進入臘月之後，這北方的天氣是越發的寒冷起來，北風呼嘯，白雪漫舞，將整座廣靈小縣城都給裹進了一片迷濛與雪白之中。
從南方來此的楚雲容主僕二人着實有些受不了這樣的嚴寒，即便她們屋子裡用的是火炕，但只消一離了炕頭，依然叫人感到陣陣徹骨的寒意襲來。
感受到這種氣候之下，楚雲容不覺開始擔心起陸縝那邊的情況來，要知道他那兒可是沒有火炕的，只有一張木牀罷了。但她是絕對不會開口讓這傢伙搬來和自己住的，便指着屋子裡的一處炭爐道：“翠眉，你把這炭爐送去給他吧。”
翠眉先是一愣，隨後便有些欣然地答應了一聲，再看自家小姐的眼睛裡也帶上了幾分歡喜之意來。
其實一直以來她都對小姐的做法很不能認同，都已經出嫁了，怎麼能一直都對老爺如此冷淡，甚至連同房都不肯呢？但她只是個小丫頭，可不敢多說，唯一能做的就只有儘量尊重兩個主人了。所以她纔會在陸縝跟前稱呼其爲老爺，稱呼楚雲容爲夫人，而轉過頭來，又在楚雲容跟前稱其爲小姐，叫陸縝姑爺了。只這幾個稱呼，便能看出一些態度來。
有時候翠眉都覺着小姐是很幸運的。若是換了別個男人，自己的妻子一直這樣是完全不可能忍這麼長時間的，而且自家老爺可還是個官呢。所以現在小姐的態度軟化下來，讓她覺着這是一個很好的信號，自己該更加把勁兒纔是。
心裡想着這些，翠眉的手腳就更麻利了起來，不一會兒便提起了炭爐，腦子裡還想好了說辭，打算跟陸縝好好誇小姐幾句呢。可就在她提了炭爐出門來到書房門前時，門卻突然開了，裡面的人正好迎面走出來。
“老爺……”翠眉先是一驚，隨即才規矩地福了一禮，同時口中道：“這是夫人讓奴婢給您送來的，她怕你冷着了。夫人這兩天還是頗爲關心你的……”
“哦，知道了，你把這爐子擱屋子裡吧，記得別起火了。”陸縝卻隨口應了一句，只一偏身子，便從翠眉身邊擦了過去。
“噢……咦……”本來心下有些喪氣的翠眉在擡眼掃了陸縝一下後，便是一陣奇怪，自家老爺這時候居然穿戴得很是齊整，一身官袍都套在了身上不說，頭上還戴了烏紗官帽，看着極其鄭重。
大明朝自太祖以來就立下了許多瑣碎的規矩，就連穿着打扮也有諸多講究，各色人等，皆有其可穿和不得穿的衣物。比如商人，就不能穿綢衣，考中秀才後才能穿斕衫等等。而這其中，官員的穿着講究是最多的，平常的常服也是官服的一種，卻只能在辦理一般公事時才穿，真要去見上司，或是主持什麼地方大事，就得穿上帶有補子的袍服，還得戴上正經的官帽。
如今陸縝突然換上了這麼身極其正規的官服，還真叫翠眉有些意外，忍不住就這麼呆呆地目送他大步離開。在擱下爐子，回到自家小姐面前時，她又忍不住唸叨了幾句：“這當真有些古怪哪。”
“你這小丫頭片子年紀不大，想法倒是挺多。許是他今日要見什麼要緊人物，或是要辦什麼重要的差事，纔會這麼穿戴吧。”楚雲容好笑地看了她一眼，忍不住搖頭道。
“可是小姐……你就不覺着最近姑爺他的變化確實很大麼？”翠眉依然沒有轉換話題的意思：“以前他隔三差五地就會找藉口來見小姐你，哪怕你不給他好臉色看他也是一般。可最近這些日子，他卻根本沒往這邊來過，看着……看着好像是在避我們一般。這實在太也古怪了些。”
聽他這麼一提，楚雲容的兩道秀眉也不覺皺在了一起。本來她還覺着最近挺舒服的，但現在看來，似乎事情確實有些不一樣了。但其口中還是強硬地道：“這不好麼？我還巴不得他不要來打擾我呢。”
“可是小姐你就不怕姑爺他另外找人麼？”翠眉卻是一臉的擔憂，像老爺這樣的知縣老爺，要納個小還不是件很簡單的事情？
這話倒是再次叫人一怔，但隨即楚雲容便笑了起來：“你這丫頭怎麼有這麼多的怪想法？我們都在他邊上住着，他哪可能瞞着人找別的女人？”
“話可不是這麼說的，我之前可聽幾個姐姐說了，只要是有身份的男人，找個小的那都是很容易的事情……”
楚雲容心裡不覺又有些不安起來，但面上還是笑道：“就你怪想法多，莫不是你想做他的側室？要是這樣，我倒是可以成全了你，讓你做個同房大丫頭。”
“我……”翠眉的臉頓時便是一紅，心裡還真有這想法，但卻又不敢真個承認，只好搖頭：“小姐你不要說笑，我可沒有這樣的想法。”
“真的沒有？”楚雲容卻眯起了眼睛，盯着她道：“我可是給了你機會的，錯過了可別後悔。”
“我……”就當翠眉有些失措，不知該說什麼纔好的當口，突然一陣咚咚的鼓聲從外面響了起來，一下就打斷了主僕二人的對話。
楚雲容的笑意也在這時候爲之一斂，眉頭輕輕簇了起來：“這是……鳴冤鼓麼？”
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廣靈這個小縣城不過兩千多戶人家，向來很是冷清。只到最近臨近年節，才熱鬧了不少。但這一場雪，卻又把一切打回了原形，就是衙前街一帶那也是冷冷落落的，都看不到幾個行人。
縣衙門口處的情況也是一般，就是有人經過，也形色匆匆，這讓照規矩守在那兒的幾名差役更覺無聊，爲了驅寒還得時不時地在門口走動一下，只念着什麼時候能回家，或是盼着趕緊過年散衙。
這時，在前方踽踽地行來了兩個身影，走到近前纔看清楚這是一個青年攙扶着一個花甲老人。因爲地上有積雪的關係，這兩位走得還頗爲小心，生怕老人因爲路滑而跌上一跤。
對於這兩個行人，門口的差役並沒有太當回子事兒，只瞥了一眼便重新把注意力匯聚到了自家的話題上，他們正說着林烈最近有出頭之日的事情呢。
“這林瘸子也是時來運轉了，救了大老爺不說，居然還和遊昌給搭上了關係，指不定過完年就能高升了。”
“是啊，救了大老爺還在其次，能靠着遊昌得到鄭典史賞識才是真個發達了。說不定今後咱們都得在他手下聽令了。”
“我看這幾日咱們得多巴結着他些纔好，別臨時抱佛腳。”
幾人正說得起勁兒呢，背後卻傳來了一陣低咳，循聲轉頭，正瞧見他們口中的林瘸子站在了背後。這讓剛纔叫他這稱號的差役臉色一變，趕緊笑着巴結道：“林捕頭你怎麼出來了，這大冷天的……”
“這不怕兄弟們在外面冷着了，所以來給你們送口熱酒麼？”林烈臉上笑嘻嘻地，把手裡提的一隻酒瓶交了過去：“剛裡面燙熱乎的，大家趕緊分着喝了吧。”
衆人趕緊伸手接過，連連道謝。確實這大風大雪的大冷天能喝上一口熱酒可要舒坦得多了。
這幾位都把注意力落到了酒瓶子上，卻沒留意林烈的目光只在那一老一少兩人的身上。看到他們有些躊躇不前的模樣，便皺起了眉頭，遠遠地盯了他們一眼。
那一老一少本來還有些心虛，不怎麼敢靠近衙門。可看到林烈突然出來，並給他們打了眼色後，終於再無法退縮，只能緩步走了過來。
直到他們來到跟前，衆差役才放下酒瓶，一臉詫異地盯着他們：“你們做什麼的？這兒可是縣衙重地，閒雜人等不得隨意靠近！”
“小老兒有冤情要請青天大老爺爲我們做主哪！”那老人終於把心一橫，叫了一聲，便跪了下來。
這一舉動先是讓幾名衙差爲之一愣，但隨即就反應了過來：“你可準備了狀紙麼？趕緊遞來我們也好向裡面的老爺們稟報一聲。”
這話說的雖然是狀紙，其實卻是在直接索賄了，這道理幾乎已成了各地縣衙的潛規則，若沒有銀錢打點這些個守門的，你就是有再大的冤屈也難以把話給遞進去。
青年聽了卻是一搖頭：“沒……我們沒有。”
“那還不趕緊找人去寫？縣衙裡幾位老爺可是公務繁忙，誰有空理你們這些？”幾人見他們如此不上道，便有些不耐煩了，把手一揮，就跟趕牲口似的欲將兩人驅逐。
林烈見狀，又衝兩人打了個眼色，隨後把嘴一努，方向正是一旁的鳴冤鼓。
青年會意，稍一猶豫，終於還是把牙一咬，就在那些差役們愣怔間，突然放開了老人，一個箭步就衝了過去，直接來到那面一人多高的牛皮大鼓面前，一手拿起吊在邊上的鼓槌，猛揮起來，隨後重重地砸在了飽滿的鼓面之上。
“咚！”鼓登時就被敲響，聲音沉悶而又悠長。
隨即，青年揮起砸落，將鼓砸得如雨點落地般響成一片，那聲音頓時就傳出了老遠，吸引了許多人的注意……