夜色幽然，整個滄州城都籠罩在一片寂靜的月色裡，刺史府裡萬籟俱寂，只餘書房傳來隱隱約約的談話聲。
此刻的沈煜塵再也不是白日剛見到的那番模樣，洗了澡，換了衣服，整個人看起來煥然一新，又恢復了往日那風度翩翩美少年的模樣，讓寧霜不由得暗歎，果然還是這樣看起來順眼多了。
沈諾軒已從堤壩回來，此刻坐在書房的案几前，寧霜站在他的身邊，而沈煜塵，則找了個最舒服的姿勢，坐在了下首的椅子上。
因爲身份的關係，其實沈諾軒和沈煜塵並不親近。沈煜塵的生母凝妃娘娘，孃家是書香門第，其父是正一品的大學士，因而凝妃娘娘性子溫婉，知書達理，善解人意，深得皇上喜愛，進宮之日起便封了妃子，直到現在，盛寵不衰。
就是因着凝妃娘娘這性子，不愛爭鬥，便隨着孩子的天性，將沈煜塵教導成現在這個樣子，生性灑脫不羈，不爲皇位權利所困擾，既不似一般的皇子那樣被賦予很大的希望嚴格教養，卻也沒有和他的外公一樣清俊儒雅，這樣一來，倒成了整個皇宮最獨特的存在，自小備受關注和寵愛。
可沈諾軒呢，他的生母是地位低下的貴人，他剛一出生，華貴人還沒來得及享受母憑子貴的榮耀，便已經香消玉殞，自小跟着太后長大，除了太后待他還有些真心和疼愛，與其他兄弟並不相熟。
按照沈煜塵之前所說，他的生活也不像表面上看到的那般光鮮亮麗，他也會被自己的兄弟暗害，被下毒，被推下水，似乎唯一沒有在背後害過他的人，就是沈諾軒……是不是因爲這樣，所以沈煜塵才三番四次地幫助他？
寧霜看着兄弟兩個，兀自想着，卻聽得沈煜塵幽幽開了口：
“七哥，我此番前來，就是爲了解決你這個難題的。”
“此話何解？”沈諾軒問道。
“京中都知道，我是爲了小霜兒被劫走一事出京，名正言順，可你不一樣，七哥，父皇給了你三個月的期限，讓你來滄州治理水患，雖然你能在限定的期限之內完成，可你畢竟是違抗了父皇的命令，四皇兄，還有六皇兄，若是他們知道你與小霜兒的事，一定會咬住不放，七哥，這樣一來，不止是小霜兒性命堪憂，恐怕連你，也自身不保。”沈煜塵說着。
這話絕對不是危言聳聽，沈諾軒想要得到那個位置，想要名正言順地坐上那個位置，便能夠一步步從一個不受寵的皇子逐漸展露自己的才能，讓皇上注意到他，軍中地位已經奠定，好不容易等到皇上將政事交給他這個機會，卻出了這麼個岔子，欺君之罪，任你是平民還是皇子，都承受不了。
“我一直有個問題想問你，沈煜塵，你是什麼時候知道，我和七哥之間的事，還有，你爲什麼要這麼幫我們呢？難道僅僅只是因爲，你把我當朋友嗎？”
寧霜面對沈煜塵善意的提醒，卻忽然問了這麼個問題。
“小霜兒，我還以爲你永遠不會問了呢。事情很簡單，還記得那日我裝醉，被紅袖招的徐媽媽送到你那裡，那時，你只穿着裡衣，脖子上的玉佩露出來，被我看到，七哥的玉佩，我自然是很熟悉的，那時我便知道，你與七哥，關係非同尋常，但是我還不知道你們怎麼會認識，叫藍諾去查了一下，才知道，你對七哥，有救命之恩。至於爲什麼要幫七哥，我想七哥可能忘了，五歲那年……”沈煜塵說着，目光投向沈諾軒，卻停住了。
“五歲那年，怎麼啦？”寧霜好奇看似並無交集的沈諾軒和沈煜塵之間會有什麼樣的互動，便問着。
“這件事情，沒想到你還記得。”沈諾軒笑着說道。
“我自然是記得的，母妃說過，皇家本就是個親情決斷人心薄涼的地方，唯有不爭不搶，保護好自己，纔是生存之道。可是我在那一天，見識了皇宮的人心如何薄涼，卻也讓我知道了，皇宮並不是那麼冰冷。”沈煜塵也笑着，便向寧霜解惑，開口講述了時隔二十年的一段往事。
那一年，沈煜塵五歲，他是皇宮中最特別的皇子，雖然生性調皮，卻也並非頑劣不堪，不似其他兄弟那樣日日讀書習字練武，卻只是大家的開心果，到處帶來歡樂。可就是這樣一種特別，給了別人記恨的理由。
五歲的孩子，當他還沒有心機地毫不猶豫選擇相信別人的時候，就有人不滿他的盛寵，給了他致命的一擊。
原是生日，該是一個孩子最開心的時日，卻不曾想，被一衆兄弟算計，先是沈星彥送來了有毒的糕點，在他的體內買下了隱患，後是沈傲祺和沈奕清，兩人合力把他騙到皇宮的偏僻處，將他打暈了扔到枯井裡，他在枯井裡待了一夜又冷又餓，還摔的滿身是傷，身上中的毒也耽誤了救治的時辰，便在體內潛伏下來，時至不久之前，才被他察覺。
那幾日，雖說是沈煜塵的生日，卻也是太后從慈雲山禮佛回宮的時候，闔宮上下全都爲迎接太后做準備，就連凝妃娘娘也因爲一向處事得體被皇后娘娘拉去協理後宮，根本沒有人注意到五歲的小皇子沈煜塵在枯井裡叫天不應叫地不靈。
卻就在這個時候，沈諾軒去御膳房找尋以前服侍過華貴人的一個老嬤嬤，從那裡經過，聽到了沈煜塵的呼救。那時的沈諾軒，也纔不過七歲，宮中的人都在爲迎接太后忙碌着，他一個不受寵的皇子，說話根本沒有人聽，所以他也只能自己想辦法。
七歲的孩子，幽深的枯井，寧霜難以想象，沈諾軒是怎麼把沈煜塵弄上來的，想必也是渾身是傷，或許這就是傳說中的患難見真情，就在那個時候，沈諾軒擔起了一個當哥哥的責任，照顧受傷中毒的弟弟，事無鉅細，無微不至，五歲的孩子可能不懂什麼人心險惡，但是他
肯定懂，誰對他好，誰對他不好。
“所以，你就一直記着這件事，然後想着該怎麼把這人情還給七哥？”寧霜問道。
“小霜兒，你說錯了，這不是人情，這是兄弟情，七哥，是我在皇宮中唯一承認的兄弟，也只有他，從來不曾在背後對人下黑手。”沈煜塵說着。
寧霜聽着，總算明白了，或許對於當年的沈煜塵來說，沈諾軒的出現，就是他生命中的希望，以前交好兄弟在背後耍陰招，反倒是素日不曾往來的沈諾軒，在危急之時挺身而出，也難怪，沈煜塵從一開始，便不叫沈諾軒皇兄，只叫他七哥。
“原沒有想這麼多，卻不曾想種善因得善果，在皇家，此番能得九弟這真心相待的兄弟，此生無憾。”沈諾軒說着，伸手拍在了沈煜塵的肩頭。
這番談話，沈煜塵表明瞭立場，他會堅定地站在沈諾軒的背後支持着。凝妃娘娘不爭，卻不代表沈煜塵沒有自己的想法，他的選擇就是他的七哥，那是他早就決定好的方向，永遠不會改變。
寧霜思索着，或許，萬事俱備，只欠東風。
對於沈諾軒來說，他自身的能力和才華不容小覷，首先，他有治國之略安民之策，文韜武略不輸於人，自小軍中歷練奠定了在軍中的地位；其次，他有一批對他忠心耿耿的手下，個個能力出衆，各有所長；再次，他有一個隱藏於民間，縱橫全國的情報組織，玉蘅齋；第四，術法上得清遠道長相助，軍事上得賁啓軒相助，朝堂上的莫子謙相助；最後，還有一個沈煜塵。
沈煜塵一旦選擇，那就不再是他一個人的事，凝妃娘娘即使不爭，卻也要在後宮周旋着，大學士門生衆多，京中地方文官者衆，與大學士府有交情的比比皆是，文人雖手不能提肩不能抗，但是他們卻有一張口和一支筆，這便是他們最大的武器。換句話說，得沈煜塵相助，便得到了東湘國文官集團做後盾。
如果，再加上她手中的紅袖招……
“所以七哥，你已經隱忍謀劃了這麼多年，面對四皇兄和六皇兄的多方陷害，你都能完美地解決，不管是暗殺還是下毒，你總能遊刃有餘，你的能力我看在眼裡，可小霜兒是我的朋友，也是我未來的七嫂，若七哥信我，便將小霜兒交給我，此番回京，你和小霜兒還像從前一樣，裝作不識，小霜兒是我救出來的，我們在逃亡途中遇到你，是你幫了我們，將我們帶到了滄州。”沈煜塵看着沈諾軒，定定地說着。
寧霜終於明白，沈煜塵這麼急着趕到滄州是爲了什麼。她不得不承認，身在皇家，都要帶着面具過日子，即便是瀟灑如沈煜塵，他說謊的本事，也依舊高明，他用自己做賭注，給沈諾軒找了一個十分完美的藉口，既向皇上解釋了她如何被救，也向皇上交代了她如何會出現在滄州。
一切，順理成章。
（本章完）