那個時候雲南的人口密度不是很大,各種水果非常便宜,去過雲南的人有見過菠蘿蜜的,在異域,剛剛上市的時候要幾十元一斤,在雲南幾塊錢,在大清也就十幾文。但是路途遙遠,五千里路騎快馬也得一個月的時間吧?什麼水果能在一個月的時間不腐爛?所以大清的皇帝也是很難吃到菠蘿蜜的。
冰兒、雪兒在他們在西雙版納不光是採購水果,也租了間店鋪,把異域的擺件、首飾、玩具、佛珠、佛像等擺在貨架上,就用這些商品換水果,隨時讓額娘給搬運回去,真就是剛剛從樹上摘下來的。太新鮮了。
異域的工藝品成了這裡的一個大亮點,因爲很多外國商人除了做絲綢和瓷器的生意就是中原的工藝品。冰兒雪兒的工藝品連中原都沒有。一些外國的、昆明的還有內地的闊老闆們高興得眼珠子都要掉出來了,用自己的香料和藥材甚至是寶石來換異域的樹脂擺件和玻璃工藝品、首飾。還有異域的布匹。府上的異域布匹還多着呢,就連小麗布頭都成了哄搶的對象。這些布頭已經被雲兒派人裁剪整齊了,或者是三尺一塊、五尺一塊的,用一張紙條別上大頭釘寫明尺寸、價格,搭在櫃檯裡面顯眼的位置。冰兒當掌櫃的,明明和小六子、小林子當夥計,青兒當保鏢、護院,雪兒在當地招募了幾名十幾歲的女孩在後院加工布藝品。一邊用貨物換寶石、香料和藥材,一邊收購水果。然後隨時讓小額娘給隔空搬運過去,乾淨利落,一點都不顯眼。手裡的貨物沒有了,小額娘就給隔空送過來,根本用不着長途販運,節省了大量的人力物力和財力,還安全。後來他們還加上一個內容就是盆栽鮮花,雲南的鮮花四季開放,有很多品種。比方茶花、報春花、玫瑰花、月季花(月季中有名貴品種藍色妖姬、藤本月季)、蝴蝶蘭、鬱金香、菊花、玻璃花、百合、杜鵑、龍膽、櫻花、蘭花、玉蘭、海棠、荷花、梅花等等。雪兒向當地花農虛心請教每種花卉的種植方法,並記下來給阿瑪空運回去。看到一盆盆盛開的鮮花,王爺覺得眼睛發辣,還是女兒貼心,知道老爸喜歡花卉,給弄回來這麼多。趕緊吩咐親兵給搬進玻璃花房,福晉很自豪自己的女兒能在那麼遠的地方想着阿瑪的喜好。
他們的店鋪也叫“玉龍商行“,算是京城那個玉龍商行的分店。得到過甜頭的各地客商和雲南本地的客商,還有那些外國的客商,到了冰兒的店裡,按照他們平時的以物易物的價格把樹脂擺件和玻璃工藝品、布匹以及內地的絲綢全都搬到他們的車上,然後把大把大把的貓兒眼、祖母綠、紅寶石、藍寶石、金剛石放在冰兒的櫃檯上,把成車的香料、藥材給冰兒搬到後院,就象自己家的貨物一樣。要不是青兒厲害,恐怕連冰兒都給搶走了。
雪兒一直想解釋一下,自己的東西不如人家的寶石值錢,可是沒人聽她“囉嗦”,拿了就走,他自己感覺是值這些,不給你講道理的機會。
雪兒覺得大塊的寶石在京城一定不好賣,就和這些客商說能不能和他們換一些首飾上用的那種小顆粒的鑽石或者是紅藍寶石。好嘛,第二天就有人把裝滿碎寶石的箱子拉過來,幾個人都擡不動。然後人家自己到櫃檯上去挑擺件和工藝品。異域出產的玻璃工藝品確實是好,玻璃都是高純度的,沒有一點雜質,晶瑩剔透的。果盤、玻璃碗、還有動物造型的玻璃器皿都是這些人瘋搶的東西。其中也有不鏽鋼產品、塑料產品和陶瓷產品。因爲造型優美,被很多老外眼紅。這些東西沒價格,人家也不跟你講價,反正是以物易物,人家覺得值多少就給你多少。當然冰兒雪兒是從來沒吃過虧,一個玻璃擺件給你大把大把的寶石,就是碎寶石也值了。
原來雪兒還以爲,小塊寶石是在大塊寶石加工以後剩的碎渣。其實不是。寶石是含在石頭裡的,大部分寶石的開採是人工進行的。通常是在接近河流的岸邊,靠着鶴嘴鋤和鏟子進行人工挖掘。將挖出來小石塊放置在篩子或笸籮上用水淋洗或者在附近的河流中淘洗。然後由有經驗的人對篩面上遺留下來的小石頭進行挑選,選出形狀不規整的原寶石塊。在一小捧石塊中,也許可以找出一兩顆原寶石。也有在類似礦井的下面挖掘含有寶石的石塊。
在印度東南的斯里蘭卡(錫蘭),和印度北部的尼泊爾都是盛產寶石的國家。尼泊爾還出產深紅色水晶、黃玉、海藍宵石,青金石等。同時出產紅寶石和花色藍寶石。
很多印度商人從斯里蘭卡和尼泊爾低價販來寶石,在大清的雲南邊境或者是首府昆明來高價銷售。那個價格也比京城的寶石要便宜得多。雪兒曾經通過天眼跟小額娘要京城寶石的價格,小額孃親自化妝成男子到珠寶店詢問,對比起來還是在雲南買寶石價格低得多。這樣就得按京城的價格出售。但是雪兒擔心這類東西在京城的價格太高,是否好出手。福晉就請嬸孃在一二品大員的家眷中給摸摸價格。這些貴婦還真有錢,說加工好的首飾,只要上面的寶石是真的,隨便你開價。
沉寂了七八年沒露面的統領夫人因爲女兒佟妃的去世病倒了,一直沒有幫忙做生意。外孫當了皇上,統領大人的兒子也步步高昇,統領夫人才慢慢地從傷心絕望中慢慢從病牀上爬起來,到瑞王府串門、散心,再幫忙聯繫生意。
雲兒想到了自己在異域定的那些沒有任何裝飾的簪子、步搖等半成品,還有那些好看的鈦金、合金首飾上沒有鑲嵌真寶石的就讓雪兒給準備好一些紅、綠、藍、黃寶石等碎、小的寶石,半夜無人的時候雲兒給搬運過來,再經過加工,讓統領夫人給試售一下,差一點被瘋搶!可以賺雪兒本錢的十倍還多!那些貴夫人不但看中了鮮紅如血、青翠欲滴的寶石,還看中了晶亮無比的不鏽鋼的簪子,還有簪子上當作流蘇的水晶玻璃步搖。爲了臭美,主動給幾百兩的高價!
雖然雲兒和福晉都不想要價太高,也不能拱手奉送不是?就讓雪兒以公平的價格收購各種寶石。
由於有隔空搬運這麼方便的辦法,換來的東西也多。手上不但有了成盒的小塊寶石,還有幾百塊的大塊光彩奪目的寶石,包括金剛石(鑽石)、貓兒眼、祖母綠和紅、藍寶石。那種小米粒、大米粒、綠豆粒大小的寶石,都是成箱子的給。當然這個箱子不是從異域帶回來的一米立方的箱子,就是首飾盒子那麼大,或者稍稍大一點的,也叫箱子。
雲兒隨時把他們換來或者是買來的東西搬運回府,冰兒雪兒就沒有積壓的貨物。對於寶石這類的東西,雲兒完全是外行。只知道值錢,至於值多少,那就不明白了。凡是冰兒雪兒“送回來”的東西,雲兒都交給福晉。看到寶石,福晉非常驚訝,怎麼這麼貴重的東西成盒成箱的往回運?
但是王爺並不因爲這些就不做自己的生意了。寶石不是果汁,隨時隨地有人買,那個東西要按大清的價格出售,否則會擾亂大清的寶石市場,給別人造成巨大的經濟損失。而且要把細碎的寶石鑲嵌在首飾上,也是很費功夫的。首飾是精細的東西,不能粗製濫造,也不能把成盒子的寶石暴露給別人,只能自己加工。好在是雲兒在異域曾經訂貨過不少樹脂質量的、不鏽鋼質量的、沒有任何裝飾的簪子和髮卡等,現在就可以用異域的萬能膠把寶石鑲嵌在首飾上。大戶人家的夫人、小姐還是很識貨的,知道這是真正的鑽石和寶石。
大家閨秀的福晉對寶石這類東西比雲兒在行不少,最起碼貓兒眼、祖母綠和紅藍寶石她能分辨出來。確定是貨真價實的真東西,很害怕:怎麼雪兒就敢做這麼大的生意?她不知道這個時候在尼泊爾、在印度,寶石不是怎麼值錢的。尼泊爾的小塊寶石是論斤秤的,這樣的東西有值錢的嗎?可是這顆是貓兒眼,這顆是祖母綠,這顆是紅寶石、這是藍寶石,哦呀,這裡還有金剛石呢!
“怎麼冰兒和雪兒能弄回來寶石了?妹妹你趕快看看、問問他們,可千萬不是蒙人家的東西啊?”
“沒有,福晉您放心,是那個叫尼泊爾的國家出產這種東西,價格很便宜,細碎的都是論斤秤的。雪兒說他們是拿咱們的擺件、還有合金首飾換的。都是對方自願的。”
“這就好、這就好。咱們千萬不能因爲賺錢坑害人家。”
“雪兒說了,他們和人家換東西的時候先告訴人家,合金不是金子,是金屬,金銀銅鐵各種金屬合成的。對方說,好看就行,我們看中的不是你用什麼材料做的,是它的樣式美觀不美觀,因爲我們自己做不出來,我們的女人又能喜歡。”
“可是姐姐總覺得是人家吃了虧。”
“如果用雙方物品的價格比較,對方還是沒有吃虧的。他們是在產地買的,咱們是經過多少路程運回來的。而且他們換來的寶沒有經過任何加工和裝飾,就是一塊一塊的石頭,根本就不能佩戴。需要再加工。”
“那咱們怎麼辦呢?怎麼處理這些東西呢?”
“賣了唄,就用綠豆大的那種小寶石鑲嵌在首飾上,按大清的價格賣出去。雪兒還說,他們可以陸續換來各種寶石,用咱們的玻璃工藝品、樹脂工藝品來換,那邊的很多外國人喜歡水晶玻璃比他們的寶石還厲害。還有那些樹脂材料做的項鍊瑪瑙珠子串的佛珠、玻璃擺件等都是那邊的外國商人眼紅的東西。”
冰兒等人經常在西雙版納一帶活動。一邊加工布藝品,一邊在當地交換京城沒有的物資,還做水果生意。冰兒、雪兒在西雙版納的行蹤被吳三桂的密探注意到了,並且報告給吳三桂。吳三桂明白了:這小兩口純粹是賺錢來的,上次來昆明就是探路子的,他們做什麼生意都對自己人畜無害。誰也不想把腦袋掖在褲腰上,反正是離皇上這麼遠,皇上還以爲他們有多忠心耿耿呢,人家倒好,離大老遠躲着發財。
就算是他們來刺探軍情的,他們知道怎麼個刺探法兒?跑到南山坳的軍營裡去數人數?去看武器?不可能!在南山坳練兵的事就更沒辦法知道了,正面進不去,背面都是懸崖峭壁,根本上不去。不過幾個毛孩子,懶得搭理他們。吳三桂哪裡想到,他的重大秘密康熙皇上早就知道了,也是正在備戰呢,選拔軍官、挑選兵士,籌集糧草和武器。
在冰兒、雪兒來到雲南兩個月的時候,基蘭夫人和阿什米塔夫人來了,告訴冰兒雪兒,她們已經把雪兒的情況寫信告訴了國王和王后,國王和王后已經發出邀請,請雪兒和冰兒一行去印度觀光,雪兒有點猶豫。她倒是想各處走走,可是這樣就會浪費很多時間。阿什米塔夫人就說了:“看樣子雪公主還是信不過我們呀。”
“不是、不是的。我是覺得我們根本不懂得印度的禮節和風俗習慣。而且你們都是貴族,和你們打交道的自然是高階層的人物。我們什麼都不懂,到了你們那裡就跟傻子一樣,這樣對我們清國的名譽也不好。”
“其實,印度的禮節和風俗並不是很複雜的。印度人中很多信佛教、信婆羅門教,還有相當一部分人信天主教、基督教、伊斯蘭教。我們兩個信的是佛教,釋迦牟尼佛祖這個法門的。我們的國王和王后也信佛教,見了面雙手合十就好。再說了,您是大清公主,見了我們國王不用跪,不用磕頭。我的意思是想讓你們和我們的國王、王后見一面,佛教還是從印度傳進中土的,你們也知道唐玄奘到印度來取經的事,從唐朝開始,印度就和中土大唐有聯繫了。再說了,我們兩個也可以給你們當翻譯的。印度和中土沒有什麼紛爭,以後你們就當個溝通兩國方方面面的使者,到印度來做生意,印度也有很多出產,人口也夠多。和印度比鄰的尼泊爾盛產寶石,他們的小塊寶石不是論塊的是論斤秤的,價格很便宜。我們印度出產棉花、黃麻布、印度精油、大吉嶺紅茶、木手鐲、神油、克什米爾地毯、老山檀佛珠、香料、印度籽棗、馬蒂香米、彩繪花瓶、手工掛毯、印度披肩、奇楠沉香佛珠、紗麗、咖哩等等。印度也是盛產水果的國家……”