轟動歸轟動，這個人選卻不意外。
周次輔在朝中勤勤懇懇，一生辛勞，因爲先帝金口玉言他最合適在次輔之位，故而後半生竟再無登首輔之位的可望。
人人都知道，周次輔想做首輔。
人人也都知道，周次輔想做首輔並非出於什麼野心，相反他爲官清廉，這不過是他人到暮年最後的希望罷了。
自從季玉深被罷官暴斃之後，首輔之位一直空缺，皇上似乎並不打算繼續讓人補上。
朝中也有古怪的傳聞，說是首輔這個位置不吉，但凡坐上去的必定遭到災禍。
卻擋不住周次輔一腔熱血。
他都老到這個年紀了，還怕什麼吉不吉？
便是像太.祖的孝惠皇后那樣，只做一日皇后就病故，他也心甘情願。
周府之中接到旨意，上下歡喜，周次輔卻沒有像衆人想象的那麼高興，他年老持重，很快就想到了命人進宮打聽皇上這道旨意的用意。
首輔之位空缺那麼久，皇上不會無緣無故就忽然下旨的，這其中一定有問題。
待探聽得是皇后在皇上面前諫言之後，一向頑固的周次輔再想說那句後宮不得干政，也說不出來了。
他怎麼也沒想到，最後成全他心願的人居然是皇后。
如今的皇后早已不是當初一無所有的小宮女，有蘇清這個連了宗的族親，在朝中舉足輕重，還有蘇志明這個血脈至親的堂弟，在新科進士中威望甚高。
她不擡舉自己人，反而向皇上諫言讓自己登上首輔之位，可見其無私。
周次輔嘴上不說什麼，心裡到底暗暗感激着蘇幼儀，隔日換了官服上朝，下朝的時候便和蘇清走到了一起。
蘇清在他面前到底是個晚輩，對他的親近自然無可拒絕，兩人從前並未深談過，如今方覺許多朝政上的理念都是一致的。
“下官能聽周首輔一番指教，實在大有裨益。”
“哪裡，蘇大人且莫過謙，你我互相補益。”
這聲周首輔聽得實在舒服，一把年紀的老人撫了撫鬍鬚，面上露出滿是皺紋的笑。
……
“皇上聽說沒有？”
蘇幼儀再來乾清宮探望的時候，笑得肚子疼，“聽說周首輔晉位之後不知多歡喜，可府裡的人卻十分頭疼。”
皇上躺在牀上喝藥，大約藥太苦，他微微蹙起眉頭，“爲何頭疼？”
蘇幼儀哈哈大笑，“因爲周首輔年事已高，他府中之人都擔心老人家會不會一時太高興沒撐過去，那反而喜事成了壞事。好在幾日下來見周首輔的確神采奕奕，衆人這才放心。”
蘇幼儀笑得搖搖頭，“倒是臣妾先前考慮不周全了，沒料到老人家不能驟喜驟悲的。”
皇上看了她一眼，神色漸漸平復下來，端起藥碗直接把藥喝盡。
原先他還有些猜疑，蘇幼儀爲周首輔說話，其中是否有些拉攏周首輔的意思？
但見她今日說話只顧好笑不顧利害關係，心中的猜疑又散了，蘇幼儀從來不是爭名逐利的人，這麼多年了他早該明白。
只是身爲人君，他總是忍不住對周圍的一切習慣性猜疑。
蘇幼儀把藥碗接了過去，“皇上怎麼不說話，是不是藥太苦了？”
說着隨手把蜜餞碟子端過去，皇上搖頭，“朕又不是小孩子，喝藥還要配蜜餞。”
就算他現在身體虛弱，也不想在蘇幼儀面前示弱。
蘇幼儀想了想，隨手拈起一顆蜜餞自己吃了起來，“不是小孩子也可以吃蜜餞的，這是徐州剛剛進貢的，臣妾嘗着滋味倒好。”
見她吃着高興，皇上纔不覺得什麼，自己也隨手拈了一顆。
滋味確實不錯，酸中帶甜，回味又甘苦相雜。
蘇幼儀又陪皇上說了好一會兒的話，直到綠嬪求見，她才笑道：“都是玳妃的不是，皇上連綠嬪和許貴人都不見了。綠嬪記掛皇上，不如還是讓她進來吧？”
綠嬪爲人穩重辦事細心，這點皇上清楚，他也清楚蘇幼儀待綠嬪格外好一些。
雖然兩人平日交往不多，蘇幼儀這種好，大約也是出於真心的欣賞。
皇上便點了點頭，“昨兒四皇子來，抱怨你只帶三個小的來乾清宮，不帶他，他委屈得什麼似的。”
蘇幼儀哭笑不得，“那怎麼能怪臣妾？不是皇上讓他跟着大皇子他們唸書的？大皇子還委屈得什麼似的呢，弟弟們都可以日日來乾清宮，唯獨他們幾個兄長不行。”
皇上聽了也覺得好笑，蘇幼儀走出寢殿，看到等在門外的綠嬪。
綠嬪忙請安，“臣妾請皇后娘娘安。”
蘇幼儀點了點頭，“你進去吧，皇上今兒興致還好，你多看着些，別讓高奇壽他們縱着皇上胡吃亂喝的。”
“臣妾謹記。”
走出乾清宮，順着兩側的遊廊慢慢朝前走，坤寧宮就在眼前。
蘇幼儀面上的笑容，很快消散不見，換上了一副若有所思的神情。
淑芽道：“娘娘今日在乾清宮待得久了些，多說了些話，怕是累着了吧？早些回去歇着吧。”
蘇幼儀笑，“再累也不得不去，否則皇上的疑心如何打消？”
首輔之位到底不是小事，儘管蘇幼儀一直做得小心，可皇上素來敏銳，難保不起疑心。
她必須要做點什麼，讓皇上相信她依然和從前一樣無心戀棧權位，對周首輔的事只是單純同情，而沒有絲毫拉攏之心。
看皇上剛纔的神情，他應該是信了。
蘇幼儀走着走着，忽然道：“讓多福暗中派人調查的事，怎麼樣了？”
淑芽四周看了看，見無人，才小聲道：“娘娘，莫不是那個道士說錯了吧？皇上怎麼可能中毒呢？御膳房那處絕無問題，有娘娘在後宮坐鎮，處處綱紀嚴明，誰敢這麼做？”
“皇上身邊也查不出任何蛛絲馬跡，有高奇壽在乾清宮坐鎮，什麼髒東西能進得去？說皇上中毒，奴婢實在想不通。”
何止是淑芽，蘇幼儀也想不通。
可皇上的病勢古怪，除了中毒，她想不出還有第二種可能。
她選擇相信一眉道人的話。