蘇幼儀便笑道:“你今日才見她一面,何況今日周小姐從頭到尾都沒說幾句話,如何就覺得她端莊古板?”
“但凡大家小姐,初次見面對外人保持端莊矜持,這不是常事麼?等到宮宴的時候你再多瞭解瞭解,興許會喜歡。”
元治想了想,今日那樣混亂的場面,周小姐沒出什麼錯也算難得了,再說了,看在她祖父周首輔的面子上,他也要高看一眼這位周小姐。
轉眼便到了中秋宮宴。
這日秋高氣爽,正是個好天氣。
後宮中的太妃們都趕着熱鬧,早早就到了坤寧宮陪蘇幼儀說話,聊得不亦樂乎。
蘇幼儀朝底下一看,衆太妃倒打扮得都很平常,連一向喜歡扮俏吸引旁人目光的玳妃都沒有怎麼精心打扮。
江肅病重,玳妃自然沒有心情打扮。
蘇幼儀便道:“今日諸位姐妹倒是打扮得素淨,這是怎麼了?難道對這場宮宴不看重嗎?”
燕妃搶先笑道:“哪裡?正是因爲看重,所以纔打扮得樸素些。今日咱們是來替皇上看皇后和嬪妃的,咱們自己打扮什麼?別搶了小姑娘們的風頭。”
其實後宮這些嬪妃,年紀都沒多大。
要說起來,最年長的燕妃今年也不過三十而已,都是青春年華。
不過她的話倒是說到蘇幼儀心坎裡了,她也是這樣想的,所以今日並未怎麼打扮,不過是合宜而已。
春花和春景上來倒茶的時候,燕妃眼尖地看到她們頭上戴的點翠孔雀釵,有些眼生,不像宮裡的東西。
“喲,倒是太后身邊春花和春景兩位打扮得嬌俏!”
衆太妃聽她這麼一說,都朝春花和春景看去,一下就看到了那別緻的孔雀釵。
春花頓時紅了臉,“今日太后和諸位太妃都不飾妝華,倒是奴婢僭越了,奴婢一會兒就下去摘了。”
燕妃聽見這話忙道:“何必摘了?怪好看的,樣子也別緻。再說了也沒犯宮中的忌諱,我不過隨口打趣兩句罷了。”
春花抿嘴偷笑。
她也不過是隨口一說,不會真的摘了,燕妃說話向來是這樣,她心裡有數。
蘇幼儀朝春花頭上看了一眼,正是那日出宮在珍寶齋買的孔雀釵。
春花買了兩對,另一對給了春景,兩人正好搭配得上。
蘇幼儀笑道:“這是多福他們時常出宮捎回來的首飾,宮外的手藝,你看着自然新鮮些。其實工藝不如宮裡的細緻,不過是圖個有趣罷了。”
她兩次出宮的事,連燕妃她們都沒告訴。
衆人又說笑了一陣,眼看時辰差不多了,便朝御花園走去。
今日的宮宴就設在御花園中。
純嬪玩笑道:“咱們早些去,趁着天亮把那些小姐們看個清楚,免得一會兒就看不清了,替皇上選錯了人。”
衆人哈哈大笑,“咱們這些人雖是太妃,哪裡就老眼昏花到這個程度了?”
……
御花園中,裝紅着綠的貴族少女們,比滿園的秋菊金桂還要耀眼。
這些世家小姐們三五成羣,有的聚在水邊用花瓣餵魚,看小魚露出水面啄食格外有趣。
有的圍在金菊邊觀賞,甚至趁人不注意採下一朵戴在頭上,或者簪在衣襟上。
有人端着茶靠在桂樹下聊天,有人歪了髮髻正叫自己的侍女幫忙整理……
一羣人之中,像周小姐和蘇小姐這樣的存在,都是衆星捧月的。
兩人見着對方,不由想起那日在珍寶齋遇上的一男一女,此刻蘇小姐早已經過蘇清的提醒知道那二位的身份了,面對旁人的吹捧她也笑不出來。
她提前得罪了皇上和太后,身份再高貴又有什麼用?
而周小姐雖然不知內情,卻也隱約有了主意——
那日蘇幼儀他們離開之後,周小姐曾問自己的侍女,“你可還記得,太后身邊的大宮女叫什麼名字來着?”
侍女想了半日,才道:“老夫人是進宮見過太后的,不止一次。好像說太后的大宮女名叫淑芽,嫁了太醫院的林太醫。”
“淑芽姑姑我是知道的。”
周小姐皺着眉頭,“我說的是她出嫁之後,坤寧宮繼任的大宮女,我恍惚記得是春字輩的。”
“好像是,小姐打聽這個做什麼?”
周小姐擡起頭,用一種從未有過的肅然神情看向她的侍女,“方纔我聽見那女子管她的侍女叫——春花。”
……
“周小姐,周小姐?”
聽見有人在叫她,周小姐從回憶中回過神來。
她心中的忐忑並不比蘇小姐少。
她急着等時間早點到,她便可親眼看看那日的男女到底是不是太后和皇上。
那日她回到府中,魂不守舍,而後尋找機會旁敲側擊地問自己的祖母,太后到底生得什麼模樣,皇上又生得什麼模樣?
可祖母是個內宅命婦,並沒有怎麼見過皇上,倒是對太后進行了一番描述。
她記得祖母說的是,“太后已生育了四個皇子,可外表瞧着還像二八少女似的。容貌如花,氣度如仙,你若看一眼,便知道當年後宮中那麼多美人,爲何只有她能成爲先帝最寵愛的皇后了……”
她回想了想,珍寶齋裡那個女子,不就是這樣麼?
周遭的女子們還在議論紛紛。
“今日明着是中秋宮宴,實則大家都知道是給皇上選皇后和嬪妃的。依我看啊,我們這些人只能奔着嬪妃去,皇后的位置,也只有周姐姐這樣的家世才能擔得起啊。”
“那可未必,太后成爲皇后之前,又有什麼家世呢?說句不敬的,咱們這些人的身份可都比少年時的太后高。太后能靠自己的努力走到今日的位置,咱們怎麼就先小看了自己?”
“呸,你個壞蹄子,還要不要臉?竟敢把自己和太后相提並論,我聽說太后可是個絕世的美人,你哪裡比得上太后一個腳趾頭?”
正說笑打鬧着,忽然見到遠遠一大隊人馬從御花園外走進來,只見得一片錦繡繁華,花紅柳綠。
有宮人的聲音高聲唱道:“太后駕到!”