蘇清知道對方是好心。
因爲以對方差役的身份，根本不知道朝中發生的這起大事的細節，也不知道蘇清不是尋常去上任的小吏，而是朝廷大員犯了事被貶若此。
他們眼裡沒有鄙夷之色。
蘇清揭開馬車的車簾，朝車伕小聲地，幾乎是哀求道：“這一路，請別告訴旁人我的身份。”
車伕是知道一些的，這位原本是朝中大員，如今犯了事，雖說被貶到底是個小吏，不是他區區一個車伕該招惹的。
他老實地點了頭。
一行人剛剛出了京城，忽聽得身後馬蹄踢踏，一隊人馬飛快行來，那押解流放犯的差役在馬上回頭，很快跳了下去。
“是朝廷派來的人！”
他顯然看見了那一隊人中有身穿官服的。
蘇清在馬車裡，聞言心中一驚。
莫不是太后和皇上改變了主意，不讓他流放爲吏，而是想要他的命？
他縮在馬車裡不敢動彈。
“蘇兄！”
一騎快馬當先而來，衆差役忙躬身行禮，“大人。”
雖不知這位是什麼大人，可見他一襲紫紅官袍氣宇軒昂，必定是朝廷大員。
彷彿聽見司馬滸的聲音，蘇清這才揭開一點車簾，看到的確是司馬滸在外頭，身後跟的也是普通隨從而非朝廷官差，心裡稍安。
車伕從車上跳下來，扶他下來。
見蘇清一身半舊的單薄素袍，頭髮花白，只用一根銀簪束着，看起來格外蒼老，他心裡有些不是滋味。
蘇清下了車，猶豫片刻，還是朝司馬滸行了一禮。
他如今是小吏，下官見了上官，是應該行禮的。
司馬滸連忙將他扶住。
那些押送流放犯的差役還是剛見到蘇清本人的真容，沒想到一直待在馬車裡不出來的這位官吏，居然這麼大年紀了。
起初他們還以爲是個剛中舉的年輕人，如今看他年紀，再看司馬滸對他客客氣氣，心裡便有了數。
聽說朝中出了大事，流放了大批官員，只怕這位被流放的小吏原先也是朝中大員，才能交結上這樣氣派的大官。
司馬滸朝那幾個差役道：“勞煩諸位稍等，我有話同我這位同僚說，耽誤不了許久。”
說着，他身後的侍從上前打賞那些差役銀子，見到銀子他們更加沒有不願意的了，都笑着到一旁去等候。
司馬滸趁這時交了個布包給蘇清，“這裡頭是兩件厚襖，雖說如今是暑熱天氣，可到了秋冬西北苦寒，到時候用得着。還有一些銀子，都給你換成了散碎銀。外有一封書信，是我親筆寫的，你到了任上交給你的主官，雖不能讓他們對你多有優待，至少不會因爲你是犯官爲難你。”
是他司馬滸蒐集罪證，將他逼到如今境地的。
可他最落魄之時，滿朝素日與他相厚的大臣都紛紛避嫌沒一個敢爲他說話，倒是司馬滸匆匆趕來送他。
他心中百感交集，不知道說什麼纔好。
司馬滸大約也明白他的爲難，嘆了一口氣，“我不指望你我二人還能像從前一樣好，只是有句話我得告訴你明白。我司馬滸一生行事正直，對你沒有半分不義之心。若你不走上歪路，我絕不會有意與你爲難。”
都說人之將死其言也善，蘇清知道現在的情況也沒什麼不同了，司馬滸這個時候沒有必要騙他。
他笑了笑，反而搖頭道：“你的脾氣我還不瞭解麼？如今說這個也沒有用了，是我自作自受。不過你還是有事瞞我，這包袱真的是你預備的？”
司馬滸一愣，蘇清用手捏了捏包袱，“什麼厚棉袍，這衣裳外頭是層棉布，裡頭確實最和暖的皮毛。我若沒猜錯，應該是狐皮。想必是覺得我一個小吏不能穿得太惹眼，所以貼心地僞裝成了棉袍，這份細心你哪裡有？”
“你是聰明，什麼都瞞不過你。”
司馬滸不得不感慨，蘇清到底是比自己聰明，“那是太后命人預備下的，裡頭的狐皮是上等的。你若出了什麼事窮困潦倒，便是將外頭棉布拆了把狐皮拿去賣，也足夠一二年衣食無憂了。只是太后沒讓我說，那封信……也是太后讓我寫的。”
蘇清默默地點頭，“太后纔是真聰明。她處處都考慮周到了，沒派她自己的親堂弟蘇志明來送我，也沒讓官位更高的人寫這封引見信。只怕是想着西北賑災之事我對不住蘇志明，怕他因私報復。而你心腸耿直，又與我相厚多年，自然不會報復。”
“你的官位不高不低，正好能護着我，又不至於讓我過分安逸，如此才能吃苦痛定思痛。”
聽他這麼一說，司馬滸又嘆了一聲，“蘇兄，若你到了任上還能重拾當年的赤子之心，將來戴罪立功重回京城也不是不可能，你切莫自暴自棄。”
重拾赤子之心嗎？
蘇清搖頭，苦笑道：“我都這麼大年紀了，身子也不好。能安安穩穩走完這一路到西北就算不錯了，哪裡還敢奢望將來重新回來？司馬兄，今日一別或許是我們這輩子最後一次相見了，保重。”
他退後了一步，深深拱手躬下，朝司馬滸行了一個拜別禮，司馬滸也忙對揖下去。
二人就此別過，前往西北的一行人繼續啓程。
司馬滸站在原地眺望，除了蘇清那乘青帷小車以外，剩下只有兇悍的差役趕着被枷鎖囚着的流放犯們。
那些人走路踉蹌，灰頭土臉，一副遊魂死屍般的模樣，看着便讓人害怕。
他心生蒼涼。
馬車裡，蘇清打開包袱，細看了一番衣裳和書信，比他想象中的更要好，忽又在包袱的角落裡尋到了一樣首飾。
是一隻翠鐲。
那是當年他的女兒入宮的時候，他親自爲女兒置辦的“嫁妝”，雖說入宮不等同嫁人，可他不想讓自己的女兒受委屈，故而也像尋常人家嫁女一樣，花了自己半數的積蓄爲女兒添妝。
如今再見此物，他老淚縱橫。
這一定是蘇幼儀特意給他的，讓他在西北苦寒之地能夠睹物思人，一慰思女之心……