黃虹急忙跟了上去，從她平日裡洗衣的小院路過時，看見院裡洗衣的女人中一個正背對着自己蹲着洗衣的女子，她吃驚得張大了嘴巴：那不正是閣裡原來的姑娘含情嗎？
她不敢多看，急忙低頭緊緊跟上黃二孃，心裡立時明白了，現在含情嗓子倒了，她已經沒用了，所以只能去洗衣。
一邊走，黃虹心裡一邊感到無限淒涼，這就是飄香閣裡沒用的人的下場。
當時自己提出要來唱曲的時候自己的娘是如何激烈的反對，因爲她曾經看到過那些光鮮背後的辛酸，而自己，眼看也正在往這條路上走。
這條路能走多遠誰知道？
黃虹雖已經在這飄香閣洗衣很久了，但她一般就是從後門進去，在廚房後面的小院裡洗衣，從來沒到廚房以外的地方去過，這時黃二孃帶着她，左一繞，右一轉，簡直像在走迷宮。
終於，黃二孃帶黃虹來到一個小院，小院只有一個院門，迎面貼牆一排有七八間房，院中栽着不少花草，雖已入秋，竟不見衰敗。
看見黃二孃帶人進來，院中的人便擡頭注目她們。
黃虹只覺秋風陣陣，院裡或立或坐的三五個姑娘目光幽幽，看不出各人所想爲何。
黃二孃將黃虹帶到左起第三件間房前，解下掛在腰間的鑰匙串，揀了一把打開房門：“黃虹姑娘，這就是你今後的房間。”
黃虹點頭，腦海裡尤在回憶剛纔上臺階時看見的左邊第二間屋裡，那雙透過窗櫺凝視自己的眼睛。
屋裡陳設簡單，一牀一櫃一桌一椅而已。
黃二孃一邊幫黃虹把窗戶撐起來，一邊說：“這院裡住的都是歌妓。”
黃虹身子一顫，黃二孃渾如未覺，又幫她撤去了桌上蒙着銅鏡的布袱，一邊又說：“顧媽媽交待了，你的衣着打扮之類的事由我來負責，教你禮儀應酬的是芸官，教你唱曲的就是孟師傅了。”
黃二孃一邊說着，一邊就打開了梳妝匣，匣子裡有各式花粉香油：“這原是含情的房間。她現在用不到這些了。顧媽媽說你纔來，大概也沒有多餘的錢去置備這些東西，所以暫時先用她的，等將來掙了錢，自己想添置什麼再添置什麼吧。”
她把黃虹按在椅子上坐下，仔細打量着鏡中的年青女子：容顏很美，但清瘦了些，頭髮有點發黃，是吃得太少所致吧（很多無奈入此門的小姑娘起初不都這樣？），尖尖的下頦，很有幾分我見猶憐的氣質。
黃二孃心裡嘆息着又有一個女子墮入風塵，嘴裡卻絲毫不亂，把黃虹的各項作息時間一一交待清楚。
鑑於黃虹家中的特殊情況，每天黃虹下午來由孟師傅教唱曲，然後就由她教妝扮或芸官教禮儀，大約一個來月後就應該可以出去應酬客人了。
應酬客人就看顧媽媽的安排，不過纔開始肯定會安排比較容易應付的差事的。
這房間就是爲了以後準備的，到了將來如果遇上晚上應酬太晚不便回家的時候，就可以在這裡過夜；或者將來家裡能放得下了，便在這裡長住下也無不可。
今天先帶黃虹來看看她的房間，以後學習都往各個師父的房裡去
。
說罷這些，黃二孃也不浪費時間，立刻就開始給黃虹講解各種髮式的梳理，看見黃虹的發僅及肩，不由吃驚，隨即沉默不語。
黃虹自鏡中看見黃二孃的面孔，急急掩飾說：“我這頭髮長得快，再幾天就長長了。”
黃二孃也沒追問，只說：“不打緊，急用時買一個假髻戴上就行了。”
兩人講講梳梳，沒多時便到了黃昏。
兩人鎖了門匆匆出了小院，黃虹辭了黃二孃，憑記憶便向飄香閣後門而來。
顧媽媽卻早候在了半道，截住黃虹，把她帶回自己的房間。
雙方談好了條件，這就算把事情給定了下來。
最後顧媽媽若無其事般，取出一個小小錢袋遞給黃虹：“黃虹姑娘，這就是第一個月的錢，我先預支給你。”
黃虹也不推搪，道了謝，接過就走了。
路上，黃虹把那個小錢袋攥出了水來：“這不就是自己的賣身錢嗎？歌妓，不就是妓女的一種嗎？早晚自己也會淪落到出賣皮肉的那一步去。”
路中間，幾輛馬車“碌碌”駛過，車上撒下清脆的笑聲，那是無憂無慮的大戶人家的小姐遊園歸來。
當晚，黃虹便把自己去飄香閣學唱曲的事跟娘說了，黃家娘子聽了半晌無言，只把女兒的手緊緊攥住，母女倆都沒有哭，這世道艱難，人總得活下去。
第二天一早，黃虹拿着那錢袋，到街上買了米糧菜蔬，又去棉花店裡訂好了棉被叫人下午送來，這纔買了幾張油紙去糊家裡透風的窗戶。
黃土土好久沒吃到這樣好的飯食，“嘩嘩”一連吃了幾大碗飯，吃完就捧着肚子直哼哼，看見兒子的樣子，黃家娘子笑出了眼淚。
午飯後黃虹去跟竇娘子範娘子打招呼，請她們下午沒事時就去黃家看一看，又叮囑弟弟，一定要看好婆婆。
黃虹正想着，只聽尖細的“咻”的一聲，自己的左膀上就捱了一記，疼得她“唉喲”一聲，一看，孟師傅立着眉毛，正惡狠狠地瞪着自己，手上拎着的，不正是那令姑娘們膽戰心驚的細篾條麼？
黃虹低頭不敢出聲，孟師傅也不斥責，冷冷地說：“不專心就不要來了，要不我教起來也白費力。”
黃虹急忙解釋：“對不起，孟師傅，我剛纔走神了，以後再不會了。”
孟師傅瞪了她一眼，說：“過來！”
黃虹忙跟着她過去，那邊小文早就擺好了古箏，孟師傅坐了下來，伸出雙手，叮叮咚咚彈了一曲，便起身示意黃虹坐下，小文過來幫她手指一一綁了牙片，黃虹舉手瞠目，不知所以。
孟師傅見狀，掄起手裡篾條便抽了下去，黃虹聽見旁邊小文倒吸一口涼氣，幾步退了開去。
她只覺背上疼痛，手指便向箏上按了下去，只聽一陣亂響，倒聽見孟師傅忍不住笑出聲來。
黃虹呆呆望着孟師傅的面孔，心想：“她笑起來真好看！”
孟師傅笑畢，正色道：“你若跟我學，須得努力些呵。”
黃虹急忙站起來，施禮道：“孟師傅，我以前從來沒有碰過這些東西，也不知道該從哪裡下手
，你千萬見諒。”
孟師傅一聽，點點頭：“顧媽媽竟弄個雛兒來給我，也罷，比那些半吊子好教得多。”
約莫教了一個多時辰，孟師傅才叫小文帶黃虹去芸官哪裡報到。
芸官全名叫做顧芸官，是顧媽媽的小妹，長得不若顧媽媽雍容華貴，兩肩寬闊，一雙細眼，看上去頗威風的樣子。
早年姐妹倆的母親有意將兩人培養成一對花魁，無奈姐姐學什麼都不成，只是應酬客人有一套，而妹妹呢，雖說琴棋書畫都來得一點，但性子倔，長得又差強人意，不受客人青睞。
虧得有這家飄香閣，讓遇人不淑的姐妹倆後半生不愁生計，至於說有多少女子在這裡陷入火坑，她們卻顧不了那麼多。
黃虹才知道，自己以前所知曉的做下人的禮節在這裡根本派不上用場。
這裡需要的，是相貌、是眉眼、是口齒、是身段、是手腕……
從那天起，黃虹倒沒有再捱過孟師傅的打，孟師傅讓她試過幾種樂器，最後才定下讓她學琵琶。
顧媽媽不高興，多學幾種有什麼不好，反正到時候迎客都可以派上用場。
孟師傅解釋了，黃虹的手也不大，彈古箏時倒會顯得手指短粗不夠優雅，而且她現在才學樂器晚了點，學琵琶也只是能讓她不至於顯得什麼也不會，對於她來說，主要練好嗓子就行了。
孟師傅又冷冷地對顧媽媽道：“別的姑娘都是打小在這裡長大，七八歲就開始學各種樂器了，黃虹都快十九了，骨頭都長硬了，學得成什麼？而且你看中的不就是她那張臉嗎？學什麼樂器、唱曲也只不過是個幌子而已。”
顧媽媽不敢反駁孟師傅，訕訕走了開去。
黃虹學樂器是晚了一點，但她天生嗓子清亮，唱起曲子來婉轉動人，讓孟師傅高興不已。
史平陵去世的週年忌日，一大早黃虹收拾了祭掃的物件酒水，準備去給史平陵掃墓，她猶豫着，不知應不應當叫上自己的婆婆。
婆婆這段時間神智相對清楚了些，把自己也打扮得很乾淨，如果不提，根本看不出是個瘋子。
只是她到底還記不記得自己的兒子已經死了的事？黃虹一邊想，一邊去跟娘說今天的安排。
往日時常要她侍候起牀的史家娘子今天竟然已經穿戴整潔，頭髮梳得光光的，看見黃虹進來，就說：“黃虹啊，今天是平陵的忌日吧？你準備一下，待會兒陪我去給他掃墓。”
黃虹和娘交換了一下驚訝的眼神，忙應道：“好。東西我已經準備好了。”
跪在史平陵墳前，黃虹流不出眼淚來，雖然才一年的功夫，但他們活着的人的身上，已經發生了那麼多的事，也不知道到底是活着好還是死了更好。
史家娘子蹲在墳旁，一邊拔着墳上的草，一邊自言自語地說着她一年來積攢下的想對兒子說的心裡話。
黃虹聽不見婆婆說些什麼，她自己也只能對史平陵說：“平陵哥，我去了飄香閣了，沒法子。只要我在，婆婆一切都會好好的。萬事有我在，你就放心吧。”
這天是冬至，孟師傅特地留黃虹吃了湯圓再走。
（本章完）