唐選目送小船離開，這才帶人回郎府向唐嘉覆命。
黃家三個女人瑟縮在小小的船艙裡，滕小懷則帶着黃土土站在甲板上，任憑寒風凌冽。
老頭和青年大力划着船，搖着櫓，小船很快離開了繁華帝都，順水而去。
老頭和青年竊竊私語了半天，見水勢平穩，老頭就進艙來看黃家三人。
“小娘子，小娘子，你好點了沒有？來，拿這塊帕子擦擦臉。”老頭見三人皆木然，於是彎腰遞上了一塊帕子。
黃家幾人上了船之後，沒有了唐嘉帶來的那些凶神惡煞的監視，全身這才鬆懈下來，聽見老頭的話，黃家娘子伸手接過了帕子，幫女兒擦臉。
黃虹心情稍微平靜了一點，這才覺得臉上痛得像火燒。
她把身子稍稍移向娘身邊，把臉湊了過去。
黃家娘子一邊哭一邊幫女兒擦着臉上的泥水和血跡，一邊說：“黃虹呀，你爲我們又受罪了。”
黃虹覺得那沾了水的帕子冰涼，擦在臉上倒還舒服，就衝娘勉強笑笑：“娘，你說什麼呢？不這樣我們就走不脫了。別擔心，回楚州就一切都會好起來的。”
老頭叫：“蕭老大，你進來看看。”
那青年聽見叫聲，就走了進來，看着黃虹的臉，皺起了眉頭：“怎麼打成這個樣子？”
說着就弓腰在艙板上的一個木箱裡翻找起來，不多會兒就拿出一個小盒子：“給，把這藥擦在臉上。”
又上下打量幾個女人的衣着：“有換的衣裳嗎？”
見黃虹她們搖頭，也不言語，就出去了。
不知走了多久，小船停了下來，就聽甲板上“嗵嗵”作響，有人下船去了。
沒過多長時間，那青年掀開艙簾，進來把一個大包袱遞給黃虹：“趕快把衣裳換了吧，要不然會凍病了的。”
只有史家娘子未曾摔倒，身上的衣裳尚且乾淨，但也半溼了，黃家娘倆的下裳更是全部溼透了，兩人感激地看着那青年，他卻已經出艙去了。
就聽有人敲艙壁：“換好了嗎？換好了出來吃飯。”
黃家娘子和黃虹這才覺得飢腸轆轆，想想時辰，恐怕早已過午了。
黃家娘子忙對女兒說：“你先帶你婆婆去吃吧，吃完了再帶回來給我就行了。快去快去！”
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黃虹這時也不再客氣，攙扶了婆婆就出艙去。
滕小懷和黃土土也已經換好了乾淨的衣裳在等着她們了。
老頭和那青年見黃虹婆媳倆出來，就說：“走吧，我們上岸吃飯。”
黃虹看那兩人很面善，不像是什麼壞人，想了想便急忙上前說：“請等一等。”那兩人回過頭來，看着黃虹。
黃虹施了一禮說：“謝謝兩位船家的救命之恩，沒有你們，說不定我們全家已經被他們扔到水裡去了。謝謝你們的相幫，還給我們買了衣裳，我黃虹代全家人謝謝你們的恩德。雖然萍水相逢，但這一路上還請你們二位多多關照。”
那兩人互相望望，老頭便開口說到：“小娘子，你不記得我們了？”
黃虹仔細看看兩人，茫然搖頭，突然腦
中靈光一現：“是你們？”
老頭見黃虹想起來了，便欣然而笑：“所以，要說是做善事，還是小娘子你的善事做在前面，也纔有後面的我們做的事。”
黃虹羞怯的一笑：“呃，那事……”
那青年哈哈笑了：“想起來就好，走，先吃飯去。”
這一老一少兩人，就是當年黃虹進京時，在河灣停船時，吃了黃虹煮的辣魚湯的那兩人。
黃虹邊走心裡就開始忐忑不安，記得那晚強盜劫船，最後放過郎家的船，郎又一說黑暗之中，一個男子高叫：“……今天大哥我受了你家小娘子的恩惠，就放你們一馬！……”莫非這蕭老大便是那強盜頭子？
她越想心裡越害怕，也虧得臉上紅腫，看不出表情來。
蕭老大帶着他們上岸找了一家小飯鋪，買了菜飯，幾人便大口大口吃了起來。
黃虹心裡有事，舉止上便沒有了剛纔的隨意自然，那蕭老大看黃虹的拘謹樣兒，似乎明白了黃虹在想什麼，看了看四周，附身過來在黃虹耳邊說：“你別怕，我們沒有什麼壞心，起碼沒有你家官人壞。”
說完，便一本正經地坐直身子，吃起飯來。
黃虹被蕭老大說中了心事，見他一臉要笑不笑的樣子，有點尷尬，把心一橫，反正現在全家的命就捏在人家手中，還怕什麼，大不了一起死吧。
於是她索性放開了肚皮，飽飽地吃了一頓，又跟店家要了碗，滿滿地盛了碗飯菜帶去給黃家娘子。
黃虹把飯端給娘吃着，又叫弟弟照看着婆婆，自己急忙拿了幾人換下的溼衣拿去水邊洗。
蕭檐站在船頭，望着黃虹忙碌的身影，想着她那張紅腫的面孔，不由得沉思起來。
河水冰冷刺骨，但黃虹心情卻輕快了許多，說實在話，這樣被唐嘉趕了出來也不見得是壞事，雖然少了錦衣玉食，但也少了深門裡的那些謹小慎微，少了心頭那種早遲要與唐嘉交鋒的憂懼，心頭也算是放下了一塊石頭。
至於回楚州以後怎麼辦，那到時候再說吧，反正家裡房子還在那裡，先安安全全回到家再說。
黃虹袖子挽得高高的，把洗好的衣裳抱上船去，老宣頭拿出幾根竹竿，就這樣挑着晾了起來。
她也沒多問，把艙裡地板上堆着的幾件男人的衣裳，也抱去水邊清洗好，拿上船來晾着。
見黃虹洗完了，兩個男人開了船，繼續前進。
蕭檐見黃虹閒不住，開始收拾船艙裡的東西，就一邊駛船一邊問黃虹：“你們真要回楚州去？如果要去別的地方，我們也可以送你們去。”
見黃虹搖頭，他怒道：“難道還怕那小賊的威脅？怕他作甚？去別的地方反正他也找不到。”
黃虹擡頭說：“我們原來就是楚州人，房子也還在，根就在那裡，回去楚州生活方便得多。”
蕭檐聽了，也只好默默無語。
蕭老大和那老頭並不是真正的父子倆，只是爲了行事方便，對外謊稱是爺倆個罷了。
蕭老大叫做蕭檐，他是不是強盜頭子，這也是個謎，黃家幾人誰也不敢明着問。
那老頭
沒有名姓，大家都喚他做老宣頭，他把蕭檐自幼帶大，兩人的感情倒比親父子還深，平素兩人駕這艘小船討生活，他主要是幫蕭檐打打下手。
船行了幾日，蕭檐爺倆從幾人的口中斷斷續續得知了黃家人的悲慘命運，不由得唏噓不已，同時痛罵那唐嘉的惡毒，如果沒有他們的碰巧出現，說不定唐選等不到肯載黃家幾人的船，一個不耐煩，直接就把黃家幾人扔進河水裡也未可知。
又想黃虹曾經是大官的外室，那必定是嬌生慣養的，那次在船上見到時也是穿戴貴氣，沒想到相處幾日，她竟然事事親手勞作，毫無怨言。
看黃家幾人和滕小懷，老的老，病的病，癡的癡，對黃虹卻是全心全意的信賴和依靠，不由十分佩服她，一個女子，肩負起全家生活的重擔，這需要何等的毅力和堅忍。
這個端着辣魚湯，輕言細語對待瘋子婆婆的女子；這個滿臉紅腫，忍辱負重被正妻打罵的女子；這個不懼嚴寒，天天親手給娘擦洗換尿布洗尿布的女子；這個對待無親無故的滕小懷，就像對着自己父親一樣的女子；這個隨手就幫自己打理船上衛生，清洗衣裳的女子，給蕭檐留下了極深的印象。
在船上時間一長，黃虹的孕吐就十分明顯起來。
蕭檐起初以爲黃虹是暈船，直到有一天無意中聽見黃家娘子說：“黃虹啊，你別太累了，有空多歇歇吧，你肚子裡的孩子要緊啊。”
他這才知道，原來黃虹是懷孕了。
這一天，蕭檐都沒有笑容，黃虹肚子裡的孩子，必定是那個大官的。
他一想到這個就不舒服，在船上他就沒聽黃虹提起過那個男人，想見他們之間的感情也沒有多麼深厚。
但這次得知郎又一的死亡消息時，並沒有當年得知史平陵死時那麼猛烈的痛苦襲來，可能自己並沒有真正喜歡過他，只是把他當做衣食父母來侍候，所以，感情是有一點的，惋惜也是有一點的，但要真正哀悼他，也就是覺得他沒能看到自己的孩子出生，很可惜。
能讓她覺得刻骨銘心的也只有史平陵了。
然而，她跟以前一樣，哪有時間去傷春悲秋，哀嘆自己的不幸，哀嘆愛人的離去，哀嘆靠山的死亡，她只要抓緊現在的每一分每一秒生活，考慮將來怎樣維持生計，侍候好這一家老少就足夠了。
在船上，當她終於發現自己全家安全了的時候，夜裡她睡得很踏實，可能心裡早就有郎又一併不是自己永遠的依靠的感覺，所以當他的死亡消息落實以後，反倒激發起她沉睡已久的生存鬥志來，她要爲全家人活着，爲肚子裡的孩子好好活着。
第二天，天空放晴，冬日的暖陽照着，黃虹把黃家娘子也搬到外面甲板上曬太陽。
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水面上吹來一陣微腥的風，黃虹聞見了，不由噁心，幹噎了幾聲。
滕小懷也是才知道黃虹有孕的事，心裡也挺爲郎又一高興，總算還留下一個孩子，只是他看着黃虹的身體，想到回到楚州後即將開始的生活，又不由爲她擔心。
蕭檐看着黃虹，突然就問：“小娘子，你們回到楚州後怎麼過活？”他還是沒有改掉對黃虹的稱呼。
（本章完）