祝第宴雖說不過是一個宴會，但是程序有些繁瑣，首先是要一個德高望重的老者祝辭，以示皇恩浩蕩與老輩大臣的殷殷之心。
此次的老者身着一身灰色的布袍，有些花白的頭髮梳的一絲不苟，用一頂深灰色的帽子包的整整齊齊，臉上的皺紋遮不住嚴肅莊重的神態，看起來雖是年過花甲，但是聲如洪鐘，無半分衰老之態。
“這是趙老，乃是翰林院掌院學士。”雲惟緩緩開口，爲華溪煙解釋道。
文淵閣學士素有“內相”之稱，參與機要，地位可見一斑，尤其這掌院學士，官拜從二品，此次前來嵺州，可見皇上對嵺州文官會試的看重。
“此人還是趙清如的祖父。”雲惟再次開口，眸光看着華溪煙，多了一抹深沉。
華溪煙腦子一轉便明白了雲惟的意思，只是清淺一笑，不做言語。
祝辭過後便是問禮，這問禮倒是很有意思，要每位學子拿了雕着金蟾的金筷從金盆裡夾了摘好的桂枝出來，意爲“金蟾折桂”。由於每次夾出來的數量不同，人們便覺得夾出的桂枝越多，在會試中便能取得更爲靠前的名次。本來便是無稽之談，但是這學子們卻是信奉得緊。
趙老還有其它幾位京城來的官員當先意思了一下，以示重視，接着便是雲惟前去，緩緩夾了一根桂枝出來，置於一邊的楠木桌上。
華溪煙盯着雲惟手中的金筷，那筷頂的蟾蜍在陽光下光芒淺淺，小巧玲瓏，可見雕琢之人工藝之精湛。
“接下來有請華小姐吧。”忽然旁邊傳來一溫婉的女聲，正是重新梳妝打扮好的趙清如。
華溪煙眸光瀲灩，她倒是很是好奇這孫家舍了什麼樣的局，這趙清如居然在落水兩次的情況下還強撐着來看熱鬧。
“胡鬧！會試大事，豈是女子可上的？”趙老吹着鬍子，瞪着趙清如。
趙清如對於趙老倒是沒有絲毫畏懼，只是說道：“華家歷代文官致仕，華小姐這般這般出身，前去做個表率也是再合適不過了。”
一邊的謝嫣也挽了挽臂上的披帛，慵聲開口：“確實不錯，況且歷代並不是沒有女子折桂的案例。之前平樂郡主女扮男裝混進國子監，行了這折桂禮不說，還取得甲子第四名的成績，被作爲一段佳話廣爲流傳，所以這華小姐上去，也無可厚非？”
平樂郡主的事蹟趙老自然知道，但是現在也只是說道：“一個區區縣令之女，怎能和平樂郡主相提並論？”
“趙老這般未免有失偏頗。”謝嫣搖搖頭，“我們此次建議也是爲了文官會試的成績，無論期間過程如何，只要最後學子們高中便好，就算是女子又如何。本來問禮便是一個儀式，女子上來也無傷大雅。況且謝小姐骨骼清奇，面有書卷氣，自然是合適的。”
華溪煙在一邊很是淡然地看着幾人，脣邊勾起一抹饒有興趣的笑意。
這幾人想盡一切辦法要將她推上去，她倒是很是好奇，這些個人有着怎樣的算計。
“自古以來巾幗不讓鬚眉者多的是，趙老這般確實太過偏頗。”衆人正沉思間，楊瑾容清亮亮的聲音響起，衆人全部轉過了頭。
衆人只覺這女子豔裳如火，杏眼含波，發間的琉璃珠花襯得面若桃李，質賽芙蓉。櫻脣嫣紅，真真一朵含春的桃花。
“原來是楊小姐！”謝嫣看着楊瑾容，眼神一稟，隨即笑開，緩緩說道。
楊瑾容嬌笑着點頭。兩名女子一雍容、一嬌俏，各有風姿，但都是光彩照人，富貴莫言。
往年的祝第宴都是朝中大臣前來，從未有過這般世家公子小姐雲集的場面，一衆寒門學子看着，面上除了經驗便是欽羨，還有的便是對與生俱來的富貴的渴望與唏噓。
“楊小姐也覺得應該讓這女子上來？”趙老緩緩捋着下吧的山羊鬍，慢悠悠地看口。
楊瑾容臉上的笑意很深，宛如精靈，脆生生地道：“我聖天本就是女帝開國，前有女進士平樂郡主，現有女將軍臨平長公主，無一不是女中巾幗，要是趙老僅僅憑女子身份就對華小姐有什麼偏見的話，未免不妥。”
不愧是世家女子，雖說是一副天真無邪的面孔，但是說出的話可是句句在理，讓人找不到一絲反駁之句。
轉頭看着爲自己說話的楊瑾容，華溪煙面上沒有什麼神色，只是淡淡斂下眼睫，長長的睫毛如蝶翼般，掩下眼中神色。
其餘之人只是作壁上觀，看着場中周身滿是淡定之態，似乎事不關己高高掛起的女子，心思莫名。
“兩位所言有理，如此便請華小姐吧！”趙老身邊的另外一名中年男子開口，渾厚的嗓音透露出一種不可抗拒的威嚴。
此人年逾不惑，方正的國字臉，眼窩很深，身軀高大，聲音氣如洪鐘，剛強有禮，正是現今吏部尚書郭焱。
“既然如此，那邊恭敬不如從命了。”華溪煙說罷，提起裙襬緩緩上前。
她走的很慢，身板挺得筆直，周身沉澱着一種自然溫和的氣息,並沒有因爲可以上前行這折桂禮有絲毫的驕傲之態。
折桂禮用的是特質的玉臺，成色翠綠，手感順滑，站的近了可以看到裡邊水波般細細的玉暈。一個金盆裡整齊地擺着桂枝，旁邊的玉架上擺着幾雙金筷。
華溪煙伸手拿過一雙，雖說金筷很是小巧但是分量不輕，拿在手中有沉甸甸之感。筷頂的金蟾靜靜地臥伏着，雖說小巧，但是體態神色極爲清晰。
金筷襯得她素白的手如羊脂一般細膩，露出的一截皓腕上邊一個翡翠鐲子與下邊的玉臺交相輝映，華溪煙緩緩將手伸到一邊的金盆中，夾起一根桂枝。
雲惟一雙眸子眨也不眨地盯着華溪煙，薄脣微微抿着，黑眸似一汪深潭，望不到底。
衆人見到華溪煙纖細的身子忽然一頓，像是一尊雕塑一般，再也沒有了動作。
“華小姐，怎麼了？”半晌見不到華溪煙動作，趙清如忍不住疑惑問出口。
華溪煙背對着大家站着，人們只看到她青絲如瀑，羅裙搖曳，獨獨見不到她任何動作。
“華小姐？”謝嫣也開口，試探問道。
楊瑾程沒有問什麼，直接大步上前，可是在看到華溪煙手中之物的時候，忍不住瞠大雙目：“這……這到底是怎麼回事兒？”
華溪煙擡頭瞥了一眼楊瑾程，神色冷然，隨後緩緩轉身，將手攤於衆人面前。
那素白的手中，兩截斷筷映襯着陽光，光芒萬丈。
趙老“騰”地一下站起了身，臉上是掩飾不住的怒氣，雙頰劇烈抖動，雙手顫抖地指着華溪煙，大吼道：“來人！把這個不敬王法犯上作亂的女人給我拿下！”