乾隆五十八年秋。
一支清軍正在蜿蜒行進於江北的山嶺低谷之間，爲首之將阿克棟阿爲河南南陽鎮總兵，其部三千兵馬，調至江北樑朝桂麾下已有月餘。
河南的兵馬趕到湖北來，跨省調兵這自然需要有乾隆的親自批准才行。而此般調兵一切的起因則都在於袁胤平之死。
雖然北京方面又派出了刑部侍郎爲欽差徹查此事，可前後忙活兒一個月卻是什麼都沒查出來，這個欽差大臣爲了回京好交代，反倒是把胡齊侖屁股底下的那攤屎給找了出來，然後不管是不是屬實，就把‘主使人’的帽子扣在了胡齊侖頭上。
一道道臺竟然做出如此卑劣之事，乾隆於是乎就勃然大怒，有了發飆的藉口，當事者胡齊侖被斬，全家遭罪；襄陽知府施南林貶一品，以五品頂戴暫代知府之職，同時湖廣總督畢沅遭斥，湖北巡撫惠齡被調回京，湖北布政使祖之望被貶雲南，湖北按察使張長庚被貶廣西，整個湖北官場的頂層人物簡直是來了個大洗牌。
一通飈發泄之後，乾隆也沒有忘記一切事情的罪魁禍首——樑綱，當即調命南陽鎮出兵三千，湖南綏靖鎮出兵三千，皆歸於樑朝桂麾下，統一殺剿逆匪，並下令冬季前必須把人拿下解入京城。他要千刀萬剮了這個賊徒！
阿克棟阿接到調令後很快就點起了三千人開到了湖北地界，南陽、襄陽兩府本就是挨着的，往來之前方便得很，但是湖南的綏靖鎮卻是要晚上許多日子。
湖廣提督麾下綠營兵共有五鎮，北二南三，湖北的兩鎮當然就是鄖陽鎮和宜昌鎮，而這湖南的三鎮則分別是永州鎮、綏靖鎮和鎮筸鎮。永州、綏靖、鎮筸三鎮全都是在湖南南部，分別位於湖南同廣西、四川、貴州三省的交界處，三鎮當中最靠北的綏靖鎮想要出兵入湖北也需要走上上千里路，而且中間還要過一次長江。
等到綏靖鎮總兵魁保率部趕到江北的時候，整個夏天都已經過去一個月了，時間都到了初秋。
樑朝桂手握兩萬重兵卻並沒有立刻發起進攻，而是又蓄養了半個月，等到一應兵馬的體力都調整到了最佳狀態，這才正式向山內發起進剿。事實上若非是乾隆下了嚴令，他都打算就這麼一直耗下去的。
都半年時間了，最多是到明天開春唄，再多的糧食那時候也該吃完了……
這段時間內，樑綱當然不會在山裡幹呆着不動彈，他是秣兵歷馬時刻都不忘給清軍捅上一刀。但是事情不由人，清軍現在也學出息了。樑朝桂在樑綱火器面前吃了太多的虧，自己也跟着學了起來，如手雷和牀弩火箭，這樣簡單的東西現在的江北各部清軍中開始大量列裝起來。
樑綱月把前曾襲擊了阿克棟阿部的駐地一次，打算是趁阿克棟阿立足未穩的時候給他一個下馬威嚐嚐，但是第一大隊和炮隊在清軍的牀弩火箭面前並沒有討得好去。清軍是固山而守，牀弩火箭的射程遠比臼炮大得多，近了又有手雷，而阿克棟阿那裡又從不缺少火藥，雖然清軍粗製濫造的火藥威力不大，可是勝在衆多不是？準備充裕的阿克棟阿很輕鬆的就形成了強有力的防禦，樑綱進攻一次受挫後立刻就明智的選擇了後退。
隨後的幾次挑釁也都沒有成功，無奈之下樑綱只的乖乖的退了回去，繼續安守自己的前後兩寨。
時間到了今日，樑朝桂終於下令進軍圍剿了。作爲北面方面軍，阿克棟阿的第一目標是樑綱前後寨中間的一個山頭——小竹山。
拿下小竹山，那麼他們就可以在直線距離上將樑綱的前後兩寨一切開來。
與阿克棟阿同時進軍的還有阿爾哈圖部、文圖部以及曾攀桂部，樑朝桂的提標全數配給了阿爾哈部。遠道而來的魁保部則依舊留在南面不動，他們這一支人馬要頂替曾攀桂走後留下的空間，任務同樣沉重。
因爲比起樑綱向北、向東、向西而言，樑朝桂更頭疼的是樑綱會向南去，羣山的南面就是漢江，可過了漢江那就是谷城縣，空虛的谷城縣根本無力阻擋樑綱的行進，而要是樑綱越過谷城進入了房山……那後果可就不是一般的嚴重了。
阿克棟阿出至滿洲勳貴大族，御前侍衛出身，官途順利家族興旺，這爲人難免就有些狂傲了。樑綱在湖北鬧出瞭如此大的亂子，阿克棟阿最初開始時還滿懷謹慎，可是見到樑綱幾次用兵進襲都不能拿他如何，這心裡頭就自然而然的驕橫起來。
他倒不是因此而看輕了樑朝桂等，而是認爲樑綱之前之所以能屢勝官軍只是靠着他的火器厲害而已。可現在自己的手中也有了手雷，也有了比火炮射的更遠更準更快的牀弩火箭，阿克棟阿這心裡面就已經不將樑綱放在眼裡了。
此次他受樑朝桂軍令來佔取小竹山，這心裡頭卻並沒有幾分喜悅。他之前還一直盼望着樑朝桂能把他的部隊留在正面攻堅的隊列中呢。
領着所部三千兵丁，阿克棟阿一路前行，大搖大擺的開出，兵鋒是直指小竹山而去。
………
“砰砰砰……”清脆的槍聲猶如年節時入耳的鞭炮聲，自始至終都沒有在阿爾哈圖部前鋒周邊斷絕。
從石門山開出已經十多里路了，雖然還沒有遭受太多的傷亡，但是這行程上卻是無疑受到了極大地影響。
“轟轟……”前方又是一對連環雷的爆炸聲，阿爾哈圖氣極的嘆了口氣，透過千里眼他都能清楚地看到遠處樹林中閃過的那道人影了。
“大人，該是宿營的時候了。”一名都司說道。
因爲樑綱部火器的原因，清軍已經不能在天黑時再紮營了，那時候如果被樑綱偷偷摸摸的到了營寨附近，一通炮火對準忙活中的兵丁劈頭蓋臉的打下，然後人馬一衝，那任是哪一支軍隊還不待立刻全軍潰散啊？
所以在向山裡進軍之前，樑朝桂就特意交代了領兵諸將，黃昏時刻就要停止進軍，轉而安營紮寨。諸人要選擇適宜的地方立腳，一定要做好防止炮擊的準備，營寨柵欄都必須是原木混土的……等等措施，反正是一句話——千萬不能掉以輕心！
“唉，半日工夫才走了這麼點路，明天要殺到逆匪前寨，怕不可能的了。”阿爾哈圖嘆聲道，他還真是服了樑綱，之前還只是火炮厲害，手雷多點，沒想到半年時間不開打，連鳥槍他都搗騰出來了。
雖然是敵我雙方，絕對的對立關係，可是對於樑綱，阿爾哈圖內心裡也不得不說一聲‘服’字，實在不是一般人，太能折騰搗騰了。