冰原之上，一隊鄉兵簇擁着幾名恆安甲騎正回返而來。
交卸了一夜巡視的辛苦差事之後，這羣人都放鬆下來，只是說說笑笑。
衝鋒冒雪在外一夜，這些人俱都鬚眉皆白，臉色發青，騎在馬背上，都不自覺的瑟瑟發抖。但士氣仍然高昂，說話之聲，在雪原之上回蕩，能傳出老遠來。
這一小隊人馬，就是以鄉兵爲主，夾雜着幾名恆安甲騎以爲骨幹。現下出巡之軍，多半就是這樣的配置。隨着幾場大捷的消息傳開，緣邊軍寨匯聚來的軍馬更多，誰都想趕緊打垮了突厥人，將執必部趕回草原去，然後大家多少能過個安穩年。
而且大冬天的，緣邊軍寨的糧食也都緊張。往常勒緊肚皮也就熬下去也罷。但是此刻既然劉武周率領大軍上來了，後續肯定有輜重跟上，大家跟着來出力了，難道不該分潤一點回去？要是跟着打兩場勝仗，再得一點繳獲，這個冬天就好過很多了。
至於來年如何，生在此世，又在邊地，想那麼遠，想那麼多做什麼？
這隊人馬說說笑笑直返山谷營地之前。山谷之前，重新設立了兩處軍寨，死死卡住谷口。任何時候都有人馬值守，鹿砦密佈，就是爲了不重蹈執必思力的覆轍。
寨牆之上，帶隊的軍將按着佩刀，也凍得臉孔鐵青，看着他們回返，笑着招呼一聲：“入孃的這麼早就回來了，夜裡不知道尋了哪個避風的地方躲懶！”
回返人馬帶隊的是一名十將，資歷已然很老了，對着軍將照樣談笑自若。手籠在袖子裡擡頭笑道：“你到外間走一遭試試？就是山坳，風也吹得你透心的涼！整日在寨子裡守着，已經算是撿着便宜了，還說風涼話，惹急了咱，可不管什麼上下了，非得好生和你廝並一場！”
那軍將按着佩刀左右看看，探身詢問：“這是去哪兒？”
十將沒好氣的道：“巡了一夜，不回去弄口熱的湯水？然後倒頭睡他娘，難道就在這裡陪你閒磕牙？”
軍將不吭聲，揮手吩咐手下開寨門出去，又挪開了鹿砦，只是招收讓那十將帶隊進來。
那十將疑疑惑惑的帶隊停在軍寨入口，最後策馬而入。那軍將已經下了寨牆，招呼十將下馬，扯着他就向寨子深處而行。
這軍寨外圈都是更棚營帳，用以屯兵和儲備戰具，直接就能支援寨牆守備。內圈就是馬棚和空地，方便人員往來調度。
現在內圈搭了棚子，支起了幾個爐竈，架着大鍋，柴火燒得旺旺的，熱湯翻滾，除了乾菜和粟米之外，還能看見幾塊肉骨頭在湯裡浮動，香氣一陣陣的冒出來。
寨中守軍，已經排隊在湯鍋面前等候，每個人都在嚥着唾沫。看着軍將帶着人過來，頓時就有人苦笑：“將主你又大方，在弟兄們口裡奪食！”
那軍將哼了一聲：“少吃一口就能餓死你了？這些馬肉，還不是某厚着臉皮討來的？”
然後這軍將就對十將道：“你回大營，也就是乾菜湯，一人也就一口。現下後面糧食沒運上來，大家都在勒褲腰帶。咱跟着全將主，和玄甲騎一起並肩拼殺過。玄甲騎那裡還有些馬肉，某老着臉皮討來些，不管多少，都是一鍋，大家見者有份，都混口熱乎的。”
見到熱熱的肉湯，這十將早就眉花眼笑，招呼弟兄們從馬鞍袋子裡面取出木碗，安頓了馬匹就擠在隊伍當中，鬧哄哄的等着火兵一人給上一大杓肉湯。
這幾日劉武週一直派兵出巡，保持騎兵警戒幕，與雪原上紮營的突厥執必部大軍保持接觸。做最後出擊準備。限制最後一決的，就是糧秣供應，人馬不吃飽了怎生打仗？人還能熬一下，馬匹不用精料，只能平常役使，上陣是絕出不了氣力的。
苑君璋帶領人馬先行趕來，輜重在後。大家都在等待輜重到來，好生修整補充一下，然後再做最後一擊，徹底將執必部趕出雲中之地，再轉而向南，想法擊敗王仁恭，爲恆安鷹揚府打出一條生路來！
等候輜重到來的時候，大家自然就是要勒緊腰帶了。劉武周和苑君璋所部，就是軍士隨身乾糧馬料，經得起多久吃用？這幾日，全都是減半供應，大家都餓得眼睛發藍。而玄甲騎因爲打垮了執必思力，有頗多繳獲，照理說可以拿出來分潤。但是劉武周又下了嚴令，恆安甲騎決不許動用玄甲騎的家當。
這條看似極其厚待玄甲騎的軍令，倒是弄得玄甲騎上下頗爲尷尬。而劉武周又下令所有巡守任務，全都由恆安甲騎承擔，玄甲騎只管安然靜養。弄得玄甲騎上下，這幾日中反而不知道該當如何是好，只能在營中矇頭大睡。
前兩天大家夥兒還謹遵軍令，這一兩日實在是餓得有點發慌。都各自尋門路去找玄甲騎討糧秣。而玄甲騎正爲這軍令感到尷尬，只要有人來討，毫不吝惜的就給。上面軍將，也全都睜一隻眼閉一隻眼，所以纔有這軍寨之中，正翻滾冒着熱氣的肉湯。
十將打了一碗肉湯，一口就是半碗下肚，才覺得整個人暖和了過來。湊到那軍將身邊，蹲坐下來，一邊小口珍惜的喝着，一邊詢問：“咱們到底要在這裡耽擱多久？這輜重怎生還不運上來？”
軍將左右看看，湊到十將身邊，小聲道：“現下有風聲傳出，說雲中城中，只怕是沒有糧了…………”
十將渾身一震，死死看着那軍將，一個字也說不出來。那軍將也知道失口，再不多說什麼，只是低頭看着自家湯碗，再不多發一言。
十將也看着自家湯碗，卻沒了半點胃口，半晌之後，才嘟囔出一句：“鷹擊總是會有辦法！”
軍將低着頭也感慨了一句：“那是，鷹擊總是會有辦法！”
正在兩人給自家打氣之際，突然之間，號角之聲就在南面響起，正是通知全軍，正有人馬從南面上來。
那軍將一把丟掉手中湯碗，彈了起來：“輜重上來了！要和突厥狗最後一戰了！”