又是一年冬日，天子駕幸驪山華清宮，能夠陪侍前去的羣臣之中，卻是多了幾個正當得幸的新鮮面孔。戶部郎中王鉷因財計得天子賞識，由是官拜御史中丞，京畿採訪使；之前知太府出納，聚斂無數的楊慎矜亦爲御史中丞，諸道鑄錢使。兩人皆從財計起家，又趨附李林甫，故而風頭一時無二。然而，不論他們還是李林甫，都比不上驟然崛起的楊家人。
文君新寡後，取代妹妹入主太真觀爲女冠的楊玉瑤，就在這一年年中的時候拜封正二品淑儀。按照楊玉瑤的野心，自然希望封妃，可她畢竟曾是寡婦，且李隆基登基初年，將貴淑德賢四妃改成了惠妃、麗妃、華妃三妃，先後封了武惠妃、趙麗妃、劉華妃。她卻不想和他人用同一個封號，故而竟是隱忍了下來。
相比玉奴的精通音律，她靈巧善媚，妖嬈誘人，很快就抓住了天子之心。在她的枕頭風下，楊家衆人自是雞犬升天，兩個姊妹紛紛封了夫人，男人們一個個得了美官。就連之前在蜀中被章仇兼瓊委爲節度推官，令上京交接權貴的楊釗，亦是靠着巴結楊玉瑤，再加上精通樗蒲的緣故，得以在天子面前混了個臉熟。
後宮有人好做官，正因爲有章仇兼瓊作爲後援，鮮于仲通又屢屢厚贈，楊釗雖和楊玉瑤的關係已經有些頗遠了，可還是憑着那些金銀財帛，穩固了和楊家諸人的關係。這一日在溫泉宮陪着樗蒲之後，他成功得了天子一句度支郎中的承諾，頓時喜出望外。
他在蜀中各種活計都做過，很多官府都廝混過，卻始終不得出頭。楊家出了個壽王妃之後，他也曾經打過主意進京投奔，可轉眼間看到那些讓人眼花繚亂的變化，甚至好好的壽王妃成了女道士，而後又年紀輕輕就此夭亡，他又不敢輕舉妄動了。若非鮮于仲通把他舉薦給了章仇兼瓊，恐怕他仍舊難以打定主意到長安來，而正是這一趟奔走，他終於算是抓到了久違的機遇。
在溫泉宮前愣神片刻，楊釗突然只見一行車馬迎面而來。見前呼後擁，赫然是北門禁軍護送，他趕緊在旁邊讓路，等人過去時，他就只見車簾見紅香綠玉，分明都是女子，不禁有些意外。思來想去，他便叫住了最末尾的軍士探問了一句，得到的答案卻讓他心中微微一沉。
“那是張美人，謝美人，還有幾位才人，奉陛下詔命，陪侍溫泉宮。”
這些所謂的後宮嬪妃是什麼出身，楊釗從楊玉瑤口中已經聽過無數次了，知道這些都是當年玉奴身邊的侍兒，身份卑微低賤。時隔多年，他已經有些記不清楚當年那個猶如粉糰子似的女童了，從前那些情分也早已煙消雲散，更何況如今人已經不在，剩下的這些侍兒卻還分了楊玉瑤的寵。可是，按照楊玉瑤的話來說，若只是一個人還好對付，這些侍兒隱隱擰成一股繩，什麼分化籠絡之計都不好使，她也徒呼奈何。卻沒想到這次前來溫泉宮，本沒有她們的份，可誰能知道，天子竟然又命人傳召了她們來。
盯着那一行人的背影看了好一會兒，楊釗終究輕輕舒了一口氣，把這麼一件事給撇在了腦後。據說這些女人全都是買來的奴婢，伺候玉奴多年，並無家人，可說是從宮外半點沒法入手，這些年和玉真公主等也沒太多聯繫，只消楊玉瑤能在宮裡掌控局面就行了。現如今最要緊的是將自己的官職敲定，而這一點光天子說了不算，他得先去拜見右相李林甫。
李林甫身爲右相，在溫泉宮中分到了單獨的一口湯泉，這也是獨一無二的待遇，就連左相李適之，也只是和其他幾個高官共用一口湯泉而已。這些年他積威比從前更甚，但凡要對付的人，無論高低幾乎無往不利，因此儘管他已經六十五歲了，那種威壓卻不降反增。對於不久之前還在掙扎求存的楊釗來說，只不過在李林甫面前一站，竟是能體會到那種比在天子面前更強的敬畏感。
“陛下金口玉言，要讓你當這個戶部度支郎中，自然沒人敢不當真。”李林甫的語氣很溫和，目光卻很犀利，“只不過，如今王鉷雖不是戶部侍郎，卻纔是真正經管戶部這一攤子的人。這樣吧，回頭我對他打個招呼，讓他奏請你爲判官，如此一來，旁人就不能置喙了。”
“多謝相國，多謝相國！”楊釗沒想到李林甫這麼好說話，頓時連聲稱謝，可緊隨而來的“只不過”三個字，卻讓他陡然一顆心懸了起來。
“只不過，你這個劍南道節度判官自從進京之後，先爲金吾兵曹參軍，又驟遷度支郎中，未免升得有些太快了。雖則你是淑儀孃家人，可若不曾立有寸功，異日的上升地步也就有限，你說是不是？”
李林甫親切得猶如鄰家老人，可楊釗卻越發凜凜然如對大賓：“相國說得極是。倘若有什麼我能做的，定當萬死不辭。”
對於楊釗這樣戰戰兢兢的態度，李林甫不以爲奇，事實上，在他面前如此態度的人多了。因此，他只是笑眯眯地說道：“隴右節度使皇甫惟明爲了奪下石堡城，纔剛剛和吐蕃再次大戰了一場，結果卻一敗塗地，就連副將都死了。爲此，他這次到長安來說是獻捷，其實也有想開脫這次戰敗的意思。隴右軍費在這些節鎮中也是數一數二的，你既然即將當上度支郎中，也應該好好留心一下。”
儘管李林甫口中所說的只是軍費，但楊釗哪會真的如此認爲。他連聲答應，又盤桓片刻退出來之後，心裡早已明白，李林甫接下來要對付的人便是皇甫惟明。可是，皇甫惟明縱使這些年扶搖直上，頗爲得寵，可再怎麼都是區區一個外臣，又不是杜士儀那樣直接佩相印的節帥，難道李林甫還擔心人家回來爭搶宰相的位子？還是說，李林甫有別的意思？
楊釗本就是玲瓏心竅的人，一時想不通卻也不氣餒，上馬回自己居處的時候，他仍然一直在努力琢磨其中關節，以至於幾乎和人迎面撞上。當他踉蹌後退幾步好容易穩住身形，卻聽到迎面哎喲一聲的時候，他就發現面前的竟是一個面貌醜陋的中年宦官，一愣之後就想起了這是誰。倘若是其他在宮中當差的宦官，他一定都會好言好氣相待，可對方卻偏偏是東宮的人，無論從楊玉瑤還是李林甫的立場，他都不能給什麼好聲氣。
因此，楊釗當即沒好氣地喝道：“以後走路小心些！幸好是撞着我，撞到哪位貴人可就糟糕了！”
區區一個金吾兵曹參軍，竟敢在中官面前如此倨傲，那中年宦官自是心中憤怒。然而，他只是唯唯諾諾地連聲賠禮，等楊釗遠去之後，方纔露出了仇恨的表情，繼而便頹然嘆了一口氣。
他李靜忠如今已經四十好幾了，卻依舊一事無成，當年奉武惠妃之命被調到還是忠王的李亨身邊，可卻沒想到沒多久武惠妃便一命嗚呼，而入主東宮的不是壽王李瑁，而是李亨！他也曾慶幸過自己陰差陽錯跟對了主人，李亨對他也還算不錯，太子妃的孃家韋氏亦是因爲出了一個韋堅而烜赫一時。可自從韋堅成了刑部尚書，他卻隱隱感覺到韋氏似乎在走下坡路，就連宮裡宮外那些人對東宮的態度都有些不對頭了！
李亨此次亦是隨駕來到了華清宮，身爲太子，他自然也分到了一口湯泉，但位置卻反而不及那些天子寵信的朝官，而是有些偏遠。素來低調的他只帶了韋妃以及寥寥幾個宮婢和內侍，因此李靜忠回來之後，問明太子所在便匆匆趕了過去。行過禮，他便壓低了聲音道：“郎君，陛下宣召了張美人她們幾個到華清宮來，而且聽說賜了蓮花湯左近的一口湯泉。我在路上遇到了楊釗，他的口氣殊爲不客氣。”
李靜忠早年就表明當初是奉武惠妃之命來侍奉的，李亨對他也還算信任，此刻聽到這個消息，泡在湯泉中的他只是輕輕揉了揉眉心，隨即便開口說道：“楊家人如今正得意，別去惹他們，至於那幾個阿爺寵幸的美人，也不要隨便去下注，後宮這些事，不是我能摻和的！”
見李靜忠答應了一聲，他方纔開口問道：“這次正月要進京的各鎮節度使，可確定了都有誰？”
“隴右節度使皇甫惟明是鐵定要來的，還有朔方節度使兼安北大都護杜士儀，河東節度使王忠嗣。應該就是這三位。至於范陽節度使兼平盧節度使安祿山，據說會派義弟阿史那崒幹來。”說到這裡，李靜忠頓了一頓，觀察了一下李亨的臉色，這才輕聲說道，“安北牙帳城已經落成，杜士儀此來應該是向陛下奏報此事的。”
李亨對於大腹便便的安祿山沒有什麼好感，而皇甫惟明當年曾任過忠王友，也就是他的王府官，兩人頗有舊交。而對於杜士儀，他的感情就更加複雜了。他這些年不聲不響，有些事卻打探得極其清楚，想當初李瑛本來早就逃不了被廢的命運，可卻因爲杜士儀一番話而暫時延緩了這一進程。這樣一個能夠在關鍵時刻仗義扭轉大局，而且還手握大權的節度使，他一直在竭力爭取，可偏偏每次都沒法成功。至於王忠嗣，他現如今最後悔的就是在王忠嗣養在宮中時，他沒有和人多多交往，可那時候他也不知道自己會成爲太子，更不知道王忠嗣會成爲大唐名將中極顯眼的一個！
想到這裡，他便輕輕吸了一口氣，一字一句地說道：“你去見韋堅，讓他安排一下，我要和他在宮外單獨見一面。然後，皇甫惟明也好，杜士儀也好，王忠嗣也好，他自己設法安排一下，看看能否見一見，曉以利害！”