嵩山本是道教聖地，武后年間因崇佛，封了嵩山爲神嶽，在山中各峰興建寺廟，一時大有佛教蓋過道教的勢頭。等到武后去帝號，以則天大聖皇后的身份下葬，那些佛寺卻並沒有受到株連，民間香火照舊鼎盛，可原本稍有些冷清的諸宮觀卻迎來了比從前更多的達官顯貴。
所有宮觀之中，建於隋初，北臨峻極峰，宮院數百間的嵩陽觀，自然是最得天獨厚的。想當初高宗親祀嵩山之際，就曾經住過嵩陽觀，一時嵩陽觀名聲大振，前後幾代觀主都是朝廷敕封，長安洛陽的達官顯貴往來不絕，宮院年年整修，越發顯得宏奇峻偉。
這一日的嵩陽觀中並沒有多少香客，大雨過後，後觀專爲往來香客闢出的精舍也是冷冷清清。司馬黑雲由知客道人帶着一路從大門進來，等到了自家主人居住的精舍外頭，眼見得一個同伴迎了過來，兩人簡短交談了幾句，他就謝過了知客道人，隨即脫下身上的蓑衣斗笠，跟着同伴一路到了中間那精舍的門口，待通報後便進了門去。
居中的主位上，此刻正盤膝坐着一位身穿道袍，鬢髮霜白，下頜飄着幾縷長鬚的老者。乍一看那髮色，老者彷彿有五六十的年紀，但細看其面龐，卻是相貌清奇面色紅潤皺紋寥寥，一雙眸子閃爍着湛然神光，彷彿又只四十許人。見司馬黑雲趨前行禮，他就含笑問道：“把人送到家了？”
“是，主人翁。他們便住在峻極峰腳下的草屋中，距離嵩陽觀不過是一刻鐘的路途，只是雨中路不好走，所以來回耽誤了些時間。”
“那麼大的雨天，這兄妹二人偏在嵩陽觀前頭盤桓，難道是起了齟齬拌嘴？”
見老者面露戲謔之色，左下首坐着的一個年方四十許的清癯道士不禁輕咳一聲，隨即若有所思地問道：“既是京兆杜陵人，年紀幼小，又是兄妹二人，不可能隱居嵩山修道，緣何會住在峻極峰下的草屋中，莫非是在此結廬讀書？”
“主人翁，孫道長，他們是慕名而來嵩陽觀求醫的。今日那杜小郎君據說身患重疾，一度口不能言身不能動，所以其妹攜青衣不遠千里將其從京兆帶到嵩山求醫。但孫道長不在，觀中就婉拒了他們。今日其妹又到觀前跪地苦求，恰逢山雨仍不願離去，豈料那杜小郎君竟奇蹟般恢復了過來，故而讓青衣帶路到此，將杜小娘子接了回去，所以方纔有此前相借雨具一事。”
司馬黑雲這話一出，那座上兩人頓時面色一變。主位的老者便似笑非笑地說道：“這樣大的山雨，放任那小娘子在雨中呆着，回頭不會有人說嵩陽觀這是見死不救吧？杜姓即便不是五姓七望，但也是關中名門。他們姓杜，又說是京兆杜陵人氏，想必便是了。子方，你說呢？”
座上這位德高望重名聲赫赫的前輩雖則常常不甚正經，此前路上突然感染風寒病了一場的時候，卻仍是豁達不忘玩笑，更不用說如今病勢稍解了。此刻，那中年道人孫子方連忙說道：“先生所言正是子方所想，子方這就讓黑雲帶路去探視診治，眼下先回去整理醫箱了。”
等到孫子方告辭離去，司馬黑雲方纔又上前了兩步，恭恭敬敬又是一揖：“主人翁，某奉命護送那兄妹二人回去，豈料在杜小郎君對杜小娘子的言談之中查知，杜小郎君此番能起死回生，是因其先君入夢。冥君感於其妹誠心，因而讓其先君顯靈，再續壽元。某觀其容貌俊秀，談吐清雅，雖只一婢，但待人接物不卑不亢，不因某乃驅使之人而有所輕慢，應不是信口開河之輩。”
“那位杜小郎君的先君倒是一心惦記着兒子。有這樣的先君福廕，杜小郎君還是個有福人啊。”
老者乃是道門宗師，聞聽這靈異之說，卻是半點不奇怪，反而面露沉吟地輕輕捋着下頜那一叢鬍鬚。
司馬黑雲對於杜士儀的溫文有禮很有好感，當下又說道：“要說這兄妹二人，妹妹肯爲兄長奔波千里到嵩山求醫，兄長又肯爲妹妹不顧大病初癒來嵩陽觀把人接回，這兄妹相依相助，怪不得會引來先人顯靈。”
老者聞言，點點頭若有所思地輕輕捻動着下頜鬍鬚，隨即才笑吟吟地說道：“子方爲人最是惜名，剛剛被我言辭一擠兌，恐怕這會兒已經去見宋觀主了。他既是讓你帶路，你就好好跟着再去瞧瞧。我道家雖沒有佛家那一套因果報應之說，但既然我做了好人，便索性好人做到底吧！”
出了精舍的孫子方卻是面露陰霾。此番他趕到天台山，使盡渾身解數，方纔將這位和其師一樣名動天下的宗師請到嵩陽觀，一路上論道談文，極其投契，再加上嵩陽觀是其先師曾經住過的地方，他原本有很大的把握能把人留下。可誰知臨到觀門，竟然遇到了這樣一樁事！更何況正如老者所說，那杜氏兄妹自陳京兆杜陵人氏，若真的出自樊川杜曲，嵩陽觀此舉傳開，無疑是自損聲名！他是不在，可觀中會醫術的道士又不止他一個！
因而，他信手招來一個隨侍的僮兒，隨即沉聲說道：“你去知會觀主，我這會兒前去拜見！”
“是。”
片刻之後，孫子方便出現在了觀主所居的飛星閣前。他隨意對迎出來的兩個道童微微一頷首，就徑直跨過門檻進去，隨即對居中坐着的年邁道士打了個稽首，這纔在其左手邊的一個蒲團上坐了下來。
“道兄所託之事，今日原本眼看要大功告成了。可是，就因爲今日雨中在嵩陽觀前遇到一雙兄妹，司馬先生一時惻隱之心讓從者護送了人回去，結果卻問出了匪夷所思之事。他們是來這兒求醫的，可觀中人此前言辭推脫也就罷了，今日更是放任那妹妹在雨中跪地苦求而不管不顧！若非那做兄長的突然自己痊癒，而不顧一切在雨中趕了過來接人回去，只怕今次說不定就要出人命了。道兄，嵩陽觀有如今的名聲來之不易，如此糟蹋怎對得起歷代先人，更不用說還落在了司馬先生的眼中！”
那年邁道士便是如今敕封掌管嵩陽觀的宋福真，聽了孫子方這一番話，他一時眉頭緊鎖，當即令人去傳召打理觀務的徒兒道方。等到外頭一箇中年道士匆匆進門行禮，他少不得質問道：“今日山雨突至，那觀前跪地懇求的小娘子是怎麼一回事？”
聽到師傅問這個，那道方忍不住瞥了孫子方一眼，隨即才囁嚅答道：“師傅有所不知，那杜小娘子不是來觀中參拜，而是來尋醫問藥的。孫先生之前不在觀中，雖還有幾位前輩及道兄醫術不錯，但那小娘子所言其兄的病情實在太過嚴重，縱使宮中杏林國手，也絕難醫治口不能言身不能動的重症。所以……”
宋福真頓時把臉一沉：“所以你便把人拒之於門外？”
“不不不！”道方被宋福真的疾言厲色給斥得更加惶恐，慌忙解釋道，“弟子也是爲了觀中聲譽着想。現如今有一等病者，稍有閃失便責人是庸醫。那杜小娘子軟磨硬泡求醫時，甚至還吐露說，她兄長從前少年才高，一場大病後卻不但再不能做詩文，甚至後來還如同活死人似的。如此怪疾，若是貿貿然答應下來，回頭人卻出了問題，觀中豈不是聲名大損？弟子本讓人辭以孫先生不在，可誰曾想那位小娘子竟執拗得很，今日干脆到觀前跪求，弟子見那時候門外沒有香客，一時糊塗才令人關了門……”
此話尚未說完，宋福真也好，孫子方也罷，聽到杜士儀的病由，全都爲之一愣。緊跟着，孫子方卻厲叱道：“荒謬，嵩陽觀這嵩山第一觀的名聲來之不易，若是被外人瞧見廣加散佈，不說崇唐觀這後起之秀正虎視眈眈，就是太一觀等歷史遠比嵩陽觀久遠的，難道便會袖手旁觀？京兆杜陵杜氏乃是名門，若觀中真的盡心竭力，即便有萬一，難道人家還會訛到觀中來不成？”
見恩師亦是惱火地瞪着自己，道方頓時大汗淋漓，一時無從辯解。也不知道過了多久，他方纔聽到上首傳來了宋福真冷淡的聲音：“我本一心修煉，所以才把上下觀務交給你打理，如今看來，你着實不能勝任。下去吧，今後這觀中俗務，交給你衛師弟去管。你去觀前灑掃三年，先修得清淨之心，再來好好修道！”
倏忽之間便奪了弟子的權，把人罰去打雜，等到那中年道士垂頭喪氣告退而去，宋福真方纔對孫子方欠了欠身道：“若非子方你正好回來，興許此事我還會被蒙在鼓中。便請子方前去探望一下那對兄妹，這大雨之中走一趟，感染風寒卻非小事。既然那兒有病人，不妨預備些藥材及補益元氣的東西，唔……本觀在峻極峰上的崇山別院，寧靜得很，不妨借給他們兄妹養病。如此一來賠情誠意十足，二來崇山別院是嵩陽觀的地方，不虞有外人打擾。”
“診治的事情我也剛剛答應了司馬先生。道兄所言，我也有數了。”
這外人二字一語雙關，孫子方自然省得。他點了點頭，繼而便站起身道：“那邊廂司馬先生的從者應該已經預備好了，我這就去走一趟。事不宜遲，道兄也不妨立時去見一見司馬先生，今次的事情只要解說明白了，司馬先生必會釋懷。倒是他出天台山到中嶽的消息，應該瞞不得太久。聖人素來崇道好玄，甚至有傳言道是朝廷興許會開道舉，在崇玄署外再設崇玄學。要論經義道學，司馬先生敢稱第二，便無有人敢稱第一！而且，因太上皇病重，聖人頻頻詢問左右，當初則天皇后和太上皇召見的司馬先生如今何在，一旦報信上去，必然會喜動天顏。否則，等到崇唐觀得了信，事情就說不好了。”