車一過灞橋，離開那兩側堤岸的柳樹，後頭馬車中崔十七娘的咳嗽聲漸漸就止了。
然而，今早啓程之日讓人快馬加鞭往長安王家送信的家丁卻尚未回來，王家派來接崔氏姊弟的人也並未出現。杜士儀原本打算交託了人之後。就先回樊川杜曲的老宅，先不進長安城，可眼下人既沒有來，他只能好人做到底，送人送到西。隨着長安城越來越近，已經在洛陽一住數月的他自然不像當初那樣驚歎感慨，然而，當來到那座明德門城樓下時，那座長安第一門立時挾着一股懾人的氣勢撲面而來。
明德門五門道，東西近二十丈，每個門道都極深，一眼望去只覺內中分外幽暗，這大白天在最中央的地方竟然還點着熊熊火炬以供照亮進出路途。五門道中，正中的正門緊閉，東西各四門道中，一東一西最邊上的兩個門道都有四車轍，可供兩車並行，西進東出，有條不紊。然而，當杜士儀一行人正要往最西邊的那門道行去時，突然只見東門處一行人策馬出來，頭前一人看到他們這又是牛車馬車，又是隨行從者家丁浩浩蕩蕩的一行後，立時嚷嚷了一聲。
“四郎君，二十五郎和十七娘子已經到了！”
隨着那聲音，那邊廂的人立時循聲望來，繼而一騎人排衆而出，待到了跟前時便笑着拱了拱手道：“可是杜郎君和二位王郎君？多謝二位一路辛苦，送了我一雙表弟表妹到長安來，王戎霆感激不盡。”
王維早聽說崔二十五郎和崔十七娘的母親出自太原王氏，雖並未嫡支主脈，但總比自家這早已是遠支的強。所以，若是對方自稱太原王四，他這就免不了尷尬。此刻這二十出頭年輕男子含笑行禮，又自稱其名，隱去了郡望，他頓時對其大生好感，又因爲同姓之故多寒暄了幾句。而杜士儀聽這王戎霆滿面歉意地解說，道是接聞報訊的時候家中有事耽擱了，又誠懇道歉，哪裡還會再追究什麼，最後還是馬車中的崔小胖子不耐煩地推開車門跳了下來。
“四表兄，你囉囉嗦嗦還要拖拉到什麼時候，都快天黑關城門宵禁了！”
多年不見，這小胖子竟然還是這麼不討人喜歡！
王戎霆有些無可奈何地斜睨了人一眼，這才盛情相邀衆人今夜前往光德坊的王宅。這一路耗費時日太多，王維此前在東都和弟弟王縉會合後又呆了太長時間，早先在長安賃的屋子早就暫時退賃了，因而王戎霆以同姓之誼相邀，他當即爽快地答應了下來。而杜士儀本打算帶着杜十三娘先回樊川杜曲，可看看此刻天色着實不早，若老宅那邊不能住人，還要在天黑前另外再想辦法，他索性也就不客氣了。
倒是王戎霆看着小胖子表弟見狀一言不發爬上馬車，有些納悶地挑了挑眉。這小傢伙從前常常嫌馬車氣悶，最愛騎着高頭大馬招搖過市，還特製了一對馬鐙，如今怎麼改性子了？
光德坊位於安化門大街之西，從北第六坊。此刻天色已晚，路上行人因夜禁在即，無不行色匆匆，所幸有王戎霆引路，衆人從明德門進城後經朱雀大街一路往北，在延興門大街轉西，再到安化門大街再往北，由光德坊的東側坊門進了坊。由十字街前往西北隅的王宅時，恰是經過了位於東南隅，佔據了一坊四分之一的京兆府廨。此時京兆府廨顯然已經過了辦事的時辰，門口只餘在風中颯颯作響的旗幟，以及一排整整齊齊的下馬石和拴馬柱，門前兩個皁衫漢子站得筆直。而過了這條十字主街，往北拐入了一條十字次街，不多時杜士儀便看到了王宅的門樓。
王家的主人，也就是王戎霆的父親王卿蘭如今官居戶部員外郎，從六品上。在中樞官員一貫精簡的大唐朝廷，能到這一秩位，縱使世家出身也未必可得，但和崔泰之崔諤之兄弟相比，爵位官職自然就遜色不止一籌，家宅從外看去彷彿顯得簡樸得多。然而，從那簡樸的大門進去，繞過中間那座孤零零莊重肅穆，卻算不得極其高大的正堂，從後頭進入二門，又跟着王戎霆在幾重院子中穿繞了一陣，杜士儀便不禁暗歎一聲別有洞天。
北地風格都是軒敞方正爲主，王家主人在剛剛其他各處院子格局上也都是照此辦理，但迎面的這個院子卻大不相同。院子正中是一座池塘，池塘上架設着彎彎曲曲的木橋，中央有山，走過木橋，盡頭便是一座別緻的小樓，東西兩側則各有廊房。待到近前，杜士儀便發現小樓一層是全立柱無遮無攔，赫然全敞開式，內中但只見擺着坐榻屏風小几等等，打磨光滑上了清漆的木地板彷彿被人剛剛仔仔細細擦過，竟是彷彿能照出人影。冬日尚需圍障，但如今春日，恰是最最敞亮。
王戎霆見崔小胖子一見此地便立時眼睛發亮，當即笑道：“知道二十五郎和十七娘要來此小住，阿爺就吩咐過，把你們當初最喜歡的澹然樓騰出來。”
“還是舅舅好！”
一直繃着一張臉的崔小胖子歡呼一聲，終於丟掉了旅途中那一次險些喪命的後遺症，當即便快步朝北側樓梯衝去。然而，他一隻腳纔剛踏上樓梯，就只聽背後傳來了一聲不輕不重的咳嗽。這一路上已經聽慣了這聲音的他本能地站住身子回過頭，但見杜士儀仿若無事似的和王戎霆談笑風生，他頓時恨得牙癢癢的，可終究還是不情不願回到了崔十七娘身邊。面對這一變故，王戎霆心中頓時更納罕了。
二樓五間卻是做了隔斷，東邊是書房，西邊則是寢室，中間一間用於起居會客。然而，當年崔十七娘和崔小胖子到這兒小住的時候，還是五年前，姊弟尚年少，住在一起自然使得，如今舊地重遊，崔十七娘幾乎想都不想便開口說道：“阿弟，如今你也大了，這兒就給你一個人住吧。”
崔小胖子本就最喜歡這兒，正要開口答應，卻忍不住斜睨了杜士儀一眼。儘管人根本沒有朝自己看上一眼，可他還是改口說道：“今天杜十九兄和王十三兄王十五兄是客人，這主樓自然該請他們住，我住在東廊房，阿姊和杜家十三娘子住在西廊房便可。日後這主樓就給阿姊住。”
倘若說先前只是納悶，那麼此時此刻，王戎霆便是貨真價實驚異了。這小胖子居然還會客氣？杜士儀則是暗地攔住了要謙辭的王家兄弟，衝着他們含笑打了個眼色。
崔十七娘難以置信地看着弟弟，滿臉錯愕的她好一會兒方纔慌忙說道：“這怎麼行……”
“有什麼不行，我的就是你的，你的就是我的，你是我阿姊，這事我說了算！”獨斷專行做了決定之後，聽到外頭隱隱約約傳來了一陣陣的鼓聲，崔小胖子方纔使勁伸了個懶腰道，“四表兄，都已經晚了，可有東西吃？我都快餓死了！”
“自然有，餓不死你！”王戎霆對崔小胖子實在沒法拿出兄長的正經態度來，笑罵了一句後，便對杜士儀和王家兄弟解釋道，“眼下只是先把你們帶到這兒安頓，然後去寢堂見阿孃，廚下都已經預備好了。”
大唐民風開放，公卿官員之家的貴婦往往並不忌諱見男客，更何況杜士儀是年輕晚輩，又和崔家頗有淵源，王維王縉兄弟又有同姓之誼，王卿蘭的夫人鄭氏在寢堂見過衆人之後，便笑拉了杜十三娘和崔十七娘在身邊坐下，隨即命人上酒菜。隨着幾具食案一一在衆人面前擺好，她便示意王戎霆親自上前爲杜士儀和王維王縉斟酒，旋即笑着說道：“洛陽到長安凡八百餘里，你們這一路過來，聽說又遇到了些許事情耽擱，着實是辛苦了。若不介意，便在家裡多住幾日。”
今晚留宿，是因爲各有各的不便，但長住王家這種事，無論杜士儀也好，王維王縉也罷，自然都不可能把這客氣當成福氣坦然接受。一時杜士儀解釋說要攜杜十三娘回樊川舊宅，而王維則是謙辭說已經有要賃下的屋子，鄭氏也就不再強求。一飯過後，她知道衆人一路困頓，命身邊最信得過的劉媼送了他們回去，卻把王戎霆留了下來。
“我看今日這杜十九郎和王十三郎王十五郎，全都是丰儀出衆儀表堂堂之人。王十三郎昔日在京城出入公卿貴第，人皆言是一時俊傑，我還有些將信將疑，今日一見方纔知傳聞不虛。倒是這杜十九郎從前名聲斐然，而後突然說是江郎才盡，不幾年卻又聲名鵲起，真是浮沉難料。”
“那兩位王郎君如何不好說，杜十九郎卻是已故齊國太夫人看中的人，否則，趙國公也不會特意寫了信來，囑阿爺在來年尚書省都堂省試時照拂一二。須知解試都還沒過，何來省試？不過，真沒想到二十五郎竟會有畏懼的人。”王戎霆將崔小胖子的幾番異樣對母親解說了，又笑道，“我瞧着二十五郎在他面前，比從前老實了不少。”
“他也已經快十三了，總該懂些事。”鄭氏對崔二十五郎這外甥的壞脾氣也記憶猶新，聞言想了一想，突然記起了更要緊的事，“這都已經宵禁了，你阿爺今日去探望開府儀同三司祁國公，怎的還不回來？不過是因同姓之誼被人拉着不得不去虛應故事，祁國公又並非太原王氏本支，留這麼久豈不是太顯眼？”
“阿孃說的這道理，阿爺應該不會不知道纔對。”王戎霆蹙眉沉思片刻，隨即突然喃喃自語道，“除非……”
“除非什麼？”
“除非祁國公不是小病，而是重疾！”
注：祁國公王仁皎，玄宗王皇后父。