李隆基彷彿做了一個很長很長的噩夢。
在夢中，他被親生兒子用手弩指着，痛訴了對他的鄙視和痛恨，然後便是當胸一箭。相同的夢境重複了一遍又一遍，他想要呼救，想要反抗，可身體卻一動都不能動，每次都只能眼睜睜看着那一箭飛來。漸漸的，噩夢之後又多了一些後續，出場人物多得讓人眼花繚亂，可他唯一看清楚的，是永王李璘和襄城王李億父子倆那兩張滿是鮮血的猙獰臉孔，是那怨毒到了極點的詛咒，那些聲音在耳邊不停地縈繞，他始終無法解脫。
“啊……”
當憋了不知道多久的他終於叫出這麼一聲，隨即一下子睜開眼睛時，李隆基就發現頭頂是精美的幔帳，而不是那些猙獰的臉，屋子裡瀰漫着一股讓人寧心靜氣的薰香，而不是此前一直陰魂不散的血腥氣。意識到此前只不過是在做夢，自己還是至高無上的天子，他一下子就放鬆了下來，可只是微微一挪動，肩膀上傳來的鑽心劇痛一下子讓他慘呼出聲。隨着這聲音，幔帳一下子被人拉開，現身的卻是兩張他極其陌生的面孔。
“陛下醒了，快傳御醫！”
“不止是御醫，快去政事堂知會裴相國，去御史臺告知高大將軍、陳大將軍還有王中丞以及各位尚書侍郎！”
這亂糟糟的聲音讓李隆基腦子一團亂，唯一能夠分辨清楚的就是這些人中唯獨沒有杜士儀。難不成，是杜士儀已經死了？因爲現實和夢境的交錯，他已經記不太清楚之前發生了什麼，可內心冒出的這個念頭一下子放大。他竭力平靜了一下情緒，叫了一聲來人，可兩個剛剛過來的宦官已然大呼小叫跑了出去，竟全都丟下了他這個尊貴的大唐天子。這下子，他只覺又驚又怒，可眼下他根本沒有力氣去追究這些膽大包天的下人。
又是足足好一會兒，他纔看到兩個慌慌張張的御醫出現在了眼簾中。還不等他開口，其中一人便立刻捋起袖子，親自端着碗往他的嘴裡灌下了一碗簡直如同苦膽水似的藥汁；而另外一個人則是忙着替他解開衣衫，一層一層去除包裹傷口的白棉布，緊跟着用烈酒擦拭傷口，清創換藥。這又是苦又是痛的經歷，幾乎再次把他折騰得昏死過去。
好容易熬過這一波，李隆基方纔聲音沙啞地問道：“這是哪？現在都有誰在？”
“陛下，這是大明宮清涼殿，既清幽，也適合養傷。”
一聽到清涼殿三個字，李隆基險些沒氣得七竅生煙。他的祖母則天皇后武氏當年在長安時，這裡曾經是她非常喜歡的地方，據說李旦等幾個兒女都降生在此。可對於極其忌憚並痛恨祖母的李隆基來說，大明宮中他最討厭的就是這裡。否則，他也不會在安祿山謀反叛亂之前，改變武后生前的遺命，將其欽定的則天大聖皇后諡號改成則天順聖皇后。這一次，他沒能控制住心頭怒火，一字一句地質問道：“是誰把朕挪到了這裡？”
兩個御醫全都能夠察覺到天子的怨怒，可外間的變化李隆基不知道，他們卻很清楚。兩個人交換了一個眼神，其中一個年長的便低聲說道：“永王勾結陛下身邊的內侍，不但謀刺陛下和杜相國，而且還矯詔調動禁軍。所以，陛下之前重傷昏迷，不能視事見人，杜相國和裴相國以及諸位尚書侍郎商定之後，就把陛下挪到了大明宮清涼殿。如今外頭正在商議監國之人。御史中丞王縉等不少大臣推舉已故太子之次子南陽王監國。”
此話一出，李隆基只覺整個人如遭雷擊，喉頭一陣腥甜，竟是一口血噴了出來。渾渾噩噩的他沒有理會慌忙上來又是順氣，又是攙扶他的御醫，腦海中只有一個念頭——這一仗他輸得太慘了！永王李璘那一箭不但讓他肉體上遭受重創，而且那些指責捅破了他暗害杜士儀的窗戶紙，讓他本就脆弱的精神幾乎崩潰，如今再面對這樣一個最壞的消息，他哪裡還支撐得住？
太子李亨的次子南陽王？那是誰？他甚至根本記不得這樣一個孫子究竟長什麼樣！
撐着最後一口氣，李隆基咬牙切齒地問道：“那右相杜君禮呢？他怎麼說？”
“回稟陛下，河北那邊軍情不穩，原本準備拿下鄴縣和滏陽，讓安陽變成孤城，誰知鄴郡滏陽安守忠大軍伏擊，河東節度使程千里中伏兵敗，而陛下那時候又沒有甦醒，所以裴相國等諸位商量過之後，決定以杜相國爲招討元帥，權領朔方、河東、安北諸軍，前往河北主持戰局。今天一大早，杜相國將國事悉數託付給裴相國等諸位，調了安北前鋒營隨行，已經趕去河北了！”
聽到杜士儀竟然不在長安了，而且還正式多了個元帥的名號，李隆基只覺得心頭那股氣再也順不過來，竟是再次昏了過去。留下這麼一個爛攤子，杜士儀居然抽身而退，又到前方帶兵去了，這無疑再次狠狠給了他一巴掌。他費盡心機利用重病不起把杜士儀召喚回來，可到頭來卻不但把自己賠進去了，還鬧出了一樁牽連無數的大案，又讓羣臣拱出了一個南陽王！
南陽王李係是誰？
並不僅僅是一個李隆基發出這樣的疑問，就連長安城的很多官民百姓，也一樣有這樣的疑問。儘管那是李亨剩下諸子中最年長的一個，可當初李亨被囚，廣平王和建寧王四處奔走，卻沒見這位南陽王出面爲君父喊冤，在很多人看來，這麼個皇孫甚至還不如出身楊家的廣平王妃崔氏有血性。更有人認爲，天子還有衆多皇子，不應該在皇孫之中擇選東宮，如穎王這樣素有才名的皇子，方纔是東宮最好的人選。
穎王自己倒不曾跳出來和侄兒爭，可之前得到天子駕幸的盛王李琦和豐王李珙卻哪裡甘心讓只是東宮一介宮人之子的李係坐在頭頂上。出不了十六王宅的他們便一日一疏往上送，一時間，整個長安城中議論紛紛，一片雞飛狗跳，而御史臺中勘問犯人的那批人更是讓無數人爲之焦頭爛額。
留下一個亂糟糟的長安，杜士儀此時此刻卻已經再度出了潼關。和來時身邊只有百多人相比，此次他回程時，除了阿茲勒的六百餘前鋒營隨行，還多了一批自請隨扈的關中豪俠兒，約摸兩百餘。若不是長安城中馬匹不夠，他又不可能再去天子諸廄中調用馬匹，只怕主動跟從的人還要更多。這些人正是聽聞那些沸沸揚揚的傳言，得知他不留下摻和立儲那一檔子事，而是趕回河北主持戰局，心中感動，故而從京畿道各地彙集而來的。
他身邊的實力既然充分，也就不擔心其中被人有意摻雜進了沙子。他從阿茲勒那裡調來了十名精銳老兵，放下去編練這些投效的勇士，而自己但凡飲食起居，則全都是和麾下兵員一起。河洛因爲安祿山之亂，崤山南北道上那些曾經繁華的驛館遭遇重創，至今還只是剛剛恢復了信使功能，接待往來官員卻是力有未逮。所以，他只是黎明出發，沿途路過州縣補充口糧，或乾脆露宿，或借民宿休息一夜，如此周而復始，只用了數日功夫便抵達了衛州汲郡。
汲縣北臨河東，南至河洛都只有一日路程，在此前一度是河東、朔方以及安北三路兵馬屯駐之地。然而如今，大軍已經打下了鄴郡湯陰縣，主力也就隨之前移，留守汲縣的只有兩千餘人，確保糧道以及後方安全。然而，當抵達這裡時，打前站的阿茲勒便發現，城門盤查的守卒不是垂頭喪氣就是無精打采，甚至連城頭巡視的兵卒也顯得蔫蔫的。甚至他這一行十數人快要到城門時，這裡的反應仍然遲鈍得很。
“帶我去見駐守鄴郡的主將！”
見阿茲勒勒馬一停，便高聲喝出了這麼一句話，方纔有人如夢初醒一般迎上前來。待要查看阿茲勒的身份勘合時，卻突然看清楚了那安北前鋒營的旗號。一時間，他猛地嚷嚷了一聲，城下頓時高聲喧譁了起來，城下的人亦是一片騷動。須臾，阿茲勒這十幾騎人頓時被人緊緊圍在了當中。
面對這樣出人意料的一幕，阿茲勒頓時眉頭皺成了一個大疙瘩，手不知不覺地按在了腰邊刀柄上，可緊跟着聽清楚這些人七嘴八舌問出來的話，他方纔爲之釋然，可心裡卻極其不是滋味。
“你們安北前鋒營不是留守長安嗎？”
“是不是那昏君真的害死了杜大帥！”
“你們怎麼連杜大帥都護不住，這安北前鋒營鐵釺的名聲難不成是白給的不成！
遭到這樣的羣起而攻，阿茲勒沒有吭聲，他的部下卻不由得火冒三丈。一個脾氣最暴烈的老卒便惱火地凌空虛揮馬鞭趕人，口中大罵道：“大帥就在後軍之中，馬上就要到汲縣了，爾等什麼居心，竟敢詛咒大帥！”
聽到杜士儀就要到汲縣了，剛剛還羣情激憤的人羣一下子鴉雀無聲。面面相覷了一陣子，有人忍不住問道：“此話當真？杜大帥真的要到了？”
“自然當真！我乃安北前鋒營主將杜隨，義父馬上就到！”
這一次，衆人終於信了。隨着城下的人高聲叫嚷着這個好消息，城頭上頓時發出了一陣歡呼。緊跟着，阿茲勒等人竟是如同凱旋之師一般被人簇擁進了城。儘管領受了這樣極高的待遇，可阿茲勒卻只覺得心中沉甸甸的。
新鄉守軍前後態度猶如天壤之別，難道前方的情形真的糟糕得無以復加？究竟怎麼回事，難道是叛軍散佈的流言？