深夜子時，天上滿是黑沉沉的烏雲，不見月光，也不見星星。這本該是萬籟俱寂的時節，此時此刻卻是喊殺震天，黑影憧憧。城頭上亮着無數火炬，而城頭下方亦是點着無數氣死風燈，雖還未必能夠將這戰場照亮得猶如白晝，但足夠交戰雙方看清楚彼此的面目。
按照率兵從滏陽來援的安守忠的意思，與其大造聲勢，還不如半夜偷襲，一鼓作氣打下這座真定孤城，可對於他這種簡單的想法，圍攻這裡已經整整一個多月的蔡希德卻不同意。此時此刻，他和安守忠並肩站在居中帥旗之下，遙指城頭那鏖戰的一幕，輕輕嘆了一口氣。
“現在，安將軍知道我的話是什麼意思了？這樣擺明了旗鼓用兵力強壓，又是夜戰，可真定城頭卻仍是堅持到了現在不落頹勢，由此可見，城中那些兵馬不說有多驍勇，可若要比堅韌，他們實在是無可挑剔！”
安守忠這次放下鄴郡安陽城不管，從滏陽發兵，悄然通過三郡，和蔡希德合兵一處，就是希望用最快的時間打下真定。所以，此刻聽到蔡希德如此稱讚敵人，他不禁皺了皺眉。蔡希德知道他想說什麼，當即嘿然笑道：“你以爲我不曾試過半夜偷襲？你知不知道圍城這四十三天，我偷襲過多少次？整整十四次！每次領兵的全都給我信誓旦旦拍着胸脯說定然奪城，可結果全都被人狼狽趕了下來。若非因爲城中招募的團練兵太弱，我這裡遠不止六千人的損失。”
整整六千人，折損在這座真定城的叛軍已經有整整六千人，而傷者還更多！在如今唐軍進逼的時刻，這些戰死的驍勇簡直是能讓人心痛到滴血！可常山不下，那些如今復又回到他們手中的州郡就還有可能復叛，更會影響大軍來去調動！只要拔掉真定這顆釘子，河北各州郡就能很快連成一線，即便是此前一直沒能奈何得了的德州平原郡也不在話下。
安守忠從前和蔡希德並不是好得能穿一條褲子，也有些小齟齬，可如今既是打算同心協力打下真定，從而將河北連成一片，他自然不會去懷疑蔡希德誇大其詞。然而，他還是少不得提醒道：“史思明既然已經回到幽州坐鎮了，爲何他不發兵？安北那支兵馬雖說佔了居庸關，但兵力不過區區兩萬，幽州城易守難攻，他莫非是坐山觀虎鬥？”
“小聲些，你別忘了我這裡的兵馬之中，大多數都是史思明的部屬。”蔡希德連忙提醒了一句，可對於安守忠說的話，他也不是沒有過嘀咕，只是如今更重要的不是質疑史思明，因此他只能搖搖頭道，“居庸關的兩萬兵馬還在其次，平盧之亂方纔是大患。再說，幽州城新軍居多，抽調不及。總之，真定這顆釘子一定要拔掉。三天之內打下這裡，我再看情況和你一道往援鄴郡。不管陛下到底是死是活，我們先得把河北這塊地盤保住再談其他！”
歷史上的安史之亂，叛軍之中內亂不斷，安祿山父子和史思明父子先後自相殘殺，其他將領更是時而投降時而叛亂，本該是大唐各個擊破的大好時機，可之所以鬧得曠日持久，一則是因爲朝中天子沒有足夠的能力，對領兵大將又疑忌重重，動輒派宦官監軍，貽誤戰機，讓本該打贏的仗變成敗仗，甚至於冤殺來瑱，逼反僕固懷恩，讓李光弼鬱鬱而終，解郭子儀兵權……可結果就是大唐元氣盡喪，一個個藩鎮林立在大唐南北，整個天下生靈塗炭，民不聊生。
而現如今，大唐西域仍然可以自顧自，河隴仍在，漠北沒有新的勢力崛起，只動用朔方、河東、安北三路兵馬平叛，全都聽從杜士儀指揮，李隆基雖然依舊坐在帝位上，卻因爲威望人心盡失，暫時被杜士儀的一系列手段給架空了，也就防止了用兵上出現掣肘的情況。可這樣的情況也同時造成失去了安祿山的叛軍之中也出現了變化——原本山頭林立的叛軍不得不拋開從前的矛盾，先行共御外敵。儘管據說杜士儀竟然願意招降崔乾佑田乾真孫孝哲，可從蔡希德到安守忠的本意來說，他們更希望的是能夠保住河北，再來和大唐天子，又或者是杜士儀談條件。
否則便是人爲刀俎，我爲魚肉！
正因爲如此，當一夜過去，旭日東昇之際，真定城頭城下死傷遍野，可即便如此，僕固瑒仍舊沒辦法生出一絲一毫的輕鬆來。從前雖也有夜襲，可往往敵軍只是戰上半夜便退下，清晨也不會立刻接着重組攻勢。可現在就只聽戰鼓聲聲，喊殺陣陣，叛軍竟然又重新組織了一波生力軍，彷彿下一刻就要再次往城頭強攻而來。這些天攻城戰中，他曾經幾度組織死士，毀去了蔡希德用來衝撞城門的三輛衝車，可眼下敵軍之中赫然又已經推出來一輛！
可現在，他還能夠親自率軍出城迎擊嗎？而且，他如果把最驍勇的戰士都帶走了，卻又沒能活着回來，城頭上那些臨時招募而來的團練兵們，是否經得起這一波高似一波，彷彿永無止境的攻城狂潮？
顏杲卿和袁履謙只是輪換着每人睡了一小會兒，可在那響徹天際的喊殺聲中，他們囫圇睡着的時刻甚至不到一個時辰。可相較於這生理上的疲憊，更加難熬的是精神上的疲憊，此時此刻僕固瑒的猶豫，他們也全都看了出來，兩人對視一眼之後，便默契地下了死決心。
“僕固將軍。”
僕固瑒扭頭看了顏杲卿和袁履謙一眼，強擠出一絲笑容道：“你們不用慌，只要我僕固瑒還有一口氣在，定然保常山真定不失！”
“還請僕固將軍如同從前一樣，先着重去對付那輛衝車。要知道，真定城被圍攻這麼久，城門早已不堪重負，絕對經不起衝車幾擊。”見僕固瑒面色一變，顏杲卿上前兩步，又深深一揖，起身後就用極低的聲音說道，“僕固將軍親自出擊吧，把能帶的人都帶上，等到毀了衝車……就突圍去井陘關！”
僕固瑒登時眉頭倒豎。可還不等他反對，袁履謙便接着顏杲卿的話茬低聲說道：“我等會繼續奮力駐守真定，希望僕固將軍能夠帶來援兵。”
“你們明明知道，如若能有援兵，真定就不會被困這許多天。我敢擔保，河東偏師之所以在井陘關不前，定然不止是蔡希德兵屯井陘，一度擊敗河東兵馬，而是史思明也必定兵逼飛狐，有西入河東之意，這才讓河東兵馬不敢妄動！畢竟，程千里這個節度使來得僥倖，只怕還有很多人不服，兼且杜大帥如今情形不明，河東那邊自然只能先看情勢！”
僕固瑒一口氣說到這裡，見顏杲卿和袁履謙相視一笑，竟彷彿是豁出去了，他突然咬咬牙道：“你二人不妨入我軍中，一同殺出去！”
“我是常山太守，也是因爲我方纔把真定軍民捲入這場大戰之中，如若我就此抽身一走，叛軍真的報復屠城，我就算苟且偷生，又怎麼有顏面再見人？生爲太守，死則殉城，不過一死罷了，又有何懼？”顏杲卿的聲音雖然低，可卻彷彿字字泣血。見袁履謙露出了贊同的表情，他方纔又輕聲補充道，“僕固將軍，我二人曾經說過，能得與你們僕固部勇士並肩奮戰於常山，方纔見識了真正的好男兒，不失爲平生一大幸事，還請……珍重！”
僕固瑒不由自主地被顏杲卿緊緊握住了手，等到袁履謙也將手如此握了上來，他活了這二十多年，素來是流汗流血從不流淚的性子，竟只覺得鼻子酸澀，心中傷痛，聲音也不知不覺哽咽了下來。
“你們兩個……兩個冥頑不靈的愚蠢傢伙！早知如此，我就不該聽夫人的建議回援真定！”
見僕固瑒猛地抽回手，頭也不回地就此下了城牆去，顏杲卿怔怔地看着沾滿了汗水血水的手，這才明白僕固瑒能夠回援常山，是因爲王容的緣故。想到這一個多月來的殫精竭慮，想到這一個多月來的浴血奮戰，他看到有人從身旁擡了一具屍體經過，那僕固部老卒竟是至死都緊捏着手中的鋼刀，他突然出聲喝止了人，隨即緩緩走上前去，盯着那遍體鱗傷的遺體看了好一會兒，最後伸手覆在那仍然圓瞪的雙目上。
足足過了好一會兒，顏杲卿才挪開了手，也不知道是因爲他用了些力氣，還是手上的熱度，那死不瞑目的老卒終於合上了眼睛，而手中的刀卻仍然緊握着。他彎下腰，一根一根掰開了那手指頭，隨即把那把糊滿了鮮血的刀握在自己手中，這才聲音低沉地說道：“厚葬之後，和從前一樣，在太守府供靈牌。”
之前他也想要在城頭和軍民一起奮戰，卻被僕固瑒半嘲笑半強硬地硬是趕去城樓督戰，可現在，那護佑真定一月不失的僕固鐵軍就要出城突圍了，他這個太守怎麼還能躲在衆人背後？他也學過騎射，他也學過刀劍，縱使只能殺一兩個叛軍，他也要在這城頭堅持到最後！
顏氏乃孔聖人七十二賢苗裔，沒有屈膝降逆賊的不肖子孫！
就在顏杲卿緊抿嘴脣下定決心之際，他的身旁也多了另外一個手握寶劍的人。他側頭向對方看去，卻見袁履謙亦是面色沉毅從容。
“我二人便並肩奮戰這最後一場，全了這多年情義，也全了我們這忠義！”