一場來得快去得也快的兵災之後，長安城各大門全都回復了往日熙熙攘攘的人流。城西金光門外，此時並非早晚高峰進出城人最多的時刻，卻仍然不斷有來自西邊河隴，甚至西域的商隊涌入城中。這些人也帶來了西邊發生過的那些零星戰事，比如吐蕃犯境卻被河隴邊軍打退，安西和北庭亦是穩若泰山，總而言之全都是讓人心情振奮的好消息。當幾個兵卒又放行了一行商隊，彼此之間議論着昨日宮中那場復推的時候，突然有人看到遠處煙塵滾滾。
“又是一行馬隊！”
“今天怎麼商人這麼多？”
爲首的隊正嘀咕了一句，可擡頭遠望就發現不對，立刻出聲吩咐道：“來的是兵馬，快，先預備好拒馬！”
等那一隊兵馬漸漸近前，分明看得清是磧西節度使，也就是安西四鎮節度使的旗號，衆人仍是不敢怠慢。雖知這一路上這些兵馬必定經人檢驗過無數次過所，可他們還是上前仔仔細細查驗，當隊正看清楚最上頭的一個杜字時，他立刻擡起頭往爲首的那個年輕將軍看了過去。
“來的是小杜將軍？”
被人這麼叫一聲小杜將軍，杜廣元忍不住在心裡嘆了一口氣。他在西域這幾年，也算是漸漸站穩了腳跟，憑藉武藝軍略以及爲人博得了不小的聲望。可是，父親名聲太大就是這點不好，在長安要說一個杜字，那麼所有人聯想到的都只有一個，那就是自己的父親杜士儀！
然而，這一絲嘀咕來得快，去得更快，想到這次緊趕慢趕從龜茲鎮回長安的緣由，他就朝那隊正和氣地微微點了點頭，等到對方立刻吩咐讓路，他在策馬過城門之後，便一夾雙腿讓坐騎小跑了起來。好不容易順着春明大街拐進了宣陽坊，見到了那熟悉的家門口，他更是不自覺縱馬快跑了幾步。
“郎君回來了！”
杜廣元緊繃着臉向迎出來的門房打了個招呼，卻是下馬之後拔腿就往裡頭趕。當杜士儀得到龍泉報信時，杜廣元已經推開書齋大門闖了進來。他溫和地朝龍泉打了個手勢，等人退出去之後，卻見杜廣元和進門時的莽撞不同，竟是站在原地面色變幻不定，躊躇了好一陣子，這才快步來到了他的面前。
“阿爺。”
久別父親，而且自己在西域打了一場大仗，父親領兵平叛，杜廣元不禁雙膝跪下先行四拜行禮，這才擡起頭說道：“阿爺，我回來了。”
“恐怕不是高仙芝讓你先回來，是你自己請求回來的吧？”杜士儀笑着反問了一句，見長子默不做聲，他便伸出手來按在了那已經以及寬厚結實的肩膀上，“上次從高仙芝打了小勃律，這次又跟着去徵石國，你也算是見過大陣仗的人了，怎麼還這麼沉不住氣？”
“我經歷的只是戰場廝殺，阿爺經歷的纔是真正的兇險。立了這樣的大功，還要被人疑忌，幾次三番險死還生！”杜廣元說到這裡，猶豫了片刻，終於還是下決心問道，“阿爺，我到金城縣時，聽說了朝中正在推舉新君，這是真的？”
“你回來得剛剛好，昨天方纔真正定下來，是穎王李璬。”
見父親說得就猶如吃飯喝水一般平平淡淡，杜廣元簡直不知道該說什麼是好。他好歹也是在外鎮守多年的大將了，鎮定了一下心神後，他便低聲說道：“阿爺若是願意，挾平叛之功，不世之聲望，單憑此前陛下殺了懿肅太子父子三人，就可以輕易操縱新君人選，卻還要這樣費盡苦心地上演了這麼一場推舉大戲，一定是另外有目的，對不對？”
“不錯，總算是有長進了，我還以爲你氣急敗壞一回來，就要問我緣何不趁此大好機會成就大事！”
杜士儀大笑了起來，隨即站起身，卻是一把將跪在地上的杜廣元一塊拽了起來。看着長子如今比自己尚且高一截的魁梧身影，他方纔負手說道：“爲臣者，最忌諱的是無所不能，私德無缺，如果不是你母親背了個妒婦之名，我懼內的事被人當笑話說，而且，避居漠北偏遠之地，遠離權力中樞集聚實力，我這纔有今天。所以，無論任何時候都要謹記，治大國如烹小鮮，小不忍則亂大謀。陛下是失盡人心，可李唐宗室還沒有失盡人心。”
“這麼說，阿爺是利用這次推舉，讓這些宗室醜態畢露？”
“不錯，我這抽身一退，別人會認爲我是高風亮節，而我自可從容經營河北，蓄養聲望，如此一來，河北、河東、朔方乃至於安北，就能夠連成一片。收了淄青登萊四州，也就有了最好的出海口，南下海路可與江南互通有無。”
杜廣元滿腔脾氣一下子無影無蹤，眼睛也越來越明亮：“而穎王本就不是衆望所歸，而是矮子裡拔高子，和他爭過皇位的宗室，如南陽王、儀王、盛王，甚至還要加上身上有不少票數的其餘宗室，每一個人都心存不滿，而他也會對這些兄弟子侄心存芥蒂。若有揣摩聖意之輩從中挑撥，很容易演變成動亂和清洗。而穎王沒有根基，便容易疑忌大臣，甚至於重用閹宦等等，全都是很有可能的！”
“是啊，天欲使其滅亡，必先使其瘋狂。這話用在李隆基身上很適當，用在李璬身上是否適當，就要看他自己的本事。只不過，陛下把兒孫當牛羊似的圈養了這麼多年，太子還好歹有大儒教導經史，至於其他的指望還有資質才具出衆的，那簡直是太苛求了。而且，穎王固然謹慎小心，但可惜的是，他沒有好兒子，想當初他那幾個兒子全都在外頭拼命爲父親搖旗吶喊，他甚至約束不住，接下來他登基之後，爲了東宮人選，還有的是腥風血雨！”
杜士儀輕輕吸了一口氣，隨即擲地有聲地說道：“然則我走歸走，朝中人事卻不可能丟下。齊澣因爲高力士而起，也因爲高力士而衰，其人有才能，卻同時又因爲攀附閹宦而被人瞧不起，他這個吏部尚書的位子本來是人人側目，不抱緊我的大腿，就得等着別人把他一腳蹬下去。至於其他人也是一樣，尤其是攀附東宮一系的，這次遭遇前所未有的重挫，便只能來求我庇護。所以，幼麟仍然會留在這中樞險地。”
前面這些話杜廣元全都能夠領會，可聽到又是幼弟留在這看似太平實則最危險的長安，他立刻出聲反對道：“阿爺，怎能老是讓阿弟承擔這些艱險，我是阿爺長子，自當我留在長安坐鎮！”
“阿兄何必和我爭？行軍打仗，我也許比不上你，但左右逢源，你卻絕對比不上我。”
隨着這個聲音，書齋大門被人推開，杜廣元回頭一看，見是弟弟，他立刻沉下臉道：“長幼有序，這事情聽我的！”
“好了！”杜士儀見兄弟倆你眼瞪我眼，卻是爲了最艱難的任務，他只能開口喝止了他們，這才解釋道，“飛龍騎是幼麟一手組建起來的，當然也只有他一手帶到底，驟然易帥，就如同軍中臨陣換將一樣，最是忌諱。更何況，我已經老了，等不得十年八年，也不可能再把所有兒孫都丟在千里之外。”
“阿爺……”
見兩個兒子立刻滿臉漲得通紅，雙雙跪在了面前，杜士儀不禁笑了笑，猶如他們還在總角時似的，伸出手來輕輕摩挲着他們的頭，隨即溫和地說道：“打虎親兄弟，上陣父子兵，郭子儀有六個兒子八個女兒，但我並不羨慕他，因爲你們的阿孃給我生了兩個好兒子，一個好女兒！”
不等他們開口說話，杜士儀又繼續說道：“廣元，你不必再回西域了，雖說李隆基此前要任你爲安西副大都護，都知兵馬使之事被駁了回去，但高仙芝心裡難免會有芥蒂。西域四鎮固然重要，但我既然已經在北庭打下堅實根基，派你去只不過是當時爲了釋疑加錘鍊，再留在那裡也就沒有任何必要。你既然回來了，就隨我調任幽州，爲都知兵馬使，我若不在幽州，則你爲節度留後！”
話說到這個份上，杜廣元已經明白，父親是決定把自己帶在身邊，繼承軍權，培養人望。他有些不安地看了一眼弟弟，見杜幼麟也朝自己看了過來，卻是笑着點了點頭，他登時不知道該說什麼是好，老半晌才訥訥說道：“阿爺，我定然不負期望！”
“很好，這纔是我有擔當的兒子。”杜士儀將長子的不安和決心都看在眼裡，這纔對杜幼麟說道，“幼麟，日後出入不可輕忽，不要怕人說你擺排場！”
這就是提醒行刺的意思了。杜幼麟立刻肅然應下，隨即提醒道：“阿爺，河北各州郡的官員……”
“經此一劫，河北各州縣主司死傷不小，而生存者全都會論功行賞，升任要職，大多都不會留在河北。至於空缺，我已經撂下一張名單在齊澣那裡，他會盡力周全的。”
也許名單上的很多人在調任河北時，都會不明所以，甚至或驚疑或歡喜。而除卻當年他用過的屬僚之外，更多的人則是他這些年來暗中留意的人才，以及宇文融那夾袋中仍然在世的人物。即便很多人已經六十出頭，垂垂老矣，可這個時代，六十出頭仍可老夫聊發少年狂！
說到這裡，杜士儀上前一步，將兩個兒子一左一右攬在懷裡，這才一字一句地說道：“無論過去我有多少功績，多少名聲，可阿爺已老，未來是你們的！記得不但要在正事上努力一些，在家裡也努力一些，給我多添幾個孫子！”
此話一出，杜廣元和杜幼麟兄弟二人全都有些傻眼，怎麼都沒想到父親會說出這樣不正經的話來。緊跟着，杜廣元便想起了自己剛剛完全忘在腦後的一個好消息，咧嘴笑道：“阿爺，寧寧剛剛給我生了一個大胖小子，之前一直在打仗，消息不通，沒來得及告訴你和阿孃！”