杜士翰原想自己家中有父母約束，兄弟姊妹又多，杜士儀留着自己在修繕一新的樊川老宅住，他這個忙活了大半年的營造總監可以好好享享清福，可誰曾想到，關試次日，那接踵而來的道喜祝賀的人險些把一條嶄新的門檻都給踏破了。而他作爲杜士儀的堂兄，不得不痛苦地每日端着笑臉迎來送往——杜十三娘倒有心幫忙，可她畢竟是未婚的少女，杜士儀則成天出門，不是其他新進士處有邀約，就是爲了別人的道賀而去拜謝，亦或是被王家兄弟拉出去詩文會友——總而言之，他完全指望不上杜士儀，自己竟是忙得連喝口水的功夫都沒有！
送禮的人中，樊川韋杜各房各支佔了大頭，但長安城中各家和杜士儀熟絡的王侯公卿也同樣不少。寧王岐王自不必說，這兩位天子兄弟所送的禮物截然不同，寧王是一管長笛，岐王則是一匹駿馬。楚國公姜皎之子姜度大方豪爽，直接打包贈了美婢四人，杜士翰看着眼饞，結果全都被杜十三娘留着讓秋娘和竹影甄別觀察，他連個面都見不着。而畢國公之子竇十郎亦豪氣得很，送來了一個精擅胡騰的西域舞者並樂師兩人，這卻更讓他頭疼該如何安置。
好在斟酌回禮等等有杜十三娘包辦，否則他就是多幾個心眼都不夠用。而東都永豐裡崔氏命人送來賀禮的同時，還同時將此前杜士儀最熟悉的赤畢劉墨等一衆從者送了來幫忙，杜士翰這纔算有了幫手。一個月功夫轉瞬即逝，到了三月初三關宴的前一天午後，他好容易打發走又一撥前來求見的外鄉舉子，一面捶肩膀一面回到杜士儀的屋子，卻一進去就看到杜十三娘正在親自給杜士儀戴着一頂長腳羅襆頭。
“這就要走了？”
“明日三月三的芙蓉園關宴，是從早上開始，一大早趕二十里路進城太急了，再說那時候風塵僕僕讓人笑話！”杜十三娘看着銅鏡中神采飛揚的兄長，一時不禁抿嘴笑了起來，“阿兄，從前不是天子親臨，這芙蓉園關宴還是私宴的時候，聽說都有不少公卿權貴搶女婿，你可千萬小心點兒！”
“你再打趣我，我就去芙蓉園找個妹婿來，趁早把你給嫁了！”
聽到杜士儀笑呵呵地打趣了一句，杜十三娘吐了吐舌頭不再說話，不消一會兒就停下手退後兩步打量着他。見那一襲尋常白袍穿在兄長的身上顯得神清氣爽，杜十三娘竟沒留神杜士翰就在身後，竟是就這麼撞了上去。
“好了好了，十九郎你趕緊走！”杜士翰趕緊扶住了杜十三孃的肩膀，對着杜士儀擺了擺手道，“你留在家裡，十三娘就知道圍着你轉，那些記賬回禮之類的事情都顧不上了，更不要說其他的，你走了她還能幫上忙！十三娘你也不用瞧了，你阿兄自然是神清氣朗風流倜儻天下無雙……”
杜士儀被杜士翰這巴不得自己快走的架勢給氣樂了。然而，長安城離着二十里路，城中又大，他甚至不去此前經杜思溫勸說買下的宣陽坊私宅，他說好了要到距離曲江池最近的敦化坊顏宅蹭一個晚上，這會兒也就不再耽誤，對杜十三娘又囑咐了兩句，便帶着赤畢和田陌出了門。後者自然是寧可留在家裡種菜，亦或是整理書房，也不願意出門浪費一整天時間，可杜士儀着實看不得如今比自己身量還高的黑小傢伙越來越宅，不由分說便拖了他上馬。
這一夜，五十七名進士之中，也不知道有多少人因爲明日那少有的榮耀而激動得一夜未眠。而在宮中，因爲明日那一場少有的盛宴，含涼殿中的王皇后再次氣急敗壞摔了杯盞。
從臨淄郡王妃、平王妃、太子妃到如今的皇后，她這一路吃了無數的苦，本以爲沒有什麼熬不住的，可是，那些困窘的生活和如今如同囚徒一般的困境比起來，卻根本算不上什麼。父親的故去只是巨大打擊的開始，因爲她在父喪之中，按禮制不能承歡，更加無法留住天子，再加上王守一在今年歲舉上出了手，李隆基雖沒有發作，可剛剛離去的時候撂下的一句話，簡直讓她刻骨銘心。
“你有喪服在身，明日芙蓉園關宴，朕會帶柳婕妤去。”
若不是二月末時，武惠妃所出的十五皇子李清終於還是沒有捱過去，明日李隆基帶的人就不是柳婕妤而是武惠妃了！可即便是她設法讓李隆基更近柳婕妤，這個消息她實在沒辦法高興得起來！
“皇后殿下，柳婕妤翻不出天去，要知道，張相國和駙馬可是多年之前就相識相交了。”
“是啊，總算張嘉貞拜了相，否則這前頭無人，後頭處處受氣！”王皇后說着便咬了咬牙，隨即看着身旁的宮女，低聲說道，“你回頭對阿兄說，讓他繼續派人去找那生子的秘藥！王家女兒素來都好生養，我就不信老天如此不開眼！”
當大清早車駕順着夾城前往城東南的芙蓉園時，儘管身後的車中便是盛裝的柳婕妤，但李隆基卻在心中品評着截然不同的王皇后和武惠妃。一則喪父，一則喪子，王皇后的脾氣越來越急躁易怒，動輒給他臉色瞧，而武惠妃雖則是那一日哭得幾近昏厥，這兩日亦顯得消瘦黯然，但昨夜聽說他今日要帶柳婕妤親臨芙蓉園，一觀今科進士，她還是盈盈賀他科舉得人，更是援引了太宗皇帝的一句老話。
“妾恭賀陛下，天下才俊，盡入彀中。”
想到這麼一句話，李隆基不禁得意地摩挲着脣上髭鬚，面上露出了神采飛揚的笑容。等到鑾駕來到芙蓉園紫雲樓前，他下車登樓，但見園中百花綻放，芙蓉池上波瀾不驚，時有飛鳥成羣飛過，較之大明宮的雍容大氣，此地更顯優雅別緻，他不禁輕輕頷首，待發現並不見那些白衫前進士，他這纔開口問道：“今年登科的那些才俊呢？”
“大家，他們正在芙蓉園外等候。”
“既然他們纔是今日主角，何用等候，快讓他們進來。”見高力士立時吩咐人去辦，他便輕輕一招手，見柳婕妤輕輕提着裙子款款上了前來，李隆基便笑道，“今日三月三上巳佳節，春光明媚百花齊放，可謂是天公作美！今科狀元郎解試、省試、關試皆豪取頭名，愛妃素來以詩賦見長，一會兒不妨當面考較！”
今日王皇后和武惠妃都因有喪在身不得前來，即便趙麗妃身體病弱，但天子越過劉華妃皇甫德儀等舊人，點了自己隨行，柳婕妤只覺得心中興奮難當。可是，當李隆基提到杜士儀時，她面上笑顏如花，可心裡卻一時揪了起來。柳惜明固然有千般不好，可終究是她的嫡親侄兒，而嫂子宋夫人因爲遭到那樣巨大的打擊，一氣之下竟在佛寺靜修，一時宋家對柳家亦惱怒萬分。這一切，還不都是拜那杜十九郎之賜！
曲江也好，芙蓉園也罷，俱是名垂千古，而前者無論王公貴族平民百姓都可隨時遊玩，後者卻屬於禁苑，平日官民都不得一窺其中形狀。儘管自高宗睿宗年間，芙蓉園便經歷了一次又一次的整修，可真正動土最多的，還是開元年間。如今徜徉其中，杜士儀和其餘前進士一樣都是讚歎不止。遠遠看見前頭旌旗招展，一座紅白相間的樓閣平地而起，重檐飛廡，兩面飛拱接重樓，雄渾大氣之中，不失小巧別緻，正是紫雲樓。
正當他忍不住爲之駐足之際，身邊卻有一個小宦官跑了過來。其他人都知道他是曾經入宮見過天子的，此刻目光雖則殷羨，卻都知情識趣地避開了，而那小宦官賠笑行過禮後，卻開口說出了一番讓他吃驚不小的話。
“狀元郎，惠妃使奴婢知會一聲，今日柳婕妤相伴聖人親臨紫雲樓。柳婕妤素來以詩賦見長，興許會出題爲難，還請杜郎君有所預備。”那小宦官提醒完了這兩句，便提高了聲音說道，“聖人言說，今日大宴，不可無助興的節目。大宴之後，請狀元郎和苗郎君二位青春年少的郎君爲探花使，與今科其他新郎君一起，往長安各處名園訪求名花。屆時不但芙蓉園內杏園牡丹園，長安各處名園盡皆開放，任君採擷。倘若爲其他新郎君蓋過，狀元郎和苗郎君兩位探花使便等着罰酒吧！”
苗含液陡然聽到了自己的名字，立刻停下了步子，待聽得是天子欽點自己和杜士儀爲探花使，他只覺得心中激盪難以自已。此時此刻，兩度輸給杜士儀的不服和羞惱全都被他拋在了腦後，他想的竟只有一件事，那就是不論如何，定要在天子面前一展所長！
杜士儀想的是那前頭武惠妃特意讓這小宦官帶來的提醒，而苗含液則是憋足了勁頭想出彩，至於其他未被點爲探花使的前進士們，聽得自己也同樣參加比拼，說不定也有面聖的機會，登時全都提起了十分精神。一時間，正午賜宴之時，面對那四時珍饈佳釀，大多數人都無心品嚐，倒便宜了杜士儀仔仔細細品嚐着每一道菜，到最後應旨意和苗含液一塊登樓的時候，見天子身側恰是侍立着一個年方二十許的麗人，他心頭立時確認了剛剛那告誡。
“二卿探花，不拘什麼花，儘可帶回來！若是得品評爲羣芳之冠，屆時朕將親手爲這魁首簪鬢誇官，以示榮寵！不過，爲防名園之前你們倆吃了閉門羹，可各帶內官一人同行！”