唐朝制度，所謂的軍鎮設在各處要緊邊地。設立於開元五年的天兵軍，至今不過區區三年的歷史，因當年鐵勒五部來降，其中兩部安置於朔州之北，懼其爲亂，這才因張嘉貞的提請而在太原城中內外設置，兵力之衆高達八萬人，以幷州長史兼天兵軍大使。這八萬人分數個營地，一部分屯駐於太原城中，一部分則駐紮於城外北面一帶。
當杜士儀隨同王翰在太原城內幾個營地轉了一圈，雖只見井井有條，但與其說是兵營，他卻覺得那種市井氣息更重。等到出了太原城，一路順着官道疾馳一陣，最終上了一處小丘時，見下頭一處軍營中正在操練，而附近農田中，尚可見農人彎腰耕作的時候，他不禁若有所思地問道：“這些兵員是輪流操練和屯田的？”
“眼下府兵制早已經名存實亡，徵召八萬府兵服役絕非易事，天兵軍初設的時候，就是從本州及石州、儀州、汾州等鄰近各州徵調青壯，即便如此還是不夠，從河北道徵了一批纔夠用。因而張相國去任之後，上任的張使君就說了，如此兵民不分，遲早要出大事。”說到這裡，王翰突然嘆了口氣，“張使君對張相國在幷州的不少措置都有些不以爲然，前幾日還提起過朝中人事。你可知道，張相國這些日子來提拔了四人，中書舍人苗延嗣、呂太一，考功員外郎員嘉靜、殿中侍御史崔訓，人道是令公四俊，苗、呂、崔、員。”
苗延嗣如今是張嘉貞的第一愛將？
杜士儀暗歎苗延嗣之子苗含液必然會水漲船高，所幸自己沒窩在京城坐等選官，正所謂眼不見心不煩。突然，他福至心靈地側頭看着王翰問道：“子羽兄莫非便是爲了官場繁雜，所以才一直在家躲清閒？”
“正是如此，杜十九郎說對了！”王翰撫掌大笑，突然一抖繮繩往下頭軍營直衝而下，那聲音隨風傳了過來，“既然本就富比王侯，何必看人臉色？”
王翰爲人慷慨豪爽，雖爲文士，但和天兵軍不少軍將都認得，再加上進士及第，太原世族，兩任幷州長史盡皆禮敬，每一點都讓人不敢小覷。有他帶路，兩日下來，杜士儀一路順順當當，天兵軍中的那些軍將不少都是世代將門出身，有的是勳官釋褐轉授武官，身上還有折衝校尉府的名頭，少數則是武舉及第，對他這個狀元郎好奇得很，在他問及邊防事務的時候，他們更是無所顧忌張口便說。儘管如此，杜士儀仍是從中分辨出了最重要的一點。
大唐文武不分家，文官兼武職，武官有文資，這一直都是極其稀鬆平常的事。進士及第乃至於明經及第的士子，卻因爲抱負志向而轉爲武官，這在從前是很常見的。然而現如今，天兵軍中便沒有一個這樣的武將，這便說明，天兵軍並沒有那麼要緊！
至少王翰便是滿不在乎地說道：“天后年間突厥吐蕃等等都不老實，這些年來算是好多了，默啜一死，突厥內亂，鐵勒五部也是散的散，內附的內附，就連東北一貫不老實的契丹和奚族也消停了不少。可正因爲如此，那些蕃王簡直就是牛皮糖。勢力強盛就來侵擾，實力不足就求內附，動不動就請婚公主，請賜財帛，實在貪得無厭！好在幷州一帶，多年沒什麼戰事了，降戶也都一貫老老實實，天兵軍設在此，防患於未然的成分更大些。”
儘管王翰在大都督府之中並未任職，杜士儀也尚未釋褐授官，但這一天晚上，天兵軍司馬秦逸仍然召集軍將款待了這兩位此地難得一見的才俊。因杜士儀強烈要求一切從簡，故而只是獵了十幾只山雞野兔之類，又將養着的羊殺了一口，卻是令廚子當面炙烤，只撒少許鹽粒，就這麼佐以烈酒待客。對這種大碗喝酒大塊吃肉的宴請方式，性子豪邁的王翰自然甘之如飴，而杜士儀亦放開了大吃大嚼。只有作爲隨從隔着甚遠的嶽五娘看着那滿滿當當的肉有些發怵，再一看身旁的小和尚，看着那酒肉葷腥，竟是就差沒有雙手合十念阿彌陀佛了！
好在上頭都在應付那兩位名聲赫赫的郎君，他們這些隨從少人理會。可是，席上本是侍立杜士儀身側的赤畢這會兒卻悄然回來，竟是先到羅盈面前站了一站，輕咳一聲吐出了一句話來。
“酒肉穿腸過，佛祖心中留。”
這話險些沒讓羅盈把眼珠子瞪出來，可還是沒勇氣說自己只要白飯，舔了舔嘴脣後，他終究小心翼翼地撕了一塊羊肉塞進了嘴裡，入口那從未有過的焦香鮮美的感覺讓他爲之一呆，忍不住又嚐了第二口第三口。可當他把一大塊羊排完全啃乾淨了之後，旁邊卻是突然伸出了一隻手來，竟是攔住了滿手都是油的他繼續吃肉的動作。側頭一看，他發現正是嶽五娘，頓時就愣住了。
“你這麼多年第一次開葷，小心吃壞了肚子！”
儘管只是區區一句話，但在羅盈聽來卻只覺得是無上仙樂，幾乎想都不想便慌忙小雞啄米似的連連點頭。而當杜士儀從迴轉來的赤畢口中得知這麼一回事的時候，他頓時哭笑不得，暗想自己生怕小和尚白餓肚子，於是隨口告誡他一句，是不是把這麼個小傢伙帶壞了。眼看王翰已經狂勁上來，挑唆了幾個軍將帶着酒勁下場舞劍，隨即自己看着哈哈大笑了一陣子，索性抄着羊腿下場且歌且舞，他想想也就懶得再操那閒心，饒有興致地觀賞起了這天下少有的王翰舞羊腿。如是一鬧就到了大半夜，當他回到營帳中時，本還想記下今日見聞，可最終卻是腦袋昏昏沉沉，不得不倒頭就睡。
三天之內在天兵軍各營轉了一圈，儘管遠遠沒有統計到所有兵員，但按照所得樣本，杜士儀大略計算下來，對於這天兵軍整整八萬人中實際可上陣人員的比例做了個粗略統計，最終得出了一個讓他沉默的結論。所謂的八萬，是指幷州以北各軍所有名義上隸屬於天兵軍的兵力加在一塊計算，這其中足有三萬是鐵勒內附諸部抽出兵力編成的兵馬。而剩下的五萬兵員之中，絕對不超過兩萬是能夠上陣的兵卒。這其中若是再刨除太老的和太小的，每年逃亡的，剩下的數字可想而知！而從王翰口中，他也得知了張說的打算。
那就是不再徵召府兵，而是以蠲免徭役稅賦等等優厚條件，招募丁男爲兵，世代相襲，駐紮在各處邊防要地防戍！府兵制的敗壞已成定局，杜士儀也知道精兵強將的募兵制乃是不可避免的大勢所趨。從國朝之初尚軍功的府兵制，到如今勳官滿地走品子不如狗的時代，要激勵百姓上陣拼殺，已經必須拿出更實質性的好處了。只要能避免臣強主弱邊強京弱的格局，至少在很長一段時間裡，邊鎮非但能夠減輕擔子，而且更有利於局勢穩定。
他雖則奉旨觀風，可也沒打算真的一個個營地把天兵軍所有營地都走個遍。得到了自己想得到的各種信息，這一日便打算回程。王翰大約是難得帶着個對軍旅感興趣的友人出來，上了馬後卻還打趣道：“杜十九郎，回頭可要我帶你去朔州和蔚州好好看看？相比並州，那裡胡漢雜居，或者說胡人的數量遠勝過漢人，動輒便有大小亂子，你可有膽量否？”
“子羽兄敢帶路，我就敢去！”
“這可是你說的！”王翰一面說一面掃了後頭充作隨從，這三日沒露出過絲毫破綻的嶽五娘和羅盈，不禁也佩服他們倆的自制力。待要一併打趣他們兩句，他突然就只見營門處幾騎人飛馳而來。爲首的人到面前一躍下馬後，便氣急敗壞地對送了衆人出來的兵曹參軍事叫道：“朔州和蔚州那邊來消息了，說是拔曳固和同羅這兩大鐵勒降部似乎在整頓兵馬！”
見那兵曹參軍事一時面色凝重，立時召人入內詳談，杜士儀自然知道此刻不宜自己這外人多留，連忙拉着王翰告辭。可回程路上，他想起這幾日的所見所聞，又記起了王翰對自己說過，鐵勒諸部時叛時降，數年前突厥大亂，鐵勒五部內附，就有兩部安置在朔州以北的大同軍，以及蔚州橫野軍一帶。
想到這裡，他頓時勒住了馬：“子羽兄，雖則待會兒天兵軍亦會派人報信，但我們不妨速回大都督府看看情形！鐵勒這兩部在朔州蔚州落戶已經有多年，若一朝不穩，需要出兵鎮壓，轉眼間這幷州以北就要燃起烽煙！”
王翰本就在思量打仗的可能性，聞言立時應道：“好，那便快馬加鞭去大都督府！”
然而，當王翰和杜士儀等人進了太原城，趕到了大都督府之外，素來在此通行無阻的王翰卻第一次被人攔在了外頭，門前守衛面對這滿臉惱怒的王郎君，只是滿臉爲難地解釋說是張使君剛剛頒下嚴令，嚴禁出入，任何人都不例外。在這等僵持時刻，杜士儀正思量是否和此前在天兵軍得到的消息是否有關聯，突然只聽後頭似有車軲轆響聲，扭頭一看，卻見幾騎人護着一輛牛車在門前停了下來。那車簾一打，卻是一個熟悉的少女探出頭來。
“怎麼回事！”
門前守衛誰不知道這是張說吩咐留在後頭官舍的王容，猶豫片刻便解釋道：“王娘子，因緊急軍情，使君吩咐官廨內外嚴禁出入，不許擅自通報。故而某不敢放王郎君和杜郎君入內，也不敢造次通報。”
杜士儀沒想到竟然會在這兒遇到王容，當着別人的面，他不好打手勢，只能想了想便不爲人知地衝着其微微頷首。然而，也不知道她是看見了還是沒看見，只是回以笑容便進了大都督府。儘管一度打算對門口守衛假借自己身負聖命觀風北地爲名求見，可想起杜思溫都說過強龍不壓地頭蛇，杜士儀最後還是硬生生壓了下來。
進了大都督府，王容立時收起了剛剛那從容。從二門一個老僕婦口中得知，張說確實正在半月堂召集了屬官議事，她思忖片刻便徑直往見張說妻室元夫人，略一解釋了自己上午去飛龍閣之事，便彷彿無意透露道：“我回大都督府時，見門上有些爭執，一位王郎君被擋在了門口，和守衛理論了起來，旁邊的那位我當初在長安城中卻是見過，正是今科狀元郎杜郎君，看那風塵僕僕的焦躁形色，彷彿是從哪兒趕回來的，也不知道是怎麼回事。”
元夫人和張說結髮夫妻，深知王翰乃是丈夫頗爲器重的年輕才俊，至於杜士儀的名字，更是聽張說提過好幾次，還道是王翰帶杜士儀去天兵軍了。待到王容告退，吃了一驚的她思量許久，最終還是命人去找了張說的心腹從者，令其將王翰和杜士儀被攔在大都督府門外的事情稟報與張說知曉。
大都督府之外，被堵在門口的王翰一直在來來回回踱着步子，杜士儀則是心不在焉站在那兒出神。就在這時候，就只見大都督府之內突然一個人疾步出來，拱了拱手便說道：“王郎君，杜郎君，使君請二位入內！”
張嘉貞當初任幷州長史的時候，喜歡在東邊的東海閣起居，而張說走馬上任，卻對那張嘉貞那地方不以爲然，獨將這三間屋子改成了書齋，名曰半月堂，但凡非正式地召集屬官也好，見各地官署來人也罷，就連理事也全都是在此地。此時此刻，坐在主位上的他面沉如水，而下首侍立的兩個幷州兵曹參軍剛剛已經把自己該說的意見都說了，這會兒都默然不做聲。
“使君，王郎君和杜郎君來了！”
儘管張說上任不過數月，王翰雖受其禮敬，但真要說如何熟絡也談不上。可性子豪邁的他一進門連行禮都顧不上便開門見山地說道：“張使君，我和杜十九郎剛從天兵軍營地回來，臨走前正好遇着有人報信，道是朔州蔚州一帶的鐵勒降戶彷彿不穩，竟有整頓兵馬的跡象！”