大唐的文武分際並沒有那麼嚴明，戰功彪炳的武將可能掛文官銜，而文官在戰時有功，也可能轉十六衛將軍，左金吾將軍李佺便是後者。他本是明經及第，一度官至縣令，而後在當年河隴叛胡康待賓造反的時候從張說有戰功，又在之前討契丹可突於之戰中從信安王李禕出戰有功，因而方纔一路轉遷左金吾將軍。正因爲弓馬嫺熟的他熟悉經史，因此對於飽學之士分外禮敬，縱使杜士儀年歲和他相差甚遠，他一路也待其彬彬有禮。
然而事發一日之後，當杜士儀到了李佺門外之際，就只聽得裡頭正傳來了李佺的大罵聲。
“無知，狂妄，我此前是如何警告你們的！鄯州乃是隴右節度使治所，駐紮重兵，而且軍中多有豪俊之士，民風彪悍，我一再囑咐你們不要惹是生非，可你們呢？纔剛到湟水城第二天，便惹出了這樣的事情！只知道酒，只知道女人，難道讓人笑話長安禁卒全都是酒囊飯袋？”
大約是李佺盛怒之下的痛斥實在是太凌厲，只聽得裡頭竟無人敢辯解。杜士儀朝着門外把手的從者打了個手勢，見人慌忙進去通報後，不消一會兒，李佺就親自迎接了出來。跟在他身後的還有一個旅帥幾個隊正，俱是低着頭滿臉沮喪。向杜士儀行過禮後，幾個低級軍官便快步離去，而李佺則歉意地對杜士儀拱了拱手道：“杜中書，讓你見笑了，沒想到竟然還鬧出了人命。我此行本是輔佐杜中書會見吐蕃使臣，兼赤嶺立碑事，如今卻鬧得這般狼狽光景……”
李佺雖則並無那些名將那般赫赫之功，可素來是愛惜羽毛之人，此次出了這等事，仕途上多了一個沒法磨滅的污點，怎不叫他灰心喪氣？他說到這裡，竟是有些無言以對，卻不想杜士儀突然伸出手來，握住了他那略有些粗糙的大手。
“杜中書……”
“李將軍，事發突然，也絕非全爲你之過錯。我眼下來見你，是因爲當時在那胡姬酒肆，正有從我前來鄯州的友人李太白，因而瞭解了些許內情。”
等到有些狐疑的李佺將杜士儀帶進了屋子，聽杜士儀轉述了李白的話，他亦是敏銳地洞悉了最重要的一點。
“杜中書是說，李太白看得清清楚楚，當時是羣毆到了最後，方纔有人動了刀，而且只來得及傷了一人，就因外間有人嚷嚷鄯州都督府派了府衛過來，因而倉皇逃竄？”見杜士儀點頭認可，李佺頓時倒吸一口涼氣，“可我之前隨範大帥前去檢視過鄯州軍中那些受傷士卒，其中多有受刀傷者，尤其是死了的那三個人，更是要害中刀，故而傷重不治。若是照李太白的說法，豈不是……”
豈不是之後的話，李佺沒有再說，而杜士儀也心照不宣地點了點頭。下一刻，就只見李佺登時勃然大怒。
“光天化日，朗朗乾坤，竟有人趁着長安禁卒和鄯州軍兩頭羣毆，使出如此卑鄙伎倆！我這就去見隴右範大帥！”
李佺一怒之下正要走，可隨即就感到一隻袖子被人死死拽住。轉頭髮現是杜士儀，他不禁大爲錯愕：“杜中書緣何攔我？”
“我既是和李將軍一路同行來鄯州，於鄯州本地軍民來說，自是視同一夥人。如此一來，我之友人替禁軍開脫，試問就算範大帥肯相信，鄯州軍上下能信能服否？再者，只有人證，又沒有其他物證，只消一句空口無憑，就能讓你我啞口無言。”
李佺剛剛是一時情急，此刻冷靜下來，不禁轉過身來。等到杜士儀鬆開手後，他緩步來到主位坐下低頭沉思了一陣，繼而就擡起頭懇切地看着杜士儀道：“若非杜中書以實情告我，又指點迷津，恐怕我就要因急怒鑄成大錯。如今之際，鄯州軍因此而羣情激憤，又有人在鄯州都督府外集結鬧事，我確實有些亂了方寸，倘若杜中書還有什麼妙計，還請不吝告我。”
和這樣謙和穩重而又知曉進退的老者共事，還真是愉快！
杜士儀當即笑了笑，把坐席挪到了李佺跟前，這才輕聲說道：“當此之際，自然是先把真兇繩之以法……”
河西隴右是整個大唐戰事最頻繁的地方，沒有之一。相比直面奚人和契丹的河北，直面突厥的朔方，這裡往往要應付幾面的威脅，西面是吐蕃，北面是突厥，此外還有聚居河隴的降胡。
這些胡人多半是突厥和鐵勒兼且有之，時降時叛，故而河隴之地，駐紮有大軍將近十五萬。其中，隴右節度使管軍七萬人，主要分佈在鄯州、河州、洮州、廓州。其中，至少有兩三萬聚集在鄯州城內及左近。軍中士卒多是父死子繼，兄終弟及的世代軍門，而不少中下層軍官也都均爲河隴本地人。
相形之下，整個鄯州的平民，卻只有兩萬出頭，竟是堪堪和軍人的數量持平。
正因爲如此，這場突如其來的事變，讓鄯州軍上下羣情激憤。於是，曾經駐守鄯州長達七年的郭知運之子郭英乂家中，自然一時來了好些軍將。儘管郭英乂這個左廂兵馬使只是使職，論及真正的官階，他只是鄯州柔遠府左果毅，也就是說，他這個果毅都尉只是柔遠府折衝都尉的副官。可正經的官階，哪裡比得上郭家在鄯州多年根深蒂固的影響力。別說柔遠府折衝都尉在他面前根本就不敢拿大，就連鄯州刺史範承佳也不得不對他禮敬三分。
此時此刻，面對那些年紀大多可以做他父叔的長輩，他便站起身擡了擡手，繼而慷慨激昂地說道：“各位稍安勿躁，朝中派杜中書和李將軍前來鄯州，是爲了監赤嶺立碑事，並接待吐蕃使節，如今既是他們麾下出了害羣之馬，自然應當依法處置。這一點，我一定會在範大帥面前據理力爭，而杜中書和李將軍那兒亦然。若是有人想要包庇他們，那我絕對不會容許！”
“不愧是郭三郎！”
“有郭公子做主，我們就放心了！”
“我們可就等着郭將軍這一句話！”
聽到這些亂七八糟的聲音，郭英乂的臉上露出了一絲笑意，緊跟着就再次舉手示意衆人靜下來。等到四面八方再也沒了一絲雜聲，他方纔氣定神閒地說道：“但是，請杜中書和李將軍嚴懲兇手固然不錯，但此次事變，鄯州軍的士卒也有動手，故而我們就應該先做出一個樣子來。也就是說，但凡那一日參與羣毆的士卒，一律行軍法嚴懲不殆。如此，想來範大帥也好，杜中書和李將軍也都無話可說，就是有人不服，把官司打到御前，也是我們有理！”
今天聚集到這裡來的，既有那些死難者的上司或親屬，也有與此無關，只是心中憤恨的低級軍官。聽到郭英乂這麼說，他們彼此交換了一個眼色，不禁都覺得這是最穩妥的做法。儘管行軍法也就意味着那些受傷的人要挨軍棍，但身在軍中，犯錯受罰是家常便飯，既然吃着軍餉，皮糙肉厚的軍漢挨一頓棍子受些皮肉之苦，總比事後被人認爲是鄯州軍驕狂不聽節制強。於是，隨着一個最老成的軍官出言附和郭英乂的提議，其他人紛紛七嘴八舌地表示贊同。
見人人服膺，郭英乂自是志得意滿，當下他便義正詞嚴地說道：“既然如此，我這就代各位去範大帥面前表明此意，屆時就不怕有人責我們不公了！”
“不過，郭公子，那鄯州都督府門前陳情求告的三戶家眷，不知道是不是……”
不等那開口的人把話說完，郭英乂就輕哼道：“他們是爲了自己的家人討個公道，我們與情於理，都不該阻撓。總不能讓人沒個發泄的去處，是不是？”
既然郭英乂這麼說，其他人也就不再多言。等到這位郭三郎點齊了家將出門騎馬呼嘯而往鄯州都督府去了之後，散去的小軍官們三三兩兩各歸各處。這其中，兩個關係不錯的中年軍官騎着各自的坐騎走了一箭之地，其中一個身材低矮的突然低聲說道：“這次的事情，你不覺得有些蹊蹺麼？”
“我就知道你會這麼說。是啊，長安的禁軍雖然驕橫，可也不是傻子，剛到鄯州，羣毆也就罷了，竟然還當衆動刀，甚至於死三人傷四人，這等後果難道他們會不知道？好勇鬥狠也有個限度！”
“而且，我事後到得早，查問過一個傷者，說是之前羣毆的時候，兩邊都有約摸二十人左右，打到最後，禁軍先動了刀子，可聽說是鄯州都督府的府衛來了，就趕緊倉皇撤退，因爲傷者不少都沒法動彈，落到鄯州都督府的人手中也就是一頓軍法，所以鄯州軍也是一樣，能跑的人就把其他人丟下了。傷者說是說禁軍在撤走的途中，爲了泄憤而突然折返下了殺手。可因爲倉促，他也只看見行兇的兩三人是禁軍裝束。說到底，這件事疑點甚多。”
“可如若是栽贓陷害，誰會這麼幹？”另一個馬臉軍官陡然之間面露凝重之色，輕聲說道，“難不成是叛胡康待賓餘孽？可這都多少年了，再說他們的根本之地在朔方，又不是在鄯州。”
“而且，知道鄯州都督府會派出府衛來彈壓這種事，非長年在鄯州軍中，是辦不到的。”
說到這裡，兩人不禁交換了一個眼色，同時心中凜然。但是，兩人都不過只是旅帥，在駐守在鄯州城內，足有一萬五千人的臨洮軍中，和他們同級的一共有三十個，再算上更上一層統兵千人的校尉，然後是裨將偏將以及一正一副兩位主將，他們根本就算不上號，這還不算隴右節度所統其餘軍鎮守捉。就連所謂的隊正旅帥之類的稱號，也和各州折衝府下轄兵馬的那些隊正旅帥不同，並非正式的軍階，只要上官一句話就可以輕易免去。
“這裡不是說話的地方，且去茶館。”
鄯州靠近吐蕃，商人將蜀中茶葉運送到這裡，然後在赤嶺與吐蕃人互市，然後用馬將茶葉往邏些轉運，這條路雖然比雅州通往吐蕃的那條小道遠上不少，可因爲好走，選擇這條路的商人更多。正因爲如此，要說鄯州如今的飲茶之風，竟是比長安洛陽這兩京更盛。再加上西北飲食多肉多油膩，軍漢們常常需要這麼一口茶來解膩，至於品種之類的，倒是沒人那麼挑。故而茶攤遠比茶館風行，兩個人上茶館，也是求一個清淨。
到了茶館中挑了個僻靜座頭對坐了，兩人方纔低聲斟酌起了這次的事情。他們在一衆旅帥之中，是以軍陣出衆聞名的，相比自身武藝，兩人全都腦子異常活絡。反反覆覆商量剖析了好一陣子之後，兩人想到剛剛郭英乂那慷慨激昂的態度，想到這位郭家三郎素來是天不怕地不怕，即便只是柔遠府果毅，之前就硬是敢伸手搶下了左廂兵馬使之位，馬臉軍官不禁輕輕吸了一口氣。
“這事情……不會真是郭公子指使的吧？”
“如果別人查不出也就罷了，可要是查到這一關節……”低矮軍官打了個寒噤，聲音一下子壓得極低，“這次栽贓的可不是尋常人，而是長安禁卒！而且此次派來鄯州的，杜中書名聲赫赫，而那位李將軍也據說曾經在朔方多有軍功，要是這兩位不肯低頭，那時候鬧將起來……”
“二位分析得着實不錯，杜中書也好，李將軍也罷，都是不會被人糊弄的人！”
正在說話的兩人聞言登時打了個激靈，等到發現這偌大的茶館中空空蕩蕩，大門也已經關上了，除卻自己兩人之外，只剩下了說話的那個年約四十許的大漢。儘管對方只是隨隨便便那麼一站，可虎背熊腰，身材健碩，給他們帶來了無窮無盡的危險感。就在馬臉漢子面露兇光，本能地伸手按向了腰側長刀的一剎那，低矮漢子卻將其按住，深深吸了一口氣後沉聲說道：“在下馬傑，敢問這位仁兄尊姓大名，緣何偷聽我二人商談？”
“我在這茶館已經整整三日了。鄯州軍民都愛茶，可大多都是上茶攤去，到這種茶館來的，多是圖個清靜商量事情，所以，我死馬當成活馬醫，到這裡來蹲着試了一試，沒想到竟是撞見了二位心思細密，而又慧眼如炬的。”說到這裡，因見兩人更加警惕，來人方纔坦然一笑道，“在下杜中書門下，從者赤畢。”
從緣何出現在這裡，而且還正好聽到自己二人的說話，到自己的身份，此人都說得清清楚楚，但正因爲如此，馬傑不禁感到一顆心猛然沉到了底。這要是別的不相干的人，抑或是隻想投機的人，那麼他們還能虛詞搪塞，可此人竟然自陳是杜士儀的從者！儘管從者多半是家僕，可此人氣勢不凡，縱使真是僕人，也絕非普通僕人。而此刻茶館的大門緊閉，安知外頭不會有禁卒把守，安知不會有貴人也在這裡？
正當他心亂如麻的時候，一旁他那位同伴終於忍不住了。
“你真是杜中書門下之人？”
“怎麼，二位還不信？若是如此，二位可換便裝，隨我到官驛去拜見杜中書。”
這時候，問話的馬臉漢子已經全無懷疑，他立刻打疊出了滿臉笑容，畢恭畢敬地說道：“在下陳昇，臨洮軍中旅帥，剛剛也只是和我這從小一塊長大的連襟瞎琢磨，赤郎千萬別當真。”
這話說得馬傑亦是心中一鬆，暗歎到底是這連襟兄弟到底還算聰明，可陳昇接下來的一句話就讓他呆若木雞了。
“不過，閣下倘若真是奉杜中書之命，要查清楚這樁匪夷所思的案子，我二人願意效勞！”
這傢伙瘋了不成，哪有摘乾淨自己還來不及，卻眼巴巴送上門的？
馬傑這會兒已經來不及後悔了，見那赤畢立刻露出了笑容，他也只能硬着頭皮說道：“倘若有能夠爲杜中書效勞之處，在下一定竭盡全力。”
赤畢在這家茶館蹲了整整兩天，因爲身材和膚色以及略通河隴方言的緣故，根本沒有人把他當成外鄉人。而杜士儀讓他蹲茶館的深意，他也是在這兒蹲着閒來無事瞎琢磨，再加上聽多了各種各樣的軍中私隱，這才終於恍然大悟的。感情有閒錢上這兒來的，軍官居多，其次是商人，而商人更愛去那些妓家。反倒是這些軍官在談及那些不足爲外人道的私隱時，愛上這種地方。當然，最重要的還是，這家茶館是王容的嫁妝本錢，否則就算他的耳力再高明，也不可能聽到每一桌的談話，那銅管地聽端的非同小可，若非經營此地的人受過王容救命之恩，現如今家小還在長安，也斷然不敢放心的！
“難得二位有心。很簡單，要查出此次的真兇，需要二位幫一個忙。”赤畢見兩人面露凝重，當即加了一句話，“此次與杜中書同行的一位友人，在酒肆鬥毆之時正好在場，聽說鄯州都督府府衛趕到的時候生怕殃及無辜，因此就悄悄退走了，而他走的時候，地上雖有傷者，可爲利刃兵器所傷的，他記得只有一個，可事後是怎麼一個結果，二位應該知道得很清楚。而且杜中書那位友人退走之前，還特意捅開窗戶紙看了一眼外頭，正好瞧見了那個嚷嚷提醒府衛來了的人。”
話都說到了這個份上，陳昇和馬傑哪裡還會不明白，這次如果真是郭英乂的手筆，這麼大紕漏落在人手中，那是真的簍子捅大了。兩人對視一眼，陳昇便訥訥問道：“難道杜中書那位友人，只憑着一眼就把這個呼喝嚷嚷提醒別人的人給認出來了？”
“他又不是正經的隨員，又不可能把鄯州軍上下將卒全部見一遍，所以也只能是杜中書高價請來了最擅長丹青的人，畫出了這麼一副圖像。”
赤畢從懷中取出了那小小的卷軸，徐徐在兩人面前展開，兩隻眼睛卻死死盯着這兩人。果然，在兩人看清楚畫像上的人之後，登時齊齊色變，緊跟着其中那個馬傑試圖遮掩，而那陳昇則是毫不遲疑地說道：“我認得此人，此人是隴右左廂兵馬使郭將軍的一個親衛，姓王，因行七，大家都稱其王七！”
今日竟然一下子有如此成果，赤畢也覺得鬆了一口大氣。因此，他收起卷軸之後，便似笑非笑地說道：“二位既然肯出力襄助，那麼接下來的事情就容易多了。如何從這王七口中誆騙到杜中書那位友人後來沒看到的經過，能否拜託二位？”
面對這麼一樁任務，連襟二人再次顯現出了分別。陳昇是二話沒說立刻答應，而馬傑則是遲疑片刻，同伴答應他方纔答應。目送着兩人出了茶館，赤畢輕輕擊掌，很快就有人從旁邊閃了出來，衝着他一點頭之後，就從後門閃出去跟蹤了。
當初崔諤之要參與誅除韋后之舉，故而他們這些死士都受了相當嚴酷的訓練，而現如今這些訓練被他用在了其他從者身上，總算是有了用武之地！
數百里的距離，張興只用了一天一夜便趕到了涼州都督府，也就是河西節度使府。靠着杜士儀的書信，他沒有費太大週摺就見到了如今的河西節度使牛仙客。
牛仙客這一年已經五十出頭，因爲在低階小吏上耗費了太多歲月，他看上去比實際年齡更老，待人接物也格外顯得老氣。他自然不會怠慢同爲蕭嵩器重的杜士儀，即便眼前的人只是杜士儀的信使，可聽說曾經任過河東節度掌書記，他還是表現出了足夠的客氣。等到看完杜士儀那言簡意賅的私信，瞭解到了鄯州那一起突如其來的事變之後，他少不得向張興詳細打聽了事情原委始末，最後便沉吟了起來。
“杜中書之請，雖說有些令人爲難，但事關重大，我便從他此言。張郎，你雖說一路辛苦，但請先去小憩一個時辰，然後便預備回程吧！”