迷路……這話也就王忠嗣敢說！
當杜士儀還沒見到王忠嗣，就聽到一溜小跑進來的吳天啓稟報了這麼一個理由和藉口的時候，他忍不住哈哈大笑。於是，等到王忠嗣最終來到了書齋，他就又好氣又好笑地問道：“忠嗣，你這迷路的藉口若是傳揚出去，這些將卒可就沒辦法做人了！”
“只因爲聽了郭英乂的挑唆，竟然不知高低，帶着兵馬出城前去奔襲鹽泉橋，簡直是從上到下全都利慾薰心，愚蠢透頂，只是讓他們丟個臉，已經是最輕的了！”王忠嗣絲毫不以爲意，拱手行禮後就如實說道，“大帥，我是在鹽泉橋西邊的峽口附近，正好堵住了那撥兵馬，所幸我還有些名聲，再把大帥的大旗掣出來，又點出了恐是郭英乂潛伏在牛仙童身邊伺機爲亂，這才把他們給帶了回來。路上一度和吐蕃軍馬對峙，但見我們往枹罕城方向來了，他們也就退了。”
隨行進來的高適和王昌齡聽到沒有趁機奪下鹽泉橋，頓時都露出了幾分疑惑。別看兩邊兵馬會合之後，也不過七八百人，可是，以王忠嗣當年數百騎兵就敢衝擊吐蕃贊普本陣的勇武銳氣，竟然會放過這麼一個大好機會？
王忠嗣頓了一頓就解釋道：“此次以迅雷不及掩耳之勢奪鹽泉橋容易，但兩國和議至今還不到兩年，大唐使節仍在吐蕃，倘若我軍先行挑釁，屆時反而給吐蕃留下了口實，屆時兵災再起，生靈塗炭，整個河隴也不知道要死多少人！既然此次是某些人別有用心地矯詔行事，總不能上了此等惡當，所以我就自作主張將他們平安帶了回來。倘使有違大帥心意，都是我一人的罪過。”
見王忠嗣說到這裡便躬下身去，杜士儀立刻起身雙手將其攙扶了起來。端詳着年紀輕輕卻已經大將風範十足的王忠嗣，他不禁笑道：“放眼隴右，也只有忠嗣你會在這種時刻做出最正確的選擇。區區一座鹽泉橋，倘若真的要奪，不過易如反掌，然則毀約進擊，又是在我大唐使節正在吐蕃探視金城公主的節骨眼上，讓金城公主和大唐使節如何自處？既勇且智，不行無義之戰，你這番措置沒有半點謬誤，深得我心！”
“多謝大帥體諒！”
一旁的高適咀嚼着王忠嗣和杜士儀的這番話，頓時覺得深有體悟。而王昌齡就沒想這麼多了，攢眉沉思了一陣就開口問道：“聽大帥和王將軍這番話，異日若有戰事，奪鹽泉橋就彷彿探囊取物一般。可不是我潑涼水，牛仙童畢竟是朝中欽使，來日大可將此事全都推到郭英乂身上。而且，等到他醒過來之後，一定會上躥下跳再次攪動風雲，咱們難道能一直扣着他？”
“爲何不能？”高適挑了挑眉道，“現在人證物證確鑿，郭英乂是牛仙童自己安排在身邊的，又使左右殺嚮導意圖嫁禍吐蕃，而後又到河州，扣留鎮西軍中正將副將以及偏僻將校，欲圖謀奪軍權，圖謀不軌。這一條一條全都是聖人絕對不能容忍的罪行，大帥既然全數洞察，焉能坐視不理？”
杜士儀見王昌齡仍然對扣留欽使這一點有些猶豫，他就看向了王忠嗣，而這位年紀輕輕的大將斟酌片刻便低聲說道：“大帥扣留牛仙童固然有道理，怕就怕朝中有人藉此做文章。不過，道理都在我等這一邊，就看朝中閹宦會不會因爲牛仙童而生出兔死狐悲之心，衆口一詞爲他辯解。”
“牛仙童此人，驕橫跋扈，仗着陛下恩寵，漸漸連高楊二位都不放在眼中，同儕更是對其此行河隴頗有嫉妒，這一點忠嗣不用擔心。”
剛說到這兒，杜士儀就聽到外間傳來了吳天啓的聲音：“大帥，宇文郎君回來了！”
宇文審去了涼州見牛仙客的事，杜士儀並未聲張，因此這會兒屋內王昌齡高適以及王忠嗣三人都有些奇怪。等到杜士儀出聲請宇文審進來，他們見這位昔日宰相長子一身風塵僕僕，顯然是連日趕路不停，不禁都有些納悶。而宇文審不顧疲憊上前匆匆一禮，就從背上解下包袱，拿出一個封口嚴密的銅筒雙手呈上道：“杜師，幸不辱命，這是河西牛大帥的迴文！”
杜士儀平日和牛仙客往來書信，大多都是以信箋的形式，如此密封的銅筒卻還是第一回。他不敢怠慢，立刻接過小心翼翼打開了，取出那一卷紙後飛快掃了一眼後，登時神情大振：“好，有了牛大帥這回文，那就萬事俱備了！牛仙童着實是貪得無厭，他竟密遣心腹前去河西，請牛大帥指證我的種種民政軍務有失，更向牛大帥索賄，而後又暗示，事成之後可出力助其異日兼知河西隴右二節度！他真的以爲，憑藉他這欽使的身份，就能夠無往不利？”
牛仙客這一封信，頓時打消了衆人心中最後一點疑慮，全都爲之大爲振奮。只不過，對於苗延嗣在關鍵時刻藥倒了牛仙童的事，每一個人仍不免思量不同。如王昌齡，頂多只覺得苗延嗣是生怕事後惹出大麻煩自己要頂缸；王忠嗣只當做苗延嗣是老而彌堅，固然和杜士儀不和，但終究維持了必要的警惕心理；唯有高適在出門的時候禁不住悄悄打量了杜士儀一眼，見其正在親自草擬那道拜書天子的表疏，心裡突然冒出了一個念頭。
這兩年杜士儀和苗延嗣看上去水火不容，不會是裝出來給人看的吧？否則，一貫頑固守舊的苗延嗣怎會在大好機會送到面前的時候，卻那等當機立斷？
當牛仙童迷迷糊糊睜開眼睛的時候，他只覺得渾身上下痠軟無力，腦袋昏昏沉沉。支撐着坐起身的他張口叫了一聲，卻發現自己的聲音低沉沙啞，彷彿根本傳不出多遠。這一刻，即便他還有些鬧不清楚狀況，卻忍不住生出了一種汗毛根豎起的感覺。
不對勁！自己彷彿是因爲一時睏倦在苗延嗣的書齋中眯了眯眼睛，怎麼現在這樣子卻彷彿生過一場大病似的！而且這地方不像是苗延嗣的書齋！
“來人，快來人！”
他竭盡全力提高了聲音，這才終於看到了屏風外頭人影攢動。可足足過去許久，方纔有一個人繞過屏風出現在了他的面前。一見到那張臉，他頓時瞳孔猛然一收縮，竟是失聲叫道：“杜十九！”
“是我，牛欽使，久違了。”
儘管杜士儀的笑容一如之前，可牛仙童仍是不禁戰慄。他強打精神，提醒自己是口含天憲的欽使，萬萬不能被對方的氣勢壓倒，可話到嘴邊，他卻仍然弱了七分氣勢：“你身爲隴右節度，理當鎮守鄯州，到這河州來幹什麼？”
“牛欽使這一覺睡的時間太長了。此地哪裡是河州，正是鄯州都督府！”見牛仙童那張臉登時變得鐵青，杜士儀這才慢條斯理地說道，“之前牛欽使巡查河州，不意想麾下有人意圖煽動鎮西軍，被鎮西軍上下軍官識破後當場拿住，結果竟然是早就上了海捕公文的郭英乂！正好我不放心牛欽使的安全，早已帶着人從鄯州出發追來，於是在半道上發現了八位被殺害嚮導的屍體，經過傷痕兵器勘驗之後，結果實在是微妙得很，牛欽使想知道嗎？”
事到如今，倘若還不明白陰謀敗露，牛仙童就是豬腦子了。他竭力壓下那股恐慌，強自打起精神道：“我不知道什麼郭英乂，我只知道路上遇到了吐蕃兵馬襲殺，而且，我乃是奉陛下詔令巡行河隴的欽使，你究竟對我做了什麼？”
“欽使？只可惜你已經不是了。從事發到現在，已經過了半個月了！”杜士儀一時嘿然，隨即似笑非笑地說，“陛下已經把楊大將軍派來了。”
楊大將軍……是楊思勖！
牛仙童只覺得整個人都木了！高力士和楊思勖二人，一個喜怒不形於色，讓人捉摸不透，一個什麼都放在臉上，從不掩飾喜惡。他怕高力士不假，可如果說出了這檔子事，他最怕誰，那麼顯然是楊思勖！楊思勖本就是戰場悍將，如果被他知道他做了這些事，那麼，那後果一定是他承受不起的！
“杜大帥，都是我一時糊塗，只要你能在楊大將軍面前替我美言幾句，那異日我一定肝腦塗地以報！”牛仙童也顧不上什麼臉面了，這時分什麼都比不得他的性命來得要緊。他挪動了一下手腳，竟是在牀上跪下對杜士儀砰砰磕了兩個頭，隨即哀求道，“我在陛下面前總算也頗有恩寵，但使過了這一關，屆時我一定會在陛下面前替杜大帥你多多美言，助你飛黃騰達……不，助你封公拜相！”
杜士儀還未答話，他的背後就傳來了一個粗重的聲音：“助人飛黃騰達？牛仙童，你收容逃犯，殺戮無辜，矯詔調動兵馬，你還以爲陛下會容得下你？”
隨着這個聲音，一個雖已年過七旬，卻依舊身材魁梧筋骨有力的老者大步走了進來，臉上那道刀疤在昏暗的燈火下，彷彿還在微微蠕動似的。認出此人的一剎那，牛仙童只覺得心肝俱裂，竟是嚇得一頭栽倒昏了過去！
見其竟是如此膿包勢，楊思勖登時氣惱地上前去伸出大手，一把拎起了牛仙童。可即便如此，牛仙童仍是雙目緊閉，絲毫沒有清醒的跡象。還是杜士儀眼見得楊思勖兇相畢露，生怕其就在自己面前把人如何了，趕緊上前勸阻道：“楊大將軍還請稍安勿躁，牛仙童畢竟曾經身負欽使之名，總得帶回京再處置。”
“你說得不錯，如果他就在這死了，那就便宜他了！”楊思勖嘿然一笑，就這麼直接把牛仙童扔在了牀榻上，這才氣定神閒地說道，“陛下因你和牛仙客聯名陳奏，大爲震怒，力士就舉薦了我親自前來河隴巡邊。好了，也不用耽誤時間在這該死之人身上，事不宜遲，你找兩個妥當人給我，我這就立時到邊境各軍鎮去。哼，若不是我此前不耐煩和他們這些小輩相爭，巡邊這種事，怎落得到他這種小輩身上！”
楊思勖一口一個小輩，杜士儀絲毫不覺得有何過分之處。要知道，早在中宗年間，楊思勖就已經是宮闈令了！其後在李重俊支使李多祚叛亂之際，楊思勖又因斬殺李多祚之婿而立下大功，越級拔擢爲銀青光祿大夫，行內常侍，論資歷勝過高力士，論戰功更勝過高力士。於是，他客客氣氣將這位七十出頭的老者請了出去，思來想去就命人去宣節度幕府的奏記陸炳鬆。
段行琛身爲節度判官，不可稍離，而王昌齡高適在河隴的時間都不長，相形之下，身爲河隴本地人的陸炳鬆給楊思勖當嚮導最爲合適。
見杜士儀雷厲風行，楊思勖滿意地點了點頭：“杜君禮，多年之前，我第一次見你時，你還不過初出茅廬，如今卻已經名滿天下，節度一方。我還以爲你之前給我送這重禮所爲何事，原來是因爲生怕那些宮中內侍進讒。這些年你對我和力士素來禮敬尊崇，日後若還有這樣的小事，你只管捎一句話來！牛仙童只不過拿着虎皮做大旗，宮中惠妃聽說他在隴右這些狂妄大膽之事，簡直是又驚又怒，囑我此行回去稟告陛下時，務必要重重懲處此輩！”
不管這件事到底和武惠妃有沒有關係，至少楊思勖關於到此爲止的暗示已經很明確了。杜士儀並沒有打算在這件事上和武惠妃過不去，當即微微頷首道：“牛仙童利慾薰心，膽大包天，自當如此。”
楊思勖聽到杜士儀如此回覆，那張別人一看就害怕的老臉上頓時露出了笑容。來往多年的情分歸情分，最重要的還是杜士儀對他一如既往的禮敬，那份厚禮更是收得他手軟！於是，他又透露了些事發之後，宮中其他內侍的反應，譬如牛仙童素來不會做人，此次幾乎是牆倒衆人推，清一色控訴其不是，算是杜士儀吃了定心丸。等到陸炳鬆匆匆趕來，杜士儀交待其一路爲嚮導引自己巡行各州，他就毫不拖泥帶水地帶着人快步離去，等快到院子門口時突然又停下了。
“牛仙童此人先放在此處，君禮命人看押吧，只要別讓人死了，其他的無所謂。至於郭英乂，我既然已經問過他了，也不會再費事地帶回京師去。陛下的意思是，他既曾經是隴右大將，那麼就在隴右處決，以儆效尤！”楊思勖說着頓了一頓，繼而轉頭露出了一個令人不寒而慄的笑容，“事關軍務，事後吐蕃人也必定會覺察，必然會有所反應，是決重杖處死，還是斬首示衆，陛下吩咐你自己決定！”
從鄯州到東都，一來一回只用了不到二十日，這種非同一般的速度，自然而然是因爲事機緊急。而楊思勖都已經七十開外了，行事卻如此雷厲風行，以至於有不少聽過他兇名的將校想來瞻仰瞻仰他究竟長什麼樣子，結果卻撲了個空。很快，杜士儀便正式升堂見了如今正在鄯州的隴右節度和臨洮軍衆將，宣佈了楊思勖帶來的另一道旨意。
拜王忠嗣左威衛郎將，兼隴右討擊副使，隴右都知兵馬使。
王忠嗣到隴右轉眼間已經兩年了，爲人處事領兵軍略人人都看在眼裡，此時竟沒有一個不服氣的。而王忠嗣自己則是五味雜陳。從河西討擊副使到隴右討擊副使，看似最終幾乎是官復原職，可其中經歷卻只有自己知道。在好容易應付了亂哄哄的恭賀道喜之後，他這才真心實意地對杜士儀深深行禮道：“若無大帥，忠嗣豈有如今復起之機，今後定當更加盡心竭力！”
連王忠嗣都如此說，其他人自也肅然行禮表了一番忠心。不管如何，牛仙童都是口含天憲的欽使，可卻因爲一念之差利慾薰心，轉瞬間就落得萬劫不復的地步，連帶給其出謀劃策的郭英乂也成了階下囚。聯想杜士儀上任以來的連番措置，無不是人不犯我我不犯人，可一旦人一犯我，杜士儀的反擊簡直是凌厲得讓人心驚膽戰。可如若有能力又肯追隨其腳步的人，杜士儀也毫不吝嗇。
姚峰郭建王忠嗣暫且不提，就連見都沒見過杜士儀幾次的安思順，如今不是已經轉任洮州刺史兼莫門軍使？
眼見衆將整齊劃一地行禮，杜士儀此前因牛仙童到來而產生的幾分鬱氣早已無影無蹤。他虛扶了衆人一把，這纔開口說道：“而另外一件事，便是郭英乂。”
時隔兩年再聽到郭英乂這個名字，而且還是這種事情上，堂下衆將頓時沉默了。郭建固然不在了，郭家也已經被清洗了兩次，如今在軍中的將校，多數都已經和當年那位叱吒風雲的郭知運郭大帥血緣關係很遙遠了。可是，身爲郭氏子弟，這曾經是一大驕傲，如今卻出了那樣一個敗類，他們在覺得恥辱的同時，卻又隱隱有些不忍。就在有人出言求情了一句的時候，南霽雲突然開口說道：“被殺的那八位嚮導，我已經按照大帥的吩咐，親自去了他們家中安撫。”
這個話題一下子讓原本想要開口求情的人一下子閉上了嘴。
“他們這一行八人，之所以會答應牛仙童的招攬，從鄯州出發前往河州，是因爲牛仙童許諾了一萬文，也就是十足貫的報酬！他們家中，有的還有白髮蒼蒼的老父老母，有的還有剛剛過門沒多久的新婦，有的還有尚未長成的兒女，他們這頂樑柱一倒，可以說一家人就幾乎垮了！郭英乂爲了一己之私悍然殺人，如果真的被他成功了，各位有沒有想過接下來的後果？不說別的，各位麾下兵馬要死傷多少，要有多少家庭，父哭其子，子哭其父？”
在王忠嗣的光芒下，南霽雲一貫低調，大多數時間都用來熟悉臨洮軍上下的情形，以及虛心向王忠嗣討教戰陣軍略。故而大多數人對於他這位副將的印象，只限於槍法出衆弓馬一流，餘下的就沒了。此刻他說出來的這番話，衆將最初都認爲是杜士儀授意，等發現杜士儀訝異，王忠嗣意外，他們方纔意識到這竟是這位年輕副將自己的觀點，頓時不禁沉默了。
可還是有人低聲嘀咕道：“既然已經從軍，便是拿命去搏，若是都拘泥於死傷，那還怎麼打仗？”
“如果是陛下詔命，身爲臣下自然不敢不遵；若是吐蕃真的大舉進擊，保家衛國之際，就算血戰沙場，也不能退卻半步，可這次算什麼？我本是從雲州調任臨洮軍的，不知道郭英乂從前在河隴有什麼樣的功勞，我只知道，他的功勞，朝廷曾經用官爵酬勞過了，現在如此大罪倘若還不能給鄯州軍民一個交待，那麼，異日以何服衆？因軍務而需要再次徵集嚮導的時候，還有誰肯擔當重任？”
南霽雲一口氣說到這裡，也沒去考慮自己這番說辭是否會讓自己今後在臨洮軍中舉步維艱，當即躬身對杜士儀說：“大帥，郭英乂罪大惡極，當斬首示衆！”
王忠嗣和南霽雲名爲正副，情同師徒，深知此人性格耿直爽利，不會輕易聽別人支使，即便杜士儀這位恩主也不行。而且，南霽雲所言，正中他下懷，於是他亦拱手言道：“大帥，忠嗣附議！而且從前鄯州軍和禁卒的那場衝突，大家都心裡有數，究竟何人爲幕後主使。如今他死不悔改使出瞭如出一轍的手段，足可見其本性之惡！所以，郭英乂應當衆處決，以儆效尤。”
臨洮軍這一雙正副將相繼表態，其他衆人捫心自問，也都知道這不是能夠求杜士儀法外開恩的事。很快，一個個人相繼表示了殺一儆百的意思，可仍有兩三個郭氏將領盡了最後一點努力，想請求將郭英乂從顯戮改爲自盡，用的理由卻也冠冕堂皇。
“郭英乂心中必定偏激怨毒，倘若當衆說出些什麼讓大帥難堪，或是挑撥離間衆將，豈不是適得其反？郭大帥昔年大功，總應該爲他稍存幾分體面……”
不等這個代表郭氏衆人的年輕裨將把話說完，杜士儀就打斷了他：“楊大將軍前往巡邊之前，曾經言說牛仙童他會帶回京去，而郭英乂則在隴右就地處決，無論是斬首示衆，還是決重杖處死，由我決斷。陛下爲何只讓楊大將軍帶回牛仙童，而把郭英乂留在隴右處決？正是爲了安軍心民意！如若郭英乂還記得郭大帥威名，還記得他那兄長戰死的英烈，即便此前鑄成大錯，以他曾經的武藝軍略，隱姓埋名於邊疆軍前戴罪立功，有的是將功贖罪的方式，他既是不知悔改，便別怪國法軍法無情！來人，傳令下去，三日後將郭英乂及所有行兇禁卒全部斬首示衆！”