這麼多年來，王容陪着杜士儀輾轉雲州都督府、代州都督府、鄯州都督府，如今又來到了靈州都督府，她不禁憶起當初雲英未嫁時不顧禮教，跟着杜士儀入蜀的情景，如今想想，竟彷彿是很多年前的事了。從她踏入靈州都督府的那一刻開始，她就注意到行禮的人無不悄悄窺視，目光中大多帶着幾分好奇，而更多的是凜然敬意。當來到內儀門時，看到杜士儀匆匆出來，儘管分別不過數月，可她仍是感覺心底生出了一種深深的思念。
“幼娘！”
王容見他快步上前，也不管有多少人在場，笑着輕輕握着自己的柔荑，隨即就在孩子們那一口一個阿爺聲中，毫不費力地將杜仙蕙一手抱了起來，繼而又摸了摸杜廣元的頭，得知杜幼麟尚在呼呼大睡，這纔對段秀實等人一一頷首招呼，她只覺得心中滿是柔情蜜意。
等到杜士儀放了孩子下來，卻又去和她身後的康庭蘭說話了，她連忙叫來此次執意定要隨行的秋娘，囑她帶着孩子們入內，然後整理行李，自己瞧了丈夫一眼後，悄然去安置隨行的段秀實等人。
杜士儀知道妻子是把地方留給了自己談正事，即便他是顧家好男人，可大老遠地好容易才把康庭蘭調了過來，他總不能讓對方感覺不受重視。更何況，康庭蘭和他的相識在許多年之前，兩次交集都是在城門口，這麼多年幾乎沒有多少聯繫，他自然需要對其交待清楚。因此，在幾句寒暄之後，他便欣然笑道：“雖說你遠道而來辛苦，應該讓你先安頓下來再說，但事不宜遲，有些事我得立刻囑咐你。”
康庭蘭最希望知道的便是自己此任朔方究竟肩負什麼責任，因此當即爽快地笑道：“正想請大帥爲我指點迷津。”
當隨着杜士儀來到靈武堂時，他就發現這裡並非空空，而是早就等着一些自己不認得的人。隨着杜士儀一一指着爲他介紹，他便發現，從朔方節度副使李佺、左廂兵馬使郭子儀、先鋒使僕固懷恩，再到來聖嚴張興二位節度判官，掌書記王昌齡和支度高適，以及推官來瑱，竟是濟濟一堂全都是朔方的高層人士。於是，之前雖有中郎將之名，真正能夠調度的禁軍卻少得可憐的康庭蘭不禁有一種窒息的感覺。
這幾乎是杜士儀麾下文武全數到場了，自己何德何能，一到便能參與什麼大事？
“康將軍請坐此處。”
見一個從者領他到了自己的位置，康庭蘭再一看，上首是李佺和郭子儀，下首是僕固懷恩，不禁鎮定了一下心神方纔安坐了下來。待見杜士儀在主位上坐定，一時文武盡皆凜然，他也不禁提起精神預備聆聽機宜。可誰曾想，杜士儀的第一個話題就是自己。
“之前我讓子嚴對拙荊說，盼星星，盼月亮，這纔算是把人給盼來了，其實此言對康將軍來說，也是同樣的。我連月以來上書已非第一次，奈何朝中宰輔最初都不肯通融，陛下亦有疑慮，若非此次狼山大捷，恐怕還未必能把你調來。”杜士儀見康庭蘭滿臉的不可置信，他便直言不諱地說道，“康將軍應該知道，你離京之前，陛下已經下詔赦免了昔日蘭池州等六胡州中，隨同康待賓等人起兵叛亂的胡戶。”
儘管是同姓，但實則康國出來的人，十有八九都會以國爲姓，按照大唐的習俗給自己取一個名字。但不同的是，各國王族，都會在原有的名字上再加上昭武二字。此昭武乃是突厥語音譯，若是用大食語來說，便是溫。代表的既是此人享有首領的尊號，也是王族的姓氏。所謂的昭武九姓，也因此而來。康庭蘭很清楚，自己和遠在西域的康國並沒有什麼關係，他的祖上曾經附庸過突厥人，在默啜年間降唐，而他已經從骨子裡就是一個唐人了。
於是，他便點頭應道：“我是聽說此事。陛下寬宏大量，又有杜大帥上書請求赦免，兼且胡戶不服水土，河洛江淮雖則富庶，可地少人多，他們身爲外人，在其間與本地人相處不好，時常有些紛爭，如若長居內地，未必不會生亂。”
“你此慮正是，所以我明知道這些胡戶常常會腦生反骨，但朔方抵禦北狄，卻也離不開他們。”杜士儀衝着康庭蘭微微頷首，隨即說道，“而此次我名爲響應諸胡酋所請，上疏請赦免這些人，但那些提請此事的族酋未必就是懷有善意。而康將軍既是出自昭武九國之首的康國，如今又在朝爲高官，此次出爲朔方大將，對於這些人來說，可謂是天然的親和。我知道，你從骨子裡來說已經是和我等唐人無異，也正因爲這一點，我才一再力請調你來。”
他一無赫赫之功，二無出衆背景，在衆多十六衛軍官之中素來默默無聞，原來是因爲這個方纔被調到朔方來的！
康庭蘭在恍然大悟的同時，卻反而舒了一口氣。至少是因爲有用而被調來，年紀已經很不小的他自然沒有任何不高興。他當即站起身來，長揖行禮道：“大帥如有吩咐，請即刻示下，康庭蘭無不遵從。”
來聖嚴在接到杜士儀的手勢示意之後，立刻從旁邊拿起了好幾卷東西，上前親自送到了康庭蘭面前：“康將軍，這是從前朔方六胡州所居胡戶的資料，請你先過目一下。另外，還有大帥從江淮和河洛調來的各種案卷。後頭這些東西，若不是大帥神通廣大，只怕是根本難以入手。至於如今這些當年未曾附逆故而留居故地的胡酋，這些天子儀和懷恩都沒少打交道，來瑱也可以幫你。從河洛江淮來遷的胡戶，應該會在數月之內陸續遷來一部分，但全數遷來，至少要晚上半年甚至一年了。幸好跨度長，你也能多有些預備……”
等到來聖嚴詳詳細細解釋了好一番話，張興則是接口說道：“康將軍，你此次前來，就任右廂兵馬使，所領兵馬便先以蕃兵爲主。子儀和懷恩會從如今操練的胡兵所部之中，抽調相應兵馬充入你麾下，此外則是從經略軍中調人，但後者不會很多……”
一個個文武均從自己負責的方面給康庭蘭解說接下來的種種事宜，康庭蘭聚精會神傾聽，不時還多問上一兩句。等到高適笑吟吟地將一卷東西遞了過來的時候，他數了數面前已經堆積了十幾卷各式各樣的卷宗，忍不住苦笑了一聲。
“怪不得我初來乍到，大帥就說事不宜遲。這還真是任重而道遠。”
“你也別被這些東西給嚇着，都是淺白直言，沒那麼文縐縐，爲此我還特意提醒過他們，揀要緊的寫，別賣弄文筆。”李佺之前任金吾將軍，雖然和康庭蘭並不熟稔，可同樣出自十六衛系統，康庭蘭又比他小几歲，自然而然便有幾分親近，“總之，你不用背什麼包袱，有難處就直說。”
自從當年康待賓何黑奴等昭武九姓族民叛亂以來，王晙率兵平亂，對外公佈的數字是大破叛軍時，殺三萬五千騎。其中縱使有誇大，但那時候河曲昭武胡戶幾乎經歷了一次血洗卻是事實。而後，如康植等從軍有功的胡人，也多數論功行賞後被調入兩京。可以說，朔方軍將之中，再沒有出自九姓之人，所以，杜士儀大老遠把康庭蘭調過來，自然是安撫河曲之地的昭武九姓。
當靈武堂中這場會議暫告一段落之後，他方纔匆匆趕回了後院正寢，纔到門口就聽到王容彷彿是在囑咐孩子。
“廣元，你阿爺幼年失卻雙親，和你姑姑相依爲命，於是方纔有如今的成就。你阿孃我也同樣是幼年困窘，衣食無着。可你落地就是養尊處優，雖是讀書習武，可終究沒吃過多少大苦頭。我打算對你阿爺說，把你送去民家一段時日，讓你體會體會何謂民間疾苦。”
“阿孃……”杜廣元小臉上滿是驚愕，好一會兒方纔撓撓頭道，“那我能回來見見弟弟妹妹嗎？”
“先去兩個月。”王容伸出一根手指頭，不容置疑地說道，“我可不想養出一個大荒之年還問出可食肉糜否的兒子來！至於蕙娘和幼麟，只不過分別一時，回頭自然還能見的！”
“阿孃……”杜廣元從前在隴右精英堂時，也曾經跟着其他將校子弟出去過，親眼看到過民間不少百姓的衣着飲食，一想到自己要去過那種日子，他禁不住頭皮發麻，忍不住上前拽着母親的衣角，眼巴巴地哀求道，“阿孃，我不是故意的，你別這麼罰我……”
杜士儀在外頭終於聽不下去了，輕咳一聲入內，見長子立刻露出了又驚又喜的表情看向自己，而王容則是根本不容杜廣元開口懇求，疾言厲色地把人趕回了房，他不禁好奇地看着小傢伙耷拉着腦袋出門的背影，隨即才若有所思地向妻子問道：“怎麼突然又當了嚴母？非得把他送出去吃苦頭？”
“他一直都瞧不起杜明瑱杜明瑜他們兄弟故作高傲，這次倒好，路上看到他們神神秘秘拿着一張紙說什麼，竟是把東西悄悄拿了出來問我。你知道是什麼？是他們爺孃在櫃坊取錢的票據，恰是抵押了一處田產。如今老叔公不在了，他們的父母擔心你雖是收留他們，其實卻並不上心，所以特意給他們備辦了重禮，賣了整整一百畝地，買了一方于闐羊脂玉璧送你。所以我疾言厲色訓斥了廣元一頓，他雖是聰明伶俐，但有時候未免太不體恤人了。”
聽到妻子的這番言辭，杜士儀不禁沉默了。見過貧苦終究不如親身經歷貧苦，杜廣元含着金湯匙出生，確實太過一帆風順，於是不能體諒別人的難處。他沉吟片刻便點了點頭道：“既如此，這件事我會託付子嚴。既是磨練孩子，也得挑一戶合適的人家。至於杜氏兄弟爺孃的賀禮，不收恐怕他們更難心安，等回頭我備一份相當的回禮相贈吧。”
王容見杜士儀同意了，頓時鬆了一口氣。杜家一直都是嚴母慈父，她就怕杜士儀捨不得孩子。然而，此刻除了另敘離別之情，她還有一件同樣重要的事要告訴杜士儀。她拔下發簪，打開了枕邊一個小巧的紅木匣子，將其送到了杜士儀面前。
“杜郎，這是司馬宗主託我轉送給你的遺物。”
儘管司馬承禎過世已經有一陣子了，但杜士儀還是剛剛得知此事。這幾年連續遭遇親朋師長過世，他已經有些麻木了，接過東西之後只覺得聲音哽咽。良久，他才低低地問道：“那時候是怎樣的情景？”
聽到王容說司馬承禎彼時彷彿早已預知大限，竟是在分派好所有事情之後方纔含笑而逝，他只覺得心裡不知道什麼滋味。而當明白這瓷瓶中是怎樣的東西時，他對這位當年第一個對自己伸出援手的老者就更加感激了。
只希望他將來用不上這樣的東西！