杜希望、崔希逸、王忠嗣，這三人從任所到長安的距離彷彿，因而差不多是同一天抵達，只是時辰略有差別，最後在政事堂竟是彼此都遇上了。杜希望崔希逸和拜相之前的牛仙客資歷差不多，甚至說，在京官的資歷上還要更深一些，王忠嗣雖最爲年輕，一次次戰功卻是實打實的，故而也並不弱聲勢。當發現李林甫不在，只有牛仙客獨掌政事堂的時候，三人都大感意外。
王忠嗣曾經當過牛仙客的部下；崔希逸也曾經在接任之後盛讚牛仙客治政之才；所以兩人對牛仙客自是態度都頗爲謙恭友善。而杜希望卻是個直來直去的爆炭脾氣，竟是直截了當地問道：“李相國緣何不在？”
早來一步的崔希逸替牛仙客回答了一句李相國告病，杜希望便嗤之以鼻地冷笑道：“我還以爲他是寒暑不侵的鐵人，原來竟也會生病。不是因爲風聲鶴唳草木皆兵，這才告病不出的吧？牛相國，我等既然奉詔回來述職，還請行個方便儘快呈報陛下，如今吐蕃新遭敗績，恐怕不會善罷甘休。”
說到吐蕃，崔希逸登時面色一變。那一場仗根本就不是他想打的，而是宮裡派去河西的內侍趙惠琮逼着他出的兵。儘管大獲全勝，可河隴長達多年的太平安樂卻就此告終結。而且，他還曾經和吐蕃大將約好罷戰，一邊放牧，一邊耕種，兩國百姓各得其樂，如今他卻成了背信棄義的人。一向以謙謙君子自居的他，始終把這件事當成梗在心裡的一根刺。可在這種場合，他只能強笑附和了杜希望的話。
若不能儘快回去，倘若涼州有事，他難辭其咎！
王忠嗣在代州雖沒有那麼大的壓力，但他也不樂意在長安多呆，自然也同樣如此請求了牛仙客。等到三人出了政事堂時，已經是黃昏時分。三人雖同掌節度之事，可彼此之間都說不上什麼私交。尤其是杜希望和崔希逸雖一個隴右一個河西，竟是沒打過多少交道。相反，杜希望反而對王忠嗣頗爲熱絡，言辭間對王忠嗣調任河東頗爲惋惜，一再說起隴右軍務戰局，讓崔希逸好生無趣。
眼看衆人快要到大明宮丹鳳門的時候，突然有小宦官匆匆追來，行過禮後看了一眼三人，目光落在最年輕的王忠嗣身上。
“陛下召見王將軍。”
見王忠嗣告罪一聲，便跟着來的那小宦官走了，崔希逸不禁輕嘆道：“到底是天子義兒。”
“天子義兒又怎麼了？王忠嗣自從初陣以來，一次次戰功都是實打實的。”杜希望卻沒好氣地應了一句，見崔希逸有些臉色不自然，他本就與其不怎麼對付，當即哂然笑道，“若非王忠嗣調任河東爲節度副使，我本想奏他爲隴右節度副使，留在鄯州鎮守。不過他年紀雖不大，獨當一面卻綽綽有餘。朔方杜君禮別的不說，知人善任，肯爲人擔待卻是一等一的，這一點我佩服他！”
見杜希望撂下這話便揚長而去，崔希逸被噎得胸口發悶。他知道杜希望是瞧不起自己和吐蕃大將私自約定罷兵，而後卻又違約率兵攻打，可這種事他是辯無可辯，而且還受了朝廷褒獎。想到這個平生洗不掉的污點，他忍不住再次嘆了一口氣。
戰端一開，河隴之地也不知道要死多少將卒百姓！
此次回長安，物是人非，放眼滿朝文武，杜士儀認識的縱然不少，可需要上門拜望的卻沒有幾位了。裴寬出爲河南尹，裴漼已經去世，裴耀卿身爲尚書右丞相，大多數時候都不見客，這三裴之外，他熟悉的其他長者也是去世的去世，閉門不出的閉門不出。
故而他在去見過岳父王元寶之後，便是和幾個老友碰頭喝了一頓酒。可李白正鬱郁不得志，王維也因爲賞識他的張九齡罷相貶黜而越發信佛，杜甫授了個小小的縣尉已經不在京城，王縉倒是仕途亨通，可卻張口閉口少見實誠話。故而杜士儀只覺得偌大的長安城頗無可親近之輩，這一日趁早回了一趟樊川杜曲後，他回到家中便收到了一張帖子，落款是玉真和一個元字，顯然是玉真公主和固安公主，而在這兩者之後，卻還繪着一方玉環。
那小小的翠綠玉環上還結着一根紅色的絲絛，畫得惟妙惟肖，以至於他竟是失神了片刻。可是，既然知道玉奴不在壽王宅，而是和玉真公主固安公主在一起，這對於他來說，實在是好得不能再好的消息。他早先聽說玉真公主被天子請到宮中去住了一段時間，玉真觀中空無一人，就連他的親生女兒杜仙蕙都給帶去了宮中，現如今帖子上說人已經回來，他自是不假思索趕了過去。
儘管他如今身爲朔方節度，已經不是再能和那邊大大方方交接的時候，可杜仙蕙前時回來，卻是以體弱多病，因此度爲女冠來請求庇佑，故而他這個當父親的急急忙忙走上這一趟，也就沒那麼多給人挑刺的地方了。
當他在輔興坊玉真觀前下馬時，陡然瞧見對面那座金仙觀時，不禁想起了仙逝已久的金仙公主。壓下這陡然升起的感傷，他便使人到玉真觀前通報了一聲。不消一會兒，他就只見霍清牽着一個女童的手迎了出來，可不是杜仙蕙？當看到他時，杜仙蕙一下子鬆開了霍清的手，歡喜萬分地衝了上來，口中大聲叫道：“阿爺，阿爺！”
杜士儀連忙迎上前去，彎下腰一把抱起了女兒，用鬍子蹭了蹭她嬌嫩的臉頰，這才笑道：“蕙娘，在長安呆的可還習慣？”
“挺好的，就是想阿爺，阿孃，還有阿兄阿弟。”杜仙蕙被父親這常有的動作逗得咯吱咯吱笑了幾聲，但隨即就露出了可憐巴巴的表情，“姑姑和師尊都很好，師姊也對我很好，可是，我還是想你們。阿爺，真的不帶我回去嗎？”
杜士儀自己也覺得心裡酸澀。可是，摩挲着女兒那光潔細滑的額頭，他只能輕聲說道：“蕙娘乖，靈州苦寒，風沙又大，你在那兒老是生病，自己難受，爺孃看着就更加難受了。在長安既有外祖父和舅舅，又有姑姑和師尊疼你，日後你阿孃和廣元幼麟，都會回來看你的。”
“真的？”
杜仙蕙問了一句得到父親點頭肯定後，卻還是不放心，伸出小手指，硬是要杜士儀拉鉤之後，這才露出了歡歡喜喜的表情，卻仍然軟磨硬泡讓杜士儀抱着她進去。霍清見杜士儀露出這般慈父的模樣，也不禁笑容滿面。等到了九曲橋前，她聽到裡頭那琵琶聲，不禁爲之止步，回頭一看，卻只見抱着杜仙蕙的杜士儀也已經停了下來，正若有所思地聽着那一曲越發純熟如意，抑或者說，殺伐之音已經爐火純青的楚漢。
那一曲楚漢，是杜士儀教給玉奴最後也是最擅長的曲子，他現在聽來，裡頭的人已經青出於藍而勝於藍了。
“阿爺，師姊這曲子好嚇人。”杜仙蕙卻不安地縮了縮身子，把人往杜士儀懷裡鑽了鑽。“師姊一彈這首曲子，人就似乎變了似的，和平時不一樣。”
“沒事，你師姊應該是借曲抒懷。”
等到這一首曲子完全結束，杜士儀方纔抱着杜仙蕙徑直入內。小樓之中，依舊如當年那般纖塵不染，他脫了鞋子入內，就只見玉奴不敢置信地瞪着自己，最後還揉了揉眼睛。這時候，落在他身後的霍清便笑着說道：“想着給王妃一個驚喜，我剛剛聽聞通報後，沒說杜大帥回來的事。”
“師傅！”玉奴驚喜地叫出了這麼兩個字，隨即起身快步上來，到近前時見杜士儀放下杜仙蕙，卻是伸手搭在了她的肩膀上，她不禁想起杜士儀當年也如此抱過自己，一時俏臉微紅，隨即才仰頭問道，“師傅此次回來，能呆多久？”
“我也想多待一陣子，可看來是隻能幾天。聽說明日張守珪回來，大約陛下就應該召見我等談及正事了，頂多再過一天就得走。河西隴右朔方河東幽州，全都是要鎮，走開太久萬一出事就麻煩大了。”杜士儀說到這裡，見玉奴有些失望，他便笑着說道，“那帖子上的一方玉環畫得實在是精巧，什麼時候你多才多藝到連繪畫都這麼擅長了？”
“閒着沒事隨便學學，能畫兩筆而已。”
玉奴這纔想起杜士儀還沒見過玉真公主和固安公主，連忙讓路。見他們彼此相見，固安公主還笑吟吟地打趣，她不禁覺得自己以病了爲由到這裡休養，真的是再好沒有的選擇。儘管壽王宅中她也可以自由自在，沒人敢不尊重武惠妃親自擇選，又有玉真公主爲師尊的她，可終究不如在這住過多年的玉真觀適意，更何況這次局勢紛亂繁雜。尤其是當玉真公主招手叫了她過去，一手攬着她，一手攬着杜仙蕙時，她不禁覺得一顆心安定極了。
“宮裡那些亂七八糟的事，我無心去管，也無能爲力，你也千萬別摻和，在朔方好好當你的節度使，遠比在長安和人鬥心眼強。”
玉真公主如此起了個頭，固安公主便接着說道：“張子壽那樣鐵骨錚錚的人，聽聞在被貶荊州長史的路上還因周子諒之事上書與其撇清，顯見是捉襟見肘。阿弟，我可聽說你一回來陛下就召見了你，你可沒有犯老脾氣吧？”
“我在陛下面前，替被廢了的那三位庶人說了句公道話，只希望能被人聽得進去。”