儘管朔方和河東兩路大軍大部分都已經退了回去，但那一場東西夾擊的大戰，對於草原上的大小部落來說，無疑全都是一次莫大的衝擊。
突厥的沒落早在毗伽可汗被毒殺的時候，就已經成了定局。兒子無能，叔父爭權，諸部離心各有盤算，所有這些，都以至於曾經在毗伽可汗統治下強盛一時的突厥，在短短不到幾年的功夫裡就土崩瓦解。在這樣的光景下，每一個人都把目光投向瞭如今最具實力的四大部落。
回紇、葛邏祿、僕固、同羅，有可能重新入主牙帳的，應該就是這四大強部之一！
可這樣的觀望還沒有持續多久，一個出人意料的消息就突然從南向北，自西向東，席捲了整個漠北。大唐將仿照貞觀年間舊制，將安北大都護府直接挪到突厥牙帳，重新劃定各部的勢力範圍，重設諸多羈縻都督府！而出任安北大都護的，就是朔方節度使杜士儀！
這個消息最初還被人斥之爲胡言亂語，可隨着杜士儀回返靈州，朔方兵馬開始了密集調動，漸漸沒有人再懷疑此事。可與此同來的，則是幾家歡喜幾家愁。小部族們歡喜的是終於有了可以去抱的一根粗大腿，就如同西域那些小國似的，只要象徵性地向大唐朝貢，就可以得到相應的封賜甚至保護，遇到問題大唐還會出兵幫助他們。可如同回紇葛邏祿這樣的大部族，想到的卻是藉機壯大地盤的企圖恐怕要落空了。
當回紇俟斤骨力裴羅的弟弟吐迷突氣急敗壞衝進牙帳的時候，見到的就是兄長正一手支撐着那張漠北地圖，連聲咳嗽的情景。他素來敬仰胸懷大志的兄長，連忙快步走上前去攙扶了他一把，這才大聲說道：“阿兄，只要傾盡全力動員我回紇上下，輕易就可以湊足十萬兵馬，再加上葛邏祿那邊，只要那杜士儀敢來，我們就把他趕回去！”
“愚蠢，你以爲現如今阿史那施死了，葛邏祿還會一如既往站在我們這一邊？”骨力裴羅目光犀利地掃了弟弟一眼，見其先是錯愕，隨即恍然大悟，他便低聲說道，“從前我們合流，是因爲突厥牙帳中有登利可汗，後來是因爲抱團才能抗衡心比天高的阿史那施，可現在，我們的敵人已經變了，葛邏祿要選擇盟友一定會更加小心。至少，如果我們不自量力想要去和大唐掰腕子，葛邏祿絕對不會和我們站在一邊！”
“那怎麼辦？”吐迷突本能地問出了這麼一句話，見骨力裴羅面色深沉，他突然張口說道，“那麼我們派刺客！”
“朔方節度使杜士儀並不是河東節度使王忠嗣這樣，有萬夫不當之勇的武將，可你以爲他身邊就沒有勇士隨侍？刺客還沒摸到他身邊，就已經被五馬分屍了，就如同你我身邊一樣！”
厲聲斥責了弟弟，骨力裴羅將拳頭砸在了牙帳上，聲音中流露出幾分苦澀：“當年回紇緣何會和其他鐵勒諸部一起反默啜？那是因爲，突厥視我們如同僕隸，只要打仗就讓我們自備兵器作爲前軍，讓我們送死，他們卻擄掠財富。可我們依附大唐之後，結果並沒有什麼分別。打仗的時候我們也同樣要先上，而那些節度使之類的高官，甚至不用動兵，一通奏疏就可以讓我們丟掉性命，就如同我們的阿父那樣！所以，我不想和大唐爲敵，但也不想受制於人！”
潛意識中，骨力裴羅卻有一句話沒說，倘若他日後能夠主宰漠北，那麼，他在麾下納集所有部落的時候，但凡征戰，也會遣那些部落作爲前軍，消耗他們的有生力量，以防被人反噬。這是控御其他部族的不二法則，絕不會存在例外。
所以，當最終回到主位盤腿坐下之後，骨力裴羅便開口吩咐道：“你去挑選兩個最可靠的人，我要他們替我走一次同羅和僕固。”
不去接洽葛邏祿，而是派人去見同羅的阿布思和僕固的乙李啜拔，骨力裴羅自然有自己的考量。然而，他並沒有想到，杜士儀根本沒等到朔方的先期兵馬開到突厥牙帳，僅僅就在僕固懷恩的兩千兵馬扈從下，他自己只帶了虎牙和少數牙兵便來到了僕固部的領地。
杜士儀這是第一次造訪此地，而僕固懷恩竟也是第一次造訪漠北的本部。此時此刻，雖還不至於劍拔弩張，可系出同源的南北僕固部族人卻彼此提防警惕。即便是幾年前還在夏州的土地上一塊牧馬嬉鬧的同伴，也都不約而同保持着一定的界限。面對這幅情景，乙李啜拔和僕固懷恩父子倆雖不曾交談，心裡卻都明白這是怎麼回事。
能夠跟着乙李啜拔北歸的，都是不甘寂寞，野心勃勃的人；而能夠留在夏州的，都是更戀家，更喜歡安逸平穩生活的人。相比漠北的僕固部一年到頭征戰連連，夏州僕固部在朔方的庇護下，雖說屢屢出動，折損卻相當少，而且還受惠於杜士儀諸多善政，牛羊都得到了相應的收購，換來糧食菜蔬衣被甚至不少奢侈品，不少人在軍中都已經有了相當的軍階。而且杜士儀仿照義學，在朔方設立軍官講武堂，每年都會把各層軍官不拘出身拉來集訓至少一次，根據結業成績給予相應的升賞，故而使得蕃將胡兵的向心力越來越強。
而如僕固懷恩的女兒這纔剛剛六歲，這就已經被眼疾手快的郭子儀爲兒子給定下了。儘管這兒女親家還未真正成功，可足以拉近彼此的關係。
故而，乙李啜拔的大帳中，遣退別人之後，這位僕固部之主便苦笑道：“大帥還真是凡事都愛出人意料。滅了突厥東西兩面可汗之功，換成誰必然都已經心滿意足了，大帥竟然要在突厥牙帳重設安北大都護府，這簡直是在所有突厥遺民的心坎上插刀子。就連我僕固部，也是早有趁機擴張之意，可大帥這一來，那些小部落都猶如找到了救星似的，不要命地往朔方節度使府送稱臣的降書，我這進退兩難就別提了。”
儘管乙李啜拔說得誠懇，但杜士儀知道，對方已經是入主漠北僕固的人，不能再以當年那個區區夏州族酋視之。所以，面對這樣的試探，他便哂然笑道：“僕固部有擴張之心，那麼，同羅、回紇、葛邏祿，哪一部又沒有？敢問歸義王，你可已經做好了吞併同羅，而後和回紇以及葛邏祿開戰的全盤計劃？我想，應該還沒有吧。僕固部這些年雖說發展極快，可仍然受制於當年的爭位之亂，論真實實力，恐怕是四部之中最末的，要在擴張的同時竭力謀求自保，我想，這纔是歸義王的重中之重。”
不稱俟斤，而是稱乙李啜拔爲歸義王，杜士儀提醒的是他曾經受大唐天子冊封。而他所捅破的那一層窗戶紙，也是乙李啜拔極力想要掩飾的。正如杜士儀所說，哪怕這些年乙李啜拔勵精圖治，可僕固部的起步就比其他三部要晚，而且爲了收拾內耗，他又得花費頗大的精力。所以，他只能瞥了僕固懷恩一眼，希望這個長子能夠替自己岔開一下話題，免得難堪。
可讓他失望的是，侍立在杜士儀身側的僕固懷恩對他的目光竟是置若罔聞，巋然不動。
杜士儀也無意甫一見面就給乙李啜拔太大的壓力，當即主動岔開話題道：“對了，歸義王身邊不離左右的阿波達幹呢？”
自從烏蘇米施可汗被殺之後，乙李啜拔就有意識地疏遠了陳寶兒。而對方也對此不以爲意，他反而鬆了一口氣。此時此刻，杜士儀用彷彿不經意的口氣提到這個人，他才猛然間意識到，這個面容俊秀卻謀略出衆的年輕人，是僕固懷恩舉薦給自己的，甚至派出親兵護送人至此。他不自然地笑了笑之後，含含糊糊想要矇混過去，可卻不想杜士儀突然說出了一句更明確的話。
“我這次來，最主要的緣由便是爲了他。我也不怕實話告訴歸義王，你的阿波達幹，就是我當年南下蜀中的時候所收的首徒陳季珍！”
乙李啜拔登時霍然站起身來。他心知肚明陳寶兒和杜士儀有關係，可僕固懷恩沒有明說，他怎麼也參不透這層關係到底有多密切。他剛剛還打算把這個杜士儀親自問起的年輕人留下，此刻卻絕了這個念頭，當即親自出去吩咐了一聲。等到穿着打扮一如僕固部族人的陳寶兒進了大帳，杜士儀旁若無人地招手讓其上前，噓寒問暖，他方纔暗自嘆了一口氣。
他是因爲當初陳寶兒一再蠱惑烏蘇米施可汗，以至於其敗死，這才心懷警惕冷落了此人，沒想到，他還是小看了這個年紀輕輕的傢伙！
“寶兒，我此次北上，責任重大，身邊卻沒有精通漠北的人才輔佐。安北大都護府如今尚未齊備，我會奏請陛下，闢署你爲司馬，你就來助我一臂之力吧！”
聽着這話，陳寶兒恍惚間想起了當年杜士儀收自己爲徒時的情景，回過神後就想都不想地單膝跪了下來：“杜師所命，弟子無所不從，一定盡心竭力！”