葛利埃斤是個肥壯的矮漢，頭戴犛牛氈帽，身披鎖子甲，辮子以綠絲絛綢子捆紮，下身穿着淺藍色吐蕃氆氌褲子。
他帶着兩名親兵氣勢洶洶地趕到事發地點，看到躺在地上的紫驃馬，頓時傷心欲絕:“我的馬!我的馬呀!”
他撲上前去揪住了牧奴的左衽，瞪着大眼發狂地問:“到底咋回事兒，讓你喂個馬怎麼還能把它給喂走了!”
牧奴縮着肩頭，抽噎着告饒道:“埃斤，我不知道，不知道馬爲什麼會倒，不知道它爲什麼會抽搐!求埃斤饒恕!”
“饒恕你?”葛利埃斤悲痛如神經抽搐哼笑，接着咆哮道:“我饒恕你乃個頭!”
他扔脫牧奴的衣衽，左右環視了一週，發現圍觀兵卒，從他腰間搶拔出闊刃刀，揮起一刀斬斷了牧奴右臂，鮮血頓時噴涌而出。
牧奴慘叫着撲倒在地上，左手在空中虛抓，抓到羊氈靴咬了上去，不咬靴子會疼得他把牙齒咬碎。穿靴子的兵卒厭惡地踢開了他，但仍被咬去一大塊氈子。
他痛苦掙扎蠕動着，彷彿倔強的蛆蟲般頑強，口中的羊氈上滲出一灘血水，最終休克昏厥了過去。
站在不遠處目睹這一切的段秀實緊攥着鍘刀柄，手背上的青筋暴起，他壓抑自己的怒火，絕不會因一時衝動，喪失今晚整個大局的勝利。
葛利埃斤的怒火依然沒有被髮泄完，他指着切草提水的牧民們辱罵:“是哪個狼心狗肺的貨!把草中切進了毒草!毒死了我的紫驃馬!給我出來，我絕對不砍死他。”
葛利埃斤手中的闊刃刀還猶自滴瀝着褐血，這種情況下誰還敢站出來，站出來豈不是被大卸八塊。
“沒人承認是吧!你們這些畜生!給我抽鞭子，每人五十鞭，不，每人一百鞭子!”
埃斤一聲令下，自然有巴結的兵卒上前去行刑。兩名扮演牧民的唐軍臉上肌肉抽動，忍不住要反抗動手，被段秀實被眼神制止。他們有更重要的事情，行動就在今夜，想要熬過這個白天，絕不能做任何過激舉動。
“都不要輕舉妄動，硬生生地挨鞭子。”
兵卒們揮舞着馬鞭，在每一個人的頭頂上抽下去，但受鞭刑的人實在太多，挨個兒這麼抽完一百，先別說受刑的人是否受得了，施刑的人都受不了，這樣抽下去，豈不把自己給累得夠嗆?
他們只好偷工減料揮舞着皮鞭在牧民們身上狂抽，段秀實倒吸涼氣，咬着牙默默承受，他身邊的幾個唐軍都臉色鐵青，握緊拳頭按耐住急欲噴發的怒火。
……
李嗣業帶着衆人剛繞過轉角走到正街上，遠處陡然傳來犛牛號角低沉的聲音，聲調短促，急迫，彷彿壓迫着人的胸口。
他由來心中一喜，唐軍看似要攻城了。果不其然，突騎施驚慌的喊叫聲四下響起：“唐軍攻城啦！”
遙望怛羅斯城頭，突騎施兵卒們沿着臺階撲到城牆上支援接應，李嗣業細思片刻，沉聲說道：“快躲起來，要輪射弩箭了！”
他話音剛落，慘叫聲已由遠及近響起，城牆上空箭矢如同密密匝匝的飛蝗，轉瞬間如雨點灑落。還好他們所在的位置離城頭尚遠，細小的箭矢力有不殆，但弩車發射的粗壯箭桿，能輕易貫透兩尺厚的版築土牆。
李嗣業和衆人慌忙跑到土牆的背後，他們從未感受過萬箭如飛蝗帶來的壓迫感，身體緊貼着牆面倒吸涼氣。若是讓自己人的箭矢射成血葫蘆，那可真是倒大黴了。
街道不遠處，兩個來不及躲閃的突騎施士兵被箭桿穿透釘在了土牆上，胸口裂洞骨肉外翻，稠血汨汨流淌而出。
他尚在慶幸之際，牆壁的一側陡然炸開了花，弩箭桿透出牆體兩尺，箭頭青黑泛起冷芒。他肌膚泛起一陣冷意，扭頭望向旁邊，田珍靠在他右側牆上，弩箭頭離其只有三寸，使其臉色略顯慘白，卻故作輕鬆地朝他笑了笑。
長杆弩箭不間斷投入城中，穿透了氈帳和屋頂，或鑿在空地上深入黃土，箭桿尾部顫抖不止。
這種遠程打擊看起來嚇人，殺傷能力也就是那麼一回事兒，在這樣的大城裡被箭桿射中，那純粹是運氣衰而已。
很快箭桿落地的聲音變得零落，最終消弭與無形，看來唐軍第一輪的箭矢威懾已經結束，接下來是試探性的攻城。
衆兵卒紛紛解除壁虎貼牆模式，尋找散落的馬匹準備回院子躲一躲，既然唐軍已攻城，他們已無需押送牧民去城外割草，在上級找上門來之前，能躲一會兒是一會兒。
……
草料場這邊的鞭打行刑也被突然而來的箭雨打斷，葛利埃斤本來氣急敗壞，非要看兵卒們用鞭子把這些卑賤的牧奴給收拾得哭爹叫娘，一根突如其來的箭桿落入他面前一丈的土中，直接嚇掉了他半條魂魄，尖叫一聲連死馬都不顧了，抱着腦袋在親兵的護持下往平頂屋中狂奔。
行刑兵卒們看見葛利埃斤搶先逃走，他們哪兒還敢暴露在光天化日之下，一個個慌不擇路四散奔逃。
段秀實摸了一把脊背，顫抖的手指抓到血痕，不顧脊背上火辣辣的疼痛，連忙攙扶着身邊的牧民往地窩子方向跑去。
“唐軍放箭了，快往地窩子裡躲！”
其餘唐軍身材健實，挨個幾鞭子影響不了行動，他們迅速攙扶起身邊瘦弱的牧民，尋找遮蔽躲避箭矢。零落的箭支不間斷地落下，宛如雷陣雨來臨前那些能砸起塵土的冰雹。
段秀實來回往返了幾趟，最後攙扶起一個瘦弱的老牧民，剛走出兩步，牧民哎呦痛叫了一聲，低頭去看腿肚已經被箭矢穿透鮮血淋漓。
他索性將老人橫抱而起，奔跑至地窩子下方，等待零落的箭矢逐漸停歇。
箭雨結束之後，段秀實將老人攙扶出地穴，讓他平躺在地上。他掏出藏在腰間的小刀，切斷了箭桿的一頭，聲音很低地用突厥語說道：“老丈，你忍着點。”
他抓住箭桿迅速拽出，這老人倒也只是臉頰抽搐了一下，連呻吟都沒有發出。他從懷裡掏出小瓷瓶，裡面裝着軍中醫官調配的傷藥，手指輕抖着瓶口，在傷口的兩端輕輕灑下，然後從中衣角上扯下一塊布，將老人腿上的箭傷纏裹起來。
老牧民枯樹皮般的臉上露出一絲恬靜，睜開眼睛看着段秀實，伸手抱胸行了一禮，又癱軟地躺下去。他幾次欲言又止，卻又忍不住開口：“你，你是唐軍吧。”
段秀實包紮的手突然停頓，又裝作若無其事地包裹起來，淡淡地說道：“你怎麼就能肯定？”
老牧民的神情淡然而又舒和，以絮絮的碎語開口說：“我以前是蘇祿可汗的親護軍，只因犯了錯被可汗抽了鞭子逐出軍隊，來到這怛羅斯城裡替人放羊。當兵的事兒我都懂，剛剛切草喂牲口的時候就瞧出來了，你們這些生人中指第二節上都有厚厚的幹繭，這是長時間挽弓磨出的厚繭，比那些懂射獵的牧民的繭厚得多。”
段秀實包裹完傷口，將老牧民的小腿放在地上，他猶豫着不知該不該起身離去，老人卻突然說道：“我不會告發你們的，相反，我希望你們能攻下這座城，突騎施人的靈魂已經爛掉了，沒有了烏質勒、娑葛，沒有了蘇祿，他們已經變成了毫無目的的牲畜，與其讓他們相互屠殺，倒不如被你們征服淪爲奴從。”
他回過頭去盯着老人的眼睛，從那蒼藍色的眼眸中，看到對世事的悲涼和從心底泛起的絕望。
“突騎施要亡了。”