勝州城外，契丹大營。
李盡忠像是一隻老鵰，盤踞在虎皮座椅上，聲音冷颼颼的，“戰損如何？”
“可汗，此戰，我軍死四千餘，傷六千餘，失蹤……失蹤了五千多人”跪地稟報的，是他的親軍千夫長，顫巍巍說着幾個數字，自己都心驚肉跳。
“失蹤？”李盡忠聲音冷冽，冷哼一聲，“跑的是哪個部落的？”
“是紇便部，頭人領着，趁亂跑的，還捲走了不少的糧食”千夫長眼神閃了閃，紇便部乃是孫萬榮的舅家所在的部落，一向自行其是，跋扈不羣，對李盡忠陽奉陰違，不是一遭兩遭，李盡忠爲了大局，都隱忍過去，豈料這次，聽了幾聲bào zhà，竟然連臨陣脫逃的混賬事都做了出來。
“跑？哼，跑了倒好，清淨”李盡忠冷笑，“他要是能將紇便部的勇士們帶回遼東，也算是做了一樁功德”
千夫長琢磨了下，咋咋舌頭，要跳出大周的包圍圈，便要繞着zhuō zhōu繞一個大圈，幾人幾十人倒有可能，興師動衆五千人，可能性太低。
“你退下吧，去將獨活頭人、芮溪頭人給我請來”李盡忠揮揮手，盤算着自己的家底，滿打滿算，不足五萬人馬，勝州久攻不下，人困馬乏，是到了該做決斷的時候了。
兩位頭人的營帳就在附近，來得很快。
李盡忠招呼他們落座，命人拿來酒囊，問出了心中所想。
聽了李盡忠的諮問，獨活頭人灌了一大口酒，立刻開口，顯然是早就想過，“可汗，我是大老粗，有一說一，我的想法，咱們撤了吧，向前打打不出來，大周兵馬源源不斷，跟那巨蟒似的，耽擱得越久，勒得越緊，不如趁現在，豁出去趟開雲州和zhuō zhōu之間的封鎖線，殺回東北山林裡，跟孫萬榮頭人合兵，到了那兒，那就是咱的天下了，不怕他誰，而且啊，以我的經驗，大周的將軍啊，都只想着立功，只要咱們要退，沒人會較真追着咱們打”
李盡忠點頭附和着，“說得在理”，只是臉色卻沉了下來。
芮溪頭人看在眼裡，連連搖頭，“獨活頭人說得不對，咱們打生打死兩個多月，死了多少勇士，就這麼灰溜溜的回去，旁的不說，靺鞨、室韋的賤人，一定會撲上來咬咱們，後突厥在燕山那裡，還屯了大軍呢，我想啊，退還是得退，但是體面還是要，先打個氣勢如虹的勝仗出來，再風風光光回去，找機會向神都的女皇帝服個軟，說幾句漂亮話，封號賞賜，定是少不了的”
“說得輕巧，我給你算算”獨活頭人一口濃痰吐到地上，早就看芮溪頭人個馬屁精不順眼，捏着粗壯的手指頭比劃，“幷州、蔚州、雲州、zhuō zhōu，眼前的勝州，都有重兵大將，你能打哪個州？你打下一個，我腦袋給你當夜壺”
芮溪頭人梗着脖子不服氣，“當日蘇仁師還不是十萬大軍，可汗還不是都給拾掇了，只要動腦子，有什麼不可能？”
“大周那麼多兵將……”獨活頭人一躍而起，在他眼前揮舞着拳頭。
“且慢，大周將領都愛功勞，都想搶功勞，我要是把招降的大功勞送出去，他們會怎麼做？嘿嘿嘿”李盡忠眸光大亮，奸詐的笑聲喜氣洋洋，力不如人，總算又找到了使陰招的感覺，舒坦。
“可汗是真要降？”獨活頭人和芮溪頭人都皺起了眉頭。
“混賬話”李盡忠叱罵一聲，拍着芮溪頭人的肩膀，傲然一笑，“不過是以投降做餌，去圖謀你說的一場大勝，哈哈哈”
“可汗英明，但是向哪個投降，最能得利呢？”芮溪頭人緊跟着捧上。
“且待我細細斟酌，選個妥當的人選，這盤棋下好了，我等未必不能反敗爲勝”李盡忠聲音低沉渺遠，三角眼中，機謀深深。
傍晚時分，勝州都督府，涼亭裡。
權策忙裡偷閒，與鄭重隔着桌案，對坐小酌，權策的膝蓋上，坐着鄭重的大胖兒子鄭冀，小小的人兒，已然頗有閱歷，是經歷過戰火的人了。
雖是偷閒，還是有些公務要了解，尤其是人，鄭重將自己的見聞理解一一道來，“姚鑄以諂媚爲能，無德無術，張九節德行俱佳，可用之才，只是家仇太重，有些偏執，唯有姚崇，此人精明強幹，頗有膽魄，可擔重任”
權策點了點頭，“如此甚好，武三思那榆關道安撫大使行轅，關防如何？”
“不甚緊密”鄭重輕咳了一聲，四下裡看了看，壓低聲音道，“姚鑄身邊，有張九節的人”
權策詫異，“張九節怎會對姚鑄用間？”
“都是仇恨迷人眼”鄭重嘆氣。
“罷了罷了，不說這些……”權策岔開話題，說起了私事。
兩人傾蓋如故，兄弟相交，闊別已近四年，互道別來情景，鄭重感慨，“說起來，我還未曾見過弟妹，約兩年婚期，屆時你已二十有二，卻與我成婚之時年紀相同”
鄭重的妻子甄氏權策是拜見了的，聽他提及雲曦公主，停杯默然片刻，苦笑道，“若你想早日見她，卻是不難，火中送碳難，錦上添花易，待李盡忠敗相已露，他那松漠遼東兩地，有的是人會去撕咬，後突厥，當不例外”
鄭重收了口，良久後，嘆了口氣。
“鄭兄不必糾結，怎麼見都是見，若能兵戎相見，也是奇景”在鄭重面前，權策毫無顧忌，悠然自嘲，俯身將額頭抵着鄭冀的小腦袋瓜，戲謔道，“乖乖賢侄，快些長大，叔父爲你尋一絕代佳人爲妻”
鄭冀卻哪裡懂得絕代佳人能不能吃，腦袋發癢，只管咯咯直樂，藕節一般的手臂胡亂揮舞，腿腳也一蹬一蹬的，歡脫得很。
不遠處，甄氏和謝瑤環帶着一行侍女漫步走來，撤去桌案上的殘羹冷炙，換上爽口清淡的小菜，見狀也是喜歡，“都說君子抱孫不抱子，原以爲只有夫君不拘泥常理，卻不料小叔也是這個性子，沒個嚴厲的長輩，日後這孩兒卻是難管教了”
謝瑤環側坐在權策身旁，與他擠了一張坐席，也是湊了臉蛋過去逗弄鄭冀，這小子卻像是餓了，淌着哈喇子的嘴巴，撲上來，就在她臉上啃了一口。
“呀……”謝瑤環唬了一跳，扒着權策的肩膀躲到他身後，鄭冀以爲在做遊戲，笑得前仰後合，更是歡實了。
謝瑤環童心大起，便依偎在權策身上，與他玩鬧了起來。
鄭重眉頭微蹙，鬧不明白他們二人是什麼路數，茫然往旁邊看去，甄氏衝他使了個眼色，舉起酒壺爲兩人斟酒，滿滿一杯。
鄭重福至心靈，舉杯邀飲，“大郎，來，將那臭小子交予謝娘子，滿飲一杯”
權策舉杯相應，沒片刻，甄氏也舉了白玉酒杯來敬他，權策自沒有二話。
沒多久，暮色漸深，權策醉眼朦朧，漸漸覺得有些不對，這鄭重兩口子竟是存心要放翻他是怎的，可惜他醒悟得晚了些，又是幾杯就下肚，趴在桌案上，不省人事。
甄氏攙扶着也已經五迷三道的鄭重，抿嘴道，“哎喲，卻是失禮了，謝娘子，我家夫君酒醉，犬子年幼，怕看顧不得小叔，勞煩你了”
謝瑤環檀口微張，面上有幾分佩服，這鄭夫人卻是深藏不露，飲了那麼多酒，面不改色心不跳，再琢磨她話中之意，不由面紅耳赤，低着頭不敢看人。
“呵呵”甄氏輕笑了一聲，扶着鄭重去了。
深秋白露，夜間凝霜，門外風寒，室內紅燭冉冉，照出一室春意。