永昌元年五月，後突厥默啜可汗驅兵入寇定襄郡，武后令左威衛大將軍、樑國公薛懷義爲清平道行軍大總管，統領八萬大軍前往抵禦，翰林學士權策爲記室參軍，大軍行軍二十餘日，至北漠紫河，未見突厥軍隊蹤跡，採納權策建議，縱兵大掠突厥民衆，搶得馬匹牛羊數萬頭，tú shā普通牧民上萬人，燒燬帳篷、草垛、勒勒車等物不可計數。
權策身體力行，穿着文官袍服，跨駿馬，揮舞波斯長刀，一路上殺人放火，在河流下毒，將瘟病牲畜驅趕到草場，人死死一片，牲畜瘟疫蔓延成災，兇狠處比武夫丘八有過之而無不及，突厥人稱之爲“修羅參軍”。
全軍一路掃蕩，抵達單于臺，勒石記功而還。
薛懷義班師回朝，遭到御史言官彈劾，認爲清平道行軍無功有過，屠戮邊民，殺良冒功，出主意的權策也未能倖免，以國子監祭酒張嗣宗爲首的大臣攻擊他表裡不一，僞裝文質彬彬，道德文章，其心兇狠險惡，殺人如麻，毫無仁恕之心。
武后令薛懷義率領衆將及文職輔佐官上朝自辯。
“啓奏天后，後突厥兇頑，入寇我國境，殺我百姓，掠奪民脂民膏，臣等所誅者，乃突厥敵人，未傷及大唐子民一分一毫，夫子曰，以直報怨，道家雲，以彼之道還施彼身，佛家曰因果循環，種瓜得瓜，種豆得豆，臣等未曾以突厥百姓人頭報功，只求大軍出塞，行雷霆手段，令後突厥再有異動之時，能顧及大軍一怒的後果”薛懷義引經據典，照本宣科。
“一派胡言”張嗣宗怒斥，薛懷義臉色立刻陰沉，他可不是有那唾面自乾涵養的，“我大唐天兵乃王者之師，弔民伐罪，豈能與突厥虎狼混爲一談”
權策反駁，“以下官愚見，大唐軍隊對大唐百姓，自應是王者之師，對敵國軍民，則應是威武之師，這兩者纔是真正的不可混爲一談”
“荒唐”又一個鬚髮皆白的老頭子跳腳呵斥，“仁義乃天下大道，放之四海而皆準，大唐天朝上國，包容宇內，守牧萬民，理應心懷慈悲，教化爲上，如此計較，動輒付諸刀兵，豈不讓藩屬下邦笑掉大牙”
“誠如老先生所言，大唐爲天下萬方嫡長”權策橫眉怒懟，“家中有逆子逞兇犯上，自然要家法伺候，若一再姑息，任由忤逆，豈不是不孝之子？龍生九子尚且不同，孔聖也有朽木不可雕，敵我分際，不可逾越，對敵仁恕，便是對百姓兇殘，對敵兇殘，則是對百姓仁慈，權策持此見解，至死不渝”
語調鏗鏘，大義凜然，朝堂文武騷然，讚歎者有之，鄙薄者也有之。
“你，你，枉讀聖賢書，真當辣手修羅是美譽不成，朽木不可雕也”張嗣宗戟指大罵，卻不小心用了權策提到的典故，氣勢大沮。
“呵呵”武后輕笑，“善哉，朕之千牛虎子氣魄猶存，朕聞，東都千牛有軍魂，與民如魚如水，與敵不死不休，便是此意了”
武后迴避功過之爭，以長驅北漠，勞苦過甚爲由，改封薛懷義爲鄂國公，轉任右衛大將軍，其餘將佐多有財帛賞賜，權策賜紫金魚袋，這是個類似雙眼花翎的服飾榮譽，三品以上官員才能穿紫袍，配金魚袋，但到了他手裡，只能束之高閣。
與此同時，大唐邊疆的另一場戰爭也到了尾聲，文昌右相韋待價、安西大都護閻溫古統領三十六路大軍，出征吐蕃，大軍行至寅識迦河與吐蕃戰，初勝後敗，韋待價無將領之才，不善撫衆，時天寒地凍，糧草匱乏，兵士多凍餒死，西北諸羌轉而臣服吐蕃，大唐西域商道危如累卵。
武后大怒，將韋待價流放於嶺南繡州，閻溫古因遲疑不前，貽誤軍機，斬首。
兩場邊境之戰，加上去年臘月的平叛之戰，權策見識了大唐的氣魄，朝堂上下，敢於言戰，往往一言不合即大舉動兵，這是大唐立國初期悍勇之氣的慣性，但這僅限於上層，實質上南衙府兵的戰鬥力和紀律，已經大不如前，府兵的基礎是自耕農，土地兼併了，自耕農階層縮水，官紳勳貴又不承擔兵役，府兵制度的瓦解，只是時間問題，府兵制瓦解，募兵制替代，變革之際，中央政府沒有迅速調整，掌握主動，便埋下了藩鎮割據的禍根。
權策用力搓了搓臉，罷了罷了，他根本無力干預這些。
門扉叩響，道士髮髻的尺素向裡面張望，“大郎，門房送來一封信，說是洛陽令的家人送來的”
權策接過，信封上寫着“道友權策親啓”，倒是新鮮。
拆開信封，才知信不是魏元忠寫的，作者是道教宗師司馬承禎。
信的內容極其含糊，“欣聞道友北征歸來，戰陣之上，難免損傷身體，些許陋見，伏乞採納，人體之調和，重在氣血關節各安其位，譬如丹田有氣，即便闇弱，不失爲正，悉心培育即可，若另引元神，勢必擾攘，不諧於人體”
權策百思不得其解，召來權忠，詢問近期父親和王勖父子的動向，卻是並無異常，權策數次拿起筆，要寫回信，卻不知如何措辭，他不相信堂堂道學宗師會無緣無故寫一封信關心他的身體。
權策將信放在一邊，打起了十二分小心，倍加留意朝中動向，諸多翰林學士的聚會宴飲，來者不拒，只盼能聽到些蛛絲馬跡的風聲，與同僚的關係倒是熱絡了許多，終是一無所獲。
六月底，鳳閣舍人宋璟突然上奏，彈劾汝南王李煒交接非法，圖謀不軌，武后旋即下令御史臺徹查，牽出鄱陽公等十二名李唐宗室，這一場謀逆的罪名極其特殊，他們意圖迎回前任中宗皇帝，現在的廬陵王李顯。
權策悚然而驚，翻出司馬承禎的書信，一切昭然，李家並不是鐵板一塊，抱團應對武家的同時，自己也在纏鬥不休，李旦和李顯兄弟之間如何尚不知，但各自的支持力量鬥爭激烈，不然也不至於撕破臉皮，掀開了檯面。
權策喟嘆，一個傀儡的皇帝位子，值得麼？
司馬承禎顯然是支持睿宗李旦的，轉達信件的魏元忠反對迎回廬陵王，又不親自出面，態度曖昧，但在此事上，他是不支持迎回廬陵王的。
司馬承禎寫信給他又是作甚？要他表態站隊？
權策心中厭惡至極，卻又萬般無奈，他不能既要在武家的yín wēi下求生存，還要防備李家的明槍暗箭，只得胡亂動作一下，“權忠，你查一下，與李煒有關聯的人物當中，誰的官職最高”
“天官侍郎鄧玄挺”權忠脫口而出。
權策懶得細問，徑直寫了奏疏彈劾鄧玄挺，罪名莫須有，只說是有知情不報之嫌。
誰知，一封奏疏上去，利落地取走了鄧玄挺的性命，麗景門先抓人，不過夜，即有鄧玄挺書吏供認他知曉迎回廬陵王事件詳情，翌日破曉時分，麗景門上奏，鄧玄挺已然認罪伏誅。
一時間，羣臣側目。