嶺南道參加神都朝廷貢舉的舉子，爲各道最少，僅有二十六人，甚至不及西都長安一個縣。
因路途遙遠，山川阻隔，嶺南道舉子集羣而來，抵京最遲，進了三月，才姍姍來到。
在汝州官驛，他們與淮陽王武延秀的儀從相遇，聽聞武延秀赴任瓊州刺史，舉子當中，僅有一個來自瓊州的舉子，名叫仇英，趕忙出來拜見父母官。
武延秀行色匆匆，並未與他多做盤桓，耐着性子勉勵了幾句，贈送了豐厚的表禮，便要與他們分道。
“淮陽王真心繫黎民，勤勉之人，天色昏黃，行將入夜，竟還要趕路赴任，過了此處驛站，怕要宿在荒郊野外”仇英捧着獲賜的錢帛，感慨萬端。
汝州官驛的夜晚並不寧靜，有大片急促的馬蹄聲經過，讓這些懷揣夢想的異鄉人，難以安枕，次日天明，他們背起行囊上路，都是躊躇滿志，不出意外的話，今日便能抵達神都，薈萃天下英豪的圓夢之地。
半路上，一行策馬奔行的官差隊伍快速經過了他們，爲首一人，縱馬在先，發號施令，威風凜凜，看年紀不過三旬，已然一襲緋袍，少年得志，令人豔羨。
嶺南道的舉子們停下腳步，很是嚮往地看着官差隊列風馳電掣，仇英也是看得目不轉睛，熱血沸騰，“這便是朝廷威儀，幹臣風範……那是，淮陽王？”
仇英失聲叫了出來，官差隊伍的中間，有一輛檻車，內中有一人，披頭散髮，披枷帶鎖，身上的錦衣繡服留下些富貴痕跡，正是昨晚有一面之緣的淮陽王武延秀。
一陣秋風掃過，嶺南道舉子們雅雀無聲，昨日侍從如雲做封疆大吏，今日就楚衣南冠成了階下之囚，衆人張口結舌，良久難做反應。
仇英最先平復了心情，趕忙開口，“咳咳，朝廷法度嚴明，堂堂郡王，一旦犯禁，也是頃刻便倒，我等初來乍到，務必謹慎言行，仔細招禍”
衆人心懷激盪，亂糟糟接口稱是，七嘴八舌將話題轉到那少年高官身上。
“如此年紀，便穿上緋袍，即便出身權貴，也是難得”
“正是如此，想必算得是朝中年資最淺的緋袍大員了”
……
“哼，你們知道個甚？”旁邊有人嗤笑，看穿着打扮，應當是個老農，披着蓑衣扶着犁鏵，要下田地春耕，高高翹着黝黑的下巴，充滿了優越感，“神都穿開襠褲的娃娃都知道，最年輕的大官兒，是權郎君的弟弟輪臺侯，不到十歲，就已經是大官兒了”
老農搖搖頭，驅趕着一頭黃牛，下地去了。
嶺南舉子們望着他的背影，很有幾分尷尬，再也無心高談闊論，默默低頭趕路。
長夏門遙遙在望，舉子們重新興奮起來，主動向城門守正出示了珍而重之的官憑，守正並沒有高看一眼，只是隨意的擺擺手，粗着嗓門提點了幾句，“進城去吧，廩舍在崇文坊，休要胡亂走動”
仇英等人謝過，心下老大不以爲然，千辛萬苦來到神都，正當好生領略都城風華，即便不能高中，也能開闊眼界，誰肯悶在書房中。
入了長夏門，彷彿入了另一個世界，四周陡然嘈雜喧嚷起來，街道路橋縱橫，疊椽架屋，一眼望不到邊際，伊水中貨船遊船密密麻麻，渡口車流rén liú如織，坊市之間，行商貨郎走街串巷，吆喝聲響亮入雲，兒童成羣結隊，四下裡追逐奔跑嬉鬧。
“鬱郁佳城，繁華大都，名不虛傳”舉子們連連讚歎，如同沒頭蒼蠅一般，腳步凌亂，轉着圈兒的四下裡看，眼睛不夠用。
“讓開，都散開”一彪軍馬殺出，衝進鬧市，準確地抓住了一間貨棧裡頭的四名灰衣勞力，混在人羣裡還沒人察覺，單獨揪出來亮相，普通百姓都看得出不對，細皮嫩肉，頭髮梳理得油光水滑，絕不是下苦力的人。
四人被反剪雙手，在地上翻滾着四肢亂動，死命掙扎，口中詛咒不休，“太平公主逆倫失德，暴虐朝臣，早晚必遭天譴……權策陰險奸詐，害人不少，中毒是報應，定會做個短命鬼，永世不得翻身……啊呀……”
執行抓捕的兵馬是有罪之軍右玉鈐衛的敢死團，最是聽不得有人玷污權郎君，聞言當即揮舞起帶鞘的橫刀，噼裡啪啦數下，四肢敲碎，牙齒和鮮血一道噴涌而出。
爲首的都尉冷冰冰看着，待手下兵馬宣泄了邪火，揮揮手，“將他們帶回神都苑”
“府兵草菅人命啦，亂抓好人啦……”
突地生變，有幾十人規模的大羣灰衣勞力蜂擁而上，口中胡亂吆喝着，手持棍棒等兇器，裹挾道邊聚集的百姓，試圖突襲搶人，有人跟着亂喊，有人哭叫救命，亂成了一鍋粥。
“呵呵，總算有了點意思”都尉執行了十幾場抓捕任務，頗感無聊，見狀冷笑一聲，好整以暇，敢死團是搞突襲作戰的祖宗，早有部下三人一組衝進人羣，左衝右突，對普通百姓，只是打翻了事，對帶頭的三十餘人，卻是下了重手，打倒在地蠕動，無法站立，動靜不算小的一場鬧事，須臾間就宣告平息。
“本都尉乃是右玉鈐衛，募兵，不是府兵，下次有誰要鬧事，且記仔細了”都尉當衆宣告一聲，爲自己正名，擺擺手，下令將一干人犯帶走。
部下動作極其利落，幾乎是在得令的同時，便各司其職，一陣風般撤走，連貨棧裡打翻的桌椅都扶了起來。
洛陽府官差前來收拾局面，引導四下裡的百姓相繼散去，各自操持生計，平穩如故，只是在偶爾閒談之中提起方纔的抓捕之事，作爲談資罷了。
“天子六師，都民風範，卓乎盛矣”嶺南舉子目睹這一場突然發生，又突然平息的抓捕事件，心緒難平，感慨萬端。
神都苑，太平公主親自刑訊武延秀。
是真的刑訊。
夾棍、鹽水鞭、悶紙、烙鐵，一一奉上，武延秀的身上難以找到一塊好肉。
武延秀的慘叫聲迴盪不絕，他怕死，早已打定主意絕不招供。
然而，太平公主卻是不按套路出牌，她只用刑，不問話，每日裡到此處觀摩鑑賞他的悽慘情狀，周而復始，一語不發，似是要將他活活刑訊而死。
這種森冷的氣息，終是嚇破了武延秀的膽子，同樣是死，能得個痛快，也是不錯。
“我招，我招，問我什麼，我全都招，是我，是我下的毒”武延秀嘶吼着招認罪狀，口中血水亂噴，“權策死了，我給他賠命，殺了我，殺了我呀”
“啪……”太平公主反手一鞭子，抽在武延秀的脖頸上，令他劇烈抽搐，輕啓紅脣，開口說了第一句話，“我家大郎好得很，要死，也是你一人去死”
武延秀嘿嘿笑得像個夜梟，“太平殿下，你又何必自欺欺人，孔雀石，無解劇毒，是救不活的……”
太平公主眼神閃爍，藉着拂袖轉身，掩飾面上驚容，暴怒大吼，“行刑，不要停，行刑”
武延秀急怒交加，“我招，我招了，還有，公主府外賬房的林三，是我安排的人……”
太平公主沒有轉身，臉色劇變，香奴拘捕了府中負責採買的一應僕役，早已查清下毒之人，是採買管事身邊的小廝百歲，外賬房的林三在宴席之前便失蹤了。
太平公主閉上了眼睛，胸前急劇起伏，啞聲下令，“接着行刑，到他暈厥爲止”
她拂袖出了刑房，眼中精光閃閃，下毒的幕後，除了武延秀，竟還有第二人，這人察知了武延秀的動向，預先除掉了林三，換了下毒的人，也換了毒藥。
紅信石替換孔雀膽，雖不致命，卻也是毒藥。
這人，是敵是友？