神都，四方館，吐蕃使團。
東宮左衛率、信陽王武崇敏輕車簡從，來到此地。
他是來探望未婚妻沒廬氏協爾的。
方城縣主自縊，論欽陵造反，赤德祖贊隨軍出征，命喪沙場，邏些城五萬餘大軍全軍覆沒，論欽陵被陣前梟首，大周軍隊背靠吐谷渾，侵吞高原隘口和湟川兩座軍鎮，虎視高原。
這大半年來，吐蕃就沒有一條好消息。
好容易有個機會，與大周聯手，懲治叛逆，赤德祖贊也可從中得些功勞，彌補先前的罪過。
沒料到，邏些城方面卻貪心不足，想着驅虎吞狼，做個得利漁翁，最終卻被大周玩弄於股掌，牙齒崩落，賠了夫人又折兵。
論欽陵盤踞的高原北部，換到了大周手中，邏些城控制下，唯一與西域接壤的重鎮，也宣告易主。
一連串噩耗下來，苯教大巫師趁機興風作浪，利用大周贊助的人手金銀，地方部落頭人各自圖利，離心離德，邏些城風雨飄搖，沒廬氏協爾也像冬日黃花，漸漸消瘦。
武崇敏在窗外站了許久，默默看着裡頭的那道銅鏡前的寥落剪影。
猶記得，悅來客棧初逢，她做男裝打扮，穿着素藍色胡服，一手托腮，趴在桌子上聽着說書先生說書，說的是大兄東征契丹的話本兒，一身靈動活潑，聽得忘我，神情如癡如醉，眼中卻像是蒙着一層薄薄雲霧，明亮而又悠遠，剎那間擊穿了他的心扉。
而今，這女子，卻已經是一身惆悵，室內冷香幽幽，武崇敏聽到的，是聲聲嘆息。
武崇敏緩步來到她的身後，與鏡子中的沒廬氏協爾交疊，雙手放在她的肩頭。
“協爾，莫要擔憂，大兄心中對吐蕃耐心未盡，據聞，夏官衙門起初打算將達扎恭和赤德祖讚的屍首一同獻祭，大兄一力制止，改爲送到使團，爲此還與上官昭容頗不愉快”
沒廬氏協爾眼睛亮了亮，轉過頭來，伸手抓住武崇敏的手，“果真如此？”
武崇敏用力點了點頭，“確是如此無誤，然而，大兄行事，羚羊掛角，吐蕃若真有心解除危局，只能反求諸己，正旦朝賀，極爲關鍵”
沒廬氏協爾閉上了水光瀲灩的眼睛，久在中原，她的膚色漸漸白皙粉嫩起來，瞧着多了幾分柔弱，“協爾只曉得，王后會再度親自做使節，前來朝賀”
武崇敏深吸了口氣，有些驕傲矜持，又有些無奈地搖搖頭。
“此事不值一提，大周西塞報捷，震懾萬邦，倭國女王鸕野贊良、新羅國王金理恭，鐵勒九姓的哈木爾和吐迷度，突厥的默啜和默棘連，西域邦國、西南土邦的國君，幾乎都要親來朝賀，你還是多提點一下，更要多花些心思纔好”
沒廬氏協爾怔了怔，苦笑一聲，“早該料到的”
“邏些城方面，協爾只能傳遞消息，供他們參考，並無決策權，作爲使節，在天朝腹心，盡人事罷了，我正預備着，安排人去鴻臚寺潘寺卿府上打點一番”
武崇敏呵呵而笑，用指肚在她光潔的臉頰上抹了抹，“別白費功夫，狄相令各部寺衙署點算用度，鴻臚寺在潘介上任後，靡費鉅萬，有貪瀆罪嫌，已經拿入獄中問罪”
“啊……”沒廬氏協爾張開了櫻脣，面上都是驚愕，“他不是權相爺的人麼？郎君爲何不營救他？”
武崇敏俯身在她嘴角輕輕一吻，輕笑着道，“大兄的人？他不配”
沒廬氏協爾仍舊迷惘，但她很聰明地沒有再追問。
她在神都待了近兩年，最深刻的體會，是天朝的高官權貴，威風八面，舉手動風雨，能決定世間蒼生和藩屬萬邦的生死存亡。
但天朝中樞的風，不會問季節，也不會管冷暖，它會來自四面八方，誰也猜不透的方向，所以，這些權貴，也會倏忽勃發，倏忽寂滅。
就連當朝太子和太子妃，走在逆風的時節，同樣落得黯然謝幕離場。
在她眼中，天朝的暴風眼只有兩個，一個是至高無上的女皇，一個是所向無敵的首輔宰相。
“……繼任的鴻臚寺卿，是上官昭容檢拔起來的，出身庶族，名喚段成式，稍後，我後令人收集些其人信息，送到你這裡來”
沒廬氏協爾的迷茫更甚，面上憂慮難掩，“如此一來，吐蕃的前路，怕是更多荊棘了”
武崇敏自信地搖了搖頭，“不，上官昭容雖說打理朝賀，又佔據了鴻臚寺，但理藩大計，絕無可能繞過大兄”
“……而且，在這個正旦日，一定會有比吐蕃更慘淡的藩邦存在”
沒廬氏協爾看着神完氣足、目露精光的郎君，心頭的那點點不足，緩緩消散，側頭偎在武崇敏胸腹前，很快，便響起了均勻的喘息，竟是進入了夢鄉。
新安縣城，戰雲密佈，暗流洶涌。
梅花內衛四部人馬，進入新安縣境內之後，活動範圍越來越小，已經不能做到時隱時現了。
只能是且戰且退。
好在有瘟疫的存在，梅花內衛人馬當中，染了瘟疫的活人和因爲瘟疫而死的屍身，都成了武器，丟在沿途路邊，或投到奉宸府武士和他們的爪牙宿地，造成不少死傷，奉宸府人等即便佔據壓迫性的優勢，也不敢逼迫過緊。
而新安縣城中，十室九空，那支商隊，也停下了散佈瘟疫和逼迫遷移的動作。
安靜了下來。
除了這支商隊的突然出現，梅花內衛的差事完成得極好，先引蛇出洞，再聚敵於一處圍殲。
下面，到了圖窮匕見，見真章的時候。
謝瑤環一方人心惶惶，她故弄玄虛的敷衍言辭，已經不能安撫人心，衆人紛紛追問陷身如此絕境，將奉宸府人等反殺，一網打盡的方略究竟何在？
“我自有主意，我還在，你們逃不掉，我也不能活，我都沒慌，你們慌什麼？”
謝瑤環的方略，就是沒有方略，接下去的一切，都取決於權策的措置。
面對人心浮動的下屬，她只能咬緊牙關，嘴硬到底。
夜，商隊駐地。
來了個粗豪莽漢，他是來投誠的，聲稱掌握了謝瑤環一方的部署機密。
商隊的主事人見了他，聽得心不在焉，神情很是玩味，眼中精光閃閃。
這個莽漢沒有什麼用處，從開口的第一刻，就已經是個死人。
但他的出現，說明謝瑤環身邊，並非都是忠心耿耿的可用之輩，不配跟隨謝瑤環迴歸到主人身邊。
還須讓他們見見烈火，煉出真金來。