華清宮，九龍殿。
豫王李素節向武后辭行，請求明日返回澠池藩地。
“你已經多年未曾回京，骨肉生離，朕心不忍，多待些時日，敘敘親情，也是可以的，何必急着回去？”武后意外地流露出挽留之意，“若是在義陽公主府上暫居，多有不便，朕可賜予你府邸，住上十天半月，再言歸期不遲”
“母皇拳拳慈心，兒臣感念五內，然而，朝廷畢竟有法度，藩王入京，不可久駐，兒臣不願因私情而損公義”李素節雙膝跪地，並沒有接受武后的好意，但也沒有像以往那般，言辭極其簡略，而是有感而發，多說了幾句，“兒臣此行，親見陛下恩重如山，兩位姐姐闔家安康歡快，婦孺皆得顯爵，大郎更蒙簡拔，出將入相，宰執天下……”
“兒臣……感激萬分，只恨文不成武不就，不能爲母皇驅馳，願在藩地，茹素吃齋，抄經唸佛，爲母皇祈福，以報母皇恩情之萬一”
“兒臣拙於口舌，詞不達意，拳拳孺慕之心，還望母皇體察……”
李素節起初還有些滯澀，到後頭，便順暢了許多，言語平實，動情處，卻是一度哽咽。
“你呀……”武后輕嘆一聲，擺擺手，讓內侍將他攙扶起來，“到底是親舅甥倆，曉得知恩，懂得情義，這一點，與權策一般無二，他有今日，朕的簡拔算不得什麼，都是他自己有能耐，也爭氣……”
武后說到此處，沉默下來，出了會兒神，才又幽幽道，“你既是堅持要走，朕也不強留你，李璟是個好孩子，謙沖自守，實心任事，不是個浮誇的，朕都看在眼裡，自會有所關照，你不必記掛”
“李璟已經爵至國公，官至大將軍，再多的福分，非他能承受，他不比大郎，行事刻板，照章行事則可，稍有生髮延展，便無力應對，難免誤事，不能擔當大任，請母皇明察”
李素節第二次拒絕了武后的好意，雖言辭誠懇，說的也是實在話，仍是令武后頗爲不悅。
不只是武后，她身後侍立的上官婉兒和徐慧，也都表情各異。
上官婉兒是含笑嘉許，李素節的回絕，會讓武后不悅一時，但會留下極好的印象，對於李璟，有莫大的益處。
徐慧則不同，她纔不管對誰有利，對誰不利，只是單純的好奇心又犯了，眨巴着明亮的雙眸，看着衣着素淡，動靜平和的李素節，沒有所謂的貴氣和氣派，不像是當朝一品的皇族親王，反倒像是個普通的地主員外。
“咭兒”徐慧在心頭怪笑了一聲，卻是思緒又跳脫到了旁的地方，武后與李素節這一對宗法上的母子，做兒子的李素節，瞧着比武后還要蒼老些許。
“罷了，罷了”武后搖搖手，眼中陰霾一閃而逝，本想着直接將李素節斥退，但又忍不住，還是開口問道，“素節，你說實話，如此匆忙地請辭回藩地，是你自己的想法，還是權策的意思？”
話一問出，殿中的輕鬆氣氛一掃而空。
武后身子向前傾了傾，帶來沉重的壓迫感。
李素節噗通一聲又跪了下來，“母皇容稟，兒臣此舉，純是自己的想法……”
“你就沒有與權策商議過？”武后咄咄逼問。
李素節脫口回答，“兒臣詢問過大郎的意見，大郎是反對的……”
“爲何？”
“大郎說，兒臣本意是不給母皇添麻煩，但在母皇看來，恐怕是兒臣離心，自外於母皇，反倒引得母皇介懷……”
武后身子向後靠了靠，面上閃過一絲柔光，“你爲何沒有聽從權策的勸說？”
“兒臣以爲，兒臣素來不起眼，母皇應當不會多心……且，兒臣久在藩地，疏懶交際，不適應中樞往來，生恐不慎之下，給大郎招來禍患，故而，故而一意孤行”
李素節一口氣急促說完，身子一軟，趴倒在地上，瑟瑟發抖。
“呵呵，哈哈哈”武后輕笑到大笑，一邊笑，一邊站起身，親自將李素節攙扶了起來。
她相信李素節說的話，因爲她聽到了個熟悉的詞彙。
“中樞臣僚，四方封疆，自外於天后，則是自絕於天下”
那時候，她還沒有登上皇位，一再磋磨拷問權策，曾有一次，她逼問人心，權策做此回答。
“權策小賊，知朕心，合朕意，不枉了朕一番寵愛……”武后雙手捧胸，前襟隆起，膩白逼人。
李素節不敢直視，向上移動眼神，卻看見武后含羞帶嗔，媚眼如絲，一副懷春模樣。
登時嚇得冷汗如雨，使勁兒閉上雙目，四肢不由自主，帶着身上的衣物簌簌抖動。
“行了，你退下吧”武后良久才緩過勁兒來，拂拂袍袖，“徐慧，你去安排一下，賜物從重，素節府中子嗣衆多，都要加以關顧，莫要遺漏”
“呃……是，陛下”徐慧吃了一驚，這種差事，她還是頭一遭經手，撓了撓臉頰，歪着頭瞥了上官婉兒一眼，只看到了她萬年不改的滿面春風，哪裡能看出她的真實心意？
“嘁，就會笑……”徐慧心中腹誹，噘着嘴兒出去辦差。
“母皇，兒臣告退”李素節也跟着倒退出去。
徐慧的小模樣，武后盡收眼底，微笑着問道，“呵呵，婉兒，你看徐慧如何？”
“徐娘子性情純真，晶瑩剔透，不納污垢，珊珊可愛”上官婉兒滿口讚許。
武后笑意之中，帶着絲絲恨意，“的確，她只管辦朕交代的差事，想法都寫在臉上，總不會亂動別樣心思”
上官婉兒默然，謝瑤環，是武后心頭的一根刺。
“陛下，太孫殿下求見”內侍進門來通傳。
“哼哼，朕沒工夫見他”武后隨意擺手，打發了那小內侍，轉而問道，“婉兒，數日前，朕令旦打理焰火軍、虞山軍擴編事宜，他卻遲遲沒有動靜，你留意着些，若他有爲難事，助他一二”
“是，婉兒記下了”上官婉兒含笑應下，“相王殿下想必只是持重謹慎，不日便會有消息傳來”
“但願如此吧”武后幽幽道。
殿外，李重俊連吃閉門羹，眉頭擰成了疙瘩。
方纔李素節與徐慧一道出殿，他上前搭話，李素節照常規矩，那徐慧，卻也只是行禮，不等他開口，便只顧快步趕路，對他正眼都沒有，頗是冷淡。
“有眼無珠，哼”
李重俊腳下生風，大踏步回返。
爲今之計，怕是隻有與權策聯絡一二，看他識得奇貨否？