望着遠方伴隨着鼓點節奏緩緩推過來的刀叢，大食聖戰東征軍主帥艾凱拉木忍不住在心中暗暗叫苦。如果可以選擇的話，他無論如何都不想在這個時候，領軍跟大唐爭鋒。東方有句格言說得好，‘如果你想打贏一場戰爭，至少需要滿足以下三個條件之一。第一，要掌握有利時機。第二，要佔據有利地形。第三，將領和士卒，國王和臣子們齊心協力！這三個條件重要性依次提高，特別是第三條，乃是重中之重！’ 而現在他手中的這支聖戰軍，卻任何一個取勝的條件都不具備。（注1）（注2）
論時機，眼下大哈里發艾布﹒阿拔斯纏綿病榻，隨時都可能亡故。第一繼承人曼蘇爾﹒阿拔斯威望不足，難以令首相和羣臣信服。軍隊最高指揮者大艾米爾穆傑希德心灰意冷，沉迷於從西方傳來的一種特殊飲料，終日精神恍惚。若不是教法官賈布里勒大人聯合當年追隨哈里發一同發動叛亂，驅逐了倭馬亞家族的若干老兄弟們苦撐局面的話，整個帝國幾乎要分崩離析。（注3）
論地形，坦叉始羅附近河谷衆多，丘陵林立，根本不適合騎兵大規模展開。而對面唐軍的重甲步卒，在這裡卻如虎歸山。唐軍已經抵達此地半月有餘，基本上是在以逸待勞。聖戰東征軍卻是遠道而來，人困馬乏。
論內部團結，此刻的東征軍更是千瘡百孔。當年恆羅斯大戰結束後不久，呼羅珊總督阿布﹒穆斯林就被大哈里發下令毒死。其麾下悍將齊雅德﹒伊本﹒薩里稀裡糊塗地捲入了一場叛亂，全家上下七十餘口盡數被誅，無一人得到寬恕。更有葉齊德、賈哈姆、塞勒曼等一衆勇士，立下了曠世奇功卻沒有受到應有獎賞，反而跟着阿布總督一道被殺，死得不明不白。眼下的東征軍裡核心將領，除了艾凱拉木本人，幾乎全是從其他戰場抽調而來，之前沒有半點兒與唐軍交手經驗。
從某種角度上講，眼下的這支東征軍看起來規模龐大，盔明甲亮。真正實力還不如兩年半以前，恆羅斯之戰時與唐軍遭遇的那支隊伍的一半兒。當年的那支隊伍，十五萬人中有六萬是嘎茲（聖戰者），四萬穆特瓦爾（願意獻身的人，志願者），剩餘五萬纔是從被征服各國臨時招募的武士。領軍的呼羅珊總督阿布·穆斯林，前鋒齊雅德﹒伊本﹒薩里兩人都堪稱一時名將。而眼下，十二萬大軍當中，居然有六萬是臨時拉起來的穆特瓦爾，三萬餘各國僕從，真正受過嚴格訓練的護教嘎茲還不足三萬。至於他艾凱拉木本人，雖然深受大哈里發的信任。但此刻他心裡卻非常清楚，自己的真實本領，距離前任呼羅珊總督阿布將軍相差不是一點兒半點兒。（注 4）
但是，艾凱拉木又不敢推辭上面交代下來的任務。曼蘇爾並不是一個寬容的人，此刻國內權力爭鬥的局勢又不明朗。一旦被曼蘇爾和首相兩方之中任意一方誤會自己跟另外一方是同夥，故意不聽調遣的話。待爭鬥結果出來之後，艾凱拉木不敢保證自己的結局會比齊雅德﹒伊本﹒薩里好上多少。
坦叉始羅曾經爲佛教聖地，對周邊各國影響甚重。失去它，天方教所遭受的打擊將不可估量。所以儘管準備不足，儘管心裡一百二十個不情願，艾凱拉木卻不得不硬着頭皮接下了東征重任。並且在清真寺中立下誓言，要將真主的旨意傳遍整個東方，甚至一直傳到唐人的國都，數千裡之外的長安。
嘴上的誓言說得響亮，真正走上戰場之時，他卻慎之又慎。上次恆羅斯之戰，阿拔斯帝國做足了充分準備，並且收買了對方的僕從軍背後下刀子，才勉強獲取了勝利。雖然將唐軍打得大敗虧輸，自己一方也傷筋動骨。這回，唐軍有備而來，阿拔斯帝國的聖戰軍卻是倉促拉起，憑藉着上次跟在呼羅珊總督阿布﹒穆斯林身邊獲得的經驗，艾凱拉木不相信自己能創造更高的奇蹟。
所以，他一直試圖以巧計破敵。先將十二萬大軍齊頭並進，期待着以人數方面的優勢，逼迫唐軍後撤，不戰而屈人之兵。待發現這條計謀未能得逞之後，艾凱拉木又迅速想出第二條妙計，利用單挑的方式，打壓唐人的士氣，同時爲自己一方爭取更多的休息時間。
計策成功了一半，素有賢者之國的唐人，果然接受了聖戰者的單挑請求。沒有趁東征軍立足未穩之際，立刻發起攻擊。然而，令艾凱拉木始料不及的是，自己麾下那些打遍了整個西方世界未嘗一敗的聖武士，居然接二連三地敗在了唐人之手，無論是單挑，還是羣毆，半點兒便宜都沒佔到。
爲了揭開聖戰武士們集體意外失手之謎，艾凱拉木不得不派遣更多的嘎茲出戰。儘管他心裡面明明知道自己這樣做，會遭到對手，甚至自己一方將領的恥笑。但是，爲了達到最後目的，任何手段，都可以原諒。誰料想，先前一直不斷謙讓唐軍主帥卻突然改了主意，居然主動向聖戰軍這邊發起了進攻。
第一波殺過來的唐軍只有六七千上下，人數不及聖戰軍的十分之一。然而，就是這區區六千餘衆，卻令艾凱拉木頭皮發乍，心裡發毛，需要用盡全身力量，才能穩住呼吸。那是怎樣一支隊伍，他根本無法用語言來形容。踏着鼓點，他們緩緩邁進，每前進一步，都好像踩到了對手的心窩子上，令眼前的戰場來回晃動。
過午的陽光很暖和，艾凱拉木卻覺得渾身發冷。他恨不得現在就立刻把全部兵馬都派出去，直接用人數淹沒對方。卻不敢保證對面的那名白鬍子唐人將領，還有沒有其他妖術未曾使出。對，是妖術。異教徒最擅長的黑魔法與詛咒，否則，打遍了整個西方世界無敵手的聖戰軍，也不會被區區幾千人，壓得幾乎喘不過氣來。曾經砍下無數西方騎士頭顱的聖戰者們，也不會突然就失去力氣，被唐人像殺牲畜一樣，肆意宰割！
破解對方詛咒的，只能是對信仰的虔誠。想到這兒，艾凱拉木忍不住在心裡默唸經文。這番虔誠的舉動，迅速被身邊的親信學了去，繼而傳播開來，以最快速度傳遍全軍。“他們躺在寶石鑲嵌的牀上，長生不老的少年端着碗、壺和一杯最純的酒；他們自己選擇水果和喜愛的禽肉。他們還會得到深色眼睛的天堂美女，如同蚌殼裡的珍珠一樣貞節.......”
“他們躺在寶石鑲嵌的牀上，長生不老的少年端着碗、壺和一杯最純的酒；他們自己選擇水果和喜愛的禽肉。他們還會得到深色眼睛的天堂美女，如同蚌殼裡的珍珠一樣貞節.......” 祈禱文慢慢從軍陣當中響起，聲音由混亂慢慢變爲整齊，由低沉慢慢變爲響亮。旋即，幾乎所有大食將士都加入了進來，將經文如梵唱般傳遍原野。
對面的安西軍將士聽見了，卻依舊走得不緊不慢。他們彷彿根本無視於對方人數是自己近二十倍的事實。邁着整齊的步伐，他們繼續向前推進，推進。一步，兩步，從三百步推進到二百步，從二百步推進到一百五十步，一百三十步，一百二十步.......
“咚、咚、咚、咚”從他們背後傳來鼓聲單調且響亮，掃過沙場，越過人羣，刺入聖戰者們的耳朵，令他們骨頭髮冷，手腳發木。
“咚、咚、咚、咚”接連不斷的鼓聲，始終以同一個節奏，穿透誦經者的耳朵，穿透他們的靈魂和心臟，如同烏雲背後的一縷陽光，將誦經聲攪得支離破碎。
“啊——”終於有大食人受不了鼓聲所帶來的壓力，率先發出了一陣箭雨。一百二十步距離，羽箭可以命中目標，卻無法射穿對方的護甲。走在攻擊隊伍最前排唐人刀盾手，只是隨便將盾牌舉了舉，就攔住了大部分攻擊。零星幾支羽箭穿過盾牌縫隙，砸在鐵甲上，發出“叮”的一聲，軟軟落地。
“穩住，穩住。不準浪費箭矢！”艾凱拉木突然驚醒了過來，扯開嗓子大聲喝止。
“穩住，穩住。不準浪費箭矢！”畢竟久經戰爭，他身邊的嘎嗞們扯開嗓子，將命令迅速放大，傳遍全軍。
羽箭的密度迅速變稀，但有人還在盲目地亂射。一支接一支，落在唐人的腳下，與先前胡亂射出的羽箭混在一起，在軍陣面前形成一道細密的屏障。
這種完全由木杆和羽毛組成的屏障，不具備任何防護效用。唐人的包鐵戰靴踏上去，立刻粉碎一片。一百一十步，一百零五步，一百步，忽然，鼓聲猛然停頓，隨即，化作一陣連續的雷鳴。
“咚咚咚咚咚咚咚——”伴着奔放不羈的節奏，所有唐人停住了腳步。走在隊伍最前方的刀盾手猛然將手中巨盾向上一舉，瞬間結成了一面明亮而低矮的城牆。所有盾牌，上緣都微微前傾，與頭頂上已經走過天際中線許久的烈日，呈某種默契的角度。
剎那間，西域特有的明亮日光，就從打磨平滑的精鋼盾牌表面上反射了出來。無數道反光匯聚成粗壯凝重的一團，狠狠劈向了對面大食人的眼睛。
“啊——！”艾凱拉木本能地選擇了閉眼，耳畔驚叫聲響成了一片。還沒等他弄明白唐人到底有使用了什麼古怪魔法，雷鳴般的鼓聲又急轉稀疏，“咚、咚、咚咚、咚咚......”踏着鼓點，安西軍前鋒再次向前推進，如同一隻渾身閃着銀光的巨龍般，壓向黑漆漆的大食軍陣。
“放箭，放箭！”到了此時，艾凱拉木再也顧不得什麼控制戰場節奏了。扯開嗓子，不顧一切地命令己方弓箭手進行攔截。命令被化作喊聲和角聲，迅速向周圍傳播。聞聽號令，早就按耐不住的大食弓箭手彎弓，仰頭......
無法瞄準。即便信仰再虔誠的嘎嗞，在這單純的自然力量面前，也無法讓自己睜開眼睛。他們只能憑着直覺，調整弓箭的角度。數以萬計的羽箭騰空，大多卻都成了無用角色。或者高高地從安西軍頭頂掠過，或者沒等到達目的地，便一頭扎向了地面。只有很少一部分，直接打在了移動中盾牆上，將光潔的盾面打出無數小麻點兒。然而，這些小小的麻點兒，根本影響不了整個盾牆的反光能力。粗壯的光柱繼續劈來，晃得大食人兩眼流淚，無法看清楚對面目標。
好在艾凱拉木麾下兵馬足夠衆多，中軍的弓箭手被盾牆晃成了瞎子，兩翼的弓箭手還能盡最大可能地提供一些支援。通過側向攻擊，給前進中的唐軍制造一些不大不小的麻煩。爲自己一方贏得更多的調整時間。只是這樣一來，兩翼的隊形就無法保持齊整，慢慢地被自家弓箭手擠壓向前，慢慢被擠壓成了一個雁翅形，並且起伏不平。
連綿不斷的箭雨越下越猛，前進中的唐軍漸漸有了傷亡。一名位於隊伍邊緣的刀盾手身體猛然晃了晃，鮮血從肩窩處冒了出來。他身後的弓箭手立刻上前，先接過巨盾，然後將傷者推開，推向隊伍後側。隨即，耀眼的巨盾再度舉了起來，護住附近的大唐男兒。
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又一名盾牌手無聲無息地倒了下去。羽箭從空檔處斜向撲入，射中了幾名弓箭手。爲了保持射擊的準確性，唐軍給弓箭手提供的皮甲，在一百步以內的距離上，防不住羽箭攢射。傷者被推開，盾牌被撿起，內排弓箭手在低級軍官的指揮下迅速補位。整個隊伍在行進當中做好了調整，腳步依舊不疾不徐。
“咚，咚，咚咚，咚咚......”終於，鼓聲的節奏再度發生了變化。敵我雙方，幾乎同時鬆了一口氣。前進中的唐軍再度停住腳步，在距離大食人軍陣不及八十步的位置，重新調整隊形。盾牆兩側慢慢向後彎曲，爲自家袍澤提供更全面的保護。盾牆正面的盾牌數迅速減少，反射的陽光也不再如先前那般強烈。
“傳，傳令。讓兩翼約束隊伍，小心唐軍有詐！”艾凱拉木聲音已經緊張的變了調，沙啞着嗓子調整部署。他麾下衆位嘎嗞和穆特瓦爾的身體，似乎越休息越疲憊。只是匆匆射出了三五支羽箭，就已經有人無法拉開弓弦。他自己的身體狀況也沒比別人好多少，心臟狂跳不止，幾乎無法停下。嘴脣發乾，手腳發軟，平素隨便就可以肆意揮舞得長矛此刻竟然好像重逾千斤！
一切都向最不利情況發展。這種狀態下，艾凱拉木不敢輕易驅使大軍上前決戰。否則，根本無法預料麾下的弟兄們，會不會在激戰當中，忽然失去全身力氣。成爲一羣任人宰割的羔羊！
“安拉啊，難道您是懲罰僕人的信仰不夠虔誠麼？”擡頭看了看可惡的太陽，艾凱拉木暗暗追問。雖然家族中偶爾有人也會做一些搶劫，勒索的勾當，但那都是針對異教徒的行爲，按道理根本沒有違反教規。爲何今天聖戰大軍突然失去了往日的好運氣？承受着一個接一個莫名其妙的磨難？
還沒等他將心裡的疑惑想清楚，對面傳來的鼓聲再度化作一陣陣雷鳴。在擋住了大食人數輪羽箭攢射之後，安西軍刀盾手突然把盾牆撤開，露出了先前隱藏在盾牆之後，蓄勢已久的弓箭手。
“嘣”一聲整齊的弓弦響，切入了軍鼓的節奏。數百支破甲錐同一時間發了出去。掠過八十步的距離，將正面的大食軍陣，整整齊齊砸出了一道豁口。
八十步，唐人制弓技術之精良，在這個距離上表現的淋漓盡致。尖鋒長達三寸，有着四個棱面的破甲錐輕易地撕破了大食人身上的保護，無論是皮甲、板甲、還是鎖子甲。尖利的錐鋒去勢未盡，繼續撕開皮膚，撕裂肌肉，將裡邊的五腹六髒攪得稀爛。
第一輪羽箭射起的血珠尚未落下，唐軍前鋒的第二排弓箭手已經鬆開弓弦。又是數百支羽箭同時升空，聲響和威勢與先前絲毫不差。唯一不同的就是，這輪羽箭爲斜射，先向上飛了一段距離，然後急轉直下，越過第一波弓箭手撕開的缺口，將後邊的大食兵將射得人仰馬翻。
緊接着，第三排羽箭又至，將更多大食人推向死亡的深淵。整個大食軍陣正面登時一片混亂，很多訓練不足的穆特瓦爾抱頭鼠竄，將自家隊形撞得百孔千瘡。
一些參加過上次恆羅斯之戰的大食老兵見狀，不等艾凱拉木發令，立刻一手舉着盾牌，一手持刀衝上前，嚴肅戰場紀律。十幾個血淋淋的屍體倒下去後，軍陣正面終於恢復了一點兒秩序。另外數百名經過嚴格訓練的聖戰者也從驟然打擊中緩過神來，彎弓搭箭，向對面的唐軍發起反擊。
“近衛營，嚴肅戰場紀律！聖戰營，反擊，馬上反擊！”到了此刻，艾凱拉木好歹想起了主帥的職責，揮舞着手臂，大聲命令。
更多的老兵投入缺口處，或者用刀鋒逼迫穆特瓦爾們充當肉盾，或者加入弓箭手行列。冰雹般的羽箭從缺口處射了出去，逆着對方羽箭射來的方向，扎向大唐將士。一瞬間，雙方隊伍中都出現了大量死傷，血光在兩支隊伍頭頂輪番飛濺。
站在前排的一名唐軍弓箭手剛剛將羽箭搭上弓臂，就仰面朝天倒了下去。他左右兩側的袍澤卻不聞不問，前腿彎曲，後腿緊繃，用全身的力氣，繼續將角弓拉圓。緊跟着，左側的弓箭手受傷倒地，角弓摔出老遠。沒受傷的右側弓箭手目不斜視，繼續蓄力，瞄準，鬆手，破甲錐如毒蛇般飛出，正中對面大食弓箭手的面門，將其整個人射飛起來。脖頸在半空中折斷，腦袋被破甲錐穿透，前後各露出血淋淋的半截。
前、中、後，三排唐軍弓箭手，每排都有不少人受傷倒地。但沒被敵軍羽箭射中的人，則繼續遵從身邊校尉的指揮，將破甲錐搭上弓弦，將弓臂拉滿，將死亡的烏光送向指定的目標。
“啊.......”整整一排大食弓箭手倒地身亡。很快在彎刀和經文的驅動下，又補上了新的一批。
“噗....”羽箭入肉，數名大唐男兒血染沙場，身邊的袍澤迅速補位，拉開角弓，繼續向大食人射出羽箭。
沒有停頓，沒有閃避動作，敵我雙方面對面站在八十到一百步的距離上，瞄準對方的要害，不停拉弓，放箭。放箭，拉弓。
戰鼓聲依舊響如驚雷，卻已經無法蓋住弓弦的彈動聲。“嘣”“嘣”“嘣”簡單而又清脆的弓弦響猶如從地獄發出來的召喚，每一輪過後，都帶數十條鮮活的人命。
一排大食人倒在了缺口處。轉眼又是一排。
活着的人手開始發軟，腳開始發虛，卻不得不繼續向前補位。否則，他們將無法證明自己對信仰的虔誠。
不虔誠者，死後無法升入天國，活着也會身敗名裂。
不知不覺間，聖戰者們又開始唸誦經文，一聲比一聲急促，“他們躺在寶石鑲嵌的牀上，長生不老的少年端着碗、壺和一杯最純的酒。”
“他們自己選擇水果和喜愛的禽肉。”
“他們還會得到深色眼睛的天堂美女，如同蚌殼裡的珍珠一樣貞節.......”
“他們躺在寶石鑲嵌的牀上,長生不老的少年端着碗、壺和一杯最純的酒。.......”
注1：黑衣大食建立於公元750年，開國哈里發姓阿拔斯，所以自稱爲阿拔斯帝國。
注2：當時的阿拉伯帝國橫跨東西，對東西方文明都有涉獵。文中模擬阿拉伯人口吻翻譯的孫子兵法，
注3：黑衣大食是政教合一國家。最高爲哈里發，其下爲首相，稱作維齊爾。再下爲教法官，負責審理教徒內部的訴訟。全國軍隊總司令稱“大埃米爾”。
注4：嘎茲、穆特瓦爾都是黑衣大食國對戰士的稱呼。嘎茲:爲聖戰者，信仰虔誠，訓練嚴格，打仗時奮不顧身。穆特瓦爾是志願者，同時也是狂信徒。但沒有經過嚴格軍事訓練。