西域的秋風，吹得四野一片金黃。
天更高，雲也更淡。曾經齊腰深的牧草都被風吹得倒伏下去，沒有力氣再站起來。露出附近平整空曠的大地。
這是天生給男兒放歌縱馬的所在。每次看到它就令人神清氣爽。特別是坐在一頭汗血寶馬的雕鞍之上，周圍簇擁着數千弟兄的時候，更是不由得你不豪氣干雲。
半天雲的大當家阿爾斯蘭就是這樣一個幸福的人。坐在馬背上放眼望去，附近清一色的牛皮硬鎧，清一色的大宛良駒，足足一千五百餘名弟兄，個個紅光滿面。這都是他阿爾斯蘭的手下，他縱橫河中的本錢。如果絲綢古道上的買賣能像最近這般繼續紅火上半年的話，阿爾斯蘭相信，附近某座大城，就要換了自己當主人。
也不怪他氣焰如此囂張，最近半個多月，這支綽號叫做半天雲的馬賊，的確賺了個盆滿鉢圓。絲綢古道南線被大食潰兵人爲給破壞掉了，往來商販們只好繞行北線。而半天雲的勢力範圍，剛好覆蓋了藥剎水拐彎處這數十里綠洲，商販們無論如何也繞不開的地方。
正所謂三年不開張，開張吃三年。連續十多天下來，阿爾斯蘭帶着麾下弟兄，日日出擊，日日都滿載而歸。絲綢、茶葉和珠寶等物在東西方的巨大差價，導致往來商販們個個們都將駱駝背上的行囊塞得滿滿當當。而在阿爾斯蘭手裡，這些商人無異於一頭頭送上門的肥羊，不搶簡直就是對不起自己。
當貨物落到了阿爾斯蘭手裡後，很快就會通過一個便捷的渠道，以極其低廉價格銷售給附近的城主、國主、和總督們。爲他換回來大把大把的金幣和糧食！有了錢和糧食，就意味着能招募更多的弟兄。有了更多的弟兄，就意味着能吞下更大的肥羊。吞下的肥羊越多，半天雲的名氣也會變得越響亮。名氣越響亮，則在河東一帶越吃得開。不但窮困潦倒的牧民會主動前來入夥，就連肩負維持地方安寧的國主、城主和總督們，也會悄悄地伸來友誼之手。准許馬賊們在他的城中設立窩點，銷贓、打聽信息，購買鐵器、糧食和戰馬，反正只要不公然在城裡動刀子，其他什麼事情都可以睜一隻眼，閉一隻眼兒。
當然，這個友誼不是無任何代價的。在“朋友”需要的時候，馬賊們必須兩肋插刀。比如在“朋友”不方便出面時，替他做掉某個人，某個家族。或者在朋友與別的勢力發生衝突時，作爲僱傭軍突然出現在敵對勢力的後方。偶爾馬賊們還需要乾點兒本職工作，到朋友指定的地點去製造幾場聳人聽聞的流血事件，然後在朋友帶領軍隊來時，丟下幾具屍體迅速被“擊潰！”。這樣，“朋友”就會因爲做事得力而受到其更高層主人的賞識，馬賊們也因爲配合默契，拿到應有的補償。
今天，阿爾斯蘭準備做的生意，在某種程度上，就可以說是受了“朋友”之託。有一支規模巨大的商隊即將從藥剎水大拐彎處通過，數日之前他就得到的消息。隨後，便有幾支馬賊同行主動示警，宣佈這支大唐商隊是根難啃的硬骨頭。幾家同行陸續派去踩盤子的眼線，居然全被保護商隊的刀客們給射死了！這麼多天，連商隊具體規模和主要運送的貨物，都沒一支馬賊隊伍能探聽清楚！
本來阿爾斯蘭聽到示警之後，已經不打算動手了。以免折損過多弟兄，得不償失。畢竟綠林道上純憑實力說話，萬一啃上去嘣了門牙，很快就會被別人取而代之。然而，老朋友俱車鼻施可汗卻主動派人找上門來，以伍佰把軍中專用大食彎刀的代價，請他出馬。不由得他不重新考慮自己的決定。
河東一帶好鐵匠難尋，肯到馬賊中討生活的鐵匠更是鳳毛麟角。大多時候，馬賊們手中的兵器需要高價從城中購買。而被准許在市面上公開買賣的兵器，質量肯定比軍隊所用差上一大截。所以對正準備大肆擴充實力的半天雲來說，這批彎刀簡直就是雪中送炭。
憑着多年到刀尖上打滾兒練就的本能，阿爾斯蘭不相信大宛王俱車鼻施會如此好心。然而，伍佰把彎刀的誘惑，又讓他實在無法拒絕。思前想後，他決定接受自己的軍師，一個來自中原的牛鼻子道士的建議，收下俱車鼻施的禮物，然後聯絡附近的幾家綹子，一塊兒“宰肥羊”！這樣做，將商隊的護衛殺光之後，分給每到每一家綹子頭上的“羊肉”難免會變薄，但同時也把被獵物嘣掉門牙的風險，降低到了最小!
今天是個出獵的好天氣。放眼望去，十里之內的景物一覽無餘。阿爾斯蘭本隊人馬的左側，有兩支衣冠不整，兵器雜亂的隊伍，人數各自在三百左右。那是阿爾斯蘭請來助拳的盟友，一捧沙和雪打旺。右側，則是另外兩支前來助拳的盟友，老北風和倒拔柳，各自人數也在三百上下，嘍囉們個個面黃肌瘦。跟綽號兵強馬壯的半天雲相比，這四家盟友簡直都是叫花子。根本沒有繼續存在的必要！
“如果我做完這趟買賣之後，順手把他們……..”猛然間，阿爾斯蘭眼中冒出一道淒厲的寒光。周圍這四家同行的實力太弱了，跟他們一起生意，自己肯定吃虧。而過後不肯按約定分贓的話，四家盟友肯定也不會善罷甘休。最合適的辦法，就是讓他們在“融入”半天雲。這樣的話，自己不必再爲分出去的東西兒而肉痛，與商隊戰鬥時所遭受到了損失，也能迅速補充回來。
這個主意是如此的高明，阿爾斯蘭一旦想到，就覺得心頭火燒火燎。扭過臉，他向身邊的親信馬六兒吩咐，“你，去把老穆頭兒給我叫來，不，請，請軍師過來。說我有大事跟他商量！”
“軍師……”馬六兒有些猶豫，“您不是讓軍師帶人去探聽商隊情況了麼？”
“叫你去你就去，哪那麼多廢話！”阿爾斯蘭不喜歡被屬下質疑，舉起皮鞭，狠狠地給馬六兒來了一記。“讓軍師把事情交給別人做，趕緊到我這邊來！”
馬六兒躲閃不及，臉上立刻出現了一道血痕。他楞了一下，不敢動手去擦傷口，催動坐騎，迅速跑開。望着此人順從的背影，阿爾斯蘭心中突然有點兒後悔，然而大當家的驕傲很快又壓住了後悔之心，撇撇嘴，低聲罵道：“連一點兒眼力架都沒有，還敢跟老子頂嘴，該死！一支商隊，還有什麼可探查的。你們幾個，給老子打起點兒精神來，一個個低頭耷拉腦袋的，老子沒管你們飯啊！”
後半句話是衝着其他幾名親兵說的。因爲馬六捱打兒而物傷其類的親衛們被嚇了一跳，立刻將身體挺得筆直。阿爾斯蘭這才終於覺得心裡舒坦了些，掃了衆人一眼，大聲道，“別給老子丟人。誰敢給老子丟人，老子就要他的狗命！只要你們好好幹，咱們早晚也會有一座城池來安身。到時候，老子給你們每人都封一個大官做，誰都不會落下！”
“謝大帥！”明知道阿爾斯蘭在畫餅充飢，衆侍衛們還是齊聲道謝。
阿爾斯蘭心頭一片火熱，繼續喋喋不休，“老子說到，就會一定做到。阿悉爛達當年，不也是跟老子一樣吃刀頭飯的麼？他現在已經做了國主，老子只是生得比他晚了十幾年罷了！”
這下，不但侍衛們受到了鼓舞，附近的嘍囉也士氣大振。紛紛拔出彎刀，大拍馬屁，“阿爾斯蘭汗！”“阿爾斯蘭汗！”“阿爾斯蘭汗！”
現在稱汗，肯定太早了些。阿爾斯蘭不想過於招搖，揮揮手，制止了衆人的歡呼。如果能吞併其他幾家盟友，他麾下的戰兵人數就可達到四千。再動用今年劫掠所得，招募一些牧民入夥的話，明年開春時湊出五千騎兵沒有任何問題。
五千輕騎，用得好的話，已經可以顛覆一個國家。特別是在大唐與大食爭鋒，河東一帶羣雄亂成一團的當口。阿爾斯蘭記得軍師穆陽仁曾經對自己說過，附近的大宛王俱車鼻施和拔汗那王阿悉爛達，都不是正統的大宛皇家血脈。他們之所以能各自竊取半壁江山，完全是由於懂得把握機會的緣故。
而阿悉爛達手中的兵力滿打滿算也只有一萬五千左右。俱車鼻施的實力比阿悉爛達略強，能夠養得起兩萬步騎。可他們在即將到來的爭奪河西之戰中，肯定要選擇大唐或者大食其中一方。無論怎麼選擇，戰鬥中都不可能不蒙受損失。那樣的話，半天雲的力量，就幾乎能與這兩個國家平起平坐了。
如果手中掌握着一支可以跟國家平起平坐的力量，誰還當馬賊？！！阿爾斯蘭將拳頭握緊，將手指慢慢塞進自家的嘴裡。
狠狠咬了幾下之後，他確信自己並沒有在做夢。老天已經把機會擺在眼前了，就看自己能否把握得住。坐視機會流逝的人，天亦棄之！