眼見着夏天就要來臨了,田野裡和風拂過,棉花苗長得甚爲喜人。
鄭五望着這些綠油油的苗兒,佈滿皺紋的臉上,漾起了複雜的神情。
一方面,他對這些苗兒的長勢甚爲歡喜,另一方面,他又有些擔憂：這些東西並不能用來吃,據說只是結出類似於蠶繭一樣的東西,然後可以紡線織布——這倒是稀奇了,種得出蠶繭來
但這是葉郎君說的,那些從洛陽來的人可是極信葉郎君,他們說便是在洛陽城裡,葉郎君也是一言九鼎的大人物。
想想也是,自己擔憂得太過頭了,葉郎羣一來,只花了幾日功夫,便將以前的莊頭總管方應物與解三趕走,將人心安定了下來。
正想着間,便見到葉暢帶着十餘人順着田埂行來。
“葉郎君。”鄭五慌忙起身招呼。
“鄭五啊,這木棉還好種吧？”葉暢認得他,笑着迴應道。
鄭五心中一喜,沒有相到葉郎君這般大人物,也只有兩個月的功夫便記住了他。
“託郎君的福,木棉很好種,不需要太多打理。”
“如今生計如何,每週發放的糧食夠吃否？”
“夠吃,夠吃,可以敞開肚皮吃,比起過往好多了,過往這青黃不接時節,哪裡有飽飯吃”
“我記得你新婦已懷了孩兒,陪她的時間夠不夠？”
一提到此事,鄭五心中便是感激,他相貌雖老,實際年紀還不足四十,家裡還有妻子,此前養了兩個孩子都夭折,如今看着妻子肚子又隆了起來,他原是很擔心,好在現在有飽飯吃了。
“夠,夠,每日裡田裡的事情忙完,便可回去陪她,而且還有休沐日”鄭五看着葉暢,大着膽子道：“郎君仁厚,古今罕有,小人等都是打心裡感激……”
葉暢號稱用“古法”記時,將每月分爲四周,一二三週爲七日,第四周爲八日。這些佃戶們一二三週的最後一日和第四周的最後兩日爲休沐日,比起往年沒日沒夜於活,這可以說是輕鬆得多了。
他們只是感激葉暢讓他們有休息之日,卻不曾想到葉暢通過這種有規律的作息時間制度,潛移默化裡在培養着他們的遵守時間的紀律性。
“過幾日,會有穩婆到莊子上來,我會讓她去給你媳婦看看。”葉暢又道。
在葉暢這邊,只是幾句話罷了,可在鄭五那兒,卻就是熱淚盈眶。他再次下拜：“多謝葉郎君,多謝葉郎君”
善直在葉暢身後“善哉”了一聲,葉暢與鄭五告別,幾人順着田埂繼續前行,待離鄭五遠了,葉暢回頭看着善直：“和尚,你一善哉就是有牢騷要發吧？”
善直瞪起眼來：“郎君這話說得,貧僧只是覺得郎君越發陰險了。”
“哪有？”
“你方纔那番做作,可不就是爲了讓人爲你拼命？”善直嘲笑道：“連貧僧都瞧得出來,你以爲旁人就看不出來？”
“看得出來又如何,這原本就是陽謀不是陰謀。我那番做作,可不只是空口白牙說幾句輕飄飄的話,那可是拿出了真金白銀的。”葉暢搖頭：“和尚,世事原本便是如此,人既生存於世,便須要做事,不只是爲自己,亦是爲別人。便是大明宮中坐着的天子,也不是每日要替天下操心？這些佃戶,不爲我效力拼命,就要爲別人效力拼命。爲我效力,至少我得了好處,他們也不會少。”
“近日和尚在看兵法,記得當初吳起爲士兵吮膿瘡,士兵之母便哭,說兒子必爲吳起死了。”和尚卻沒有被他說服：“說來說去,你與吳起一般,都是騙子。”
和尚看兵法,是葉暢的要求,以和尚的勇武,就這般一世,實在有些浪費。葉暢沒有想到的是,和尚沒有學着吳起如何招徠士兵之心的本領,卻學到了一肚子牢騷。
他想了想道：“我換一個方法來說吧,你和尚爲人唸咒祈福,實際上爲的是什麼？”
“自然是弘揚佛法……”
“你瞧,和尚你也不老實吧,怎麼會只是爲弘揚佛法,若是爲此,應當是你們和尚散盡財物纔對,爲何卻成了和尚向人求佈施？”
和尚想了相,便又補充了一句：“還有求衣食。”
“正是,求衣食,我亦是求衣食,佃戶也是求衣食,我多對佃戶用些心,佃戶們便願多爲我出些氣力,這是一種……交換,故此談不上做僞……”
葉暢還想長篇大論下去,和尚卻一臉鄙夷模樣。葉暢交往久了,和尚明白,這廝最會胡攪蠻纏,與他說道理,那是自討苦吃。
就在這時,和尚的眼睛突然瞪大,露出警惕之色。
葉暢也聽到身後異樣的動靜,回過頭去,只見十餘騎順着官道而來,馬上騎士都是盔明甲亮,帶着肅殺之氣。
這些馬小跑着,因爲葉暢一行在田壟當中的緣故,他們並未縱馬入田,而是在道路上便止住。馬上一名騎士問道：“諸位可知道有一位葉暢葉郎君？”
說話的這名騎士雖然也着甲,但一開口,就帶着股陰氣。葉暢眉頭微皺,看着那人：“某便是葉暢,不知尊駕何許人也？”
那人將頭盔接下,露出面白無鬚一張團臉,未語先笑：“咱姓邊,名令誠,如今在宮中做事,奉陛下之命特來見汝,帶有陛下口諭。”
葉暢心中一凜,李隆基對他沒有多少好感,從將他驅出長安城便可以看出。他拱手行禮道：“山野村夫,不意勞動邊……”
這個時候,葉暢突然意識到,這位來傳消息的,可也不是一般人物,而是邊令誠
這個坑了大唐幾位名將的太監,竟然出現在自己面前。
此時最出名的大太監,自然是高力士,但邊令誠,身份亦非一般,甚得李隆基信任。
“不意勞動邊……邊公過問。”葉暢在停頓了一會兒之後繼續道：“有勞邊公了……此處不是談話之所,請邊公到小處一坐。”
“正好,咱聽說葉十一郎家中美酒,一名甘露,一名醉黃粱,都是難得的極品,聞名已久,今日倒要好生受用一番了。”
邊令誠說完後放聲大笑,似乎是要顯得自己的豪氣,但他那尖嗓子卻讓他的笑聲變得不倫不類。葉暢只覺得渾身都是雞皮疙瘩,而他身後的和尚,更是險些吐了出來。
引着邊令誠回到莊子裡,請他坐下之後,這死太監打着哈哈,卻就是不說李隆基派他來的真意。待得酒奉上來,他才眼睛閃閃發光：“待咱來嚐嚐這二種美酒,聽聞李太白都讚不絕口,專門寫了詩讚揚的……”
酒一入口,邊令誠臉上神情就發生了變化,他面色忽明忽暗,好一會兒才讚道：“好酒,好酒,咱這殘餘之人,飲後都覺得象是有一團火在胸中燒……”
話到此處,邊令誠話題猛然一轉：“今番出來,是咱自個兒向聖人討來的活兒……原因就是久仰葉郎君善持產業之名,要來向葉郎君請教一番。”
葉暢心中不祥之感越發明顯了。
高力士乃是大唐第一位權宦,他因爲當初隨李隆基一起發動政變誅殺韋后等有功,故此擁有此前太監沒有的權勢。他開了個頭,此後玩弄低劣權術的宦官,迎合年老猜忌的李隆基所好,一茬茬冒了出來。但那是再過幾年後的事情,現在邊令誠等,還只敢小心覷視權柄罷了。
可這個邊令誠,卻在他面前這般……其中至少透露出兩則消息。
其一是高力士似乎壓制不住這些宦官中的後起了,其二則是……自己的處境似乎不太妙
“某乃刑餘之身,總擔憂今後老無所依,故此想要積攢些家當。”邊令誠見葉暢不出聲,只道他沒有聽懂自己話語中的含義,他笑着道：“知道葉郎君善經營植產,有一事相求,還請葉郎君勿推託
葉暢表面上仍然很平靜：“邊公只管吩咐就是,某能辦得到的,絕不推辭。”
“葉郎君這甘露酒與醉黃粱,聽聞產量不足啊,咱願出資,助葉郎君一臂之力,同時也給咱攢上養老錢,葉郎君意下如何？”
此語一出,葉暢悚然而驚。
這是看上了他釀酒的利潤了
甘露酒與醉黃粱的利潤非常大,可以說十倍都不只。只因爲葉暢擁有現在最好的蒸餾工藝與設備,才能做到這一點,別人就是想學,也不是一時半會兒能學去的。
自去年八月入洛陽推出醉黃梁,到現在才八個月時間,這兩種酒給葉暢帶來的利潤就超過三萬貫
正是這筆錢,加上之前紙坊、印坊的收入,源源不斷地支持着葉暢幾方面同時開工：請了淄州的工匠改造琉璃窯,在武陟擴建造船工坊,在洛陽進行基建投資,在孟州進行棉花試種。
葉暢早就知道,這麼大的收益,他不可能長久佔有。他打的主意也很實在,利用此前積累的名望人脈,能夠保證自己掌握這利益三到五年,等規模一做大,立刻轉手——他都想好了,直接交給李隆基,換取相應的政策支持。
卻不曾想,如同球市一般,竟然還沒有多長時間,便有人伸出手來。
關鍵問題是,這個邊令誠……他又不是高力士,憑什麼敢開口？
葉暢盯着邊令誠,邊令誠端着酒杯,笑眯眯的,卻是不說話,似乎在等葉暢的迴應。
並沒有沉吟多久,想到自己此前得罪的那一羣人,葉暢便明白,自己別無選擇。
象元載、盧杞、王縉等人,本質上是士大夫,他們的性格雖是各異,可是他們行事的風格卻總有大同小異的地方,葉暢並不是很懼怕他們——死要面子就決定了他們所使用的手段有限。
可邊令誠這種死太監卻不同。
這廝從長安接了任務跑來,前面這番話都是鋪墊,真正可怕的還是他至今沒有說出的東西。想到他還帶來了甲士,葉暢便知道,自己非答應不可。
“邊公有心,某如何會拒絕,只不過邊公對今後的生意是如何想的？”
“哦,此言何意？”
“一般生意有兩種,一種是邊公自己也親歷親爲,如何經營,如何擴張,邊公都親自動手。另一種則是邊公全然放手,只是派個賬房來覈算,每載將收益算出。”
“咱不懂經營,還是後一種吧。”邊令誠琢磨了一會兒道。
葉暢心中在冷笑。
邊令誠這廝貪心,他必然是先派人介入生意,然後尋機將釀酒業一舉奪去,就如同王元寶奪走球市一般。只不過王元寶手中有財力人力,故此不需要太多準備時間,饒是如此,他也下了氣力收買球市的管事。邊令誠宮中太監,手中有幾個人可用,就算葉暢現在就將全部酒坊都交與他,他也經營不過來。
他必是慢慢安插人手,過個兩三年,等這些人都上手了,再將產業盡數佔去。巧取豪奪,如意算盤倒是打得很響,只不過,他卻料不到,葉暢竟然有將酒坊交與李隆基的打算。
就這樣吧,這兩三年內,名義上給這個死太監股份分紅,但利用擴大生產規模銷售更多酒的利益誘惑他,等到他下決心動手之前,讓他竹籃打水一場空。
“咱要出多少本金,能得多少股分紅？”邊令誠肥胖的臉上露出貪婪之色。
這廝還是第一次露出這等不掩飾的神情,而且是一瞬即斂。
“邊公只需出一千貫,佔有一成股份,在一年之後,邊公可以用一千貫,再買一成股份,如此連續五年,邊公以爲如何？”
“太慢,我出五千貫,佔五成。”
兩人討價還價好一會兒,最終達成兩千貫佔兩成,來年又可得兩成,擊掌成誓之後,邊令誠笑着道：“哈哈哈哈,葉郎君乃俊傑也。”
所謂俊傑,識時務者也。葉暢明白,接下來要進入正式話題了。
“天子有令,徵修武人葉暢爲承務郎,以折衝府兵曹參軍職參贊軍務,即日至達化縣洪濟城軍前效力”
葉暢只覺得眼前一黑,頭暈目眩起來。