出了沈府大門,這一次不同,沈溪親自送來,話別之時,甚至把着葉暢手臂,態度殷切,讓人幾乎有些不適。
葉暢好不容易擺脫了沈溪留客的熱情,當走出這銅駝坊之後,他才收攏了笑容,略帶厭惡地用力擦了擦自己的手。
方纔沈溪可是握着他的手,說了許多聯絡感情的話。
見他這模樣,南霽雲笑道：“五弟,事情不順？”
“順,太順了,這廝是個聞到腥便上鉤的,答應讓他的人助我們。”葉暢道：“他們家雖然內遷已經有二十年,但舊時家臣還在,不指望他們能做成什麼,可以幫我們當嚮導,當好帶路黨,那我就心滿意足了。”
“那是。”
兩人低聲說話,當得知葉暢還會爲沈溪的私兵提供武器時,南霽雲大驚：“怎麼這等條件,你也答應,且不說好的兵刃甲冑難尋,就算是有了,也得先由咱們,哪裡輪得到他”
葉暢卻笑了起來,旁邊的善直“阿彌陀佛”了一聲：“二哥向來看五弟看得準的,今日爲何卻是走了眼？”
“啊？”
“上回你還說,又是被五弟誘拐走的……二哥想想,那姓沈的人馬,由咱們養着,又由咱們操練,你說……真練成之後,這些人馬是姓沈還是姓葉？”
南霽雲唉了一聲,自己確實是關心則亂,葉暢最拿手的是什麼,不就是收攬人心麼。沈溪提供的人,若真被葉暢訓練了半年,只怕連自己爹媽都不知姓啥了,還會聽沈溪的？
“呵呵,說得我象傳銷大宗師一般。”葉暢笑吟吟道：“我之所以答應,還有別的道理。第一呢,姓沈的熟悉遼東情形,馬呀牛呀之類的,他得想法子從胡人那邊給我們準備了,這比咱們自己去尋,可是要方便得多。第二呢,我還等着他的人指出,哪兒有鐵礦,哪兒有煤礦,有了鐵有了煤,咱們便可以自己鍊鋼,打造甲兵,甚至連強弩,我都能給你弄出來”
弩乃兵器,大唐步卒能夠橫行天下,防禦靠明光鎧,近戰靠陽刀,而遠攻則是依靠勁弩。只不過製造軍用弩,需要好的工匠,而且產量也有限,故此南霽雲對此並不上心。等聽葉暢說他能批量生產鋼弩,南霽雲頓時驚住：“十一郎,你是不是有個百寶囊,還有許多東西,未曾拿出來給我們見識？”
“怎麼？”
“你真能造弩,而且是大量製造？”
“此事易爾。”葉暢一笑。
此時工匠靠着手藝爲生,故此往往藏着掖着,手藝很難傳承、擴散,這也決定此時的生產必定是家庭作坊式的小生產,哪怕是朝廷控制的軍器匠營亦不例外。故此雖然大唐長安城中,名義上直屬於朝廷的匠戶就有數萬,產能卻一直不能充分發揮。葉暢覺得,若是這數萬工匠給他組織、管理,哪怕不進行技術革命,其生產效率也能高數倍。
他們說說笑笑,順着洛水向東而行,走得洛水上的橋時,正準備過橋去南市,突然聽得橋上一陣呼喝,聲音甚至是急切。
葉暢在馬上望去,只見一艘船順着洛水飄了下來,大約是前些時日洛水上游下了大雨的緣故,此時水勢甚急,那船偏偏失了控制,船上的艄公雖是滿頭大汗左支右撐,可那船就是不聽使喚,甚至開始打起旋兒來。
船上之人在哭叫,而艄公也驚得大叫,岸上看熱鬧的人則大呼小叫,這些聲音混在一起,沸反贏天。葉暢看得那船模樣,又見許多人往橋上擠着看熱鬧,心中一驚：“莫上橋,莫上橋”
那橋乃是木橋,這許多人站在橋上,橋已經是負重甚多,若是船撞在橋柱,只怕橋上之人都會落入水中。
但葉暢的聲音,在這一片大呼大喝中被淹沒。一些閒人,紛紛往橋上去,因爲橋上最好看熱鬧。葉暢心中大急,善直與南霽雲等紛紛去攔,只不過他們攔得住附近的,卻攔不住對面和橋那頭的,轉眼間,足有數百人擠上了橋。
此等情形,讓葉暢實在無計可施。就在這時,只聽得一聲大叫,一個人影飛奔而來,他手中拿着不知何處得來的一個晾衣的長竹篙,飛奔到岸邊之後,他的長竹篙一端在河岸上用力一點,然後整個人被彈起,如同撐杆跳一般飛身騰空。
他是想借這一彈之力,跳上正衝下來的那船上
葉暢心中一動,此人此時出手,想來是個擅操船的,然而只聽喀的一聲響,那人手中的竹篙竟然斷了
那人身體並未彈到最高,尚未藉着多少力量,便開始向下降落。那人又是一聲暴喝,“砰”的一聲落入水中,不過就在水中浪花濺起的同時,他身體又彈了起來。
卻是在落水前,他一隻手搭在了那船的船舷上,藉着這力氣躍起,穩穩落在船尾上。
船劇烈地搖晃起來,那艄公還不知怎麼回事,便見跳上船之人將半截竹篙用力在水中一點,原本打着旋兒的船開始放緩,船頭放正。艄公回頭來,纔看得那人：“啊呀,多謝”
“站穩了”那人卻叫了一聲,又點了一篙,船頭側擺,斜斜從那木橋之下鑽了過去。橋上之人此時才意識到方纔的危險,都是齊聲驚呼。
望着那人,葉暢神情有些異樣：“不曾想這廝竟然有這等本領”
那個飛身跳上船的人,正是沈溪送給葉暢的那個胡奴蘇粗腿
只見他輕撥快點,船漸漸靠岸,終於頓了一下,停了下來。衆人向那闖禍了的艄公望去,那艄公才十六七歲的模樣,分明還只是個少年,難怪一遇緊急情況,便進退失據了。
“小崽子,毛未長齊,便想學着撐篙？”蘇粗腿一身水淋淋的,對那艄公便是破口大罵。
那小艄公雖是臉色煞白,卻兀自不服氣：“那又如何,是我自家的船,你要管,去管你的船”
周圍人紛紛罵起小艄公,蘇粗腿更是上前便一腳將那小子踹翻個跟頭。不過他也知道,這洛水上的船伕多是一夥的,他只是幫工,也管不了許多。
跳上岸來,寒風一吹,蘇粗腿開始瑟瑟。他又咒罵了兩聲,只覺得冷氣透骨,幾欲凍絕。
就在這時,一人笑吟吟迎上來：“蘇粗腿,你今日可做得漂亮”
這人一邊說,一邊解下衣裳,披在蘇粗腿身上。蘇粗腿一看,正是葉暢,他臉色赧然,感受到棉衣上葉暢的體溫,情不自禁便下拜道：“竟然又見着葉郎君……只是又讓郎君笑話了,蘇粗腿一世落魄,這就是命”
“前兩次是落魄,今日卻不是,若不是你,這木橋撞斷,也不知有幾十幾百人要落入水中。天寒地凍,這落下去死傷可就多了。”葉暢拍了拍他的肩：“不說廢話,邊上有客棧,你隨我來,讓客棧準備熱水,再來碗薑湯烈酒驅驅寒氣”
蘇粗腿想着自己欠了葉暢許多的人情,也不在乎再多出這麼一二,便跟着葉暢到了客棧。收拾已畢,再出來時,卻沒有見着葉暢,只看到客棧夥計抱着於衣裳。
“這是那位郎君給你買來的衣裳,雖是舊的,卻都洗於淨了。”夥計笑道
這畢竟不是後世,到處都有服裝店,因此葉暢只能讓夥計爲蘇粗腿買來舊衣。蘇粗腿一邊換衣裳一邊問道：“那位郎君人呢？”
“走了……說是過些時日再見,哦,掌櫃那邊,他還寄了兩貫錢,讓客人你自己去取。”
蘇粗腿穿衣的手僵了一下,擡起眼看着那夥計：“向何處走了？”
“過了橋,是去南市吧,那郎君某認識,乃是修武葉十一郎,南市大觀園,可是好大的家當”
葉暢在洛陽城中,如今也是一個不大不小的名人,認得他的人不少。聽得夥計如此說,蘇粗腿匆匆穿好衣裳,然後也不管櫃檯上的兩貫錢,撒腿就向着橋頭追過去。
他跑出銅駝坊南門,向着橋望去,此橋因爲勾通南市東街,故此車水馬龍甚是繁華。川流不息的人羣當中,看不到葉暢等人身影,蘇粗腿邁步就衝上橋,但依然沒有看到葉暢。
他並未猶豫,繼續向着前方奔去,險些撞着人。衝了百餘步,這纔看到人羣中善直。
善直的袈裟在人羣中比較顯眼,看到他,然後又看到了葉暢等人。蘇粗腿大叫道：“葉郎君,葉郎君”
人太多,他的聲音淹沒在嘈雜之中,葉暢最初並沒有聽見。蘇粗腿緊跟着追上去,好在葉暢他們是邊走邊聊,因此沒有多久,蘇粗腿便趕到了。
“葉郎君”他又大叫道。
葉暢回過頭來,見是他,笑着道：“好快……蘇壯士,你有何事？”
蘇粗腿嘴脣蠕動了兩下,臉上有慚色：“多謝葉郎君……”
“你救人在先,我不過是替你買了幾件衣裳,哪裡當得起謝？”葉暢下了馬：“你我也是舊識,用不着如此。”
“我……我……”
“莫非蘇壯士有什麼爲難之處？只管說就是,我能相助的,必不袖手。”
葉暢以前對蘇粗腿有招攬之心,但在兩次失敗之後,這個心就淡了。原本只是看中蘇粗腿有幾分身手,今日看他原來冷麪之下還藏着熱心腸,頓時好感大增,故此慨然許諾。
蘇粗腿猶豫了會兒,然後問道：“葉郎君安置小人入客棧,又買來衣裳,可爲何不見面就走？”
“呵呵……蘇壯士是爽快人,某也不瞞你,見你模樣,想來最近仍是落魄。葉某清楚,落魄之人最不願見便是舊相識,故此轉身離去,原是怕你尷尬,卻不是有意失禮。”
葉暢這話說得坦誠,那邊蘇粗腿還是鬧了個大紅臉,他下拜道：“是小人……此前有目無珠,讓葉郎君這般……葉郎君,小人如今服了,願爲葉郎君效力
此前葉暢明裡暗裡招攬他,蘇粗腿卻不願意爲他效力,原因很簡單,當久了奴僕,實在不願意再做這侍奉人的勾當了。
可這一次不同,葉暢顧忌到他的感受,怕他尷尬而不願見他,讓蘇粗腿真切感受到,葉暢對他個人的尊重
比起其餘,這種尊重乃是蘇粗腿自到大唐之後便未曾遇到過的。
“啊？”
葉暢有些莫名其妙,他原本已經放棄了蘇粗腿的,爲何今日他卻說“服了
雖然心中不解,但是既然對方有意相投,當然不能拒絕。葉暢雙手將他扶起：“何出此言,志趣相投,大夥一起做番事業就是,說不上什麼效力不效力的……蘇粗腿,你粗擅駕船？”
“某陸上的本領,只有船上本領的三成。”蘇粗腿起身之後自誇道：“若是郎君有船與我,一年之中,獲利過倍,輕而易舉”
“船……”葉暢哈哈大笑起來。
這個蘇粗腿是經過反覆折騰才招攬來的,可靠性比起一般人強得多,葉暢要去遼東,正需要可靠的人手控制海船,有蘇粗腿在,算是他的拼盤又添上了一塊
“郎君笑……可是真有船？”蘇粗腿甚是聰明,見葉暢笑成那模樣,心中一動,頗爲熱切地問道。
“正是,不過……我可不是在洛水裡就轉兒的小船,乃是海船。”
“海船？”蘇粗腿臉色微變：“當真是海船？”
“自然,我有意去海外尋仙訪道,故此試造海船,如今已成,只待招募人手,便要順流而下,前往登萊。”看着蘇粗腿,葉暢道：“海上風波非江河所能比,蘇粗腿,你意下如何？”
“這個……”蘇粗腿有些猶豫了。
“怎麼？”
“如郎君所言,海上風波非江河所能比,郎君此前造過船否？”
“未曾。”
“那麼……郎君造的海船,可曾在海中試過水？”
“亦未曾。”
“可曾在江河之中試過？”
“還是未曾。”
“郎君,不可以性命爲兒戲啊”
葉暢哈哈大笑起來：“蘇粗腿,我可是最怕死最惜命者,否則也不會想要求道訪仙了,你以爲,我造的海船,會是那種風浪一拍就碎的麼？”
他在洛陽街市之上大聲說話,也不怕被別人聽見,蘇粗腿心中一動,擡眼看着葉暢,卻發覺葉暢神采奕奕,彷彿那船是非常了不得的東西一般