王輳自然不希望有更多人知道傲來國的位置,若是能消滅葉暢,也就意味着他們有可能獨霸傲來國的貿易航線,想到這裡,王輳便覺心頭髮熱。
那可是一年能達百萬貫的貿易線路,雖然海上風大浪急危險高,可是憑着這百萬貫的利益,足夠讓人鋌而走險了。
他們既是做了這準備,便盯緊了葉暢的行蹤,果然,次日葉暢輕車簡從,只帶了五個人前往梅花觀,在梅花觀中呆了半日,還品嚐了觀主江梅特意準備的梅花茶,這纔回到自己宅中。他前腳走,後腳那珍兒便傳出消息,她偷聽到葉暢出海的時間爲明日卯時二刻。
卯時二刻,天還只是朦朦亮,若不是提前得知消息,他們確實容易錯過。
到得出發這一天,葉暢登上被命名爲“蓬萊號”的大船,卯時二刻準時出海。
“跟上來了麼？”駛出旅順口之後,葉暢問道。
“跟上來了,距離我們約有三裡。”
海面上略有薄霧,葉暢眯着眼往船後望去,便看到一艘樣式有些怪異的船。此船形態頗似水鳥,大小與他最初造的那兩艘河海兩用船相當,約爲後世三十米長、五米寬。
“那是什麼船？”葉暢也有些驚訝：“以往未曾見過水師用這等船吧？”
“此爲海鶻船,速度較快,可入遠洋,經得起風浪。”蘇粗腿答道。
如今蘇粗腿,乃是旅順海上首屈一指的人物,與當初不願投入葉暢門下不同,經過這麼多事情之後,見識過葉暢的手段能力,蘇粗腿對葉暢已經是甚爲忠心。在葉暢面前,他也比往常更多一份恭謹。
“看來此次這位程宣節倒是有心了。”葉暢點了點頭：“你覺得我們對付得了這艘船麼？”
“蓬萊號上裝備武器太少,人確實能比海鶻船多裝些,但是又沒有拍杆,無法與敵接戰。”
葉暢卻是笑了起來。
“接戰可不只是依靠接舷,水面作戰,首要便是火攻。”
“葉司馬說的有理,但蓬萊號上也未曾準備火攻船。”
“火箭也行嘛。”葉暢意味深長地道。
“司馬之意？”
“到時再看吧,此次我之所以要親自來,一是誘敵,二則也是試驗一下咱們的海軍戰法。”
“海軍戰法……”
蘇粗腿有幾分不解,在他看來,海軍戰法無法就是大船壓制小船,快船火攻慢船,船多欺負船少,跳幫、接舷,還能有什麼戰法。
唯有大唐水師,纔會多出一些諸如拋石、絞弩、拍杆之類的戰法。拍杆倒還罷了,乃是最主要的戰法之一,拋石、絞弩因爲海上風浪太大,而甲板之上又難以施展,其準確性都要大打折扣。
他熟悉蓬萊號的結構,自然知道,葉暢在蓬萊號中做了些手腳,其結構比傳統的海船要複雜,甚至可以說有極大的改變。這一次,也是要在實戰中檢驗這些改變。
“不會追丟吧,聽聞葉暢手中有仙家之寶,能在十里之外就能看清四周,他們當已經發覺我們了吧？”
葉暢與蘇粗腿說話的同時,後面跟着的海鶻船上,王輳向程方遠問道。
程方遠有些不耐煩,海上行舟,原本就諸多忌諱,象王輳這般問個不停的,若是一般的客人,只怕都要被扔到海里去。
“若是怕了,現在出海不遠,你還可以乘舢板回去。”程方遠生硬地回道
“這個,某隻是擔憂,葉暢在旅順船場中造出來的船,速度都是奇快,此前咱們幾次都沒有追上啊……”王輳有些訕訕,但還是將自己的擔憂說了出來
“你當這海鶻船是什麼？”程方遠傲然道：“又當我程某是浪得虛名之輩麼？總之,你只管在船上等着到傲來國就是”
“葉暢奸詐多智,非常人能及,此次蓬萊號船速並未提起,有可能是故意誘我等至海深處,此前他們也做過類似之事,待將我們的船帶到大洋之中後突然加速擺脫,不可備之。”
“將王管家帶入艙中,船上不許閒人亂逛,不得我命令,莫放他出來。”聽得王輳之語,程方遠耷拉着眼皮道。
“程宣節,你這是何意？”王輳大驚道。
“海上之事,盡憑我做主,你不過是區區一個商戶管家,便敢對我頤氣指使？”程方遠冷聲道：“我已經說過許多遍了,你這廝卻還是不知好歹,那麼就給我乖乖呆在艙中,待到了傲來國,再放你出來就是”
王輳還待再說,卻被幾個兵士夾着一推,便給帶走了。他心中暗道,這些措大軍漢,一個個如狼似虎,自己若再說,只怕先要吃些苦頭,且忍氣吞聲些時日,完成了此行任務再說。
王輳被帶走之後,程方遠身邊一軍士笑道：“這廝好生不知進退,當受此罰……不過校尉不怕他回去告狀麼？”
“王元寶在京中有些勢力,在淄州都有些影響,但在咱們水師當中,他就是一個屁,能奈我何？”
“他若是到楊駙馬那邊告狀呢？”
“你說楊駙馬是願意與王元寶分亨傲來國之航路,還是獨佔其利？”程方遠陰笑道：“這個宣節校尉,我早就當厭了,想要升個官兒,再不濟也要當個如王元寶般的富家翁。只要這廝在傲來國購得玻璃寶貨,回途中他自己得意忘形失足落海……誰能怪得我頭上？便是王元寶,只怕也要求到我頭上來,求我給他供些玻璃寶貨”
身邊軍士聞言挑起大拇指,敬佩地道：“還是校尉想得深遠,咱們兄弟今後富貴,就靠着校尉了”
“諸位兄弟只管放心,這一票咱們做得漂亮了,我自然不會虧待大夥,升官發財,大夥想什麼就有什麼”
他不僅僅是口頭上許諾,還將王輳帶上船準備用來與傲來國貿易的絲絹拿出來,賞賜給船上的水工、軍士,一時之間,船上士氣大振,衆人都是卯足了氣力,緊緊盯着蓬萊號。
蓬萊號東行了九日,海鶻船便跟了九日。此時海船,多靠着海岸地形來辨識方位,象這般深入海中航行九日之舉,即使是大唐水師,也並不多見。海鶻船上水工、軍士雖得了賞錢,但每日都只見茫茫大海,夜裡唯有靠着前方蓬萊號上的燈光照明方向,心中漸漸惶急起來。包括程方遠,也是急躁不安,到得後來,不得不召集船上主要軍官一起商議,究竟是否要繼續追下去了。
“此前數次,多則五日,少則兩天,我們必定失了安東商會船的行蹤,此次能跟着他們九日,已經是難得。只是九日未曾見着陸地,也不知他們是向着目的航行,還是在海中失了航向,如今船上水工、兵士都已疲累不堪,連着打了七次架……大夥一起商議一下,究竟是繼續追,還是掉頭西向。”
聽得程方遠這樣說,衆人當中有人便打起退堂鼓：“程校尉,以卑職之見,咱們當回航。畢竟再向前去,誰都不知道會跑到兒,便是到了傲來國,咱們了記不得如何來的啊”
“葉暢爲何能記得往傲來國的海路？”有人問道。
“正是,此前我們以爲他手中藏有海圖,但如今情形很明顯,沒有任何一張海圖,能將這既無島嶼又無海岸的海道繪出來要麼,葉暢此次所行目標,根本就不是傲來國,要麼,所謂的傲來國,根本就是他編出來的謊話”
“謊話不可能,那玻璃器,咱們在登州可是親眼見到過了,他們的船出海轉一圈,然後回到登州,便有了玻璃器”有人對這個最接近真實的猜測表示反對道：“以我之見,最大的可能,他還是在耍我們”
葉暢戲耍他們的膽子自然是不缺的,論及官職,葉暢比起他們這裡官最大的程方遠要大得多。若不是雙方互不統屬,他們見着葉暢,還要行大禮,葉暢甚至可以尋藉口拿軍法處置他們。
此時衆人經過長期航行,一個個都是心頭火起,故此在被點出有可能是被葉暢戲耍後,他們當中便有脾氣暴躁地忍不住道：“奸賊狗膽……如此茫茫海上,依我之見,不如於脆拿下那廝,逼他交出傲來國的機密,然後往海中一扔
“這麼多人,若是消息走漏,咱們誰都落不了好……”
“大夥都得了好處,又齊動的手,誰敢走漏消息？而且若是咱們得能到傲來國海路,何愁楊駙馬不支持咱們,有堂堂駙馬撐腰,走漏消息又能如何？”程方遠怦然心動道。
大人物們知道的消息更多,知道就算有楊洄撐腰,也未必能惹得起葉暢。但是程方遠這般小人物眼中,駙馬乃皇帝的女婿,就是了不得的大人物,葉暢雖然聲名遠揚功勞卓著,可是比起堂堂駙馬還是差得老遠。故此,他纔有這個膽子,敢做如此決斷。
衆人聽了都覺有理,三言兩語之間,便做出了決定：於一票大的
他們既做了決定,便不欲再跟在蓬萊號後邊吃浪,於是鼓足風帆,令所有兵士都充作槳手,開始全速前進。
聽得這個命令,諸軍士與水工頓時歡聲如雷,他們這些時日心中焦躁,自己內部都發生了鬥毆,也都清楚此等情形不能放任下去。如今分明是要真刀實槍與追蹤對象做過一場,衆人都覺得有了一個發泄的渠道,更何況,安東商會向來以富庶聞名,搶掠對方的船,衆人必然能有所收穫。
此時海上並無大多規矩可言,他們雖是大海水師,但也不是沒有做過充當海盜殺人奪貨的勾當,竟然沒有一人質疑程方遠的決策,反倒個個歡欣鼓舞起來。
坐在艙中的王輳覺得有些不對勁,船速似乎明顯快了,他以爲乃是發現了傲來國,便想着出來。原本盯着他不讓他亂走的官兵,如今也被召去準備作戰,故此他出艙時沒有人阻攔。
他到得甲板,便看到兵士們都已經站在了絞弩與拋石機旁,準備隨時發射,而拍杆與跳幫舷戰的軍士,也都各就各位。他雖然不大明白這些意味着什麼,卻也知道,情形不對。
“程宣節,你這是做什麼？”他驚恐地大聲問道。
程方遠正與同僚盯着前方的蓬萊號,見他來了,厭惡地哼了一聲：“滾回艙中去,若是再給我看到你在外邊廝混,便扔入海中餵了魚蟹”
王輳心中一驚,從程方遠的話語裡,他確實聽出了殺意,他能被王元寶派來執行此事,原本就是善於察顏觀色的,再從程方遠等人的準備來判斷,他們分明是失去了耐心,準備硬上了。
王輳最初時還只是驚於程方遠的膽大,然後便意識到不對：對方做出這等事情來,難道還會留他們這些知情的外人？
心念及此,他頓時驚懼交加,不敢再在外邊晃着,忙跑回了艙中。他也有兩個同行的伴當,與他分別被看着,如今知道情形不妙,他便去尋那兩個伴當,想要商議一番,看看能如何脫身。
對於海鶻船與蓬萊號的戰事,他心中倒是沒有半點懷疑,葉暢在陸上確實是威名赫赫,可是海上如何能敵得過海鶻這樣專門爲海戰而設的船
程方遠沒有理睬王輳,只是盯着蓬萊號。
最初時雙方的距離有六裡遠,但隨着海鶻船速度越來越快,距離便越來越近,五里、四里、三裡,再到不過十個船身左右。
“拋石”程方遠下令道。
這是他們慣用伎倆,拋石威嚇,讓對方停船,等他們靠上去,那便可以生殺予奪了。
士兵將石塊裝入兜袋之中,幾名力士吭噗吭噗地絞動皮索,然後一名力士用榔頭砸開機括,嗡的一聲響,那人腦袋大小的石頭飛上了天空。
只不過此時的拋石機談不上多精準,更別提是在風大浪急的海上了。那塊石頭飛得倒是既高且遠,但離蓬萊號差了個半里左右,落入海中激起了數丈高的浪花。
“再來,再來”程方遠也有些面紅耳赤,擊不中目標乃是意料中的事情,但相差這麼遠……未免有些過了吧。
可就在這時,他身邊人卻道：“校尉,你快看”