時任京兆尹的韓朝宗已經到了政治生涯的暮年，若不出意外，他將不會再外放任官了。他也將京兆尹視爲自己主政一方的最後一程，因此，這一次肩負的重任一定得做好才行。
“京兆，去哪兒？”爲他護衛的士兵恭敬地問道。
“去宣平坊，太子賓客賀知章宅。”韓朝宗道。
在士兵的幫助下，他上了馬，此時可是大唐，轎子乃是婦人女子所乘，百官不論文武，多數都是騎馬，或者是坐馬車。韓朝宗人上了馬，撲面就是塵土刮過，讓他鬚髮上都微微泛黃，別的人都用袖子遮臉，他卻巍然不動。
“走。”清楚地吐了一個字，他催馬開始前行。
在馬上，他心中開始想自己要赴的這一次約。賀知章因爲老邁的緣故，這些年都沉迷於修仙訪道，因此所任的官職，也只剩餘一個太子賓客這樣名義上的虛職。但因爲賀知章與李適之關係不錯，所以在韓朝宗看來，賀知章也是自己的同路人。
“今日突然邀我上門，說是新得好酒……可是他爲何邀的不是左相，而是我？”
韓朝宗不由得想起左相之子李霅前日的拜訪，李霅被盧杞說動，終究覺得還是要殺一殺葉暢的銳氣，讓他碰碰壁，纔會知道權勢的妙處，今後能俯首貼耳，故此有意阻攔葉暢的球賽。不過李霅拿到韓朝宗面前說的理由卻是冠冕堂皇，只道是如今因爲開漕渠之事，城中人心不安，那種聚衆喧譁之舉，理應禁絕。特別是市井無賴之輩，以博戲嬉遊爲名，譁衆生事，近期應該注意。
韓朝宗對此深以爲然，漕渠之事，必然要拆遷，要移民，這其中利益干係紛繁複雜，而京城中又尤其麻煩。保不住便有人在背後生事，讓他這個京兆尹幹不下去，好換上自己的同黨。
右相李林甫可不是好相與的，也就是李適之那粗率的性子不提防他，韓朝宗則要謹慎得多。
當時李霅特別說，賀知章如今年邁昏聵，有可能受人所託，來尋他說情，他千萬要注意，若背後是一些城狐社鼠，少不得要擔上干係。
果然，次日賀知章便邀他公餘一晤，說是新得的三勒漿好酒，實際上肯定是有事相托。這讓韓朝宗心中心中隱憂，一方面外邊李林甫一黨虎視眈眈，另一方面自己內部諸人之間，卻還生出這樣的事端來！
“京兆此來，當真是蓬蓽生輝啊。”收拾好自己的思緒，韓朝宗便聽得賀知章笑着說道。
“賀公何出此言，賀公此處，向來是高朋滿座，韓某能得受邀，原是韓某之幸也。”
寒喧是禮儀，也是套交情拉近關係的必然途徑。二人說了幾句，賀知章便開始介紹身邊的人物，先介紹的是顏真卿，韓朝宗知道此人，因此頷首示意。再介紹的就是葉暢，既無功名，又無官職，卻如此年輕，若不是知道賀知章一向喜歡獎掖後進，韓朝宗幾乎要懷疑這是賀知章親族中的晚輩了。
“請坐，請坐！”
被邀進了門，卻沒有進屋子，大約是因爲天熱屋悶的緣故，衆人便坐在了院子一隅，正是蔭涼之處。韓朝宗才坐上去，便訝然“咦”了一聲：“賀公，這地面……是何物？”
“呵呵，此正是老朽邀京兆來此之根源也。”賀知章笑眯眯地道。
韓朝宗踏上時就覺得地面有些不對，象是地磚，但又是一整塊，象是石塊，但又沒有石塊那種沉重堅硬的感覺。因爲用水洗過的緣故，地面非常乾淨，而且又因爲在樹蔭之下，所以並未被太陽直接照射，踩在上邊，尚比較清涼。
韓朝宗乾脆脫了鞋，以襪踩地，來回走了幾步，擡起頭來：“此物究竟爲何，賀公召我前來，便是爲了此物？”
“此事由葉小友來說。”賀知章笑道。
韓朝宗轉向葉暢，這個年輕人儀表非凡，不但長得俊秀，更重要的是有一股飄然出塵之氣。韓朝宗印象之中，只在另外一人身上見過這種氣質——不對，是另外一個半人身上見過這種氣質。那一個人乃是李泌，半個則是李白。
對李泌，韓朝宗的感是後生可畏，對李白，他的感覺則是可惜。
“韓京兆，某鄉野之人，因進京有事，到得長安。”葉暢沒有開門見山，而是先繞了個彎子：“長安城不愧爲我大唐之京，使張衡再世，左思復生，怕是難賦兩京、三都了。”
東漢時張衡、晉時左思，都以辭賦聞名，他們的兩京賦、三都賦，在描寫當時大都市可謂極盡筆墨之能事。但他們筆下的兩京三都，與大唐的都城長安相比，都遠遠不如。葉暢說這個，韓朝宗不動聲色，心中卻給葉暢一個評價：“好爲大言之徒！”
這絕對不是什麼好評價。
葉暢又道：“然則，某發覺長安城亦有一憾事，經年未決，便是道路之患。旱時塵土飛揚，使有窒息之難，雨時積水成窪，乃致內澇之患。究其根源，不過是以泥鋪地，雖是時時修補，卻終無法根治。”
聽得這話，韓朝宗雙眉微動，對葉暢頓時刮目相看了。
長安城的道路，確實是一大麻煩，韓朝宗對此深有體會。他上任之後，非常注意查看此前的檔案記錄，知道揚塵與內澇，幾乎每年都會帶來人員傷害，而且隔些年便會大澇一次，造成的死傷極大。
“你之意，用此物鋪長安街道？”韓朝宗終於開口。
“正是，我知道京兆擔心之事，無非是此物價格昂貴，朝廷難以承擔。但我以爲，以此物鋪路，雖然一次耗費頗大，但日常養護費用，遠低於現今土路，帶來的便利，更是勝過現在土路。算起總價來，還是用此物更方便宜。”
這個時候，賀知章也插了一句：“京兆可知老朽家中鋪這小半院子，花費幾何？”
“還請賜教。”韓朝宗再度看了一下院子鋪了土水泥部分的大下，然後問道。
“若單以材料而論，所費不足五文。”賀知章笑了起來。
這個價錢，讓韓朝宗大吃一驚，本來他以爲，
鋪了這半間院子，少說要花費幾十文，結果還不足五文！
“若是大規模用，價錢只會更低，因爲所用的材料，原本就是些不值什麼錢的東西。但是人工錢卻不會少，我問了一下長安城中泥水匠的價錢，然後約略估算，象朱雀大街，每鋪一丈，全部花費約是兩貫錢……”
“兩貫？”
“這是將材料與人工全都算進去。”
韓朝宗凝神不語，朱雀大街一共長一千七百丈，每丈花費是兩貫錢，那麼全路就要花費三千四百貫。大唐如今每年的國庫收入，約是三千萬貫，可是當今天子好奢，四周又養着重兵，加上百官薪俸之類的，能夠維持住，已經是相當艱難的事情。而且這還只是朱雀大街，整個長安城中，南北縱街足有九條，雖然其餘街道沒有朱雀街寬，但大多比朱雀大街要長，這麼算下來，僅是縱街總共要花費掉三萬餘貫錢。再加上數量更多的橫街、坊內街道，總共花費只怕要往十萬貫上竄。
大唐拿得出這份錢，可拿出來之後，別的地方就要捉襟見肘了。
“還是太貴。”韓朝宗嘆了口氣。
葉暢卻是笑，笑而不語。這個神情讓旁邊的顏真卿見了極是着急，他可是明白葉暢的用意，以獻土水泥之法，來換取韓朝宗在足球賽上行個方便。但現在韓朝宗已經否決了他的提議，葉暢不想辦法說服，卻是閉嘴不語，這是何意？
“怎麼，葉郎君莫非尚有奇計？”韓朝宗看到葉暢的模樣，忍不住問道。
“韓公所憂者並非造價昂貴，而是朝廷暫時拿不出這些錢吧。今年朝廷要復開漕渠，方便山東糧食入京，韋公主持此事，而韓公亦以長安城中木材儲運不便，欲通潏水渠道，便於南山木材入城。此兩項，皆甚耗財力，故此韓公無意另動土木——可是如此？”
“確有此事。”韓朝宗點頭。
這兩項工程所要耗的人力物力極大，朝廷這些年原本就有入不敷出之患，韓朝宗對此有深刻認識，因此是不會再花錢去修路——長安人忍耐那飛揚的塵土已經許多久了，再多忍耐一下，又有何妨？
葉暢又道：“韓公覺得，朝廷有些入不敷出，致令許多有益於民生之事無法施行，對不對？”
“是。”
“韓公覺得，這水泥除了用於道路，如同賀公這般，用於自家院子，甚至取代地磚，用於自家的屋內，合用不合用？”
韓朝宗還是有些不解，看着葉暢：“有話直說。”
“如今此物，唯有某知曉，配方雖是簡單，但朝廷若要控制，想必長安城中沒有多少戶人家敢用。但若是朝廷不限制，反而鼓勵，闢如說，需要鋪此者，家中每鋪一方，同時便請爲路上鋪一方……”
“嘶！”
賀知章沒有想到葉暢出的是這個主意，年邁的他都忍不住倒吸了一口冷氣。
葉暢繼續道：“凡鋪得起者，不在乎自家花個四五貫鋪鋪院子與地面，自然也不在乎多出個四五貫鋪鋪街道。只不過若是直接令其募捐出錢，只怕他們會心有不甘，少不得有敲剝民膏之譏。但轉過頭來，是他們自家主動要花錢來買呢？”
“比如說，陛下說京城百官，今年以來公務甚是辛苦，便賜百官以平價購得此物鋪墊門戶。接下來，城中富裕人家，必然蜂擁而至，效而仿之，想方設法也要買得此物。但初時此物如鹽鐵，唯有朝廷——唯有京兆尹才能發賣，價格只需定爲成本兩倍略有餘，那麼，城中富裕人家每鋪一方，豈不就是爲朝廷也鋪了一方？”
葉暢說的當然是最理想的狀態，實際上運作過程當中，無論是損耗還是胥吏中飽，都不可能這樣完美。但是這個主意已經足夠了，長安城中的富戶，少說也有萬戶，按葉暢所算，每戶大約需要花費兩貫左右來鋪地，那麼就要繳納同樣數字與官府，很短的時間內，便能湊集整修整個長安道路的錢了。
“此子精擅理財，實是能吏之選！”韓朝宗看着葉暢，眼神再度不同。
他知道這件事情，若真報與了皇帝李隆基，必然是能通過的。這既非加稅，又不是分奪別人之權，更能充實府庫，這樣的事情，朝廷中幾乎沒有什麼阻力！
就是他韓朝宗，雖然覺得葉暢此計，實在如商賈一般奸猾，對他不禁心生惡感，卻也不得不承認，葉暢出了一個好計，讓他心中也極爲雀躍！
特別是葉暢的那句話，“唯有京兆方能發賣”，這可意味着京兆府手中又多了一份權力，爲官者，誰會嫌棄自己的權力多？
“你獻此策，有大功於國，某必不忘向朝廷表請褒揚。”韓朝宗在很短的時間裡想明白了這一切，然後和聲問道：“你想要什麼，只管說就是，便是本官答應不得，還有賀公在此！”
賀知章苦笑，哪知道葉暢會拿出這樣一個大手筆！
這絕對是個大手筆，算計了長安城數萬富戶不說，還算計得他們心甘情願喜氣洋洋！
但若是賀知章早知道葉暢會做這樣一個大手筆，絕對不會將他引薦給韓朝宗。木秀於林，風必摧之，葉暢如今才十七歲，還只是一介少年，哪裡就能捲入官場的風波之中？
“某鄉野之民，不需朝廷封賞，只是有意推行足球之戲，意欲在三日之後，於青龍寺後辦一場球賽，爲避免人多出事，想請韓公安排差役兵丁，維持秩序罷了。”葉暢開口道。
對於負責京城事務的韓朝宗來說，這只是一件小事，可以說，微不足道。而且，葉暢還請他派兵丁差役來維持秩序，他可以完全掌控此事，根本不虞會出現什麼紕漏。因此，無論是賀知章、張旭，還是顏真卿、葉暢，都認定韓朝宗必然會同意的。
韓朝宗臉上露出一絲笑意，這還是他第一次對葉暢露出笑來。
葉暢也微笑了。
“不可。”
兩個字從韓朝宗口中吐出，葉暢的笑容頓時凝固了。
事情……好象又出什麼意外了？