艾爾西蕾婭跪坐在劉稷的身邊，長可及腰的青絲被撥到了耳邊，露出一段雪白的頸項，和精緻的鎖骨。
她的手中拿着一把銀製的細嘴高腰酒壺，壺裡的液體被倒在幾個杯子裡，她用纖細的小手捧起一個杯子，放到劉稷的跟前，然後站起身，端起一個托盤，將餘下的杯子都放進去，慢慢地走過去。
與這些父兄嘴裡的賤民坐在一起，她從一開始的極度抗拒，到後來漸漸變得麻木，這一路上，山民們對她不冷不熱，也沒有動手動腳，女孩知道，全都是那位唐人的功勞。
她們趕到這裡，比起劉稷等人，整整晚了一天多，不光沒有馬騎，還得和山民一樣不停地步行，一路上跌跌撞撞，何嘗受過這樣的苦，可是她們不敢有什麼怨言，沿途所見，那些掛在高處的人頭，倒斃在地上的屍體，都是一種無聲的警告。
這些山民，是不會有任何憐憫的，自己的身份，只會成爲激起他們更大的**，就這麼戰戰兢兢地，直到看到了那個年輕的唐人，艾爾西蕾婭居然由衷地鬆了口氣，她知道自己真正安全了。
真是奇特的感覺，原來恨之入骨的仇人，竟然成爲自己的保護者，看着那些山民頭人，在他面前俯首貼耳，真的不知道，一個如此年輕的唐人，是怎麼做到的。
要知道，即使在暴亂之前，這些山民都是以桀驁不馴而聞名的。
“她是國王的女兒。”瑪力乞看了她一眼，接過那杯酒。
“嗯，國王最後的血脈，她的母親，把她送給了我，現在是我的侍女。”
劉稷明白他的感受，這些曾經高高在上的人，如今被踩在了腳下，讓人有一種暴虐的快感，只是因爲王宮被嚴禁進入，這些女人才能逃過一劫。
“你想讓她成爲你的代言人？”
瑪力乞的疑惑也是這裡所有山民頭人的疑惑，劉稷特意安排一個前朝的餘孽來侍酒，肯定不是爲了羞辱一個女孩。
“也許是她，也許是她的孩子。”
劉稷用的是喀語，女孩正將最後一杯酒送到一個山民頭人的手中，聞言一怔，杯子晃了晃，濺出了幾滴液體，好在那個頭人正在專心聽着他的話，並沒有在意。
“不要弄了，坐到我的身邊來，艾爾西蕾婭。”
他拍拍身邊的位置，同樣用喀語說道，女孩順從地走過來，仍然像之前那樣，跪坐在他的身邊，很明顯她聽懂了自己的話。
“我不會永遠呆在這裡，但我向你們保證，你們將永遠得到我的支持，無論大唐在或是不在，我都會這樣做。”
劉稷的手很自然地繞過去抱住了她的腰，讓女孩靠向了自己。
“請放心，答應你們的，不會改變，無論是她，還是她的孩子，都不會成爲國王，你們只需要保證我的利益，就可以按照你們的意願，生活在這片土地上，任何與你們爲難的人，都將是我們共同的敵人，他們將會受到大唐的怒火，我敢保證，比天神的懲罰，還要猛烈得多。”
“因爲大唐的皇帝，是吐蕃人心中的天可汗，天神也不過是他的子民！”
瑪力乞和幾個頭人交換了一個眼神，一齊舉起杯子，算是認可了他的決定。
劉稷和他們一樣，舉起杯子，在嘴脣上抿了一口。
“現在我們讓來談一下，這個國家的未來。”
艾爾西蕾婭擡起頭，雪白的臉頰因爲有外人在場而透着紅暈，漂亮的眼睛裡充滿了驚異，沒想到一個國家的命運，被這些人三言兩語就給決定了，看樣子，那些殘暴的山民一臉的理所當然。
劉稷的聲音不疾不徐，由於不太標準，反而有着別樣的味道：“康提普爾和整個河谷，都是做爲你們忠誠的獎勵，別的地方，將是僱傭你們的費用，從孔雀河谷開始。”
“僱傭？”瑪力乞有些意外地問道。
“對，就是僱傭，我們花錢，你們出人，去同大唐的敵人作戰，死傷都和我們的標準一致，這樣的方式，你們覺得能接受嗎？”
在這裡搞了這麼多事，劉稷的目地就在於此，喀人有着良好的素質，他們忠誠、無畏、並不在乎敵人是誰，再過個幾百年，就會名揚天下，他相信，這個時空裡，也不會差上太多。
最關鍵的一點，也有這樣的方式，才能突破他自身的侷限，否則就算是這場戰爭結束了，他能述功升上守捉使，所領的人數也不會超過一千，這個數目實在是太少了。
少也就罷了，初來乍到，光是理清這一千來人的內部關係，就得花費多少精力，他怎麼等得起？
當然，如果一切如願，大唐在這裡新設一個軍，由他來擔任軍使，一切就都迎刃而解了，可那只是願望，不能當成唯一的結果。
這就是一個參謀的思維。
事情太大了，又來得比較突然，瑪力乞等人不得不要商議一番，劉稷當然不會去催促，抱着小美人，貼上她的耳邊，戲謔一般地吹了口熱氣，於是，便看到，那顆美玉般的耳垂，慢慢地變得通紅。
少女與熟婦的區別就在於此，真是青澀的美好啊。
“艾爾西蕾婭，你聽懂了我的話麼？”
“嗯。”女孩低下頭，蚊吶般地應了一聲。
“那麼，我們一起去解決你的舅舅，還有母親，拿下整個孔雀河谷，好不好？”
艾爾西蕾婭愣住了，那是她唯一的親人，無論是答應還是不答應，都是難以想像的，好在山民商量出了結果，讓她避免了這種尷尬。
瑪力乞代表他們站起身，用上了商量的口吻。
“首先，我們需要知道，是誰想要僱傭？”
“當然是我了。”劉稷坦然地承認下來：“他們與大唐的軍隊一塊兒，爲我而戰，作爲你們的同盟，難道不是再正常不過的結果麼？”
瑪力乞點點頭：“所以我們需要確認一下，那麼，你需要多少人，多長時間？”
“不少於五千人，哪個寨子出得多，將會得到更多的報酬，爲期五年，報酬是孔雀河谷的一半，作戰的地點兩個，要麼就是這裡，要麼就是西域，五年之後，如果雙方都比較滿意，我們可以再續約。”
山民們再度陷入了沉默，劉稷的意思很清楚，他們的報酬，是河谷裡的那座城，只有打下它，才能得到其中的一半，而這一回不同於以往，不再是兩家各一半。
僱傭關係，將從孔雀河谷一戰開始，餘下的都是細枝末節。
這個關係的主角，將是劉稷。