“咕，咕”陰雲蔽月，暗夜中忽然傳來貓頭鷹低啞的咕咕聲，李殊慈猶如被人從上至下灌入無數冷意，寒毛根根乍起。而站在李殊喬身後的環兒雙腿一軟，直接跪坐在地，李殊喬鳳眉含怒：“小蹄子幹什麼！不想活了？”
環兒保持着跪坐在地的姿勢，將頭低低伏在地上，嚇得幾乎哭了出來，“姑……姑娘，環兒知錯了，實在是鴞鳥叫聲不詳，這才……
“哦？”李殊喬好似突然來了興致，問道：“什麼不詳？”
環兒身體微微發抖，平兒從昨天出去就沒回來，說不定現在已經死了……大姑娘的性子愈發陰晴不定，她才十五歲，真的不想就這樣不明不白的落個身死命消的下場……她強將眼淚吞回肚子裡，道：“環，環兒聽老人們說過，鴞鳥會聞到將死之人身上的氣味，並且會飛到窗前看着，若是看清了那人相貌，就要帶走人命……”
環兒嘴上說着，身體控制不住的顫抖。李殊喬的眉毛挑了挑，連嬤嬤已經將榻上的紗簾落下，擋住了老婦人的身體。懸掛在廊前檐下的燈光在風雪中不斷飄搖，被重新換上的蠟燭發出幽暗昏黃的光，屋內僅有的幾個人，全都在這樣的光線下失了輪廓，模糊成一團。唯有坐在燭臺近處的李殊喬，依然眉目清亮：“你渾說什麼！祖母吉人自有天相，豈是一個什麼鴞鳥能帶走的？”
“是……是奴婢多嘴……”環兒退到一旁，隱沒到黑暗的角落中，再不敢吭聲引起他人的注意。
李殊慈緊緊皺着眉頭，鴞鳥……又是這個鴞鳥……
“夫人！”濯香院，元霜恭敬地拜倒在沈氏面前。
沈氏眉眼低垂，看着茶盞中飄搖不定的翠綠嫩芽淡淡道：“都準備好了？”
元霜道：“五姑娘身邊那個會武的丫頭，之前被大姑娘所傷，傷勢十分嚴重，想來如今還在拂風苑中養傷，已經很久沒有出現了。五姑娘的院子水潑不進，打聽不到什麼有用的消息。不過，即便是她無傷在身，元霜也有信心制服那個丫頭。”
沈氏一身藍底雲紋長裙，一雙清冷的鳳眼微微上揚，伸手撫了撫鬢邊的碎髮，她還是喜歡頭髮乾乾爽爽的味道，不喜歡那些桂花油之類的東西。周氏站在一旁，聽了此話不由問道：“母親，您這是……”
沈氏看了她一眼，道：“既然出手，自然是要一舉兩得的好。”
“殺人？”
“怎麼？不敢？”沈氏斜覷了一眼周氏，道。
周氏對這個婆婆，從來不敢露出半點違逆的意思來。但還是猶豫的問：“母親，這個時候殺了五丫頭，恐怕會帶來許多麻煩。對外又如何解釋呢？”
“誰說要殺五丫頭？她不過是個還未長成的小丫頭罷了，何足爲慮？”沈氏放下茶盞，修長潔白的手指在手帕上摩挲着，“姚氏看似柔弱無能，卻是三房最大的弱點。”
“殺了姚氏？可是……姚氏就這麼死了。李唯清定然不會善罷甘休，雖然他性子平淡無爭，但他在君上面前十分得勢，若是逼急了……”周氏還是覺得這件事太過冒險，既然已經將姚氏牽扯其中，何不等着光明正大的處置。
“如今情勢所迫，已經容不得咱們再慢慢等下去了。出其不意攻其不備，才能一擊必勝。若是等她們有了防備，便更加難以找到機會下手。我斷然不能再讓她們有任何翻身的機會，這一年你們壞了我多少好事！”周氏的身日一時瑟縮，沈氏冷笑一聲，鳳眼中滿是冷意：“姚氏毒殺婆母，惹人懷疑成爲衆矢之的，一時後怕畏罪自殺，不過是情理之中。即便事後李唯清追查，人已經死了，再翻盤又如何，沈家也不是好惹的。姚氏死了，可兒女在側，李唯清能下多大的力？我就不信他敢魚死網破？”
“母親說的是。”
周氏的後背依舊微微縮着，眼睛有些發紅。回到自己的院落中，她纔算徹底放鬆下來，“這些日子我就沒睡踏實過！本想趁着爺不在，多抓幾個蘭氏的錯處，沒想到她倒是個有心眼的，幾次試探居然都被不軟不硬的搪塞回來。”
何嬤嬤上前給周氏輕緩的揉壓頭部，道：“那些雞毛蒜皮的小事，不過是多抓一些蘭氏的錯處，讓事情順理成章一些，沒有也就算了，這件事一出，不信蘭氏還能躲得掉……”
“哼！她自以爲聰明，殊不知早就已經被算計進去。被人抓住破綻，還想撕擄開去？做夢！”本以爲很簡單的事情，卻麻煩叢生，讓周氏愈發覺得力不從心。她怎麼會甘心做一個棄婦？讓一個狐媚子鳩佔鵲巢。
深夜，幾個身影從外牆一躍而入，分別向兩個方向而去，如游魚一般匯入夜色。
李唯清受命欽差，到各個州郡巡視災後重整事宜，此時並不在上京，等李唯清收到訊息趕回，怎麼也要兩三日。姚氏雙眼紅腫，終於睏倦不堪沉沉睡去。木雲躲在橫樑之上，睜大雙眼，聽着外面的動靜。重傷剛剛痊癒，體力還未完全恢復，時間一點一滴過去，她已經開始覺得疲憊。忽然，頭頂傳來一陣輕微的響動，像是有人在房屋上面輕輕跳躍，腳步如貓一般輕盈。
木雲眉頭緊皺，幸虧姑娘對青鴿示警，不然今夜便要着了道！她看了一眼牀上躺着的人，飛身跳下橫樑。
此時，屋外已經站了七八個身影，手握寒刃，元霜腳下游移，眨眼已到窗下。細聽片刻，轉身向後面幾個人做了個速戰速決的手勢。
元霜推門而入，擡頭卻見一個披頭散髮，身穿雪白中衣的女人懸掛在屋脊橫樑之上，頓時愣怔，難道姚氏真的不堪受此懷疑之辱，上吊自殺了？
就在這時，吊在橫樑上的女人突然一個倒懸，一把粉末灑向衆人。元霜首當其衝，混亂揮舞間，元霜只聽身後的房門咣噹一聲緊閉。雙眼傳來一陣灼痛，模糊間，牀上躺着的人已經起身，一把長劍朝她的咽喉直刺而來……這怎麼可能！
元霜當機立斷：“動手！”緊接着身體後仰，躲過致命一擊。
原本呆愣住的幾名黑衣人，這才如夢初醒，只是他們也被那藥粉沾染部分，眼睛皆有不同程度的不適，殺傷力大大減弱，牀下跳下來的女人劍鋒凌厲鬼魅，同時，各種藥粉不斷向他們臉上撒過來，又癢又痛，簡直苦不堪言，讓他們幾乎只有招架的份……
李殊慈在老婦人榻前守了一夜未閤眼，李殊喬也一直瞪着眼毫無睡意，丫頭伺候着各自的主子洗漱過後，周氏便進了內室。“喬兒，五丫頭，老夫人如何了？”
李殊慈行了禮，李殊喬上前一步，目露擔憂：“母親，祖母還是……”
周氏眼圈一紅，“這可怎麼是好。”轉頭又對李殊慈道：“阿慈，我相信你母親定然與這件事情無關，老夫人此時病痛在榻，身爲兒媳怎能不伺候在身邊，若是老夫人有什麼不測……豈不後悔終生？不如去求了老爺，解了你母親的禁吧！”
李殊慈眼睛本就佈滿血絲，聽周氏一說，一股酸澀涌上來，不過卻不是因爲周氏的幾句話。她斷定昨夜母親的院子定然會有事發生，雖然已經佈置下去，但心裡還是免不了擔驚受怕。再加上老夫人的境況，這一夜真真難熬……她順着周氏的話說道：“大伯母說的是，可阿慈年紀還小，不知該怎麼辦，還請大伯母爲我做主……”說着兩行清淚順着臉頰流下，顯得面色更加憔悴蒼白。
周氏親自用帕子爲李殊慈擦拭，道：“你莫要着急，你這就隨我去找老爺。”
家中出此重大變故，李煜自然告假在家，見到周氏幾個前來，猛然站起身，問道：“發生什麼事了？”
周氏穩穩當當行了禮，她在長輩面前，向來以當家主婦的身段自居，做慣了老好人，禮讓妯娌姑嫂之類的態勢對她來說是手到擒來。此時爲姚氏說話，也不過是她慣常的作風，任何人也不會覺得突兀：“父親，三弟妹性子醇厚溫良，兒媳相信她絕無可能做此大逆不道之事，母親這般境況，若是不能在身畔照拂，三弟妹恐怕又要擔此不孝的罪名……”
周氏說的情真意切，若是不知道真相，李殊慈幾乎要相信她是真的在爲姚氏求情了！李煜看着李殊慈憔悴不堪的面孔，也不由有幾分心疼，道：“既然是這樣，便先讓姚氏出來吧。我已經命人徹查，想來是何人作祟，不日便能水落石出！”周氏心中暗忖，這次……恐怕姚氏是出不來了！
“我先去看看蕙蘭。”蕙蘭是老夫人的閨名，李煜有多久沒有出口這樣稱呼他的妻子，恐怕連他自己都不記得了。
時辰還早，姚氏院子裡的丫頭見到周氏不由愣怔，“大夫人，您……”
“你們夫人可起身了？”
那丫頭自然知道昨日發生的事情，此時只當是來興師問罪的，當下便有些害怕，懦懦道：“夫人昨晚回來精神就不太好，把奴婢們都趕了出來，自己一個人躲在房裡，一直到現在也未出過房門，時辰還早，奴婢們不敢進去打擾……”
李殊慈半靠在雪心身上，幾乎哭的昏厥，一副小女孩不知所措的模樣。周氏眉間促起一絲憂色：“別是病了吧？”說罷，上前敲門……
她甚至想象的出姚氏纖細的身體懸掛在橫樑之上，臉色青紫的模樣……心裡說着：立場不同，你要怪，就怪自己命不好吧……