第175章 風暴前夕
那名一直在女神聖像前靜靜祈禱的修女不見了。
佈道臺前只餘下空蕩蕩的地面，明亮的瓦斯燈照亮着空曠的主廳和一排排座椅，凡娜與守衛者戰士們在這不算太大的主廳中搜索了一遍，都沒有找到那個古怪的“修女”。
凡娜當然知道那個修女其實很可能從一開始就“不存在”——對方的本體顯然已經在多年前死在地下聖堂裡，如今主廳中維持祈禱的只不過是對方的一個幻影罷了，但就是這幻影的突然消失，照樣讓所有人都在困惑中感覺到了不安。
“這邊的走廊和小房間裡也沒有！”
最後兩名前去搜索的守衛者戰士也回到了主廳，他們的彙報證實了一件事：那修女的“幻影”真的已經徹底從這教堂中消失了。
凡娜眉頭微皺，頭腦中迅速地思索着——
那幻影消失了，但她是什麼時候消失的？
是在自己第二次進入地下聖堂的時候？是在自己看到真正的修女臨終前寫下的那串數字的時候？還是……
在那詭異的幽綠火焰憑空燃起，將地上的痕跡抹去的時候？
如果是前者，那麼幻影的消失很可能是因爲自己這個“來自現實世界的觀察者”窺破了真相，於是破壞了這裡的一部分假象，而如果是後者……就說明那位幽靈船長出手了。
那位幽靈船長在抹去地下聖堂中痕跡的同時，也抹去了主廳中的修女幻影——出於無人知曉的理由。
……
凡娜風風火火地回到了大教堂，她本想第一時間前往檔案館，去確認自己記憶中那嚴重的違和感是怎麼回事，但還是先去見了瓦倫丁主教一面，把自己在第六街區小教堂的調查結果告訴了這位老人。
或許……這不是錯覺呢……
在凡娜發現地下聖堂中的那串數字之後不久，那串數字便憑空消失了，當時有靈體之火短暫顯現，那位年輕的審判官肯定認爲這是出自“鄧肯船長”的手筆，但實際上……
這是他的第三個困惑。
凡娜呼了口氣，至少自己帶着部下們安全離開了這個詭異的地方，隨後她又忽然心中一動，下意識地擡起頭，看向教堂上方。
繼續留在這裡已經不會有更多發現，當務之急是把目前的情報告訴瓦倫丁主教，隨後去檔案館中確認自己剛纔察覺到的警兆。
“……正確的謹慎，”瓦倫丁主教輕輕點了點頭，“現在我們還不能確定那個幽靈船長到底是什麼態度，現在看來他雖然確實給我們提供了一條重要的情報，卻也在最後抹去了一些線索……無論如何，他不是我們的‘朋友’。”
對於這個世界的幾位正神及其名下的教會，鄧肯瞭解的並不多，但起碼通過這段時間的觀察，他可以確認這些教會的立場是站在秩序和守護這一側的，聖職者們確保着城邦在超凡領域的安全，同時他們也是對抗世界“深層”污染時最堅定的一道防線。
凡娜迅速帶着隊員們離開了教堂，他們跨過教堂大門，再度回頭時，所看到的果然已經是教堂完全荒廢破敗的模樣。
這隻鴿子怎麼還在？
“……請不要污染歷史……”
如果凡娜的判斷沒錯，那位修女竟不是死於1889年的太陽碎片事件，而是在1885年就死去了——而在那之後的數年間，這座小教堂應該一直被扭曲的時空籠罩着！
凡娜心中不由得有點好奇，但很快便忽略了這些許疑惑，在安排好小教堂周圍留守的人員之後，她便轉身上車，踏上了返回中央大教堂的路。
“在我們準備離開的時候，小教堂中指向1885年的那串數字以及在主廳中祈禱的修女都不見了，似乎與那位‘鄧肯船長’的力量有關，”凡娜又補充道，“但我們沒有留在教堂中進行反覆測試，因爲擔心有污染蔓延的風險。”
這世界上除了亞空間，什麼東西都可能被污染。
幽綠的靈體之火在無人小巷中迅猛升騰，化作門扉與旋渦，鄧肯從烈焰中邁步走出，隨後微微皺起眉頭，若有所思地看向了教堂的方向。
這確實是鄧肯和雪莉之前來這裡探索時不曾發現的細節，此刻也是讓鄧肯大感意外的細節。
那位修女對抗的極有可能是自己的“亞空間投影”——根本沒有別的入侵者，入侵者是從她自己的靈魂“裂隙”中跑出來的？
不知爲何，他突然回憶起了當初研究愛麗絲那口木箱的時候，回憶起了自己窺探到半個世紀前寒霜女王被處決那一幕時聽到的那句囑託——
鄧肯在小巷的陰影中靜靜思索着，整理着剛剛得到的情報。
而除了這條情報之外，還有那位修女留下的“1885”這串數字。
一隻胖乎乎的白鴿正站在高高的尖頂上，歪着腦袋看着這邊，一副人畜無害的模樣。
將這件事捅開是正確的，把凡娜以及凡娜背後的“官方力量”吸引過來果然取得了超出意料的收穫——調查向前推進了，專業人士就是專業人士，他們瞭解的知識遠超雪莉和阿狗那樣的野路子。
白鴿振翅而起，急速飛離了教堂。
在距離足夠近的時候，鄧肯可以通過自己留在目標身上的“印記”直接監聽到目標周圍的動靜，而由於凡娜身上的印記在她上次拜訪古董店的時候已經得到強化，這種監聽甚至可以在一定程度上讓鄧肯感知到那位年輕審判官的情緒波動——剛纔他一直和艾伊停留在教堂上空，便通過這種監聽，全程“旁觀”了守衛者小隊在教堂裡的探查過程。
然而現在他卻知道，這道堅定的防線，在特定的條件下，本身就會變成現實世界和亞空間之間的“管道”……這是爲什麼？
如果這種轉化不僅僅會發生在聖職者身上，而是所有人類都會在一定條件下轉化成亞空間通道，那這又意味着什麼？
被世人無比恐懼的亞空間，其和現實世界，和塵世凡人之間的聯繫似乎比他一開始想象的還要複雜……
但鴿子並沒有飛太遠——在脫離了留守教堂四周的守衛者們的視線之後，它便直接鑽進了附近的一條小巷中。
聽完凡娜的講述之後，瓦倫丁很長時間沒有吭聲，他眉頭緊鎖地思考了許久，才用一種牙疼般的表情咕噥着：“亞空間……這還真是所有麻煩情況中最麻煩的一種啊……”
他能明顯地感覺到，靈體之火在蔓延着——在不可見的維度中，在這普蘭德城邦的“另一面”蔓延着，同時不斷向他傳來微弱的反饋。
這又意味着什麼？
鄧肯思緒起伏，同時慢慢擡起了手，他輕輕搓動指尖，一簇幽綠的火苗便在他視線中靜靜燃燒起來。
鄧肯面沉似水，眉頭一點點皺了起來，他想到了前不久聽到的一句話：
那串數字不是鄧肯出手抹去的，他根本不知道爲什麼自己當初釋放出去的火焰會突然出現在地下聖堂裡，並且針對性地燒掉了“1885”這串數字——這給他一種感覺，就好像那火焰不是在空間中蔓延到了教堂，而是在時間中蔓延到了1885年似的！
鄧肯突然愣了一下。
鄧肯比她還懵逼。
這個世界的聖職者……一旦完全被污染壓垮，竟然會直接變成連通亞空間和現實世界的“通道”？
是隻有聖職者會這樣，還是所有的人類都有這種隱患，而聖職者被污染之後的危險更甚？
這是所有情報中，最讓鄧肯關注，也最讓他意外和困惑的一個。
凡娜沉吟了一下，看向眼前的老人：“教會總部那邊有什麼迴音麼？您已經把這邊的情況彙報給教皇冕下了嗎？”
瓦倫丁看了凡娜一眼，點頭說道：“我已將這裡的情況盡數上報風暴大教堂，教皇冕下表示會盡快派遣支援——但教堂艦離普蘭德終究有一段距離，哪怕再迅捷的快船也很難在幾天內趕到，所以……還是做好靠自己的準備吧。”
一邊說着，這位老主教一邊輕輕嘆了口氣，轉過身注視着風暴女神的聖像。
“災難正在醞釀，不知何時爆發，普蘭德這顆海上明珠能否拭去陰霾，就看我們自己的本事了。”
(本章完)