經過在船上一段時間的適應之後，妮娜已經習慣了面對讀書學習過程中的小困難——包括且不限於靈界中浮上來的影子、幽邃深海中出現的惡魔以及書本自身的異變，再加上一直以來的刻苦訓練，她如今對自己的力量掌控也有了長足的進步。
具體表現就是，哪怕她擡腿一個6000°C的飛踹，都能保證不會把旁邊牀鋪上的被褥點燃。
刺目光輝驟然而過，來自世界深層的惡魔在太陽的威能下瞬間化作灰燼，空氣中甚至沒來得及留下什麼燒焦的臭味——只有正午陽光暖洋洋曬過被褥之後溫暖的味道。
最後一隻被書本吸引而來的幽邃獵犬孤零零地留在房間中央，哪怕身爲混沌寡智、只依靠本能行動的幽邃惡魔，這可怖的生物仍好像陷入了短時間的茫然，它似乎無法理解爲什麼突然間便失去了兩個同伴——現在，它面前是正被雪莉抓着鎖鏈、俯身低吼的阿狗，身後則是正一步步走上前來，如烈日般籠罩着光輝的妮娜。
來自身後的恐怖威壓遠勝過眼前那個看起來不太正常的“同類”。
幽邃惡魔下意識轉過頭，對上了一道如太陽般灼熱的視線。
妮娜微微低下頭，她的髮絲已經完全染上一層金輝，刺目的強光從她的七竅中逸散，這幅人類的軀殼下燃燒着遠古烈日的威能，她注視這那惡魔，那惡魔身上的骸骨便直接在她的目光中燃燒起來。
雪莉被嚇到了，她此前都沒見過妮娜生氣的模樣，她甚至以爲這位平日裡一直陽光開朗的朋友根本沒有生氣的時候，但現在她知道自己錯得離譜——妮娜現在顯然非常生氣。
她的怒火正如日珥般升騰，哪怕收斂了逸散出來的熱量，那些光芒仍然彷彿能灼燒人的靈魂一般刺眼。
在雪莉越發緊張，終於忍不住要開口的時候，妮娜終於說話了——她張開嘴，灼熱的等離子光焰在她的嘴角逸散，聲若轟鳴：
“我的作業！”她的聲音甚至帶着悲憤，“我的卷子！我的參考書！還有雪莉的作業！都被這幾隻狗抓碎了！”
太陽之怒令惡魔都震懾地失去了行動能力，雪莉一聽更是大吃一驚，甚至幾乎樂出聲來：“真的？我的作業也沒啦？”
但下一秒她便反應過來，趕緊攔住正準備一個飛腳爲作業報仇的妮娜：“啊等等！先留這個惡魔一命！阿狗有話要問！”
妮娜這時候腳都擡起來了，但聽到好友的呼喊之後還是下意識停了下來，用眼角餘光看向雪莉：“還有什麼好問的——不就是趁着人看書的時候跑過來搗亂的幽邃惡魔嗎？在船上都弄死好幾個了……”
“可現在是白天！”雪莉大聲說道。
妮娜愣了一下，突然反應過來。
現在是白天，儘管外面起了很大的霧，天空也變得昏暗如傍晚，但從時間上，現在是白天——異象001仍籠罩世界的時間。
這個時間的城邦是安全的，閱讀並不會引來黑暗中的入侵——這些幽邃惡魔爲什麼會出現？
妮娜的目光（6000°C）立刻死死落在了那最後一隻幽邃獵犬身上。
在極近距離沐浴恆星光輝，這惡魔渾身的骨頭都開始冒出青煙——它本能地掙扎着，似乎還想要打開一道裂隙返回幽邃深海，但這本能的逃亡瞬間便被打斷。
阿狗干擾掉了那惡魔身邊剛剛出現、還未成型的裂隙。
“能問出什麼嗎？”妮娜收斂了一些自己的力量，好奇地看向阿狗，“你不是說正常的幽邃惡魔都沒什麼智慧，根本沒法交流嗎？”
“沒腦子歸沒腦子，但真要調查也是能查出點東西的——它們有記憶，而且混沌的思維裡偶爾也會出現一些連續的碎片，”阿狗晃了晃腦袋，似乎是因爲剛纔跟另一隻幽邃獵犬拼頭槌之後略有點腦子嗡嗡的，“放心，幽邃惡魔有幽邃惡魔的‘交流’手段。”
“什麼交流手段？”妮娜和雪莉異口同聲地問道。
“……不怎麼美觀，”阿狗咕噥着，慢慢走向了那已經在烈日灼燒下漸漸停止掙扎的幽邃獵犬，隨後，它又擡頭看了雪莉一眼，“閉上眼睛，雪莉。”
雪莉怔了一下，聽話地閉上了眼睛。
短促的低吼，搏鬥，緊接着是骨片被撕裂、碾碎、咀嚼的聲音，令人牙酸的吱嘎聲中，一個惡魔的劇烈掙扎只持續了片刻時間。
又過了一會，雪莉試探着睜開眼睛，看到房間中央的地板上只剩下一小堆正在飛快消散的黑色塵埃，阿狗正站在那堆塵埃旁邊，妮娜則有點愣神地站在對面，過了好半天，她身上的烈日光輝才漸漸消散，並驚歎了一聲：“哇哦——”
雪莉猜到了剛纔自己閉上眼睛之後發生的事情，她表情略顯複雜地看了阿狗一眼：“其實……我也沒……”
“你會做噩夢的，我瞭解你，”阿狗晃了晃腦袋，接着磨了磨牙齒，有些嫌棄地朝旁邊啐了一口，“呸。”
“伱硌牙了？”
“這種連字都不認的惡魔啃起來就像石頭，從裡面連一句完整的句子都榨不出來——真虧這傢伙也是追逐着知識跑出來的。”阿狗嫌惡地吐槽着自己的文盲同類，彰顯着自己作爲一隻文化狗的自信和驕傲，隨後便低下頭，似乎是在很認真地感知着自己剛剛“交流”得到的情報。
片刻之後，它有些困惑地擡起頭，看向雪莉和妮娜：“奇怪……這隻幽邃獵犬殘存的記憶顯示……它一直都不曾感受到異象001的壓制……”
雪莉與妮娜錯愕地面面相覷。
“可現在……明明是白天……”
雪莉下意識地嘀咕着，慢慢來到了窗前，探頭看向窗外。
越來越濃郁的霧已經籠罩了所有的街道，厚厚的霧氣和高空雲團就像層層疊疊的帷幕般籠罩着寒霜，而在這厚重的帷幕中，天光已然暗淡如黃昏，遠處甚至看不到大街對面的建築門面。
但天空仍有一團光芒，那是太陽所在的位置——確確實實是白天，確確實實是異象001。
“妮娜，你看，”雪莉擡手指着天空，“太陽就在那……”
她突然停了下來。
厚厚的霧與雲層深處，那團明亮的光芒悄然抖動了幾下，緊接着就彷彿水中倒影一般向周圍暈散開來。
似乎，從一開始那就不是什麼太陽——那只是在帷幕升起來的時候，殘存在城邦上空的一幕視覺殘像而已。
寒霜上空，太陽消失了。
……
同一時間，城邦中心區域，位於沸金礦井正下方的地底深處，古老塵封的第二水路中。
城市中的霧並沒有蔓延到地下，地表上的些許異樣也不會影響到探索隊伍的行動——在幽深荒廢的地底世界，教會的守衛者部隊正在緊張有序地加固着他們剛剛建立起來的推進據點。
如同蜘蛛一般的蒸汽步行機滑行着穿過寬闊的下水道走廊，大功率探照燈掃過走廊中每一個陰暗的角落，多管機炮在“蜘蛛”甲殼兩側的炮臺上微微調整着角度，隨時警惕那些黑暗岔路中可能潛藏的陰影，身穿漆黑長袍的寂靜修士們在十字路口的掩體中沉默禱告，爲後續的推進養精蓄銳，精銳的資深守衛者們則把守着路口各處的哨位和大門，他們腰間掛着提燈，一手提着手杖，另一隻手則緊握着經過特殊改裝的獵槍或大口徑左輪。
第二水路被黑暗統治了太長時間——在這昏暗的地方執行探索任務，與其說是要“調查”什麼東西，倒不如說是在對一個已經逐漸歪曲畸變的恐怖王國宣戰。
敵人可能是任何東西，敵人就是黑暗本身。
遠方的一個岔路口傳來了詭異的嘶嘶聲，中間夾雜着某種龐大肢體的爬行、蠕動聲音，兩臺正在路口據點警戒的蒸汽步行機立刻反應過來，四枚強力閃光彈首先從蜘蛛機體前端拋射出去，緊接着，步行機上的守衛者便操縱着轉管機炮指向怪響傳來的方向打出了一輪掃射——震耳欲聾的轟鳴聲中，那片黑暗劇烈膨脹起來，似乎有什麼東西受傷了，並就要從黑暗中顯出形象來。
十二名身披黑袍的寂靜修士從掩體後起身，同時高舉手中聖典，纏繞繃帶的手臂遙遙指向那片黑暗，發出齊聲怒喝。
黑暗中，有蒼白的火焰燃燒起來，配合着蒸汽步行機打出的彈幕，將那無形黑暗孕育出來的東西燒成了灰燼。
躁動的黑暗重新恢復平靜，岔路口逐漸從漆黑轉向昏暗，又轉向光明——燈光正常蔓延到了那個路口，照亮了那裡的情況。
那裡什麼都沒有，只留下牆壁上大大小小的彈坑。
以及空氣中隱隱約約的、飛快消散的臭味。
阿加莎收回瞭望向遠方岔路口的視線。
一個岔路被收復了，守衛者部隊驅散了這地底世界的又一片黑暗——而對於整個龐大的第二水路而言，這裡只是個渺小的角落而已。
她來這裡不是處理那些“岔路口”的。
“帶我前往那扇門。”
守門人微微轉頭，對身旁的部下說道。