這間血肉密室，如同放大千百倍的心臟內部。
懸掛在牆壁之上的九名被捆縛者的蓬勃心跳，共同交織出它的脈搏。
八名獵魔人閉目陷入昏睡。
唯一能開口的法師阿爾祖，朝着這位突然闖入者唉聲嘆息。
“這是最不可能，這也是命中註定，至高者的力量把你帶到終點。”
羅伊心中立即予以強烈的否認，彷彿不這麼做，他就不是自己。
“我不管什麼至高者，我自願來此，搞清楚你們的計劃。阿爾祖，說吧，這究竟是什麼鬼地方？”
獵魔人凝視着那張迷霧之中整整看了上百年的面龐——頭髮徹底花白，臉上浮現皺紋，短短几十年間，蒼老了不少。
“至高者爲我們構築的迷宮、囚籠。”
囚籠？
羅伊掃過八位獵魔人，
“他們這是怎麼了？”
“別擔心，都活得好好的。”阿爾祖搖頭，“和我一起成爲俘虜罷了。”
“根據我從迷霧看到中的種種經歷，你不是已經徹底控制了至高者，上百年的謀劃不是已經快要實現了嗎，只等到至高者成熟。”羅伊不解，“爲什麼結果截然相反？”
阿爾祖看着羅伊，眼神帶着一絲憤怒。
“我原本對此篤信不疑，我已經準備好面對新世界，可惜我少算了一個變數——你，回來了，我更想不到，你根本不是一枚普通的碎片，甚至不是一個普通人，你是影響勝負的那一步！”
“跟我有什麼關係？”羅伊心頭猛地一跳，“我什麼都做不了！那一系列該死的迷霧之中，我就是一個徹頭徹尾的旁觀者。”
“我的所作所爲根本沒法改變任何現實。”
“你不明白嗎？你喚醒了至高者。”
羅伊沉默了片刻。
眼前又閃過紅光造出複製體的一幕。
猛地搖頭，將這個可怕的想法排出腦海！
這是敵人用來摧毀他內心的幻象！
他越發堅定自己的信念。
轉移了話題。
“阿爾祖，至高者究竟是什麼東西？”
法師聞言詫異地看了獵魔人一眼，
“現在，一切都快要結束的時候，你居然還在穿透‘迷霧’。看來、你並不完全從屬於它，並沒有跟它的思緒鏈接。”
他法師眼中突然多了一絲異彩，閃爍着一絲希望的光芒，用一種飽經滄桑，描繪世事變遷的古老語調陳述，
“至高者誕生的時間，比我們人類從天球交匯之中降臨的時間還要久遠，早在這個世界的原住民地精和矮人統治世界的時代都已經存在。”
“它如此獨特，又從而來？”羅伊問。
“它來源於智慧生命。最初是我們創造了它。”阿爾祖眼中閃爍輝光，
“因爲一個你早已知曉的事實：至高者以智慧生命的靈魂，尤其是人性中的黑暗面爲食，這就是用於捕食的滌罪之焰的來歷。
“人類的自負、貪婪、罪惡、恐懼，至高者就從這可悲的人性之中誕生，通過吞噬，從孱弱的幼體成長，變得成熟、完整，從最初吞噬心靈扭曲的個體，到吞噬一個悲慘的家庭，一個被陰暗籠罩的村鎮，一個罪惡的城市，最後強大到吞噬一支充斥着陰暗情緒的文明，乃至於一個星球、世界。”
阿爾祖語氣一頓，“自從至高者與我共生之後，我看到了它的同類曾經一部分恐怖的活動痕跡，它的每一次吞噬和淨化。”
“許多文明的誕生、興盛、到衰亡，都沒能逃出它設定的終結…”
“失去理智的人們，發動戰爭的人們、飢腸轆轆的人們，被自己的慾望和貪婪驅使着，
讓世界上的陰暗面與日俱增，而這些都是至高者的天然養分。”
“它在這其中盡情吸食、茁壯。”
“當戰爭越多，它成長速度就會越快，隨之而來的是滌罪之焰，是靈魂噬滅！”
“所以，”羅伊艱難地問，“沃茲格人和道克人因它而毀滅?”
“沒錯。那兩支最初的文明從莉莉特的祭祀中更好地生存，但被犧牲者、獻祭者，卻又堆積了無數負面情感，至高者捕捉到它們，錨定了它們，並最終發動吞噬淨化，把這兩個文明徹底從這個世界上抹去。”阿爾祖臉上浮現出敬畏之色，“我永遠不會忘記它傳達的場景——一道亮光會在天空打開無窮無盡的空洞，幾小時內，紅色光芒會穿透土壤、海水、植物、血肉、岩石、鋼鐵，傳遍全世界……所有人都會感受到它。”
“而人類心中，但凡有一點黑暗面，就將被淨化。”
羅伊嘴脣顫抖。
“事實上，除了女人肚子裡的孩子，剛出生的嬰兒、沒人能倖免。”阿爾祖續道，“因爲陰暗情緒也是組成人類本身的東西，區別在於罪人將它付諸於行動，而普通人，把它深埋在心底，直到死亡也沒有實施。火焰無孔不入地鑽入所有人身體之中，點燃陰暗的情緒的燃料，將人類的血肉連同靈魂燒融殆盡，化作至高者的養分。”
“它發動真正的世界末日。”
“這就是滌罪之焰？”
“它不止灼傷罪惡，它更強大無情，因爲每個人心中都有陰暗面，那些藏起來的灰色情緒，遠遠稱不上罪。”
羅伊沉默了。
至高者，居然是個毀滅世界的存在，堪比白霜的宇宙級災難？
“至高者如此強大，它又怎麼被封印那枚黑檀木匣中？”
“你可知，東方女神、夜之魔女莉莉特，最初是比梅里泰莉女神全盛時期更加強大的神祇。”阿爾祖臉色複雜，又想起被莉莉特詛咒而死的老師。
“它親眼目睹子民和信徒被吞噬、消亡，便燃燒了自身的所有神力將這頭幼小的至高者重創，但也只是重創，然後耗盡所剩無幾的力量，把它封印於地底，上千年。”
“所以，是你和科西莫將它釋放？”羅伊臉色複雜。
阿爾祖點頭，感嘆，卻毫無悔意。
“老師說得對，它既是個無限的願望之匣，又是個毀天滅地的災難之箱！我們、我們爲此付出了慘痛代價。”
柯西莫慘死。
而自己，變成了可悲的俘虜。
……
“照你所說。至高者，一個文明的吞噬者，帶來無盡的毀滅和死亡…”羅伊目光掃過被捆在牆上的一張張臉龐，他還清楚地記得，大宗師們心頭的願望。
“我實在無法理解，它又如何替你們實現願望？”
“羅伊，你心中已經有猜測了吧？”阿爾祖說，“想想你之前的經歷。”
“你們看到的所有畫面…”
“都是真實存在過的。”羅伊沉吟道，“四大宗師的誕生，獵魔人教團的成立與覆滅，學派的建立與衰亡…以及，你毀滅馬裡波的來龍去脈。”
“我們看到的是過去的歷史？”羅伊說，“穿梭時間——便是至高者除了滌罪之焰外，第二種力量嗎？”
“你看到的是曾經發生在我和這四個傢伙身上的經歷，幾乎分毫未改。你快要接近答案了。”阿爾祖用沙啞的嗓音提示，“這個世界上發生的每一件事情在抵達結局之前，都有無數種可能，有的相似，有的全然不同。”
“多元宇宙之中的萬事萬物構成世界之樹筆直的軀幹，而每一種可能的結果，便分岔成一根處於同一水平位置的枝條。它的數量無窮多，一部分互相靠近，一部分處於樹幹的對立面——形成相反的結果。”
他目光溫和地看向身下，埃蘭緊閉雙眼的面龐，獅鷲派大宗師似乎沉溺於某種美夢之中，嘴角浮現笑容。
“比如最初，我見到埃蘭的海盜母親的時候，她突然良心發現，並沒有把埃蘭給我…”
“往後埃蘭繼續在船上討生活，當起了普通的史凱利傑水手、海盜，甚至像個普通人一樣娶妻生子。”
“看啊，這根枝條上，生出了更多的繁茂的葉片。”
“不，”羅伊插嘴，“以埃蘭當時暴躁的脾氣，大概很快會被其他海盜殺死！”
“這也是一種結果。”阿爾祖目光又轉向伊瓦爾·邪眼，提出另一種迥異於現實的可能，“當初他在進行青草試煉的過程中，邪眼的基因突變並沒有激活，他沒有了整天被狂獵的幻象困擾的煩惱，往後也就沒有動機建立蝮蛇學派。”
羅伊沉默了。如果事情這麼發展，雷索，瑟瑞特他們大概也沒了吧？
阿爾祖又轉向昏睡之中，臉色仍然緊繃，嚴肅又冷漠的阿納哈德，“也許他進行青草試煉時，煎藥的那一環沒有出現問題，他保留了充沛的感情。獵魔人教團之中關於理念的紛爭衝突不會那麼激烈，也許教團能繼續存在一段時間。”
他最後看向了艾加，
“也許他離開凱爾莫罕尋找鑄甲師那一天，突然改變了主意，留了下來，與狼派戰友一同面對那場滅頂之災！”
……
“至於我自己。”他眼中放光，“我在初見科西莫老師那一天，拒絕了他的邀請，沒能踏上魔法之路，繼續當一個魯莽又天真的騎士…不再關心那些所謂的人性和魔怪，一直守護在她身邊。然後她沒有死於食屍鬼手中，並且和我結婚生子，兒孫滿堂，一起到老。”
阿爾祖臉上露出深深的嚮往，經歷了這一系列波瀾壯闊的人生，揹負了盛讚和潑天罵名，他才發現自己真正想要的是什麼。
羅伊深吸了一口氣，
“這些都是你的假設，不存在於現實世界。”
阿爾祖微微發紅的眼眶轉向他，斬釘截鐵地說，
“這是真理！”
“我們身處的宇宙是多元的！包括了一切存在和可能存在的事物。正如我之前所舉的例子，我們面對的每一件事情，可能產生的各種不同結果，都會形成一個與之對應的‘平行時空’。”
平行時空？！
羅伊心跳漏了一拍，銀灰瞳孔閃爍精光。
“這些時空和我們所處的時空相比——”
“有的時間處於我們的過去，有的在現在，有的在未來，形成世界之樹上不同的高度的枝條。”
“有的發展速度很慢，葉片剛剛鑽出樹皮，有的不快不慢繁茂結果，有的太過於迅速已經枯萎凋零。”
“有一部分生長狀況相似，事物進程幾乎毫無差別。有一部分在某個環節發生異化，逐漸走向冰與火的兩個極端。”
“不同結果，不同時間？平行時空？”羅伊摩挲下巴，恍然，“所以，我之前在迷霧中經歷的一系列幻象，都發生在貨真價實的平行世界裡？”
因此，他擊殺的人類擁有靈魂。
“對，那些都是與我、四位宗師經歷過相似的平行時空，但又屬於不同的世界，因此你和四位同伴明明見證同一個場景，卻互相看不到對方。無論你們做出任何嘗試，下一個場景都不受影響，因爲迷霧每一次消失又重現，你們便跳躍到另一個平行時空。”
……
多元宇宙，平行時空。
羅伊屏住了呼吸，額頭不禁滲出冷汗。
腦海浮想聯翩！
難不成，我所處的地方也是獵魔人世界的一個平行時空，所以有那麼多似是而非的情況，有的世界阿爾祖四大宗師早已作古。
有的世界根本沒有羅伊這個人，亦或者他就是一個普通的農家少年！
“在這些平行時空之中，事物的發展有的符合我們的心意，有的不好不壞，但也有相當多糟糕透頂。”
“在這裡，我被至高者俘虜，那麼必然存在另一個平行時空，我仍然控制着它。”
“在這裡，科西莫老師，因爲莉莉特的詛咒而死，但絕對有一個平行時空他完好無損地活了下來。”
阿爾祖仰望着血色觸鬚澆灌的穹頂，似乎透過它看到了燦爛的陽光，嘴角浮現微笑，聲音高昂，充滿激情。
“羅伊，你可知曉——”
“總有一個時空，匯聚了我們所有美好的願望，一切事物的發展、結果都完美符合我們的期待，那便是我的追求啊，一個屬於自己的、無限憧憬的——完美世界！”
……
平行時空？完美世界？
何其獨特又宏偉的理想。
獵魔人陷入極度震驚之中，久久無言。
“所以至高者能隨心所欲穿梭於平行時空？”
這種能力與上古之血似是而非。
但上古之血穿梭的世界處於一個平行時空！
而至高者，能跨越平行時空！
“至高者便是棲居在世界之樹上的飛鳥，能盡情地在枝頭間跳躍，甚至加以操縱。你以爲當它把一個世界的文明吞噬殆盡之後，會繼續留在這片莽荒的星球，等待生命再生根發芽，世界進入下一個循環嗎？”阿爾祖搖頭，“它會跳躍到另一個平行世界，繼續吞噬、淨化，開啓循環！”
“平行時空無窮無盡，而至高者，永恆不滅！”
阿爾祖擲地有聲。
砰砰！
整個心臟密室突然一陣猛烈跳動。
彷彿什麼東西快要徹底甦醒！
“它剛從黑檀木匣裡脫困的時候，處於最虛弱的狀態，我也算是撿了個便宜，我牢牢掌握住它的控制權。”阿爾祖自嘲地說，“時間對至高者而言沒有意義，百年不過打個盹兒就過去。我本打算，把它餵養成熟之後，立刻藉助它的能力將大家傳送到各自的‘完美世界’，並同步融入時空！”
“到時候我會自動遠離至高者！”
“你們在迷霧中看到的畫面，正是發生在平行時空，大家最爲深刻的記憶，作爲搜索完美世界的參照物！”
羅伊不禁怔了一下，
這種方法真的能讓四大宗師都獲得幸福？
可平行時空的親人朋友們，還算是自己認識的那一個嗎？
但他無法否認，這也不失爲一種絕望者的救贖，一種強大的心理安慰劑！
“我們所處的時空終究是科西莫和莉莉安娜的誕生地，我從沒打算讓至高者吞噬毀滅它！”
“很長一段時間它都無法反抗我的意志，半睡半醒，老老實實地打瞌睡。”
“但近些年，隨着至高者成長茁壯，我越發感覺力不從心，我使出渾身解數才勉強維持到終點之前。”
“眼見我們就要迎來曙光。”
“但你來了。”阿爾祖盯着獵魔人嘆息，“羅伊，你就是壓垮駱駝的一根稻草，讓我們功敗垂成。”
“你就是讓它徹底甦醒的鑰匙， 天平之上朝向至高者的砝碼，你的突然靠近讓它推開了我，拋棄了我！”
“也許，當它徹底融合你之後，就將毀滅這個世界，跳躍到另一個平行時空，開啓下一個循環！”
“不！我什麼都沒做！”羅伊嘶聲咆哮，“我纔不是什麼鑰匙，砝碼！”
“我解釋那麼多，你還不明白？”阿爾祖語氣異乎尋常地平靜，“真正的羅伊，早在亞甸、卡耶村、意外來臨的那一天就徹底死亡！”
唰——
羅伊渾身毛骨悚然，眼前再度浮現那個畫面——
失去呼吸的男孩兒，從猩紅光芒中複製而出的少年，並肩躺在草蓆上。
……
“這一切都是至高者的設計…至高者複製了死者的肉體、思想、靈魂創造了你！”
“至高者知道你的衝動，知道驅使你的慾望、好奇心，知道你對上古之血，對無窮世界的渴望向往。”
“因此，它就能預測到你的行動，藉此來擺佈你，操縱你，讓你始終遊離在我的視線之外，等待重聚的那一刻！他把你當成了一副定時的鐘表，拼圖的最後一角！”
“讓你在今天，在這一刻，在它快要步入成熟，我們快要飛昇丹美好世界之際，喚醒它！”
“不可能！我的一切都是出自我的本心！沒誰能控制我！”
羅伊緊繃着臉，瘋狂反駁，卻不知不覺滿頭大汗，後背一陣陣發冷。
“不，你只是不願意接受現實。但事已至此，你該覺悟了，你就是至高者的一部分！”
阿爾祖深深看着他，一字一句說，
“你，就是至高之影！”