密室中，雷光乍隱乍現，在靜謐中挑起股駭人的詭異。
手中雷鞭落下，看着暫時在刑架上昏厥的男子，宋恩也是唏噓地一抹汗。
霍書言這小子，倒也是個硬骨頭。
“如何，可審出什麼眉目？”
厚重的密室門一轉，怒目睜眉的鹿秋鶴領着兩個弟子李昊，張贇，走了進來。
“宋恩見過鹿護法。”
叩拜之餘，宋恩睨着眼看了眼霍書言，謹慎地回稟到。
“這小子軟硬不吃，嘴裡翻來覆去就三個字，不知道。”
“不知道？”
鹿秋鶴濃眉挑倒八，聲線驟揚。
倏地，宋恩全身一哆嗦，五體投體地俯叩下身。
“屬下無能！”
“連自己手下的人都治不住，你這神風堂堂主，也當得夠窩囊的。”
信步一二，鹿秋鶴落座在北面梨花木太師椅間，面色威嚴。
“我只要結果。若真要老夫爲這點小事而事事操心，那我留你何用？不如趁早退位讓賢。想爲老夫分憂的人多得是。”
“鹿，鹿護法息怒！”
宋恩頓時慌了。
“屬下自知辦事不利，難辭其咎，可，可霍書言這小子一口咬定，對天魃地宮中所發生的事情一無所知；屬下以爲，或許，或許——”
“或許什麼？”
鹿秋鶴怒目一擡，威懾更勝先前。
“或許，他根本壓根不知情。”
咬咬牙，宋恩索性豁出去。
“混賬東西！前兩天，你不是還在老夫面前拍胸脯打包票，這事情十拿九穩；好，老夫信你，把這小子的審訊之事交給你辦。怎麼眼下審不下去，想推卸責任，就想用一句‘不知道’不了了之？宋恩，我看你不僅是堂主不想做了，連自己的項上人頭也一併想扔了不成？”
“屬下，屬下——”
支支吾吾間，宋恩已經神魂不在，抖不出個所以然來。
而鹿秋鶴見了，更是來氣，隨手抓起案臺上的瓷瓶，一腦袋瓜子砸去。
悶哼一聲，捂着吃痛的腦頂，宋恩歪困在地上。
“看看，都是些什麼玩意兒？一羣酒囊飯袋，成天不思進取，就知道到處招搖，沒一個讓我省心的！照這樣下去，老夫苦心經營起來的神風，清心，甘霖三堂，遲早要被你們這些不爭氣的東西敗乾淨！”
本是宋恩辦事不利惹起的禍端，如今倒好，連帶着清心，甘霖兩位堂主一起罵上。
李昊倒是個回挑眼力價縮腦袋的主兒，管好自己的小嘴，乖乖立在旁邊靜靜聽訓。
“師父，您消消氣，且聽徒兒一言。”
此時張贇倒上一杯楊枝甘露，端端正正地跪在鹿秋鶴面前，茶盞高奉上。
“宋堂主雖辦事不力，但看得出，他爲此事也是絞盡了腦汁。眼下霍書言一口咬定自己不知情，依徒兒愚見，此事未必沒有可信度。”
“如何見得？”
未接茶盞，鹿秋鶴只是冷聲質問到。
“徒兒只是覺得，若霍書言真有心爲鄞冽隱瞞些什麼，以現下雙方勢成水火的形勢，他必定知曉留在神風堂中的後果；明哲保身間，理應是劃清界限，躲得遠遠的纔是。可這三天，霍書言對宋堂主的傳喚隨叫隨到，全無半點心虛之態。”
黑漆漆的眼珠一轉，鹿秋鶴的嚴面緩和下來，順勢接下張贇手中的盞茶。
“這話間，倒是有些道理。贇兒，依你之見，霍書言這小子現下是個什麼心思？”
“憋屈。”
飲下小半口楊枝甘露，鹿秋鶴聽見張贇這話，眉眼間也是掩不住的驚色。
憋屈？
這話倒是意味深長了。
“徒兒對霍書言談不上什麼瞭解，但從先前在黑沙荒漠中的一些日常接觸中，感覺地到此人心氣極高。對於心高氣傲之人，你越是打壓他，他便越不服，更何況是莫須有的罪名扣在頭上。”
頓了頓，張贇繼續進到。
“徒兒總覺得，霍書言現下很可能並不是在包庇鄞冽，而是心中極不服氣，極不平衡。畢竟，霍書言較之他那兩位義兄，他可謂是雙手空空，如今還要揹負上這‘盜寶’之嫌；故，宋堂主越逼問他，他嘴鎖得越嚴實。”
頓時，鹿秋鶴眉頭一鬆。
張贇這話，倒是說進了他心坎裡。
“贇兒，你說說看，現下該如何撬開霍書言這張鐵嘴？”
“霍書言這等心高氣傲之人，之所以會加入我教，一來是順應大勢，二來是想一展抱負。徒兒不信這世上，有什麼軟硬不吃的人；即便有，那也是沒恰到好處地拿捏到對方的軟當。師父若想降服這匹烈馬，爲己所用，那就應該試着投其心好，許他一些甜頭。”
“總算聽到些像樣的話。”
微微一笑，鹿秋鶴放下手中茶盞，吩咐到。
“除了贇兒留下，其他人先退出密室。”
本以爲得了痛快，不想讓這一向沉默寡言的張贇一攪合，李昊自己倒和那狼狽的宋恩，成了鹿秋鶴礙眼的東西。
心中甚不是滋味，李昊躬身一拜，滿面悻悻地和灰溜溜的宋恩一道，退出了密室。
“贇兒，想辦法把這小子弄醒，爲師有話交代他。”
“是。”
領了命，張贇迅速取出一個精緻的鼻菸壺，在霍書言鼻息下薰了薰。
沒多久，這瞌閉已久的眼簾下，有了動靜。
順勢，張贇解了霍書言身上的禁制，將他放下刑架。
大概是一口氣下得太急，忽然幽靜的密室中，想起了陣撕心裂肺的咳嗽聲。
瞧着伏在手臂間的霍書言，張贇一面撫着他劇烈起伏的背脊，一面寬慰到。
“霍兄弟，你受苦了。”
好一會兒，緩過氣的霍書言擡起頭，先是虛虛地張望了眼張贇，再側頭，便赫然瞧見正坐在太師椅上的鹿秋鶴。
蒼白的臉上一凝，霍書言粗氣連連地說到。
“我說了，天魃地宮中的事情一無所知，就是你們把鹿護法請來，我還是這話！”
話畢，又是一陣劇烈咳嗽響起。
宋恩手中的雷鞭，傷內不傷外，即使一百多鞭子下去，受刑人靈體也是毫髮無損的。
“你莫激動，正因爲覺得事有蹊蹺，故師父他老人家才親自來見你，欲當面問個清楚。”
說着，張贇手指一勾，一張軟椅移了過來。
“坐。有什麼話慢慢說，一切有師父他老人家做主。”
可霍書言只是冷冷一笑，不置一詞。
怎麼，給了一個大嘴巴子，現在後悔了，又想用甜棗哄哄？
世上沒這本書賣！
“怎麼，心裡覺得委屈？”
半響，鹿秋鶴半笑半威地問到。