“咦……？”
剎那間，野中胡桃睜大了雙眼。就在逆空而行的電光由下擊中飛馬前，亞多米勒斯的巨鐮簡單地向下一揮，便如避雷針般使得閃電改變路線，擊中巨鐮。但是，亞多米勒斯沒有因此受到傷害；胡桃施放的閃電積蓄在巨鐮之內，使其刃部發出蒼白光芒。
“份大禮，我可收不起啊。”
亞多米勒斯微笑着向胡桃揮下巨鐮——同時在劇烈雷鳴中，遭增幅數倍的閃電朝胡桃傾注而下。
胡桃急忙設下護壁。閃電隨即擊中在千鈞一髮之際布展完成的護壁，激出劇烈鳴爆聲，將她周圍完全染白。儘管擋下了雷擊，刺眼的電光仍燒灼了胡桃的眼。
“唔……！”
眼閉得臉全皺了的胡桃急着想恢復視力，但是——
“太慢了！”
當亞多米勒斯的聲音出現在面前時，她整個人已被猛力撞飛。
“啊啊啊啊啊啊……！”
野中胡桃瘦小的身軀在左右巖壁數度彈撞，每撞一次就墜落一點；最後摔在地上，揚起塵煙。
“唔……啊……唔、呃……！”
全身骨架都彷彿被拆散的劇痛，讓胡桃表情扭曲地擡頭。
見到乘坐飛馬的亞多米勒斯向她徐徐接近。
野中胡桃明白自己發生了什麼事。在電光奪去她視力的那一瞬間，亞多米勒斯立刻縮短距離，以飛馬衝撞了她。
大概是在放出閃電時動身的吧。
失算了……沒想到他居然會這樣……做！
戰術反遭利用，使自己只能下意識地張設護壁，完全是自己的錯。
懊悔得咬牙切齒的胡桃，發現眼前地面有個東西。
那是亞多米勒斯在開戰前交給她的——慕寒天的制服鈕釦。
大哥哥……！
“呃……唔……！”
即使亞多米勒斯已經近在咫尺，胡桃仍拼命地伸長左手，勉強抓住慕寒天的鈕釦——但那隻手卻被飛馬前腳狠狠踏下，甚至底下的堅硬地面都“咕渣”一聲被它踏裂。
“啊啊啊啊啊啊！”
痛得胡桃仰身擡頭，口中迸出淒厲的慘叫。
“真是傷腦筋啊，怎麼可以設計我呢……我不是請你輸得漂亮一點嗎？”
亞多米勒斯以只有胡桃聽得見的音量說道：“不過你這麼做，倒是讓戰況精彩了點。那麼，我也得安排一個不遜色的結尾才行——我一定會讓你一刀斃命的。”
巨鐮伴着殘酷笑容高高揚起。
規則註明，不得攻擊投降的對手。
然而，胡桃尚未投降；而亞多米勒斯用那巨鐮斬下她首級的速度，一定比她喊投降快得多。胡桃雖不喜歡爲了自救而加重他人的負擔，但她們已事先約好，一旦遭遇一定會喪命的狀況，就要立刻投降——絕對要大家一起活着回去。
不過亞多米勒斯，可不給胡桃投降的選擇。
“謝謝你陪我跳了一支愉快的舞……勇者小妹妹。”
亞多米勒斯的巨鐮，朝胡桃的頸項斜掃而下。
胡桃就這麼在這一斬下身首異處，喪失她年輕的生命——原該是如此的。
下個瞬間，“喀鏗……！”的尖銳金屬撞擊聲冷不防地響起。
砍飛胡桃的頭，不會發出如此硬質的聲音。
等死的胡桃慢慢睜開緊閉的雙眼。因劇痛扭曲的視野中，有個布展在她身旁的物體保護了她——一面黑曜石護壁。
闖到胡桃面前張開護壁、毫不費力地擋下亞多米勒斯那一記強勁揮斬的，是個擁有褐色肌膚的美麗女魔族——潔絲特。
胡桃見到有如姐姐的潔絲特的背影，知道自己已經得救；於是她再度緩緩閉上雙眼，就此放鬆全身力氣。
昏了過去。
“喔？……你這是在做什麼呢？”馬背上的亞多米勒斯含笑地問道。
“勝負已經分出來了。”潔絲特輕聲道出事實。
胡桃的狀況已無法再戰。
“我可不這麼認爲——既然她還沒投降，戰鬥就要繼續下去。”
“那我以穩健派代表的身份宣佈胡桃小姐戰敗，這樣就行了吧？”
潔絲特代替胡桃，對態度戲謔的亞多米勒斯表示投降。
“可是規則上……”
當亞多米勒斯仍有話要說時——
“可以，我接受穩健派的投降。”
樞機院議員馬多尼斯的聲音在戰鬥空間中響起……戰鬥空間同時解除，擂臺恢復原狀。救回了胡桃的性命，讓潔絲特鬆了口氣，然而……
“但是——就算是爲了解救同伴，你仍在勝負分曉之前介入了這場決鬥。如此污辱決鬥崇高精神的蠻橫行爲，本席可不能視而不見。”
競技場觀衆排山倒海的附和聲中，潔絲特一句話也抗辯不了。
“犯規的，不是那個名叫野中胡桃的少女——而是潔絲特你自己。”
馬多尼斯帶着笑意說道：“所以由本席看來，判你所出場的第四戰，因穩健派犯規而自動落敗最爲公平……不知你意下如何？”
潔絲特不甘地咬脣。縱然有滿腔的不服，但自己的重大違規的確是事實，繼續頑抗下去只會讓己方的立場更糟，弄不好還會讓胡桃再次陷入危險處境。
“我明白了。”
潔絲特接受不戰而敗的處罰後，競技場中又是一陣喧騰。
在出自惡意的歡呼中，潔絲特抱起胡桃步下擂臺；進入通往休息室的通道後走了一段，看見有個人站在前方。
那是繼潔絲特之後的第五號參戰者——柚希。見到她出現，潔絲特垂下眼說道：“對不起……我實在忍不住。”
含潔絲特的不戰敗在內，穩健派已是三連敗。也許，動手前應該先徵求柚希或澪等其他同伴的意見纔對。雖然這場戰鬥採取一對一決鬥的形式，實質上仍是魔界兩大勢力的決戰。即使大家相約盡最大努力一起平安回去，然而決鬥本來就是隨時可能喪命的事，胡桃心裡也一定有此覺悟。
不過，潔絲特怎麼也按捺不了。無法忍受自己當妹妹般疼愛的胡桃平白死在自己眼前。
“胡桃怎麼樣了？”
聽見抽希輕聲這麼問，潔絲特將懷中的胡桃抱到她面前。只見胡桃傷痕累累，但呼吸依然安穩。
“她沒事……至少沒有生命危險。”
“謝謝你救了胡桃。”
“不客氣……”
當潔絲特簡短回答神情稍微放鬆的柚希時——
胡桃手中掉出某樣東西，在石板地上敲出清脆聲響滾向一旁。仔細一看，是慕寒天穿的聖阪學園制服鈕釦。
爲什麼胡桃小姐會有這種東西？
在懷起這般疑問的潔絲特眼前，那鈕釦畫了個圓後停止不動。柚希代替雙手抱着胡桃的潔絲特蹲下，伸手撿它——沒想到連碰都還沒碰，鈕釦竟維持不了形體似的散成細粉。
見到這畫面——潔絲特立即明白了一切。胡桃的表現爲何黯淡失色，以及亞多米勒斯那樞機院的爪牙對她用了什麼伎倆，全都昭然若揭。
“卑鄙小人……！”
潔絲特帶着壓抑不了的激憤咬牙切齒地轉身……轉向擂臺，爲糾舉亞多米勒斯的齷齪行爲而循原路邁開步伐——但沒能踏出去。潔絲特不是自願停下。有隻手輕輕按上她的右肩，彷彿想拉住她。一般而言——她的怒火絕不會被這點程度的制止澆熄，要甩開它簡直輕而易舉。
但是——潔絲特辦不到。因爲站在身旁，將手輕放在她右肩的少女所散發的氣息，冰冷得幾乎要將她凍結。
心愛的妹妹，對慕寒天和潔絲特等同伴的重視，竟遭人利用、踐踏得支離破碎。
無可饒恕的憤怒，瞬時轉變成絕對零度般的冰寒殺氣。
“胡桃就拜託你了。我相信他一定會趕回來的。”
柚希注視着陰暗通道彼端——決戰的擂臺，淡淡這麼說之後就留下抱着胡桃的潔絲特，緩步前進。