大祭殿的大廳上瀰漫着緊張興奮的氣息。
聚集在大廳上滿坑滿谷的人潮，都是來自大陸各國的觀衆。當中包括有權有勢的王公貴族、隸屬於各國精靈使培育機構的姬巫女們；偶爾也能看到穿着艾雷西亞精靈學院制服的學員們混雜在人羣裡。
即將用劍舞獻祭的各路代表隊成員們，現已遵照指示聚集在大廳中央的祭壇上。
由於觀衆幾乎都是身分高貴的人士，所以沒有人發出下流的噓聲。一些出名的精靈使似乎擁有自己的粉絲團，所以每當有代表隊現身時，總是會聽到少女們興奮尖叫的歡聲。
“大小姐加油！大小姐加油！”
“姐姐，我會等你凱旋歸來的！願榮耀與勞倫弗洛斯特同在！”
卡蘿和米琉擠在觀衆席的最前面，揮舞着繪有白狼圖騰的旗幟。
“真、真是的……那兩個孩子，害不害臊呀！”琳絲蕾漲紅了臉，躲到慕寒天背後。
“寒天，小心點……好像有很多人在盯着你瞧喔。”
“我知道。”
慕寒天不用艾莉絲說，早就感覺到了。不過這也沒什麼，畢竟自己是唯一的男性‘精靈使’。
“嘻嘻……寒天你很受大家歡迎啊。”菲雅娜淘氣地說道。
除了‘煉獄使徒’之外的二十三支隊伍，現在已經在大廳上集合完畢。
當中就屬多拉古尼亞的龍皇騎士團發出的存在感最爲強烈。
隊伍以蕾奧拉爲首，聚集的成員們全都是最頂尖的精靈使—它是個按照鋼鐵紀律行動的軍隊組織，所有人都直挺挺地立定不動，沒有絲毫浮躁的感覺。
這時，慕寒天和蕾奧拉驀地對上了眼。她眼睛發紅的程度，完全不是最初遇見的程度。
瞬間，慕寒天覺得背上竄起一股冰涼的寒意。感覺就像是被巨大的肉食猛獸盯上一樣。
“看來多拉古尼亞的龍騎士們訓練有素，連蕾奧拉之外的人也都無懈可擊。”艾莉絲一邊觀察敵方隊伍一邊作出分析。
“是啊……先不考慮那個神秘的‘煉獄使徒’的話，龍皇騎士團絕對是有力的優勝候補。不過，還有其他需要小心戒備的隊伍呢。”
克蕾兒低聲耳語，菲雅娜和琳絲蕾也紛紛湊上前來。
“首先，是和我們同樣代表學院出賽的‘翼龍隊’和‘凱魯諾斯隊’。在學院裡我們已經和這兩個隊伍進行過好幾次對抗賽，所以她們一定仔細研究過我們的戰力；再加上，那個樫之賢者的女孩在野外戰鬥時能佔到極大的優勢，有可能會操控森林裡的魔獸，教唆它們發動攻擊。”
接着克蕾兒注意到的是，一組打扮充滿異國風味的人馬。
“那就是庫那帝國引以爲傲的‘四神’，是個很擅長團體戰術的強勁隊伍。”
庫那帝國是位處大陸東方的大國，該國的風土文化似乎和以奧地西亞帝國爲首的西方諸國截然不同。
“那個白色頭髮的女孩就是她們的王牌主將——蕭芙，她使喚的是神獸精靈‘白虎’。”
“‘四神’？可她們隊伍的人數不是五個人嗎？”
“大概是有另一位負責統帥四種的精靈使吧？”
回答完菲雅娜的問題，克蕾兒把視線移向一伍身穿白色聖袍的集團。
“她們是神聖路基亞王國的聖靈騎士團，主將是上一屆大會的準優勝者——聖騎士露米娜絲哦。”
“她今年十九歲，是這次精靈劍舞祭年紀最大的選手；據說她一直對三年前輸掉決賽的事耿耿於懷，決心要打倒蓮·阿休貝爾呢。”
“是這樣啊……”
“最後是羅素貝爾公國的‘烈破師團’——擔任主將的米拉·帕榭是本屆大會最年輕的選手，只有十三歲。羅素貝爾公國幾十年前才從神聖路基亞王國獨立出來，算是個新興國家；雖然沒有悠久的歷史，不過據說麾下的精靈使都是最頂級的實力派呢。嗯……主要的隊伍大概就是這些吧。”
“咦，那邊那羣人是……？”
慕寒天望向從剛剛開始就一直偏執地瞪視我方隊伍的人馬。
“那是巴魯斯坦王國的代表隊，那些女孩都是王室專屬的親衛隊哦。”
“那她們幹嘛一直瞪我們啊？”
“呃……我猜，大概是我害的吧。”克蕾兒有些不好意思地說道。
“怎麼回事？”
“你忘了嗎？上次在舞會上，我甩了她們國家的王子一巴掌。”
“我懂了。”
慕寒天回想起了事情的經過。巴魯斯坦的皇太子——爲了滿足無聊的玩興向克蕾兒邀舞，還逾矩地想強吻她。
“因爲顏面掃地，所以惱羞成怒了嗎？”
“那個豆腐腦的皇太子，也不掂掂自己有幾兩重！”
不知爲何，琳絲蕾居然比克蕾兒本人還要生氣。
“她們大概是奉了巴魯斯坦王室的命令，要來報復我們的吧。對不起喔……我好像不小心埋下多餘的禍根了。”
“纔沒這回事。那時候要是你沒出手的話，我早就衝上去揍他了。”
就在此時——從大祭殿入口處漸漸傳出羣衆騷動的聲音。
“那傢伙，終於大駕光臨了。”
………………
在蓮·阿休貝爾踏進大廳的那一瞬間，騷動的聲音驀地轉爲一片沉寂。
她領着四名精靈使進入會場，她們都用長長的褂袍遮蓋住頭部和全身。
“她們就是‘煉獄使徒’的成員嗎……”慕寒天不動聲色地悄悄觀察着她們。
他馬上就認出那名暗灰色頭髮的嬌小少女。軍用精靈使，穆亞·亞蘭詩多——‘教導院’出身的怪物。
穆亞一和慕寒天對上眼，馬上就不悅地撇開視線。
走在穆亞身邊的，則是一名將翡翠綠頭髮垂放在胸前的高跳少女。她是艾爾菲族，特有的尖尖長耳從她褂袍的縫隙冒了出來。艾爾菲族很擅於在森林裡隱密行動，由此看來，她可能是負責諜報工作的精靈使。
行列中另外一名少女，有着很亮眼的藍色秀髮；只有她特立獨行地在自己的褂袍上鑲飾了許多奢華的金銀飾物，手裡還拿着繪有浮誇圖案的扇子。
“那是……宗教國家耶魯法斯國的王室圖騰——難道她是‘魔精靈使’雪拉·卡恩？”
“怎麼，你知道她是誰？”慕寒天問道。
克蕾兒凝重地點頭回答：“嗯……她是耶魯法斯國的長公主，是位享有‘黃昏魔女’繼承者美譽的精靈使。”
“哦，沒想到她們隊伍裡還有這樣的人。”慕寒天低聲沉吟。
但是，氣勢蓋過前面三人、讓觀衆最好奇的是——最後的那名成員。那東西現身的同時，原本沉寂無聲的會場馬上又開始鼓譟起來。
現身的是一名全身穿戴漆黑甲冑的黑色騎士。
不僅外表詭異，黑騎士的身上還籠罩着一股難以言喻的異樣氣息。不知爲何，總覺得——那是個不該存在於這裡的人。
“好不舒服的神威能量……”
感受力比較強的菲雅娜連說話的聲音都在顫抖。