幾分鐘後。
“我從來沒看過這麼糟糕的人。你這傢伙簡、簡直變態到了極點！”
克蕾兒氣乎乎地對着地面猛抽鞭子。而慕寒天則一臉無奈的站在她的面前。
“你幹嘛讓艾斯特穿那、那……那種不成體統的衣服啊！”
克蕾兒光是回想方纔目睹的情景，就羞得滿臉通紅。
“我要抗議。艾斯特會穿上那種服裝，根本就是被你的書影響的關係啊。”慕寒天半眯着眼吐槽反擊。
克蕾兒聞言，臉上的表情頓時僵住了。
“誒……我說，寒天？”
“怎麼？認識到自己的錯誤了？”
“不是這個。我想問的是……你該不會……已經讀過那本書了吧？”
“怎麼會，我可沒偷看你的書喔，只是隨手翻了一下而已。”
“這、這樣啊……那就好。”克蕾兒如釋重負地喘了口氣。
慕寒天隨即又開了口：“我並沒有閱讀那本書，但是我卻不小心看到被折起來做記號的那頁了。”
“咦？”
“真是太驚人了，沒想到出身艾爾斯坦因家的名門閨秀，私底下居然在讀這樣的書。”慕寒天一臉失望的搖頭。
“唔……！”克蕾兒的臉頰愈來愈燙，變得一片通紅。
“發生什麼事啦？怎麼這麼吵呀？”
這時，琳絲蕾從林間小徑緩緩朝兩人走來。
她有着水汪汪的翡翠綠明眸和帶着嬌柔淡彩的薔薇色脣瓣，而美麗的淡金色髮絲在陽光映照下，散發出燦爛的光澤。
“你們剛纔怎麼了？那麼吵？”
“不，沒什麼。我剛纔只是在和克蕾兒討論一些問題，對吧？”
“啊，沒錯，寒天說的沒錯。”克蕾兒連忙點頭。
這時候，冷不防地颳起一陣強勁的風。
“呀啊啊！”“咿呀……！”
兩位大小姐連忙伸手壓住裙襬。
“寒天，你……你偷看到了吧！”
“寒天同學真是個色鬼！”
“纔不是呢。剛剛那純屬不可抗力！”
“唔……寒天，你又做了什麼違反善良風俗的事嗎？”
就在慕寒天拼命搖頭否認的時候，忽然從頭上傳來高亢嚴厲的說話聲。
對方有着一雙英凜有神的褐色眼眸，而綁在後頭的馬尾則在旋風中搖曳生姿。
說話者——這名身邊縈繞着氣流的少女，一邊睥睨慕寒天一邊輕盈地着地。
身上穿着甲冑的騎士少女，正是艾莉絲·法蘭格爾託。
“艾莉絲，發生了什麼事嗎？看你還特地施展‘飛翔’的魔術趕過來。”克蕾兒詫異地詢問。
艾莉絲先清清喉嚨，接着答道：“沒錯，我有非常緊急的事要告訴大家。”
聞言，慕寒天等人不禁面面相覷。
“你們看，這是剛纔有人差遣僕役精靈送來的東西。”
艾莉絲一邊說明狀況，一邊取出一隻用動物皮革製成的卷軸。
解開封繩後，只見上頭寫着一些蛇行軌跡般的陌生文字。
“呃……這是哪個國家的文字啊？”慕寒天面帶疑惑地發問。對於這種異世界的文字，真的看不懂啊。
“唔嗯……其實我也看得一頭霧水。”
“唉，真拿你們這些傢伙沒辦法……”
一旁的克蕾兒傻眼地嘆了口氣，接着說道：“這是東方文化圈慣用的文字啦，學院的基礎課程裡應該有教過呀。”
“我……我不擅長語學嘛。”
艾莉絲紮成馬尾的秀髮消沉地垂了下來。
另一方面，克蕾兒不負優等生之名，行雲流水地埋頭閱讀起書信。
當她讀到最後時，表情忽然變得很嚴肅。
“怎麼了，上面寫了些什麼？”
“這是一封挑戰函，而且是‘四神’捎來的。”
“你說……四神……？”艾莉絲震驚得一時說不出話來。
‘四神’是大陸東邊的大國——庫那帝國代表，而且是一支高手雲集的隊伍。
庫那帝國的歷史比奧地西亞帝國更淵遠流長，在歷屆的‘精靈劍舞祭’中也留下許多輝煌的優勝戰績。
‘四神’最自豪的是她們合作無間的超強團隊默契；另外使喚神獸精靈‘白虎’的精靈使——蕭芙，在本屆參賽選手之間可說是無人不曉的名將。
在‘煉獄使徒’之外，她們堪稱是和多拉古尼亞的‘龍皇騎士團’、神聖路基亞王國的‘聖靈騎士團’並駕齊驅。
“‘四神’的據點離這裡並不算太遠。這一帶的隊伍幾乎都已經被她們擊潰，近鄰的代表隊似乎只剩下我們而已。”
“挑戰函的意思是……？”
“簡單地說，就是邀我們在雙方‘據點’之外的地點，光明正大地進行決鬥的意思。”
克蕾兒一邊聳肩回答，一邊把挑戰函捲回原狀。
“精靈劍舞祭”不是單純比劃武藝或較量力量的武鬥祭典，其真正的內涵是提供舞臺給氣節高尚的精靈使姬巫女，讓她們用劍舞進行對五大精靈王獻祭的演舞儀式。
也因此，當隊伍之間想傾盡全力用劍舞一戰時，就衍生出了像這樣向對方送出書面挑戰函的習慣。
主要賽事至此已經進行到第四天，幾乎所有的隊伍都已佈下結界，構築了固若金湯的據點。
比賽序盤時由於彼此都還在偵察地勢與敵情，所以大多是偶遇的戰鬥或奇襲戰。不過如今賽事已進入中盤，各隊爲了打破膠着的戰況，應該會逐漸改用向對方提出決鬥邀請的戰法。
“那麼，大家覺得如何？”慕寒天端詳隊友們的表情問道。
克蕾兒沉吟了一會兒，接着冷靜地提出見解：
“我認爲我們必須接受對方的挑戰。要是此時推託不戰的話，恐怕有損艾雷西亞精靈學院，還有葛雷沃絲學院長的名聲。”
“我贊成克蕾兒的意見。”
“竟敢向本小姐挑釁，膽量還真是不小呢！”
和慕寒天猜想的一樣，史卡雷特隊的大小姐們個個都表現出摩拳擦掌，躍躍欲試的模樣。
慕寒天本身也沒有異議。比賽時間只剩下三天，而‘四神’應該已經獲得大量的‘魔石’，此時赴約一戰，也是從她們手上奪取‘魔石’的大好機會。
“對方指定的決鬥時間是明天早上。艾莉絲，麻煩你派使者回復‘四神’……”
“先等一下。”慕寒天忽然插話。
“又怎麼了？”
“我想，或許也該問問菲雅娜的意見吧？”
“嗯嗯……你說得對。我太粗心了，差點忘了菲雅娜。她人呢？”
“剛剛好像看到她往森林的方向跑去……”
說到這裡，慕寒天不禁稍微擔心起菲雅娜的去向。不知道她究竟跑到哪裡去了……
由於‘據點’遭到涅般德·羅亞的大肆破壞，呈現千瘡百孔的狀態，所以即便身在森林的結界中也不能保證絕對安全，或許會有魔獸或懷有敵意的精靈從結界破損的地方入侵也說不定。
“我到森林那邊去找找看。艾莉絲，麻煩你繼續偵察附近的情況。”
“沒問題。”艾莉絲點頭答應。
“我也和你一起去找。”
“那我也要一起去。”
“不行，琳絲蕾是和我輪班休息的吧？趕快去帳篷裡好好養精蓄銳。”
“我……我現在還很有精神！”
“按照安排好的時間休息也很重要呀。光是昨天的戰鬥就把大家搞得精疲力竭了，得趁現在好好保存體力才行喔。”
“唔唔……好嘛，我知道了。”
在慕寒天溫柔的勸說之下，琳絲蕾也只好噘着脣瓣乖乖答應了。