“我有問題。”剛纔一直默默吸着柳橙汁的紗夜，突然舉起手來。
“什麼問題呢，沙沙宮同學？”
“其他學園的強者候選又如何？”
像老師一樣回答學生髮問的，還是克勞蒂雅。
“好問題……雖然想這麼回答，不過沙沙宮同學感興趣的，是阿勒坎特那兩人對吧？”
紗夜的眉毛微微跳了跳。
“那兩人……噢，在這裡，h區呢。”尤莉絲迅速瀏覽了一遍賽程表。
“關於那兩位，營運委員會那邊應該還會發表各項聲明，我這邊實在沒辦法。”
“哦，代表還有什麼特例嗎？”看到克勞蒂雅話中有話，英士郎的眼神閃爍光芒。
“呵呵……”
“還有？”
“在‘星武祭’當中改變規則、首開特例又取消特例是常有的事。說好聽點叫做嘗試錯誤，其實一點原則都沒有。一般而言，研究班的學生根本不可能在‘星武祭’中登場，所以一定有古怪！”
“營運委員會的最優先事項是炒熱‘星武祭’的氣氛，因此會不斷嘗試新的措施。一旦認爲新措施會造成損害，就會乾脆地切割……僅此而已。”克勞蒂雅打斷英士郎的話，說到這裡之後就此打住。
“唔。”紗夜顯然很不滿，但她似乎也知道以克勞蒂雅的態度，是打聽不到情報的。
“那、那麼，其他還有什麼強者候選嗎？”
“好的，刀藤同學，稍微等一下喔。”克勞蒂雅微微一笑，操作自己的手機。
幾乎就在同時，慕寒天等人的手機都收到來信。
“就是這樣，剛纔我已經將相關資料寄給各位了。希望能助各位一臂之力。”
“哦，真是幫了忙呢。感謝！”慕寒天立刻打開資料一看，是好幾十名附有照片的********。從身高體重等個人情報、對戰履歷與使用武器等。若是純星煌式武裝使者或能力者，還會附上能力、甚至決鬥之類的相關影片。
“不會，任何學園都會這麼做。其他學園現在一定也正在研究各位的資料呢。”
“嗯，所以看這種資料的可靠性與充實程度，就可以知道該學園的諜報能力強弱啦。”唯一沒有收到資料的英士郎，笑得語帶玄機。
“啊……話說回來，伯父曾經告訴過我，雷渥夫和葵恩薇兒也擅長這一方面呢。”
“總之就是記住這一點，小心迎戰吧。”說着，尤莉絲瀏覽了一遍資料，突然停下視線。“真是的，頭痛人物果然出現了。”
“頭痛人物？”慕寒天繞到嘆了一口氣的尤莉絲身後，盯着她的手心瞧。
“她是純星煌式武裝‘霸潰血鐮’的使用者。雖然不知道阿勒坎特那兩人有什麼企圖，但除了她們兩人之外，列表中的學生就屬她最危險了吧。”
“名字叫做——依蕾奈·兀兒塞絲，是嗎？”熒幕上顯示着眼神銳利得有些奇特的女學生，露出無畏的笑容。
………………
位於asterisk中央區的綜合主要舞臺，通稱‘天狼星巨蛋’。‘星武祭’就在包含這座主要舞臺的十一座大型、中型舞臺舉辦。現在這座天狼星巨蛋，正舉辦‘星武祭’的開幕儀式。
慕寒天曾經在尤莉絲的帶領下來到巨蛋前面，不過今天還是第一次踏進這裡。
天狼星巨蛋的舞臺寬廣到足以容納‘鳳凰星武祭’的所有參賽選手。實際比賽的時候，似乎會再劃分爲小一點的區域，現在開幕式是使用所有空間。每一間學園的參賽者都整齊列隊，但似乎也有部分學園出現缺席情形。尤其雷渥夫這邊特別顯著，和毫無空缺，隊列井然的嘉萊多瓦思有天壤之別。
“話說回來，人還真是多呢。”
“呵呵，你是指參賽選手嗎？還是……”大概是聽到慕寒天無心的嘀咕，站在一旁的尤莉絲露出惡作劇的微笑說着，同時環顧四周。“看到這些觀衆後嚇到了嗎？”
一如尤莉絲所說，圍繞舞臺的觀衆席上滿到不能再滿，幾乎沒有可供站立的空間。
“呵呵，當然只是被參賽的人數嚇到了。”慕寒天小聲告訴尤莉絲，尤莉絲聽了誇張地聳了聳肩。
慕寒天將視線看向前方。參賽者在講臺前呈放射狀列隊，剛纔還是asterisk的市長在致詞，現在正好出現另一個壯年男性。
“各位早安，很高興今年依然能看到各位在舞臺上大顯身手。另外得向今年剛來到asterisk的新生問候一下才行呢。我是‘星武祭’營運委員會委員長，馬迪亞斯·梅薩。”男性以清晰沉穩的聲音向所有人問候，同時臉上浮現和藹可親的笑容。
“他就是營運委員長？真是年輕呢。”
年紀大約三十五歲上下。所謂‘星武祭’的營運委員，就是實質上統籌‘星武祭’的最高責任者。當然他肯定是統合企業財團的幹部，更可以確定，他比綺凜的伯父岡一郎年輕。
精悍的外表、快活的語氣，而且散發出某種悠然自得的從容。遠望過去也看得出經過鍛鍊的完美身軀，他很明顯是‘星脈世代’。
“馬迪亞斯·梅薩可是我們星導館的畢業校友喔。”尤莉絲露出‘這點小事拜託記住好嗎’的表情，嘆了一口氣。
“忘記他幾歲了，但可以確定很年輕，還不到四十歲。還是學生時代曾經稱霸‘鳳凰星武祭’的佼佼者。”
“原來如此，難怪。”即使他刻意壓抑，也能充分感受到沉穩而厚實的強大星辰力。
“身爲營運委員長也相當有才幹。記得是前幾年上任的，以改革派領袖的身分制定了新制度，還接連變更了活動和規則，而且每一項改革的評價都很高。”
“既然是我們的畢業校友，代表他是銀河的幹部吧？”慕寒天繼續問道。
“嗯，名義上是。”
“名義上？”慕寒天對這句話歪頭不解，尤莉絲則興致索然回答。
“聽說當年馬迪亞斯·梅薩在‘鳳凰星武祭’奪冠後，希望畢業後進入營運委員會。”
“哦，連這種願望也能實現啊。”
“當然，那種世界可不是擠進去就能有什麼作爲，但我聽說他從學生時代就打通了不少關節。我也曾經見過他幾次面，他可是相當厲害的角色呢。”
“呣……”慕寒天盯着馬迪亞斯看。這一瞬間，馬迪亞斯的視線正好盯着慕寒天看。
“不過呢，話太多隻會影響大家的興致，所以最後我再向各位公佈一項重要的規則變更。當然，我們已經通告過各學園，似乎已經有部分消息走漏了吧。”馬迪亞斯若無其事繼續致詞，剛纔的視線可能只是自己多心了。
“既有的煌式武裝並未針對這方面加以限制，但隨着技術的進步，有些規定就顯得不合時宜。具體而言，就是自律機動機械是否該視爲武器。”
立刻對這句話有反應的果然是紗夜。剛纔還迷迷糊糊站着的紗夜，現在卻露出認真的表情瞪着前方。
“我們營運的基本理念，是提供場地讓各位能儘可能發揮實力。但如果對其置之不理，將會發生個人攜帶複數自律機動兵器當武器的事情。這對其他人並不公平……當然，如果這是‘魔女’或‘魔術師’的能力，那就另當別論。”
馬迪亞斯不愧是擅長演說的人，適度停頓之後，繼續進一步仔細說明。“但是我們不會對武器數量加以限制。最簡單的方式是禁止使用自律機動兵器，但如同剛纔所說，我們不希望輕易設下限制。限制會造成停滯，最後導致衰退。所以，希望各位理解，這項處置只是爲了當做下屆比賽之後的議題參考……僅限這一屆比賽，視爲‘代理參賽’的形式。”
全場突然開始騷動。不只參賽學生們，連觀衆席也跟着緊張起來。
“希望聰明的各位能夠理解，這項規定並非圖利特定學園，而是爲了確保不久將來的平等性。請各位相信，我們爲了安排對各位最有利的規則，隨時都全力以赴。”等到場內的騷動平靜，馬迪亞斯進一步說明之後，向觀衆席大大張開了手臂。
“同時——敬請熱愛‘星武祭’並給予支持的各位期待，這項新規定能讓‘星武祭’更上一層樓。‘星武祭’永遠是全世界最棒的娛樂活動，誕生無比興奮與感動的舞臺，更是撼動靈魂的至高戰鬥演藝！”隨着他高聲宣言，從觀衆席響起怒濤般的盛大掌聲。觀衆都抱着只要能炒熱比賽氣氛，任何規定都無妨的想法，因此都會歡迎任何新的嘗試。看來克勞蒂雅說的沒錯。
另一方面，參賽者的反應卻顯得冷淡許多。這項規定終究是麻煩事，也難怪參賽者興趣缺缺。
馬迪亞斯致詞結束後，面露微笑揮着手走下講臺。之後又進行了一段無聊的儀式，直到接近中午，參賽者才終於解脫。