原歷史老師退休了。學校新來一個大學生，名唐志文。這唐老師是米糧壩前幾年考到省師範大學去的。在校學習很好。畢業時，就不想回米糧壩了。米糧壩不出人才，好不容易有個師範大學畢業的學生，卻不回米糧壩，於是管教育的副縣長、縣教育局長就到省上鬧，硬是將這一大學生捉回米糧壩。回到米糧壩後，就將他分在米糧壩中學高中部教歷史，剛好是教孫天儔等。他一頭亂髮，衣履不修，很樸素但也憤世嫉俗、明顯對社會一副不滿的樣子。第一天尚未來上課，區老師就講了他的經歷，學生都很敬佩這唐老師。孫天儔聽了，也很敬服。唐老師來上課後，對孫天儔感覺不錯。又在各班到處吹孫天儔這人了得。學生對他很崇敬，他說孫天儔行，那孫天儔就是行了。孫天儔以爲他是大學歷史系，二十四史定是看過一兩遍了。哪知唐老師根本沒看過，也只隨便看看，沒看完過。二十四史各書，僅知書名，看過《史記》。他聽孫天儔在讀二十四史，就對孫天儔說：“我勸你不消讀！我都不耐煩讀！你要研究歷史，就去研究希臘、羅馬、歐洲、美國的歷史，才划得來。中國的歷史，魯迅說過了嘛，是一部‘吃人’的歷史！李宗吾也說過，是一部‘厚黑’的歷史！二十四史不過就是歌頌二十四家專制魔王的歷史！不值得研究！”
暑假結束，回到學校，已高二了。學生分科，孫天儔讀了文科。晏明星也讀文科，但和孫天儔仍不同班。朱老師老家在思茅地區，已辦好手續，要調回老家了。他叫了孫天儔去說：“天儔，好好學習啊！你只要考上大學，就是飛龍上天，必然成名！就有輝煌的未來！考不上，就難說了！萬望你要爭取考上！老師在遠方，靜候你的佳音。”孫天儔又激動了，說：“朱老師，我絕不辜負你的希望！我一定要成爲偉大人物，給老師增輝！”
區老師實話實說，在各班都這麼說。有時他說：“王勳傑老師，不錯的！人也不錯，書也教得不錯！在海拔三千多米的茅草房中，在那種飢寒交迫的地方，能出這種人才，實在不可想像！這就說明了：誰也不比誰差！人生來是平等的，沒有區別，是環境、是社會造成了人的差別！人通過努力，通過教育，又可以消滅這一差別！同學們，這就是真理！你們掌握這一真理，去勇敢地奮鬥吧！”王勳傑到米糧壩中學，原本處處掩蓋他的家鄉、他的家庭的情況，沒想區老師盡講了出來，引得許多學生也看不起他，一些年輕的城裡出身的教師更看不起。他很惱火區老師，但又無可奈何。區老師是老教師，校長尚敬三分，何況於他。所以只能陰着氣憤。
孫天儔大不同意他的意見。不過二人都比較要強，誰也無法說動誰。但勸不了孫天儔，他也就不勸了。但常叫孫天儔去和他踢足球、煮飯吃，說他喜歡孫天儔的思想。孫天儔已研究了法喇、蕎麥山的歷史，下一個假期，就欲走遍米糧壩縣，蒐集有關米糧壩的歷史。孫天儔就向唐老師講了。唐老師說：“米糧壩的歷史我比你清楚，沒有研究場！你這是無用功！”他一談起來，就是英國如何，美國如何，稱霸世界，中國呢，是在自吹自擂，對世界歷史無多大貢獻。孫天儔和他爭論，他也不聽。唐老師到校，因性情古怪，對誰都不理不睬。開始老師們還畏他名聲很大，不久見他不過如此，就開始輕視他了。學校領導以爲他自高自大，看不起人，也不分住房給他。讓他天天住在旅社裡。他冒火了，又到縣政府去找把他死死要回來的副縣長吵。副縣長給學校說過一兩次，就不管了。反正原先覺他不得了，如今想你不過就是一個教師，有什麼了不起！一個窮教師，你只配找校長，配來找我嗎？後唐老師去找，副縣長就不理了。唐老師於是又罵學校，又罵縣教育局，又罵縣政府。他在學校的地位也就不斷下降，纔來半年，就人人摒棄他了。
有時他又說：“同學們，你們好好看看電視！我們中國的足球隊員，才上場時，奮勇拼搏，奔跑如飛！跑一陣呢，就跑不動了！西方發達國家的呢？一直跑，跑到終場，還能跑！爲什麼呢？因爲我們窮，我們的球員都是吃澱粉長大的。人家富，人家的球員是吃蛋白質長大的！所以體能上就鬥不過人家，這球還怎麼踢？”或者就說：“同學們，趕快跑啊！我們以前是沒有機會跑，現在呢，好不容易開條縫了！趕快衝！衝到上海去，衝到北京去，不要回來了！就在那裡過一輩子，就死在那裡算了！骨灰都不消帶回來！堅決不回來！回來幹什麼？回來就一切都完了！像孫天儔，也是他家境困難，讀出書來，還要照顧他的弟弟，責任重大，任務艱鉅，否則我就叫他考個大學，立即高飛遠走，屙屎屙尿都不朝這個方向屙！我是無法了！只能死在這個小小的米糧壩了！”
區老師爲人坦率，與其他老師不同。其他老師教育學生，都是書上的大道理，像個政委教育士兵一樣。區老師不同。說：“同學們，你們讀書，就是跳龍門，改變自己的命運！像孫天儔是農村學生，就要努力改變到變成一個城市人！要從一個農民，變成一名幹部、一名教師等等。這道門就是高考！進了這道門，你就改變命運了！進不了這道門，你就沒有改變命運！國家、民族的大道理，不是不可以講，但對你們現在來說，太遙遠、太不切合你們的實際！你們現在就是要集中全力打好高考一仗！抹掉‘農民’的帽子，逃離農村，走進天堂！城市就是天堂！你還在農村，還是農民，談什麼報效祖國、報效人民，都是空的，你想報效也報效不了！能爲國家、民族作貢獻的，是大科學家、大工業家，農民怎麼報效？看看我們米糧壩的農民，四十八萬人啊！對國家有多大的貢獻呢？很小很小！天天捏着鋤頭挖地，自己都養不活自己，要靠國家救濟！挖來挖去，地球被挖爛了，人**炸，水土流失。將過抵功，倒反於國家、民族有過！整個米糧壩縣，幾百年前都是原始森林，我們這些農民來了，把森林破壞完了，米糧壩到處泥石流！每年流進長江的泥石有多少？不知道！反正我們的泥石流全中國聞名！照這樣流下去，不消其他地方了，單米糧壩流上幾千年，長江就成黃河！重慶、武漢、南京、上海就像開封一樣埋在地下了！所以大家只要回家當農民，就是爲患於國家！對你自己不利，對國家也不利！你們考取大學、考取中專，或是考取任何人都看不起的學校，即使是米糧壩師範，只要你的戶口從農村遷出，你就爲國家作貢獻了！因爲這樣米糧壩就少了一個造成水土流失的農民！”
新的班主任老師區文光，頭髮花白，看上去近七十歲了，其實才五十歲。區老師是烏蒙人，出身地主，七歲父母雙亡。解放了，是共產黨把他撫養大。他十七歲在烏蒙師專畢業後，被分到米糧壩中學來教物理。既是米糧壩全縣跳高、跳遠記錄保持者，又是當時縣籃球隊的中鋒。還能一手漂亮的草書。工作剛一年，中國的政治形勢就變了。黨請老師們去提意見。區老師對中國共產黨沒有說的，他對中國共產黨感激涕零。如沒有中國共產黨，他一個孤兒，可能永遠流浪於街頭、倒斃於荒野，不可能成爲一名光榮的人民教師。他在會上，提了許多意見，目的是讓中國共產黨改掉缺點，發揚成績，更偉大、更光榮、更正確。沒料這一來，被打成了右派。煉獄二十二年。十八歲進監獄時，風華正茂，四十歲出農場，腰駝發白。人生最珍貴的東西全失去了。之前忠心耿耿地喊“偉大的中國共產黨萬歲”，現在不喊了。以前也忠心耿耿地喊“毛主席萬歲”，現在也不喊了。
區老師教政治，全年級六個班他教了四個班。天天舉此三人爲例，搞得法喇學生及蕎麥山學生極是狼狽。全年級學生都知法喇窮。吳明彪、謝慶勝、吳耀軍、鄭朝斌等不用說，就是吳明道從小長在縣城，與一夥城裡學生沒有區別，也聽得羞愧。這幫法喇學生，惟孫天儔、謝慶勝學文科，其餘均學理科。成績是孫天儔和吳明道最好。
孫天儔本被朱老師等吹了，名聲大振。區老師等又吹，名聲更大，全校連初一學生都知有個孫天儔了。但不久孫天儔就令區老師失望了，孫天儔已決定報考軍事院校，第一步報陸軍學院，陸軍學院畢業後報中級軍官學院，畢業後再報考國防大學，成爲一名將軍。因此他每天早上起來，在球場裡跑步，鍛鍊身體。孫天儔從不在操場裡跑，這一來，引得好多人好奇，以爲孫天儔以後想報考個體育院校了。鍛鍊已畢，就朝縣圖書館跑，不上課了。縣圖書館有套二十四史，長期無人讀，更無人將其看完。孫天儔雄心大發，決心用一兩年時間，將其看完。那史書全縣只有一部。不許外借。管理員憐憫孫天儔，允許孫天儔每天坐在裡面讀。區老師見孫天儔成天不上課，到處都找不到，就來這裡找。見孫天儔正在讀《史記》，說：“小夥子。你讀成司馬遷，也無法將你這‘農民’的身份甩掉！眼下你最重要的是考學校，這比讀一百部史書都重要！你考不起回農村去，再會讀二十四史又有什麼作用？”孫天儔不聽，讀上了癮，不可收拾。區老師無論如何勸，就是不聽。一個月過去，區老師問讀到哪裡了，孫天儔說把《漢書》讀完，要開始讀《後漢書》了。區老師說：“你何時讀完啊？”孫天儔說：“兩個學期把它讀完。”區老師說：“好好好！到時你剛好高中畢業，讀完了你也就可以回家挖地去了。”
最後區老師舉完王、嶽二人後，就在各班舉孫天儔了：“孫天儔這小夥子，也是法喇那地方的！窮啊！相當窮！你們看他穿的，都有補丁啊！我問了王勳傑，也問了孫天儔，孫天儔家比王老師、嶽英賢家還窮！但窮又怎麼樣呢？你們不信看着，孫天儔只要能在明年大比之年考取一個學校，那就是非凡之人！那我就遠遠比不過他了！你們這些米糧壩縣城出身的富家子弟們，也就不是他的對手了！而他要考個名牌大學，不大可能，考個一般的大學，我認爲沒有問題！他就像跳高一樣，背部已要越過杆頂，‘農民’的帽子即將甩掉了！”
三個月了，這一學期將要結束，孫天儔眼睛都讀腫了，纔讀完《三國志》、《晉書》，這個學期就結束了。假期一到，孫天儔就一個鄉一個鄉地走訪羣衆，記錄傳聞。他先順金沙江河谷，後又順牛欄江河谷走。這個假期，走完了米糧壩全縣。才發現米糧壩其實只是一座大紅山，中間孤獨地聳立着。懸崖陡坎相連，溝箐狹長幽深。浸蝕嚴重，巖崩、滑坡、泥石流不斷。從漢朝至今，米糧壩山崩，五次造成金沙江斷流。清乾隆年間一次米糧壩山崩，一座山躍過金沙江，跳到江對面，從雲南跳到四川，雲南叫其爲“石龍過江”，四川稱之爲“雲南石頭搬四川”。交通困難，直到共產黨執政，米糧壩對外交通均靠驛道進行。幾百年來，全縣人民都在修驛道。一是百姓相約修建，二是大戶捐資修建，三是標右營府修建，四是積德行善修陰功者修建，或燒巖作路，或請石匠鑿開懸崖。在清代，驛道都設有汛防，各設把總一員、率兵百名駐守。米糧壩縣通往烏蒙的米通道，盡是懸崖峭壁，下臨深淵，人不敢過。乾隆五十二年至五十六年，米糧壩人劉漢鼎捐資修馬頸子坡驛道謂之“石匠房”。米糧壩敬稱劉漢鼎爲“劉公”，縣誌爲之作傳。光緒七年，江西人王世泰、夏永順捐銀數千兩，由峭壁間鑿隧道一公里，可容轎馬，並於出口處懸崖峭壁間建長十餘米鐵索橋一座。直到如今，聯繫米糧壩全縣的公路，都得從海拔幾百米的地方爬上來，到達海拔近四千米的大紅山，才能越過山到另一面去，像一隻雞爪。從縣內任何一地到另一地，都得經大紅山。大紅山像一個專制魔王，任何地點都得與它進行單線聯繫，而不許它們拋開它直接聯繫。很多鄉政府所在地也不通公路。全縣也沒一寸柏油路。兩邊是兩條江包圍着。兩江均不通航。金沙江在米糧壩縣地段，有十九個險灘。明萬曆三十六年，工部右給事中王元翰開發金沙江航運。清雍正、乾隆間，銅運艱難，爲保京都鑄錢用銅，鄂爾泰首倡、慶符力主，由雲南巡撫張允隨負責開浚金沙江水運。乾隆七年，動員八十萬人，耗銀數十萬兩，只開通部分航段，由烏蒙府米糧壩廳小江入口至永善黃坪，間斷通航。到乾隆十四年因灘險難航，仍改陸運。民國二十六年抗戰爆發，東部淪陷盡淨，民國政府爲打破日軍封鎖，急欲開浚金沙江航道，於次年二月，由王偉、張官倫率隊由昆明出發，沿普渡河入金沙江，欲沿金沙江而下，直達四川，對沿江水流、灘口、里程、行船條件進行調查。民國三十一年，民國政府交通部派督察萬宗領隊試航，到米糧壩段失事，六人死於米糧壩段，其中數名爲外國人。開發金沙江一事只得擱置。共產黨執政後，多次整治金沙江航道，炸石開灘，仍無濟於事。近五百公里的兩條江上，竟沒有一座橋。縣內於兩江置渡口九處，以小木船以人力擺渡，機動船極少。極其危險。還有就是有些地方谷深水急，明清時期，以藤、竹編索繫牢兩岸，稱爲溜索。溜索上套以約三十釐米長的木製溜筒，筒上固定一個長一米許橢圓形吊環，環上系回繩，離江面三至五米，交過溜費過溜。像蛛絲一樣掛在江上。這些年來，孫天儔不時聽到這裡船覆，那裡索斷，造成多少人死亡等消息。省上的報紙時常刊登米糧壩船覆造成幾十人死亡的消息。大紅山向四面伸下去，就構成了米糧壩縣的山川。全縣最大的一塊平地就是米糧壩，不到半平方公里，且都不平，是一個坡。全縣沒有一個鄉政府不在坡上。很多鄉政府修不起一條直的街。有的鄉政府街邊就是懸崖，沒有房屋。在高山上望着別的山，只見山脊沉沉的。那些地，在傾斜達七八十度的坡上，像貼在牆上的大字報。也像一些晾掛在繩子上的破衣服。那山脊就是晾衣服的繩，不堪重負，像要斷了。許多房屋，在陡峭的山上，不是頓在山上，而是像米糧壩住樓房的人家，掛在外面牆上的鳥籠一樣掛着。只要上面的鉤斷了，鳥籠就掉下樓去了。這些房屋也一樣，只要稍不注意，就掉下萬丈懸崖下去了。無論上山下山，孫天儔都覺在米糧壩若上下樓梯，每邁一步都有高差。
有時他說王勳傑：“你們要學誰，要學這個王勳傑王老師！他家在我們米糧壩最高最日膿的地方。那個地方叫法喇！以前我坐車回烏蒙，經過那裡，到大梁子上，雪深了，車無法走。沒辦法了，我們到村子裡買洋芋吃。村子全是茅草房。進屋去，一無所有！連洋芋都沒有啊！火塘邊呢，光屁股郎當的，七八個小孩。就什麼也不穿，爬在地上啊！那些婦女呢，懷裡抱着一個，背上揹着一個，左手拉着一個，右手拉着一個。前後還圍着幾個，哭哭啼啼。我說：‘你們能不能少生點？’那些婦女說：‘不行！多子纔多福！就是多才好！’就是這樣的地方，出來了一個王老師，是個大學生！我就問王老師：‘小王老師，你能從那地方走到米糧壩最高學府的講臺上來，我都深感驚訝，實在不容易！你有什麼樣的感覺？’他怎麼回答我？同學們想想！”全班同學答不出。區老師說：“他就跟我講：‘區老師，我有上天的感覺！’”全班鬨堂大笑。有的女生愛王勳傑年輕英俊，聽區老師說王勳傑家那兒如何落後如何貧窮，又說有上天的感覺，臉紅了。那些城裡的男生女生呢，聽了就鄙夷王勳傑。
他講課倒是生動，但問題是講課的時間少，發牢騷的時間多。學生都是死記硬背過來的，語文、數學尚且過背，辯證唯物主義，就背都背不懂了。區老師時時向學生提問，學生茫然如坐雲霧。一個一個的學生叫了起來，同一個問題，誰也答不上來。學生站起來要像一片森林了，區老師就嘆息：“還是隻有請孫天儔了。”叫了孫天儔起來，把問題答了，叫全部坐下。在別的班，一個問題提了一大羣學生起來，無人能答。區老師又嘆息：“可惜孫天儔不在這裡！都坐下。”
因歷年開礦，米糧壩森林破壞殆盡。全縣最大的一條泥石流，長十二公里，每年爆發十多次至三十次。規模大的時候，泥石流總量達三十七萬立方米，延續時間達十二小時，最大瞬時龍頭流量每秒二千四百立方米，在坡度百分之六點五的山谷中，最大流速每秒十五米。丁巳年的一次泥石流，陣性流一百七十次，總量十八萬立方米，測定容量每立方米二點二噸，衝擊力達每立方米六十餘噸。米糧壩泥石流爆發頻繁，規模巨大，世界罕見，據稱是世界第二大泥石流。壬戍年即有成都地理研究所於米糧壩縣建立觀測站，承擔中國科學院重點課題，進行泥石流形成機理、運動特徵及綜合治理的研究。
嶽英賢頭一學期在米糧壩補習，區老師也教着他。於是又講嶽英賢：“去年我教到一個學生，叫嶽英賢，也是法喇的！小夥子來報名補習時，穿個氈褂，全身灰撲撲的。可能在家從來不洗澡，脖子耳根後面，全是黑的！隔兩米遠都能聞到他身上的臭味。他帶了一百塊錢，來報名。我一看那樣子，就跟其他幾個老師講：‘這個學生不消他說，看着就可憐，家裡一定很窮，算了，免他的補習費了！’於是我們就不要他的補習費，讓他來補。他開頭學習並不好。他一直咬牙不分白天黑夜地苦，幾個月時間，成果出來了，高考一戰，考取師專，甩掉‘農民’的帽子了，正式跳入龍門，過好日子了。嶽英賢家那地方，我跟你們說過了嘛！比
非洲好不了多少嘛！但人只要立志，沒有不成功的！有志者事竟成！”