孫平玉好不容易靠孫江成給的一棵樹支撐了孫天主的學費。但家裡困窘不堪。那一百來斤的小豬殺了，家裡人口多，過年就吃得差不多了。春耕時又請別的幫忙，肉、油就吃完了。從此每天都是清湯寡水度日。孫平玉家農活又重，沒有油鹽，身體根本耐不住，每天頭昏。先是無論白天怎麼累，晚上就是睡不着覺。後來就身體一天比一天差，先是陳福英病了一個多月起不來，病勢嚴重，又無錢醫，就聽天由命。孫富春等天天哭，以爲陳福英不會好了。一個多月後，陳福英勉強能站起來走。陳福英剛病好，這天孫平玉割草回來，遞草上樓，頭一暈，從樓梯上栽下來。肋骨跌在樓梯上，從此爬不起來達一兩個月，人一天天瘦下去。也沒有錢醫。想吃個蘋果也無錢買。孫江成家聽孫平玉一天要昏死數次，一家人嚇得驚慌而哭，以爲孫平玉不行了，也不來望。孫平會每天咒孫平玉快點死纔好。陳福英見孫平玉病情嚴重，隔死不遠了，天天哭，自己無計，要發電報給孫天主，要他回來看看他父親，萬一死了，連看都不得看一眼。陳明賀來說：“你發電報整哪樣？富貴回來也無辦法。而且他來去又無車費更增困難。”陳福英才沒發。
這天陳福英做夢，說孫天主回來了，天亮就說：“富貴今天要回來了。”凡孫天主要回家，頭一夜陳福英總要夢到，從孫天主到則補時就是如此。孫平玉等開始不信，漸漸多了，都信了。剛吃了早飯，孫天主就回到家了。孫平玉、陳福英看兒子長高了，也瘦了，心裡好不難過。孫天主剛一見陳福英瘦得臉如刀削，孫平玉病重不起，心裡也就沉下來，貧窮家庭百事哀啊！
陳福英說：“我也病，你爸爸也病。病的原因也簡單，就是活路太重了，卻沒有油鹽。長期下去，身體耐不住，就垮了。你去你爺爺家借點肉來。”孫天主見家裡頓頓清水煮白菜下洋芋吃，油肉全無。就來孫江成家借。孫江成帶他上樓拿肉。孫天主見肉掛得林林總總，不下幾百斤。前年殺的豬，肉至今未吃完。去年殺的兩條，肉原封未動。今年又要到秋天，又得殺過年豬了。孫天主心就不悅。父子之情，竟淡如此。父親的肉吃不完，兒子呢，無油無鹽，營養不足，病衰臥牀，殆死者數。同樣是父子，爺爺待父親，情薄如紙；父親待自己，恩深似海。這怎麼說呢！
孫江成借了孫天主兩塊肉，幾斤油，叫吃了沒有又來借。孫天主提了油、肉回家，煮了一塊肉。全家幾個月沒沾油花了，肉一煮好切出，誰也不吃洋芋了，將那肥肉大片大片地拈到口裡，像吃白菜一樣。孫富春才一歲半，竟吃了近一斤肥肉。見碗中肉將完，急得大叫：“我要我要！”要叫把肉留與她。陳福英忙說：“砧板上還有，鍋頭也還有！”忙裝了一碗給她留着。孫平玉也不吃洋芋，將那肉舀在碗裡，像吃飯一樣一碗一碗去吃。孫富民等，無不吃了數斤肉。孫天主大驚失色，看得熱淚盈眶。吃好，孫平玉說：“這一輩子吃肉，就數這一頓舒服！”到夜裡，全家都拉肚子。孫天主聽這個起牀朝屋外跑，聽那個也起牀朝外跑，門時關時開，一夜都在響。他在牀上流了一夜的淚。
有了肉油，孫平玉一天天好起來，能外出勞動了。今年秋天仍然陰雨綿綿。雲一直屯在大紅山、黑樑子、橫樑子山腰。孫家天天在雨裡忙，蕎麥仍收不起來，都在地裡發芽。水又從沙壩的洋芋地裡冒起來。孫平玉原來的打算，是要好好收一季洋芋，打成小粉賣錢供孫天主讀書。沒料又是如此，急得跺腳。說：“完了，完了。今年又白苦了。趕緊挖洋芋。”那洋芋尚未成熟，皮都還是白的，挖回來煮了，味道是澀的。最大的纔有雞蛋大。而等長老，孫天主家的洋芋年年都是半斤大一個的。孫平玉家在挖，孫江成、孫江榮家等，到地裡一挖，見洋芋尚嫩，不忍心挖。孫平文家也是不忍心挖。後魏太芬要去挖，孫平文說：“現在挖了可惜了。”魏說：“爛在地裡不可惜？”纔跟着孫平玉家挖。全村人見了，都覺這兩家人瘋了。洋芋纔在開花結子，就挖洋芋了。孫平玉家的洋芋挖了，就種上小春。孫天主頭年就勸這地不要種洋芋，要改種其他。孫平玉捨不得，說：“這地肥啊！產量高啊！”孫天主說：“產量再高，像這樣出水，倒貼老本。”孫平玉說：“難道年年出水？三年總有一年不出水。”孫天主說：“那你這三年就白種了！一年有點收穫，兩年貼本，拉扯下來，這三年豈不白費力？一直這麼下去，一生都白費力！”孫平玉就是不聽。如今孫天主說：“這一季洋芋白種了，就忙種小春，將它補回來！”孫平玉、陳福英一聽有道理，就忙挖了種小春。全家人腳上又生瘡時，洋芋挖完了，開始種小春了。孫江成、孫江榮家纔開始挖，但整片洋芋地挖過來，無一個洋芋，都爛完了。只得打着牛，像犁荒地一樣犁那洋芋地。想跟着孫平玉家種小春呢，節令已過，孫平玉家的小春已把地面蓋綠了。
孫家出了個大學生，“法喇孫家”之名，傳遍周圍數十里。孫平剛已近三十，未找到媳婦。如今時來運轉，有人介紹隔法喇三十里的周家姑娘。周家極窮。聽介紹說就是那個出大學生的“法喇孫家”，又是大學生的親小爸，給了。姑娘叫周家會，才十六歲。討了來後，天天見田正芬偷偷送東西給孫平元家，就來與陳福英講：“大嫂，怎麼辦？媽天天偷東西去給田永芝家！我們兩個該干涉干涉啊！爹媽都老了，過幾年就要我們三家養！她現在把東西都偷給田永芝，那就跟媽講明：以後田永芝養她和爹！”陳福英說：“你不見天天恨我家？我哪裡敢說！”周家會說：“不是你不敢說，是你不說！他們敢惹你？一旦惹着你你那三個兄弟就來把孫家踏平了。”陳福英也不好回答她不管此事，說：“你先去跟媽說了試試再說。”周家會就答應而去。陳福英說：“我纔不耐煩管！虧也不只虧我一人！還有比我更困難的！”周家會就去跟田正芬說：“媽，我跟你講！你天天把東西偷給田永芝，那麼你老了，我不管！田永芝養你！”田正芬以爲周家無勢力，遠比不上陳家。她一直偷與田永芝，陳福英多年都不說，周纔來的，就敢如此，就大罵周家會：“我偷哪樣給田永芝了？你數出來！你數不出來老子纔對你不客氣！”周家會立即發作，罵田正芬是孫平元的婆娘，纔會天天照顧孫平元家。田正芬哪裡吵得過！立即還不上口來，任周家會罵。陳福英聽周家會嚎叫着罵田正芬，田正芬不敢還口，才高興了，說：“她欺我多年，欺着甜頭了！以爲周家會還像我一樣！還想欺！這下欺好了！罵她是孫平元的婆娘了！”孫江成聽周家會如此罵，就打孫平剛，孫平剛就去打周家會，周就罵孫平剛：“憨豬腦殼！你婆娘天天把東西偷給孫平元那個爛雜種家，最後吃虧的是哪個？就是你這個憨雜種！你有哪樣家產比得上孫富貴家？到時候你那婆娘田正芬老了時，三家一樣一樣地交出來，孫富貴家交不贏你？”孫平剛一聽，就調過來與孫江成吵，說是田正芬的不是。孫江成又打孫平剛，周家會就提了柴塊去打孫江成。孫江成以前打孫平玉時，陳福英只會站在中間來隔，讓孫江成打不到孫平玉就行了。孫江成以爲周家會也還如陳福英一樣，所以仍氣勢洶洶。哪知周來真的，棒棒朝孫江成打去。孫江成捱了兩棒，才發現事情不如所料，不敢動了。周家會於是又罵田永芝是孫江成的婆娘，所以孫江成纔會如此偏心。這下全家都怕周家會了。田正芬偷得少了。但孫江成也就開始偷東西給孫平元家，周家會也就無可奈何。
孫平元維持不了生計，就欲與別的人家搬西雙版納。孫江成嚇了一跳。他原來欲甩開孫平玉家，靠孫平元家。如今才發現孫平元靠不住，着急了，說：“我和你媽老了怎麼辦？你講清楚再走！”孫平元恨孫江成明明有着大筆家產，只是夾着一個人吃，明說拋開孫平玉，把家產分給他和孫平剛二人了，其實都還全捏在孫江成手中，不給二人。就說：“你那麼多家產，還不夠你吃到老死？”孫江成說：“家產是我的，你莫管！我問的是你怎麼養我？”孫平元說：“你現在才知道要我養你！你以前怎麼不知道？早點把你那些家產分給我家幾弟兄，我幾弟兄去做生意也行，盤生產也行，發起家來，還養不了你？你把家產死死捏着，幾個兒子要做生意，沒本錢！要盤生產，肥料籽種都沒有！纔會窮到這個地步！現在你問我，我問誰？”孫江成就打孫平元，田正芬哭着去攔。孫江成說：“你這個雜種！老子的家產全被你哄着吃光了，這下你要搬西雙版納了！你這大瓦房是我起的！還我，我要賣它養老！”又將孫平元僅六歲的姑娘孫全芬、五歲的兒子孫全榮扣下：“你要走可以！留他們給我養老！我無錢了就賣他們！”孫平元、田永芝僅帶一百塊錢，就哭着攔班車走了。孫江成硬是一分錢不給。孫平玉聽到很憐憫，想送孫平元夫婦幾塊錢，又因平時兩家是矛的，孫平元至走也不來說上一聲，也不好去找孫平元。
孫平元一走，孫江成見孫平剛也窮得揭不開鍋，也靠不住。自己惟一能靠的，只有孫平玉，但幾十年來，他一直聽從田正芬的，不把孫平玉當兒子看待，不打則罵，孫平玉也不理，父子倆仇怨已深，無臉來找孫平玉。就將主意打在比孫天主小一歲的孫平會身上，說要招個姑爺上門，享受他那筆巨大的家產，給他和田正芬養老。孫平會如今在村裡已算個大齡姑娘。法喇的姑娘十四五歲就嫁了。許多比她小的姑娘，如今都有娃娃了。而村裡從無人來說她。其原因呢，雖孫江成家道殷厚，但歷來名聲不好，吝嗇得出了名。二是孫平會爲人，也如孫江成、田正芬不長腦筋，一直追隨全家與孫平玉家作對，天天罵孫平玉。一些比較狡猾的姑娘對她說：“你怎麼這麼憨？還跟你大哥吵？你遲早有一天是外頭人！你嫁到哪裡，萬一被人欺負了，還要靠後家給你撐腰啊！你二哥、三哥都不行！你以後能靠的只有你大哥！孫富貴這些人多行勢！你現在要勸你爹媽和你大哥家和好才行！這樣你大哥你大嫂就會感謝你！以後你嫁到哪裡，他們都會幫你的忙！有你大哥你大嫂和你幾個侄兒子做後臺，你在哪裡都好過！我們是可惜沒有你這樣的大哥和侄兒子，不然硬是要好好地投靠了做後臺。”孫平會說：“我纔不耐煩要他做什麼後臺！我爹要把他家趕得遠遠的去。他家在法喇站都站不住腳，我還耐煩靠他家？”仍罵不停。孫平玉已恨透孫平會，說：“我們吵不吵，跟她有什麼關係？她應該在中間勸和纔是！公然尾着天天罵我！發了誓了！永遠不認她是妹子。”就因人人知孫平會愚蠢，又與孫平玉是矛的，討了孫平會，也靠不着孫平玉家，儘管孫江成有家產，又當過支書。一直無人來說孫平會。如今孫江成在山上放羊，就對一些老者說：“你們幫我訪着點！幫我那姑娘介紹個對象。我不嫁姑娘，要招個姑爺來！我那家產，幾萬塊錢啊！全村數一數二！哪個來當我的姑爺，哪個來享一輩子的福！”那些老者說：“你是老昏了！你三個兒子，一大幫孫子，還招什麼姑爺？招來與你兒子、孫子打架？天下恐怕沒這樣的蠢人，敢來當你的上門姑爺享你這幾萬塊錢的福！”事實上的確如此，孫江成放出風要招姑爺，但就是沒人來享受他的什麼家產。孫江成、田正芬、孫平會就將氣發在孫平玉頭上，認爲無人來招姑爺，是因怕孫平玉、孫天主。所以天天罵孫平玉。而孫平剛結婚後，沒有房子，只將原孫平元那被孫平文家撬垮的爛房圈圈蓋了蕎草住着，甚是可憐。聽說孫江成要招姑爺進來，就要向孫江成要房子，說：“你給我二哥起了間大瓦房，也要給我起一間。我現在連個棚棚都沒有。”孫江成大怒，就打孫平剛。孫平剛揚言：“哪個敢上門來當姑爺，老子就一刀把他剁了。”周家會就說：“你爹收拾你，也就像以前收拾孫富貴家爹一樣了。要阻擋孫平會招姑爺進來，就得和孫富貴家合作。只有孫富貴家才嚇得住你爹。”孫平剛就來投靠孫平玉。孫江成見二人合作，自己成了孤家寡人，忙來找孫平剛：“小會招了姑爺來，家產你和她平分。不給那兩個。”孫平剛認爲自己佔了便宜，就聽從孫江成的，又跟着孫江成不理孫平玉了。周家會說：“你莫聽你爹的！你與其跟孫平會平分，不如與孫富貴家平分。反正都是分。而且你和孫平會也不敢分這家產！孫富貴家不得你敢怎麼辦？”孫平剛就是不聽。孫平玉見孫平剛又無緣無故不理自己，火了，說：“這種無耳性的，下次再不理他了。”
轉眼田正芬就滿六十歲。法喇風俗，無論有無，六十歲都要做做“大生”，慶祝一下。儘管很矛，孫平玉、陳福英還是買布來爲田正芬做了壽衣、壽鞋等。孫、陳就到田正芬處問“大生”怎麼做。田說：“我還做什麼大生？別人少折磨我點就行了。”孫、陳聽了，毫無道理，就回家了。到六十歲生日這天，田怕孫平玉夫婦來祝賀，就跑到田正安家去躲避。田正安問怎麼回事。田正芬說了。田正安說：“姐姐，那就是你的不是了！孫平玉盡孝心，你應該接他的東西！你這樣大生也不做，跑了來躲，成什麼話。趕快回去。”田正芬說：“他倒有，當然想我做大生。孫平剛窮潦潦的，拿什麼來做？他目的不是爲我做生，而是欺孫平剛窮。”田正安說：“你這樣想，我也無法了！十個指頭還有長短，哪家的子女個個一樣？那麼任何一家做生，都是富的欺窮的！那就規定任何人都不許做生日了。以前你和孫平玉家吵，我總以爲怪孫平玉家！憑這樁事看來，是怪你！”田正芬又恨田正安。田正安妻覺不妥，又勸田正芬：“大姐，滿六十做大生，是老古裡的規矩。再窮的人滿六十歲，都要做大生。你兒子、孫子成羣，家裡又有，孫子又是大學生。孫家名聲也好。應該要做這大生纔對。人活一世，有幾個六十歲？過後兒孫們想孝敬你，你已過了六十歲了，還怎麼過？你趕快回去！”田正芬不回。田正安說：“你不回去，那我們給你做大生。”田正芬也不讓做。過了大生之日，纔回法喇來。陳福英說：“這壽衣就留着等我媽六十歲，再送我媽去。”丁家芬後年滿六十歲。
過了兩月，又是孫江成六十歲生日。孫平玉來問：“我們也不敢自作主張了。我來問問，你的大生要做不做？不然又說我的目的不是爲你們做大生，而是欺別人窮！”孫江成吼道：“你要做你只管做去！我的大生我還不會做？”孫平玉聽得毛髮倒豎，說：“我到六十歲，會做大生的！熱鬧得很！我不像你一樣！六十歲了，兒子搬得不知去向，公然還把孫子孫女扣下當人質！全中國恐怕只有我孫家幹得出這一折來！我是第一次見到這種奇怪的事！你不要臉，子孫要臉啊！子孫還要在法喇住千年萬代啊！”孫江成提了火鉗就打孫平玉，孫平玉就跑。孫江成提了斧子追。陳福英聽到吵鬧，出來了。孫江成纔回。
生日這天，孫江成早早煮了幾個洋芋吃了，就趕着羊子上山去了。很晚纔回來，又是幾個洋芋，生日就過了！
孫江成只是少時放過牛，後就去打游擊，回來當村幹部，歷來沒幹過農業生產。如今年滿六十，才拼命地苦，準備像孫運發一樣，家產吃到老死。當年孫運發到死，自己的家產都吃不完，從沒要孫江成、孫江榮出過一粒糧一分錢。死後將孫運發的家產安埋了，東西還剩，孫江成、孫江榮又分那家產。孫江成每天兩次從大紅山撿糞回家。別的見了，說：“你老了，還苦哪樣？”孫江成說：“我要苦了吃到老死！死了也將我的擡我！”別人說：“你家產再多，即使死了也夠擡你！那還要有人承頭擡啊！你不理孫平玉，到時你死了即使你糧如山錢成堆，他不擡你，你有什麼辦法？”孫江成就罵對方。
這日吳光耀拄了柺棍在村中散步。見孫江成背了一背活的牛屎馬糞，糞水從背籮裡滲出來，滴到孫江成氈褂、褲子、鞋子上，就說：“孫江成，我要像你這樣的話，早就氣死了！”就與人說孫江成的笑話，天天嘲笑說罵孫江成。孫平玉聽見，說：“人家吳光耀罵得好啊！我們敢怪吳光耀？都是他自招來的！天下的人只會罵他蠢，不敢罵我日膿，說老爹六十歲了還放了滿山地勞動。人家吳光耀，到了五十歲，就不勞動了！由幾個兒子湊錢湊糧養到如今。”
把所偷的牛錢賠清後，失主表示不再報案，孫平拾、孫國達就回家來了。吳光耀時常說：“社會一變，就丟根索索給孫江才！讓他自己勒死算了！”安國林時常對孫江才說：“小姨爹，吳家對你虎視眈眈的啊！你孫家有的是人才！趕快提拔兩個起來，當你的幫手！不然以後你一人鬥不過吳家！”孫江才說：“我家有什麼人才？我大哥家那兩個用得成？我二哥家的文憑最高的，只讀到小學二年級。我三哥家大兒子才七歲。無辦法。”安國林說：“孫平玉、孫平文、孫平元、孫平剛，哪個沒文化？不可以用？孫江華家孫國達，初中畢業，不可以用？”孫江才說：“那就莫講了！我提防還來不及，還能親手栽培他們？與其栽培他們，不如栽培外姓！”安國林說：“他們對你無威脅啊！你提防他們幹哪樣？”孫江才說：“我提外姓人了！”安國林說：“那說好啊！如是你孫家人佔着位子，我不爭不搶，我兄弟等我另外想辦法！如是外姓人佔着位子。等我兄弟他們初中畢業，萬一考不起，我就要把你提上來的趕下來，換上我兄弟！”
法喇村差一輔導會計。孫江華想請孫江才提拔孫國達來幹。天天朝孫江才家跑。孫江才表面應着，卻將鄭家一個小學畢業的，提了來幹輔導會計。連孫平玉等開始都以爲孫江纔在村上勢孤，必然提孫國達當幫手，壯大自己的力量。沒料提了鄭家。孫江華深感失望，孫家人也都罵孫江才心黑。
孫家文、孫國達、孫國軍、孫富民等年年在五年級讀，就是考不起。被孫富華追上。孫天主原來學習一直很好，全村都在誇。孫平文家不氣忿。孫家文在小學學習很好，魏太芬爲和陳福英家競爭，就天天誇孫家文學習好，在校如何如何受老師誇獎。並把孫家文的作業本揣了，在地裡做活時，也要將那作業本拿出來，給蔣銀秀、陳福英等一干婦女看，說：“我這睜眼瞎雖說不懂，但看人家老師把作業本改得紅通通的，就說明家文的學習好。”她一天書沒讀過，蔣、陳等同樣一天書沒讀過。看了也白看。只是陳福英雖一天書沒讀過，但畢竟供了幾個兒子讀書，還是有一點了解了，知道老師改作業，合的是紅勾勾，錯的是紅叉叉。見孫家文的作業本上有紅叉叉，魏太芬竟拿着誇，心中就好笑，但口裡順魏所欲恭維：“家文這學習真是好！一個作業本都紅通通的。”魏太芬以爲陳福英佩服她兒子了，心中才好過些。孫富民比孫家文大兩個月，但學習遠不如孫家文，同時去發矇，孫家文到了五年級，孫富民還在三年級。孫富民比不上孫家文，魏太芬又高興了，罵說：“我還以爲她的兒子個個都行啊！孫富貴行，我以爲孫富民也行，終於還是有個不行的了！”天天說她家已在準備孫家文進蕎麥山中學讀書的學費了，又說她供個兒子讀初中倒不費力，以諷刺孫平玉、陳福英如今家窮。孫平玉、陳福英背後說：“她有什麼家底？她現在的家底不如富貴剛考取初中時我們的家底！她沒嘗過滋味，只看着她現在有兩條豬就吹大話。她那兩條豬，只夠供一個學期，其他她還有什麼？”孫天主考取師專，富華又很行，孫平文、魏太芬難過之極。孫富華追上孫家文等，孫平文、魏太芬就天天罵孫家文。偏偏小學畢業，孫家文等都沒考取，而孫富華考取了。孫平玉家大喜，孫平文家大愁。孫平玉此時能賣的，只有樓上的一點柴了。就賣了一千斤柴，得了六十元。然後背上箱子，孫富華背了鋪蓋，往蕎麥山去。全家送出村來。孫平玉已是送第二個兒子到蕎麥山中學，容光煥發。孫富華終於得盼到進中學了，笑容滿面。孫天主見富華又矮又小，想想他以前不得讀書，摸耳朵等事，而轉眼已成中學生了，人生變化，如此迅速，激動得熱淚盈眶。陳福英眼裡也是淚花，說：“那年送富貴去，天氣也就像今天，晴得很好！富貴當時還比富華現在矮！”
那年孫平玉送孫天主到校，孫天主去時都很高興。而到下午孫平玉要回家時，孫天主幾乎要哭起來。這晚孫平玉回來，說：“一路去時，就像那年富貴一樣，他過於高興得很！下午報了名，他就愁起來了。我走時，他就要哭了。”說着眼眶裡淚就下來。陳福英淚也淌下來，說：“你一走，他肯定哭了。因爲從來沒有出過遠門！”孫平玉說：“一定哭了。我在時，他那眼淚就要掉下來了。”孫天主、孫富民聽了，淚都掉下來。
第二天，孫天主也就走了。孫平玉無錢，叫孫天主再在家幾天，等他借到點錢再走。孫天主只要點車費就走，說他回學校後有稿費。孫平玉跟着追，邊喊邊流淚。孫天主聽父親帶着哭腔喊他的聲音，淚也就流下來。孫平玉追上，說：“回家去，等我借到錢你再走。”孫天主不回。孫平玉拉不住，只得跟着孫天主走。父子二人都流了淚。孫天主見父親和自己並排走，已沒有自己高了。父親如今顯得又矮又老。他小時記得父親很高大。沒想如今自己長高，超過父親了。而家道還是如此可憐。他真怕父母在他未成功之時就去世了，那他想報答他們的一切願望，都將成爲空中樓閣。他真希望老天保佑父母能活到他成功的那一天啊！
到了公路，攔車的人很多。孫天主心中頓覺陣陣疼痛，穿得最可憐的就是自己的父親。車來了，孫天主也就走了。