[Part①·黑暗時代的故事]
“哭將軍，你要問吾的真名實姓？還是在問吾的過往出身？”
老骨頭扶着流星往衣帽間去，一邊走一邊說。
“吾是誰？有那麼重要嗎？”
“很重要，真的很重要！”流星一腳深一腳淺的爬上臺階，他的眼睛還沒完全恢復過來，眼球受了紡梭直刺，敏感且複雜的視神經想重新恢復工作也沒那麼快。
他以獨眼瞥視着這副老骨頭，心情也變得複雜——
——如果身邊這位“裁決者”是BOSS的獵王，這位王者已經變成了永生者的玩具，這是何其悲哀且悽慘的結局。
或許戰死也是一種超脫，是死得其所。
可是變成歌莉婭·塞巴斯蒂安的藏品之後，老骨頭就得一直爲這頭魔鬼做事，爲她搭決鬥舞臺，爲這位主人做報幕演出。
“我剛纔能贏，其實是依靠[The Power·力量]的靈能特質找到至關重要的線索。”流星接着說：“如果沒有這對響板，我已經死了，老骨頭——你對我來說很重要，你救了我一命。”
“吾依然是那個態度，那個說法——從未有私藏禍心之舉，從未有偏袒一方之意。”老骨頭講起話來溫吞柔弱，先是否認了幫助流星的事實，然後又好奇問道：“你是如何從吾之靈魂找到了致勝之機？”
“靠一個檢定屬性。”流星坐回臺階前，不着急進門：“在衣帽間裡，你的魂威給每個人都安排了先攻順序，最早進入決鬥回合輪次的人其實不是我——是西里斯·帕克。”
“我和德里克的回合結束以後，西里斯·帕克依然能動一輪，我當時在想啊，[The Power·力量]的索敵機制，它的發動方式是怎樣的？”
“一般來說，魂威靈能的觸發條件有很多種，比如用肉身去觸碰，用雙手或靈體來打擊。”
“發動條件隨着靈能潮汐的強弱而改變，[The Power·力量]的力量來自於您的響板，那麼以我在秘文書庫的學習經驗來判斷——這是一種通過聲音傳播的靈能。”
“直到後來，衣帽間裡的女僕姐姐們都自然退場，她們聽不見這種聲音，我把德里克帶出衣帽間，管家西里斯也聽不見這響板聲，自然就沒有他的回合，沒有他的輪次了——那麼說明我猜得沒錯。”
老骨頭笑道：“您有驚世智慧，居然能利用吾的靈能特質來鎖定敵人。”
“對！就是因爲這對響板！”流星神氣活現的長開兩臂，興奮的形容道：“如果德里克的女兒能聽見它，爲什麼沒有她的行動輪呢？當時我就感到奇怪，難道她喪失了聽力嗎？”
“直到決生死的那個回合，我才稍稍確信，克里斯蒂娜是個死人，是由德里克·約基奇的魂威造出來的行屍——因爲在第一回合的遊說階段，德里克還講過一句話。”
“他說——難道你看不起我嗎？看不起我的女兒？”
“這個事情我倒是記下來了，當時我就覺得他這話的意思，應該是克里斯蒂娜的肉身還有一部分戰鬥力，如果不是老骨頭你的魂威——我要同時對付兩個強敵。”
講到這裡，流星還有些後怕，如果是腹背受敵的情況，他根本就沒辦法對抗歌莉婭·塞巴斯蒂安的魔法骰子。
“您暫時騙過了魔鬼。”老骨頭講起流星反敗爲勝的自殘劍擊：“用一條手臂作爲代價，是如何想到這種辦法的？”
“我幾乎沒辦法思考了。老骨頭，當時我根本就沒機會去想。”流星講起這個事情，臉上就掛起愁容：“我只覺得臂膀礙事，指頭斷了，也沒辦法全力揮劍——這種質量的攻擊，哪怕對抗骰能夠勝出，也不可能在一個回合裡徹底殺死德里克·約基奇。”
“既然它礙事，我就割斷它，重新找回身體平衡，用疼痛來刺激自己，讓身體暫時醒過來，腎上腺素會幫我，它絕不會辜負我。”
“後來的事情就如你所見，我在切割臂膀的時候，只能算自殘，不需要投對抗骰子。”
“貝洛伯格朝着克里斯蒂娜飛過去，這姑娘已經死了，她連活物都算不上，根本就不配擁有歌莉婭的骰子——反倒是藏在她身體裡的魂威會受到貝洛伯格的光刃傷害。”
“我當時沒有想太多，只是覺得這麼做或許能找到一線生機——我也在賭，只不過不想按照歌莉婭的骰子規則來賭。”
“您的勇氣令人歎服。”老骨頭又一次鼓起掌，黃玉一樣的枯骨指頭敲出叮叮噹噹的脆聲響動：“幸運女神依然在眷顧勇者。”
“哎。”流星擡頭看向這位神神秘秘的邪靈體：“你問清楚了，該輪到我了吧？給我講講你的故事吧？獵王？”
時間剛過十二點——
——酒神教堂的迎賓廳衣帽間裡已經剩不下幾個人，西里斯·帕克匆匆趕出來，看見草坪的屍首，這位年輕的小管傢什麼都沒說，對老骨頭甩臉色，然後領着女傭們忙着做清潔。
不遠處的鵲山公路升起一團氤氳迷霧，它把工業園區的燈火都罩住，萬事萬物都安靜下來了。
老骨頭先是背過手，在流星面前走了幾步，後來就與這年輕的無名氏將軍肩並肩，一起坐下。
“吾能落得如此下場，全都歸咎於貪婪二字。”
“正如德里克·約基奇這位小裁縫所言，吾原本就是傲狠明德九界之主身邊的成王之人。”
“一九零零年，吾出生在鹿特丹萊茵河畔的一個小漁村。與其他孩子一樣，沒有什麼特別之處。”
“直到七歲時，父親得了瘧疾，後來病情加劇，冬天到了，他就撒手人寰。”
“葬禮完成之後，母親就改嫁他人，與繼父生了個弟弟，從此吾在家庭裡就變成了邊緣人。吾從房間裡搬出，睡到閣樓去。吾原本的臥室改造成弟弟的嬰兒房。”
“小孩子睡覺總是哭鬧，那時吾十分怕黑，一旦開始哭，襁褓裡的弟弟似乎擁有心靈感應，也跟着一起哭。”
“後來繼父找到吾，先是講道理，他以爲是吾的哭聲驚擾了老弟——其實不然。”
“那個時候，吾能看見父親的靈體沒有走遠，那時吾以爲，父親並沒有死，只是從棺材裡爬出來，把病症治好了。”
“一旦吾哭喪起來，這癡傻愚昧的靈體就去臥房找，找不到吾，它便去找弟弟的麻煩，弟弟自然會受驚哭泣。”
“終於有一天，繼父無法忍受這種折磨，他找到村鎮裡的神父，要爲吾執行驅魔儀式。”
“吾受了鞭打，有聖燭和滾燙的聖油滴在皮膚上，餵我聖餐聖酒以後，父親依然不願意離開。”
“這樣的日子持續了八年，直到弟弟長大，每個禮拜吾都要去教堂，跟神父唸經，受肉體和精神的雙重摺磨——吾的靈感靈覺，靈壓靈視也愈來愈強。”[Part②·成王之路]
“吾十六歲時，第一次世界大戰的戰情報紙發到鹿特丹來，荷蘭雖然是中立國，繼父起了貪念，要去戰爭狀態的國家碰運氣撈大錢，由於身上的鞭痕和臉上的刀疤，吾也沒來的及長大，沒有機會跟着一起去。”
“沒有男人照顧，母親還要帶兩個孩子，她很快就因爲勞累而病倒。”
“父親的亡靈一直在默默看着這一切，吾能感覺到父親的心情——那是一種既惆悵又愉快的複雜情感，似乎是在責怪母親的不忠。因爲母親即將病死，他既可憐這個女人，又期待着母親能早日擁抱死神，回到他身邊去。”
“吾守在母親牀邊，問起家裡的錢財藏品，拿去換藥。”
“在繼父牀下還有一份傳家寶，繼父是個意大利人，有一套一五一七年印刷的紀念幣。”
“吾當時想——既然繼父去了戰場，他生死未卜，或許回不來了。不如把這套傳家寶變賣，好給母親籌錢治病。”
“結果打開皮箱，從母親口中得知，這些紀念幣是建聖彼得堡時，向信徒們發售的贖罪券。”
“它們一文不值，早就該掃進歷史的垃圾堆裡。”
“吾嘴上答應的好好的，帶着箱子出門去，結果鎮子上的古董收藏商也不要這種破爛貨，無論從宗教角度還是收藏價值來看——這些擁有兩百多年曆史的贖罪券，在戰爭年代幾乎一文不值，是老鼠都不吃的賤貨。”
“吾從中找到了兩張天穹站的車票，以爲這是招工啓示，就這麼誤打誤撞來到BOSS身邊。”
“那段路可太難走了.”
老骨頭仰起頭，努力回憶着。
“從萊茵河走到倫敦，吾幾乎記不得是如何乘車搭船，一路與人們好話說盡，做酒館小工唱曲逗笑，掙來的錢都變成了旅費。”
“吾拿到了萬靈藥，也治好了母親，趕走了父親的亡靈。”
“BOSS十分重視吾的靈能天賦，幸運一直陪伴着吾——直到吾參與收穫季以後，打完第二次世界大戰，回到五王議會領了份閒職，人們就稱吾爲獵王。”
“吾的魂威能夠將無限的時間拆分成一個個回合，讓收穫季的儀式流程變得清晰簡單，也是吾二十五歲成王的關鍵因素。”
“此後的三十年，吾把全身心都交給了狩獵事業，用這超凡之力來記錄災獸魔怪的弱點，找到它們的阿喀琉斯之踵。”
“直到六十多歲退休，吾回到秘文書庫開始著書，用二十三年的時間寫完《萬物大裂》。”
“生命中最後十年，想趁着身體還硬朗，去香巴拉轉一轉。”
“儘管BOSS已經發出警告，香巴拉是一片陌生的土地，那裡沒有傲狠明德的祝福。”
“吾便是這樣貪婪無度的人，或許那幾年是BOSS最需要陪伴的時光——它又一次要面對收穫季的考驗，可是吾自以爲肉體凡胎行將就木，哪怕留下來也幫不上什麼忙。”
“吾最終做足準備，登上航船來到香巴拉時，已經是一九八四年，這副八十四歲的身體不堪重負，在船上寫完《萬物大裂》的合訂本，託學生送回秘文書庫，吾便孤身上路，想要探究這片未知大地的奧秘。”
wWW ◆TTKΛN ◆c ○
“和你的經歷差不多，吾遇見歌莉婭·塞巴斯蒂安，也是因爲一場風暴，船舶在東馬港的近海擱淺，船員們變成了賭注，吾和這位女爵進行賭鬥——可是最終不是她的對手。”
“吾可以利用魂威的力量，搶到一次先攻的機會就抽身離開。像以前一樣，面對無法戰勝的對手，就探查信息記下死門，然後下次再來。”
“可是這一回吾沒有退縮，歌莉婭的力量實在迷人——”
“——吾自覺時日無多，如果在此處逃跑，恐怕會抱憾終身。”
“於是這頭魔鬼拿到了吾的靈魂，將吾變成了一顆水晶顱骨，吾的輝石道具也變成了封印靈體的觸媒，吾的肉身剝皮拆骨做成一個箱子，用來盛放吾之靈魂。”
“就是這樣，吾如今已經變成邪靈惡鬼，只要箱子還在歌莉婭手裡，那靈媒靈柩稍稍催動魔咒，吾就得乖乖回到她的掌心。”
“原來.”流星聽完這個故事，心裡感慨萬千：“原來你真的是獵王？”
這位獵王來自上上個時代，是貓爬架女士的前輩。
與大部分靈能者覺醒的方式類似，老骨頭也是因爲求醫問藥來到了地下世界。他的靈能天賦卓越超凡，二十五歲的年紀就已經成爲閃蝶，並且擁有強大的求生意志，能夠參與收穫季的儀式。
成王以後，老骨頭也不甘寂寞，繼續以獵王的本職工作爲重心，唯一值得商榷權衡的事情，就是在BOSS最虛弱的收穫季動身前往香巴拉。
或許老骨頭沒有離開的話，七十年代末的那次收穫季也不會有如此悽慘的結果——
——BOSS不會吃掉四位王材，也不會只剩下一個五十嵐千夏，癲狂蝶聖教也不會如此氾濫，在地下鐵道建起數百個站臺。
“你說，要是我把你帶回去！”流星突然來了興趣：“BOSS看見你的時候，會不會很開心呀？！”
老骨頭猶豫了那麼一刻，看得出來，他有些難爲情，眼神也變的複雜。
他也從歌莉婭·塞巴斯蒂安口中打聽到後來發生的事情——包括零號站臺，BOSS的收穫季，以及無名氏的故事。
將近半個世紀的時間過去了，他不知道自己屬於哪個陣營，到底在爲誰賣命。
在[Sing For Me·爲我唱]的魔力面前，老骨頭就像個言聽計從的提線木偶，歌莉婭不肯給他自由，他也完全反抗不了這種神力。只要魔鬼一開口，骰子落了地——再怎麼委屈，再怎樣掙扎，老骨頭也要乖乖上崗營業，承擔賭局裁判的工作。
一旦把靈魂輸給魔鬼，就再也沒有回頭路了。
老骨頭想了想，有口難言。
“其實還好，繼續你的賭局吧。”