辛嬤嬤是個聰明人,她很明白，辛家想要在伯府立足，繼續成爲睡蓮最信任、也最依仗的陪房，那麼通房姨娘什麼的想都不能想！
否則,這些年的付出就全都白費了！當家主母再大度、再賢惠、再念及舊情，也不可能對臥榻之側的人放鬆警惕！
辛嬤嬤要始終和睡蓮保持統一戰線，才能得到睡蓮百分百的信任。
辛嬤嬤也不是沒有打聽過順平伯這位姑爺的“光輝歷史”，燕京十大紈絝之首的“美名”也不是白得的。雖說這幾天許三郎規矩的很，對夫人身邊的陪嫁丫頭都沒有正眼瞧過，而且添衣這種絕色的丫鬟在身邊服侍了三年，也都沒有碰過——可是,有句老話，江山易改本性難移,狐狸尾巴能收一時，卻收不了一世！
再看自己生的這雙孿生姐妹花，模樣雖不及添衣，但也是出挑的，萬一入了伯爺的眼，夫人是給還是不給？！
再說了，過幾天，就是夫人的小日子，到時候是安排通房、還是安排伯爺去書房睡，這都是個問題。
若夫人真要安排通房，幾個陪嫁丫頭就是首選——全家都在手心裡攥着呢，不怕她們不聽話，若真的挑中添飯添菜姐妹中任一人，辛家一輩子都要夾着尾巴做人了。姨娘的孃家人和夫人的陪房，一個地下，一個天上。
所以辛嬤嬤冒着寧可得罪睡蓮的風險，也要旁敲側擊一下，明面上是求睡蓮給添飯添菜尋個好女婿，實際上卻是在表示辛家對睡蓮絕無二心，只想吃碗安生飯，不想做通房姨娘。
睡蓮聽了，當然明白辛嬤嬤的意思。她一共陪來了四房人家，兩房人家管着她的田產鋪子，辛嬤嬤一家和硃砂嫁的孫管家一家則在寧園當差。
陪嫁丫鬟添衣添飯、石綠，甚至三年前就在寧園當差的添衣添炭都到了適嫁的年紀，姑娘大了不能留，留來留去留成仇，她們忠心服侍自己一場，總要給她們挑一門好親事，以全了這些年主僕情分。
——只是，到底是主僕一場，總不能由着自己的喜好亂點鴛鴦譜吧？或配府裡的家生子，或脫了奴籍，聘在外頭和採菱一樣，成爲正頭管家娘子，主要還是看她們自己的意願。
可是小姑娘臉皮薄，一旦提起這個問題，無不是跪下磕頭，或者紅着臉說“奴婢願意一輩子伺候夫人”等等，即便是心裡有了意中人，不敢開口求睡蓮成全——畢竟在這個時代，追求婚姻自由是離經叛道的，是恥辱。
在規矩森嚴的家族，夫人身邊的陪嫁丫鬟說自己有了意中人，甭管是不是清白的，是要被堵了嘴、拖下去打死的。
所以要知道丫鬟們的想法，只能敲邊鼓智取，不能直白的問。
睡蓮挑了十來個式樣新奇的金銀餜子，又單獨把一隻憨態可掬的小獅子狗滾繡球的金餜子單獨放在一邊，吩咐石綠道：“待會點完卯，叫賬房支金銀各五十兩去曹家錢莊換金銀餜子，一半換成我挑出來的十來個樣式，另一半全都換成獅子狗滾繡球，明年就是狗年，圖個應景。”
想了想，又道：“你去庫裡轉一轉，打點兩份年禮，一份送給曹家，另一份送給劉媽媽一家——擬定了單子，先拿過來給我瞧瞧。”
僞帝之亂時，曹家和劉媽媽一家收留了不少顏府舊僕，還給寄居在魏府的顏九爺和顏老太太送錢物。顏家東山再起之後，對這兩家頗爲尊敬，當做正經人家接待走動，往常曹大奶奶帶禮物去聽濤閣看舊主睡蓮，走的都是顏府後門下人們走的角門；僞帝之亂後，曹大奶奶的馬車可以從正門的西角門進。
石綠行事風風火火，不一會便從內庫房回來了，拿着兩份禮單，請睡蓮過目。
睡蓮瞧了，在給曹家的禮單裡添了兩樣補品，說道：“上次聽採菱說她婆婆今冬身子有些不好，送些補品過去吧。”
石綠將修改過的禮單重新抄錄一邊，遞給硃砂，硃砂從辛嬤嬤處取了對牌，坐着馬車出門了。
其實石綠比硃砂機靈，又會說話，送禮的活計她更合適，可是她一個丫鬟，出入不方便，要避諱男女大防。
硃砂這種成了親的媳婦子，內外院可以忙全場，能大大方方的和小廝管家們打交道，出門送禮更是不在話下。
添飯添菜還在外間繼續害羞着，西次間只有石綠一個人撥着熏籠的炭火，機會難得，睡蓮放下青花花卉杯，問道：“石綠啊，我正打算給辛嬤嬤挑兩個女婿，你說什麼樣的人合適？”
石綠不知有詐，脫口而出道：“當然是爲人正派、家裡人口簡單、精明能幹、模樣周正、身體健康的啦。”
這不是自己很有主意嘛，一問就答，看來是經常琢磨這個問題。睡蓮呵呵一笑：“那麼你呢？你比添飯添菜就小半歲，她們嫁了人，接着就是你了。我就照着你剛纔說的，給你找個相公如何？”
石綠果然紅了臉，扭扭捏捏道：“奴婢不嫁，願意一輩子伺候小姐。”
“說什麼胡話？姑娘家自是要嫁人的，將來終身也有靠。”睡蓮說道：“硃砂嫁了人，不照樣留在我身邊？你和硃砂都是打小服侍我、跟着我從成都過來的，風風雨雨的過了十幾年，你們的終身大事，我能不上心麼？”
石綠臉上的紅暈堪比熏籠裡燃燒的銀霜炭， “奴婢和硃砂與添飯添菜，還有彩屏曹大奶奶都不同，她們都是有家人依靠的，她們可以嫁府裡的管事，也可以脫籍去外頭做當家主母，奴婢和硃砂若嫁到外頭，被婆家人欺負了也只能忍着，不敢找夫人叫屈。”
石綠說的不無道理，若真的嫁到外頭去了，有什麼委屈，睡蓮不好直接插手。古代女子，無論嫁的是什麼人家，沒有正經孃家依靠，都很難硬起腰桿，即便是先皇后位居國母之尊，也是一輩子吃盡了沒有孃家撐腰的苦頭。
睡蓮問：“你的意思，是想嫁給府裡的家生子？”
只要在睡蓮眼皮子底下，硃砂和石綠在夫家都能過的很好。
石綠雙拳緊握，牙關緊咬，一雙柳葉眉似乎就要蹙在一起了，她鼓足了勇氣，噗通跪地道：“奴婢發誓要和硃砂一起跟隨夫人一生一世，求夫人成全。”
睡蓮下了炕，親自扶石綠起來，這個女子，曾經爲了維護她的名譽，忍受七嫂徐汐暴風雨般的鞭苔，至今眉骨處還有淡淡的疤痕，每日用脂粉遮蓋，或者在疤痕處貼上花鈿掩飾，朝夕相處十幾年，她早已把這兩人當成了半個家人。
這個世界那麼多爾虞我詐，大家互相陪伴着，互相取暖吧，有我在一天，就必定將你們護在羽翼之下。
西洋大座鐘響了七聲，卯正了。
管事們齊齊侯在外頭的耳房，等候回話，有了昨天的一記下馬威，他們個個戰戰兢兢，回想着昨日惡補的各項數據，就怕當家主母冷不防抽查，馬上就要過年了，誰不想在這個時候找不痛快。
石綠出來說：“各位管事辛苦了，夫人說先請昨天三位沒有說出自家門戶的管事先進去說話。”
三個管事紅着老臉進去了，沒過多久，又一起出來了，個個面有感激之色，唏噓不已。
本來以爲夫人會罰他們，沒想到夫人聽完他們的補充回答之後，輕輕嘆道：“昨天我去探訪筱嬤嬤，她說你們三個都是辦事的老人，求我再給你們一次機會。唉，我也不是苛刻的，只要你們有錯就改，有不足的，就想着找機會改進，我肯定會顧全你們的臉面，畢竟當差這麼多年，也着實不容易。”
昨天睡蓮和筱嬤嬤達成共識，睡蓮先把威信立起來，唱白臉；而筱嬤嬤在背後調停，充當睡蓮的顧問，負責□臉，兩人一唱一和，務必讓睡蓮儘快拿住了這些管事，把家事順起來，而筱嬤嬤則以一個華麗的轉身完美謝幕。
三個管事回了事，取了對牌回去，其他管事們正待魚貫而入回事，石綠卻笑盈盈的攔在門前，說道：“從今日起，凡是在西次間理事的時候，管事們一個一個進去單獨回事，在進去回話之前，先想好要說什麼，分輕重緩急，最緊急最重要的事情先說，別東一榔頭西一棒子的，若怕記性不好的，可以寫個小條拿着慢慢說；還有，要簡單明瞭，別眉毛鬍子一把抓，耽誤時間。”
石綠的話是嚴肅的，表情卻很柔和，衆管事聽了，心中一喜，因爲單獨回話，出了醜了，被夫人訓了，別的管事是不知道的。甚至給夫人打小報告，表忠心等等一些不方便在公開場合說的，都可以乘着這個機會出手啦！
石綠將這些管事們的表情都看在眼裡，依舊和顏悅色道：“當然了，凡事都講究個先來後到，早上那個管事誰先來，誰就先進去回事。”
從管事走出一個胖大婦人來，正是管着外院大廚房的田媽媽，她呵呵笑道：“各位老哥哥老姐姐稍後，我先去向夫人回話了。”
簾子後面的添飯添草對視一眼：這個田媽媽，聽說平日裡從來沒有那麼早起過，今天夫人提了半個時辰來歸元堂，她就第一個到，她肯定在歸田居安插了眼線，會是那個不安分的小蹄子
呢……？
十七個管事回事的回事，取對牌的取對牌，還真有幾個說廢話表忠心，還有告狀的，一輪下來一個半時辰過去了，西次間終於安靜下來。
睡蓮歪在臨窗大炕喝茶，添飯添菜則把可疑的管事名單一一說給睡蓮聽。
睡蓮說道：“外院管賬房的管事可以排除，他是因爲昨日沒答出我的問題，心有不安，所以來的早些。筱嬤嬤說，他爲人正派的有些迂腐，誰的情面都不給，快要六十多的人了，只求安穩當差，等主子開恩放到田莊裡去榮養。那個外院管大廚房的田嬤嬤倒確實可疑，叫添衣和添炭暗中查清楚，是誰走漏了消息。”
中午飯是直接擺在西次間，用罷午飯，睡蓮披上大氅在寧園散步，順便熟悉自己的地盤。途徑一處清幽的二進院子，睡蓮信步進去逛了逛，一應傢俱擺設還算齊整，睡蓮吩咐辛嬤嬤道：“下午叫人把這個院子收拾出來，預備給兩個姨娘住，丁姨娘來的早，就住在東邊這排廂房，雪姨娘住西廂房。等臘月二十五我過完生日，你和彩屏兩個就去接她們來寧園住。”
辛嬤嬤一怔，她以爲夫人最早都要推到明年開春纔會接那兩個姨娘，怎麼這麼快？難道……
“奴婢有話和夫人說。”辛嬤嬤急忙道。
睡蓮使了個眼色，屏退衆人。
辛嬤嬤低聲道：“夫人的小日子過幾天就來了，可是奴婢斗膽提醒夫人一句，您可以挑兩個聽話的丫鬟開了臉做通房，侍寢完了灌下避子湯，千萬別讓兩個姨娘沾上了，畢竟一個貴妾，一個寵妾，都不是省油的燈啊。”
原來辛嬤嬤是這個想法，嚴防死守兩個姨娘，睡蓮不好對一個管事媽媽直說許三郎昨夜“不納新妾，不生庶子”的承諾，只得淡淡笑道：“嬤嬤放心，我怎麼會在新婚燕爾就給自己樹立兩個強敵呢。伯爺在外頭的名聲確實不好，但他是個明理的，在嫡子沒有出生以前，伯府不可能有庶子。”
“丁姨娘是侯夫人強塞進來的，八年了，伯爺從未碰過她；至於雪姨娘，她的身份很複雜，就當花瓶似的供起來就行。籬笆扎得牢，她就是邀寵也沒有機會。”
“不管怎樣，她們始終是伯府的姨娘，接回來好好看着吧。”
辛嬤嬤應下，說道：“奴婢挑幾個眼神好的放在這個院子裡。”
睡蓮說道：“你安排吧，吃穿住行，伺候的丫鬟，房裡的擺設，都按照同樣的份例給，不能怠慢苛刻，也不能多給。要別人守規矩，先把自己的規矩立起來，只要她們聽話守本分，我就好好的養着她們，她們若有了別的想頭，就別怪我不容人了。”
交代完畢了，睡蓮回到歸田居美美的睡了個午覺，下午起來，睡蓮回到書案前提筆繼續昨天未完成的雪梅鴛鴦圖——還特地參考了許三郎的意見，把雄鴛鴦畫的大了些！
收筆，睡蓮拿着巴林胭脂凍刻成的私章蓋上去，篆刻的“明鏡齋”三個字落在下方。
身後驀地一暖，被一個男人抱在懷裡，睡蓮畫的太投入，竟不知許三郎何時回來，還默默旁觀自己做畫。
許三郎讚道：“這圖果然畫的好，爲夫提一首詩上去如何？”
睡蓮暗道，秀才的功名都是買來的，三郎你是那裡的自信，還要題詩？殊不知一顆老鼠便便能壞一鍋粥麼？
作者有話要說：三叔，人貴有自知之明啊！
圖爲睡蓮的印章——巴林胭脂凍！這個成色的胭脂凍簡直就是極品!就像一團胭脂化開在水裡，然後凍結起來似的，大自然的鬼斧神工形成的寶貝。